Волшебные искры солнца

– Ты ведь всегда будешь предан мне? – вдруг спросила девушка, резко меняя голос – он стал мягким и приглушенным.

– Всегда, моя королева.

– Даже если я стану отвратительной старухой, в теле которой больше нет магии?

– Любой, моя королева. Вы же знаете, как я верен вам.

По ее красивому холеному лицу пробежала рябь, и оно вдруг сделалось отвратительно-страшным, словно принадлежало мумии. Ввалившиеся щеки, пузыри на потрескавшейся пергаментной коже, безумные мутные глаза, редкие белесые волосы… Лицо стало безобразным, и Ярослав, глядя на него, чувствовал дикий ужас.

– Даже если я стану такой? – проскрежетало чудовище с телом юной девушки. – Тогда поцелуй меня – такую. Свою Черную королеву.

Ярослав, который все это видел, закрыл рот ладонью – его замутило. Страх, окутавший его сердце, стал таким сильным, что казалось, будто бы кроме этого дикого животного страха нет ничего.

– Что-то не так, – выдохнуло чудовище и приняло человеческий вид. – Что-то не так, не так… – и Черная королева, потягивая воздух носом, двинулась в сторону невидимого Ярослава. Тот, боясь быть пойманным, отступал назад, к стене, и в какой-то момент споткнулся обо что-то. А когда увидел, обо что, чуть не закричал от страха – это было неподвижное мужское тело. Вот, видимо, о какой жертве говорила эта ненормальная.

– Я чувствую, жертва отдала свою жизнь не просто так, – шептала Черная королева. – Что-то не то…

Перепрыгнув через тело, Ярослав продолжал отходить и наконец уперся спиной в стену. А Черная королева неумолимо шла прямо на него, широко улыбаясь – словно знала, что Ярослав стоит здесь, прямо перед ней, и ему никуда не деться.

Когда между ними оставалось несколько десятков сантиметров и Ярослав готовился к тому, что это чудовище сейчас поймает его, из стены вдруг высунулась женская рука, крепко вцепилась в запястье Ярослава и утянула за собой в стену. А где-то за ней раздался вой Черной королевы, которая упустила жертву.

Ярослав оказался на зеленом душистом лугу, озаренном мягким закатным светом, и перед ним стояла Браслет. Та самая Браслет, которую он встретил в зазеркалье.

На этот раз она была одета в светлую льняную рубашку с геометрическим орнаментом, которая доставала до колен. Хрупкая, босая, тронутая загаром. На голове венок из полевых трав, распущенные русые волосы, с которыми играет теплый ветерок, падают на плечи. Глаза все такие же серые, переливчатые, будто вода под солнцем.

Браслет держала его за руку и смотрела прямо в лицо.

– Это снова ты? – нервно спросил Ярослав, понимая, что снова стал самим собой. Его тело вернулось. Однако ощущение иллюзорности пространства не пропадало.

– Снова я, – легко улыбнулась Браслет.

– Что происходит? Где я? – занервничал парень и принялся оглядываться – кругом был лишь луг – от горизонта до горизонта – и медовое закатное небо над ним. – Меня снова отправили в зазеркалье?

– Нет, не переживай. Ты у нас, – спокойно ответила Браслет.

– У кого – у вас? – с подозрением спросил Яр. Перестать переживать он по понятным причинам не мог.

– У моих братьев и сестер. В нашем мире, созданном Вольгой. Ты уже видел их на морском утесе, – отозвалась Браслет. – Мы защищали вас.

– Помню… – с содроганием вспомнил Яр, как попал в морскую бездну.

– Идем, прогуляемся немного, – взяла его под руку Браслет, и они пошли по тропинке, которая вдруг появилась перед ними. В воздухе пахло скошенной травой и – едва заметно – горькой полынью и сладким клевером. А еще – солнцем и пшеницей. Ярослав и Браслет, которая мягко держала его под руку, неспешно шли к горизонту, за который заходило солнце – оно казалось медной монетой, припалённой к небу, и чем ниже оно садилось, тем ярче окрашивалось небо в гранатовый цвет.

– Что происходит? – спросил Ярослав. – Где я оказался, и кто они – мужик и черноволосая девица с лицом древней старухи?

Браслет улыбнулась.

– Немногие имеют смелость назвать так Черную королеву, – сказала она спокойно. Ярослав едва не подавился чистым нагретым воздухом, который вдыхал полной грудью.

– Черную королеву? – переспросил он. – Это была она?.. Та самая?..

– Та самая, – спокойно подтвердила Браслет.

Ярославу вдруг стало не по себе. Черную королеву он воспринимал как злую героиню сказок, услышанных от Ордена, и никогда даже не предполагал, что может встретить ее. А тут он чуть не оказался в ее лапах!

Вспомнив ее страшное лицо и то, как она шла на него, словно пытаясь поймать, Ярослав поежился. Он не хотел даже думать о том, что бы с ним стало, если бы это чудовище нашло его.

