Всего лишь сон

Он очнулся в своей палате. Все было так же, как и тогда, когда он лежал на лечении, за исключением его ног: они были здоровы. Сперва Николас решил, что это его обычный сон, и безучастно наблюдал за «жизнью» больницы. Он вспомнил, что Наташа говорила, что они встретились с Меган в лифте, поэтому решил проверить, удастся ли ему увидеть ее там. Он несколько раз нажимал на кнопку лифта, но тот все не приезжал.

– Лифт закрыт для особого мероприятия, – сказала мимо проходившая медсестра. Николас поблагодарил ее за пояснение и немного удивился, увидев ее лицо: оно напоминало натянутую маску из кожи, словно кто-то только что надел ее на череп.

Он решил воспользоваться лестницей. Не зная, на каком этаже искать Меган, действовал он интуитивно. В конце концов ее и вовсе здесь могло не быть – это может быть его обычный сон, никак не связанный с ней.

Спускаясь по лестнице и проходя мимо каждого этажа, он на секунду задерживался у дверей выхода: слушал, подскажет ли ему что-либо его внутреннее чутье. Особо и не рассчитывая на успех, он спускался дальше. Один лестничный проем его заинтересовал: там, где должна была быть дверь, ведущая на очередной этаж больницы, была просто стена. Казалось, проем кто-то заложил. Николас коснулся его, и по телу пробежал холод. В этот момент он отчетливо услышал, как его зовет Меган. Но это было не здесь. Это было в его голове? – возможно. А возможно где-то внизу. Он не был уверен, но ноги сами понесли его вниз по лестнице. В голове только успела промелькнуть мысль о том, как давно он с такой легкостью не бежал вниз по ступеням.



Она начала задыхаться, отчаяние овладевало ею, а силы покидали: она не знала, сколько времени била связанными ногами в дверь холодильника, сколько минут звала на помощь, сколько энергии потратила на то, чтобы сохранить остатки тепла в своем теле. Наушники разрядились и выпали из ушей. Сил у Меган хватало только на слабый стон, когда щеколда громко щелкнула, и дверца распахнулась. Он пришел за ней.

– Меган! – крикнул Николас и как можно быстрее вытащил ее из холодильника. Она была привязана и дрожала. Ник вспомнил прошлую ночь и то, как ручка оказалась в кармане его брюк. Сейчас на нем были джинсы, но он постарался убедить себя в том, что в кармане лежит перочинный нож, и, когда он запустил туда руку, то действительно обнаружил его там. Обрезав веревки, он взял дрожащую Меган на руки и поспешил с ней из морга.

– Только не на лифте, – с трудом произнесла она.

Николас вернулся к лестнице и стал подниматься вверх.

– Мне нужно скорее проснуться, – сказала Меган.

– Как это сделать? Как разбудить тебя?

– Телефон, – сказала она, – позвони мне. Я не уверена, сработает ли, но стоит попробовать. Я чувствую, как холодно моему телу. Настоящему телу.

Николас поднялся с ней на нулевой этаж и поспешил к стойке регистрации. Людей не было. Он не хотел оставлять дрожащую Меган даже на секунду, потому, продолжая держать ее, сел на пустующее место на посту и снял телефонную трубку. Шли гудки. На его руке все еще был написан ее номер, и он быстро набрал его. Голова Меган лежала на его плече, руки держались за шею, и он чувствовал, какие они ледяные.

– Я не оставлю тебя здесь одного, – сказала она, – мне тоже придется тебя разбудить.

Она исчезла.

Через три минуты в комнате Николаса раздался телефонный звонок. Рита взглянула на часы: 03:04

– Должно быть, Наташа, – сонно буркнула она, повернулась на другой бок и снова заснула. Ей снился эпизод из ее молодости, и она не хотела его просмотреть.



Утром санитар, работающий в морге, нашел на полу пару беспроводных наушников. Он спрашивал у коллег, кому те могли принадлежать, но все сошлись в одном мнении: не лучшая идея работать в морге в наушниках.

Время до утра Меган провела в теплой ванне, время от времени обновляя остывающую воду. Она долго не могла согреться. Не прерываясь, она разговаривала с Николасом по телефону.

Они обсуждали возможность обезопасить Меган и пришли к выводу, что ее попросту нет.

– Я не могу не спать вечность, – отчаявшись, сказала Меган.

Нет, она не винила Николаса в том, что ее кошмары вышли из-под ее слабого контроля. Нет, он не был виновен. Демон четко дал понять, что уже давно присмотрел Меган для себя. Но сейчас все было иначе. Она решила снова заводить будильник, на всякий случай несколько сразу: ночью каждые тридцать минут срабатывал сигнал будильника на телефоне, вибрировал смарт-браслет, и с задержкой в две минуты должен был срабатывать контрольный сигнал – достаточно громкие электронные часы, которые Меган специально поставила рядом с кроватью. Она надеялась, что до их сигнала дело доходить не будет: она должна будет просыпаться раньше и отключать будильник. Но в ее случае дополнительная страховка лишней не была.



На следующее утро Наташа приехала проведать Николаса. Рита заварила чай и поинтересовалась у несостоявшейся невестки, что за срочность была звонить Николасу в такое позднее время этой ночью.

– Но я не звонила ему, – удивилась Наташа. – Я бы ни за что не стала беспокоить его ночью. Зачем мне это?

– Но кто-то же ему звонил, – ответила Рита, – при чем разговаривал он достаточно долго. Я не следила за временем на часах, но, мне кажется, солнце уже светало, а из его комнаты все еще доносилась монотонная болтовня.