– И что она хотела? Как вызвала меня к себе? – нервно спросил он.

– Это была случайность. Черная королева проводила запрещенный колдовской ритуал, который помог бы ей отыскать нас, – пояснила Браслет. – Ты ведь видел тело? Она убила мага, чтобы провести ритуал. И этот ритуал был столь мощным, что дал такой эффект – призвал твою душу в ее чертоги. Она едва не поймала тебя, но я успела вовремя, поскольку ты находился в теле Насти.

– А с Настей что? Она тоже у этой сумасшедшей?! – закричал он.

– Нет, Настя в полной безопасности. Она в твоем теле. И очень старается тебя не подвести.

Ярослав облегченно выдохнул.

– Почему вообще Черная королева смогла призвать мою душу?

– Во время ритуала случайно «зацепила ее». Ведь ты – тот, кого она ищет. Ты Хранитель колец, что достались тебе от твоей сестры. Дарёна была их Хранительницей при жизни. Она получила их от бабушки. Ты знал, что вы – далекие потомки Вольги? – спросила Браслет, продолжая вести его к горизонту. Солнце все так же плавилось над их головами.

– Мы? – потрясенно переспросил Ярослав.

– Вы, – подтвердила Браслет таким тоном, словно речь шла о чем-то абсолютно обыденном. – Джульетта провела обряд и сделала хранителем тебя.


– Я думал – меня и Настю, – оборвал ее парень.

– Нет, Настя – Хранительница браслета, моя Хозяйка. А ты – Хранитель колец, который разделил одно из них с Настей. Ты не знаешь, но в прошлой жизни много-много столетий назад ты уже рождался в этом роду и уже был Хранителем колец, – сообщила Браслет.

– Что? Ты меня разыгрываешь? – выдохнул парень. – Твои слова похожи на бред. Хотя… Если так подумать, на бред похоже все то, что со мной происходило в последние пару месяцев. Серьезно, ты врешь? – с надеждой спросил Яр.

– Я не умею врать, – было ему ответом. – Я ведь не человек.

Ярославу послышался сарказм в словах Браслет, но он промолчал.

– Ты и Настя знаете друг друга еще из прошлых жизней, – продолжала Браслет, шагая вперед. – Вы знакомы много веков, и ваша любовь – древняя и прекрасная. Не знаю, правда, благословением она вам стала или проклятием.

– О чем ты? Какие еще прошлые жизни? – выкрикнул Ярослав. Он не верил ее словам (или не хотел верить), но при этом чувствовал себя так, будто сейчас должен узнать нечто важное. Нечто, что может изменить всю его жизнь бесповоротно и окончательно.

– Ты такой милый, когда хмуришься, – дотронулась до его лба Браслет. – Разве ты не понял, почему Дарёна так старалась воссоединить вас? Она знала, что это ваш последний шанс. Шанс для тех, чья любовь была столь сильна, что они решились пойти против воли небес.

– Я не понимаю тебя, – резко остановился Ярослав, чувствуя комок в горле. – О чем ты говоришь?

– Я все тебе расскажу – пришло время. Садись, проводим закат, – сказала Браслет, и перед ними вдруг возникла открытая бревенчатая беседка.

Перестав уже что-либо понимать, Ярослав опустился на лавочку и заметил, что беседка находится на краю обрыва – из нее открывался потрясающий вид на живописные холмы, горы с острыми вершинами и извилистую реку, вода в которой казалась жидким золотом – так блестела под закатным солнцем. Ветер усилился и нес с собой ночную прохладу, а в воздухе пахло небом и тайнами.

– Красиво здесь, – сказала Браслет, глядя вдаль. Закат действительно был прекрасным – яркий и обжигающий, словно нарисованный.

– Это место нереально, как оно может быть красивым? – со скепсисом спросил Ярослав, в очередной раз пытаясь понять, что с ним происходит.

– Это место когда-то существовало, – возразила Браслет. – Оно соткано из воспоминаний Вольги. И этим воспоминаниям больше тысячи лет. Так странно, – улыбнулась она солнцу, край которого коснулся горизонта, – столько времени прошло, на этом месте давно стоит город, а закаты все такие же прекрасные. И звезды светят все так же ярко.

– Я, конечно, понимаю, что тебе хочется полюбоваться небом и поболтать о прошлом, но ты расскажешь мне обо всем или нет? – рассердился парень.

– Расскажу, – улыбнулась Браслет. – Мы даже покажем тебе часть воспоминаний. А часть придет позднее.

– Мы? – снова переспросил Ярослав и вдруг увидел высокие стройные фигуры – мужские и женские. Они, полупрозрачные, сотканные из тени и медного блеска солнца, стояли на краю обрыва, неподвижные и прекрасные, словно воины, которые готовы защищать их любою ценой.