В Наташе постепенно закипала злость. Почему-то она была уверена, что разговаривал он непременно с женщиной. Она прекрасно понимала, что о жизни Николаса в промежутке от их расставания до аварии было ей мало что известно, но со слов Риты у него никого не было, к тому же она – Наташа – буквально жила в больнице после того, как Ник туда попал. Она бы заметила соперницу. Она была уверена, что такую женщину, как она сама, не любить невозможно, тем более, если ее с Николасом уже связывало совместное прошлое. Наблюдая за ее поведением, Меган бы пришла к выводу, что у Наташи начальная стадия эротомании, и даже если это было бы не так, сложно не заметить ее попыток привязать к себе Николаса.



– Выглядишь ужасно, – сказала Люси.

– Чувствую себя еще хуже, – ответила Меган.

– Плохо спишь?

– Слишком хорошо, чтобы хорошо выглядеть.

– Я тебя не поняла, – улыбнулась Люси, – ну да ладно. Я рада, что ты мне вчера написала. Признаться, у меня на это утро были запланированы встречи с пациентами, но я их с радостью перенесла. Выслушивать чужие проблемы за деньги может каждый, а вот послушать их бесплатно – это уже вызов.

– Ты изменилась, – Меган нежно улыбнулась подруге, – ты стала… сильнее?

– Это все благодаря тому, что теперь я не одна. Как бы ты не был умен и самодостаточен, одна фраза верна во все времена: «Человеку нужен человек».

– Человеку нужен человек… – задумчиво произнесла Меган. – Да, пожалуй, ты права.

– Что у тебя стряслось? Или снова не расскажешь?


– Снова не расскажу, – печально улыбнулась Меган. – Не хочу злоупотреблять твоим профессиональным умением слушать чужие проблемы.

Девушки рассмеялись.

– Я просто хочу, чтобы ты побыла рядом. Можешь?

– Сколько попросишь, – улыбнулась Люси.

Меган бросила взгляд на дальнюю стену – крысы не было. Что и не удивительно – в этом мире, в отличии от мира ее собственного, вредителей истребляют.





Глава 18




За две недели дома Николас значительно пошел на поправку. Подвижность восстанавливалась с каждым днем. Меган тем временем находила множество причин для переноса встречи, прекрасно понимая, что ее не избежать.

Наташа в очередной раз приехала в дом Риты и застала Николаса за телефонным разговором с Меган. Эти разговоры уже стали для него чем-то необходимым, но для нее – той, которая все это время была рядом, это было сродни удару ножом в спину. Николас был на заднем дворе дома, когда Наташа услышала, как он произнес имя Меган. Она терпеливо выждала, пока он, медленно ходивший по кругу, опираясь на палку, заметит ее, и когда это произошло, улыбка, которой сопровождалась его беседа, сошла с лица.

– Я перезвоню, – сказал он, – у меня гости.

– Наташа, – снова улыбнулся он, кивая ей в знак приветствия.

– Кто такая Меган? – властно и в то же время максимально равнодушно спросила Наташа.

– Что, прости? – переспросил Ник.

– Я спросила тебя: кто такая эта Меган?

– Я вопрос прекрасно расслышал. Я поинтересовался, почему ты об этом спрашиваешь?

– Не делай из меня дуру, Ник.

– И не собирался. Прости, Нат, но если тебе понадобится, ты и сама неплохо с этим справишься.

Вулкан закипал, готовый вот-вот выпустить наружу раскаленный вселенский гнев.

– Как ты…

– Давай я немного поясню, – перебил ее Николас, – я – взрослый, свободный человек и имею право общаться с тем, с кем захочу, и я не обязан об этом отчитываться даже своей матери.

– Это та самая Меган, которую мы встретили у больницы? – не успокаивалась Наташа.

– Та самая.

– И как она себя чувствует?

– Ты о чем?

– Ну, девушки в положении часто испытывают слабость, недомогание. Как она?

– Все прекрасно, Нат, – ответил Николас. – С Меган все хорошо.

– Рада за нее. Было рада увидеть тебя… прогуливающимся на улице. Мне пора.

– До скорого, Нат, спасибо, что заехала.

У Наташи не было желания задерживаться ни на минуту. Ей хотелось все разузнать и обдумать, но для начала было необходимо остудить то, что в ней пробуждалось.

Николас же старался не подать виду, что он не понимает, о чем толковала ему Наташа, но, когда она ушла, его переполнили всевозможные мысли, и ни одна из них не помогла бы ему понять и разобраться в том, что произошло. В конце концов это же была Наташа – от нее можно было ожидать чего угодно.

Он решил ничего не говорить Меган по телефону, а дождаться ночи. План Меган по избеганию больших проблем во сне – просыпаться каждые полчаса – действовал, но далеко не в каждом из этих коротких отрывков сновидений им удавалось увидеться. Если эта ночь пройдет без встреч, то уже завра Николас будет настаивать на очной встрече. Место этой встречи можно было даже не обсуждать.



Он долго не мог заснуть. Он пожелал Меган «спокойной ночи» почти два часа назад. По его подсчетам, она должна была уже трижды проснуться.

Такие короткие погружения в сон изматывали ее, она была уставшей, готовой потом заснуть даже стоя, поэтому после каждого сигнала будильника она делала глоток воды и тут же снова легко погружалась в сон. Бывали особо счастливые случаи, когда ей не снилось ничего, бывали совсем безобидные сны. Но случались и кошмары, для прерывания которых у Меган и срабатывали ее будильники.