Братья и сестры Браслет – старшие и младшие артефакты, созданные Вольгой Святославовичем. Магические украшения, за право обладания которыми убивали и умирали. Абсолютное волшебное оружие. Квинтэссенция трех сфер – яви, нави и прави. Легенда, которая была реальностью.

– Мы, – повторила Браслет и поднялась, тоже став полупрозрачной – солнечные лучи проходили сквозь нее, а она улыбалась, глядя на Ярослава. – Ты обо всем узнаешь. У тебя есть право знать.

Солнце вдруг стало невыносимо ярким – начало расти, заполняя своим медным светом небо. И когда его сияние стало таким невыносимым, что Ярославу пришлось зажмурить глаза, все вдруг изменилось.

Он увидел то, что было с его душой когда-то давно. Так давно, что эти воспоминания стали звездной пылью, растаявшей в вечности.





***


Солнце ясное уже садилось, опаляя небосвод алым пламенем, а в цветущем саду воеводы Твердислава все еще было людно. На скамье сидела его дочь Лада, подперев щеку кулаком, а рядом, на траве – служки да челядинки. Все они внимательно слушали былину, что рассказывала старая нянька Веснавка, которая знала их столько, что на каждый день хватало.

– …загремел гром, содрогнулось небо, земля задрожала, синее море взволновалось, звери поразбежались в разные стороны, птицы взлетели под самое небо, а рыба ушла в морские глубины. В ту ночь родился богатырь Вольга Святославович, сын змея и Марфы Всеславьевны. Могучий да умный с самого рождения. Пеленали его в булатные латы крепкие, на голове сиял золотой шлем, а в руках у него была в триста пудов палка свинцовая. Рос Вольга не по дням, а по часам, выучился наукам разным да хитростям. Уходил в горы высокие, в леса темные, к волхвам-колдунам, что отца его змея знали. И учился у них колдовским премудростям. Оборачивался Вольга то соколом ясным, то гнедым туром, то серым волком. И даже муравьём крохотным мог обернуться. Была у него дружинушка, молодцы добрые приходили к нему со всех сторон света, все храбрые да сильные как на подбор… – нянька, рассказывающая былину про князя Вольгу, вдруг замолчала.

– Продолжай, – велел уверенный мужской голос. Слушатели тотчас оглянулись и увидели высокого статного юношу с русыми волосами, в зеленых глазах которого горели веселые огоньки. Одет он был богато – фиолетовый парчовый кафтан с воротником, сафьяновые сапоги, золотой пояс, пуговицы – тоже из золота, украшенные драгоценными камнями. Это был княжич Ярослав, младший сын князя. Потому все и притихли разом, опустили головы, одна только Лада ничуть не смутилась. И не шелохнулась, когда княжеский сын сел рядом.

– Продолжай, говорю, – весело велел он Веснавке. – Послушать хочу про Вольгу. Говорят, род наш от него пошел. Может, и я муравьем могу обернуться. Заползу в терем к девицам, никто и не догадается, – княжич посмотрел на Ладу и широко улыбнулся – будто специально для нее говорил.

– Что ж, муравьев, что отныне будут заползать в терем, велю давить, – холодно сказала Лада. – Обернешься одним из них, не серчай, коли раздавят.

Ярослав рассмеялся, но больше шутить не стал – нянька снова стала рассказывать о Вольге Святославовиче. Княжич слукавил – он пришел не былину слушать, а посмотреть на дочь воеводы его отца.

Лада была хороша собой. Пшеничные волосы, тонкий стан, румянец, алые губы, темные брови вразлет. Но более всего Ярославу нравились ее глаза – не голубые, как небо, не синие, как вода, а серые, будто озерный лед, когда погода хмурится. И речь ее нравилась – плавная, неспешная, бархатная. Впервые Ярослав услышал голос Лады в начале червеня. Но вот уже липень наступил, а она все никак не выходит из его головы.

– …обернулся Вольга муравьем и дружинушку обернул. Так и пробрались они за городские стены в столицу Индейского царства. Собрали кинжалы да копья да пошли в царские палаты…

Ярослав сидел рядом с Ладой, делая вид, будто слушает старую няньку, а сам смотрел на дочь воеводы и любовался ее лицом. Былина давно уже завершилась, а он, ничего не замечая, все смотрел на Ладу.

– Ты, княжич, должно быть, слышишь плохо, раз не замечаешь, что к тебе обращаются, – сказала вдруг Лада громко, и только тогда Ярослав понял, что былина давным-давно закончилась. Челядинки захихикали, служки начали переглядываться.

– Уснул я, – ничуть не смутился он. – Скучно.

– Как же – с открытыми глазами? – спросила Лада с насмешкой. – Дивный ты, княжич. Вот что значит младшим уродиться.

– А нравится мне твоя дерзость, – отозвался Ярослав. – Давай погуляем по саду – ты и я. Пока солнце совсем не село.