Волшебные искры солнца

– Наш, – поправил меня он и, поймав мою руку, поцеловал в запястье. – Все хорошо? Ты до сих пор кажешься испуганной.

– Все в порядке, спасибо, – улыбнулась я, а затем погладила его по голове – не смогла сдержать этот порыв. И поймала себя на мысли, что мне нравится касаться его волос.

– Я что, собака? – проворчал Яр.

– Немного лучше, – улыбнулась ему я, крепко обняла, обхватив руками за шею – неожиданно для самой себя, и долго не отпускала.

– Госпожа Клещ, не могла бы ты от меня отцепиться? – приглушенно сказал Зарецкий, и я тотчас почувствовала его теплое дыхание на шее.

– Тебе что, неприятно? – ухмыльнулась я, еще крепче обнимая Ярослава.

– Приятно, но ты скоро меня задушишь. Возможно, у этих магов есть штатный некромант, и он сможет меня оживить, но, кажется, стать зомби – не лучшая идея в нашей ситуации.

Я отпустила его, звонко чмокнула в нос и, пока Зарецкий махал ушами, вскочила с кровати, не дав ему себя поцеловать.

– Эй, иди ко мне! – нахмурился он. – Я сказал отпустить меня, а не убегать. Так и быть – иди ко мне, и я тебя поцелую.

– Ты потерял свое счастье, сладкий, – хмыкнула я и направилась в ванную комнату.

– Мельникова, вернись!

– Встретимся за завтраком.

– А хочешь, я с тобой душ приму? Мы же друг друга и так видели, чего стесняться? – его голос стал медовым.

– И правда, – сделала я вид, что задумалась. – Давай.

– Серьезно?! – подскочил он на месте.

– Ну да. А что такого? Идем.

Ярослав всегда был хитрым парнем, но иногда в нем все-таки брала вверх наивность. И он доверчиво пошел ко мне.

Когда между нами оставалось несколько шагов, я юркнула за дверь и закрылась.

– Вот же ведьма, а! – раздался до меня его возмущенный голос, и я довольно улыбнулась. Все-таки мне нравилось выводить его из себя.

– Если я снова в твоем теле окажусь, я ему такое устрою, – пообещал мне из-за двери Зарецкий. – Воплощу все свои нереализованные фантазии.

Я улыбнулась. Какой же он злопамятный.

– Однажды ты чуть не поцеловался с Карлом, – нараспев произнесла я, крутя в пальцах прядь волос, – и так расстроился… А что будет, если я в твоем теле поцелуюсь с каким-нибудь другим мужчиной?..

– Тогда мы умрем вместе, – серьезно пообещал Яр, зачем-то пнул по двери и ушел к себе в спальню, а я приняла душ, вымыла и высушила голову и привела себя в порядок. Когда я вышла из ванной комнаты, обернувшись полотенцем, то нашла свою чистую одежду – ту, в которой приехала. И без промедления оделась в нее.

Расчесывая волосы, я думала о Ярославе, все отчетливее осознавая, что наша ненависть переросла во что-то большое и светлое, наполненное теплом и уютом. И приправленное обретенными воспоминаниями, которые благодаря воле небес, не иначе, нам удалось вернуть.

Ярослав Зарецкий не был моим идеалом, более того, в нем сосредоточились те самые качества, которые я не любила в мужчинах – упрямство, самоуверенность, заносчивость. Однако чем дальше, тем яснее я понимала, что он стал для меня родным человеком. Когда это началось, я не знала. Возможно, тогда, когда мы встретились у Ведьминого озера. Или тогда, когда убегали от разъяренных водителей с дороги. А может быть, тогда, когда оказались в домике безумной ведьмы, опутанные нитями ее колдовства. Знала только, что Ярослав – тот человек, который мне нужен.

Откуда появилась эта уверенность, мне тоже было неизвестно, но меня это не волновало. Раньше я всегда искала логику – в том числе и в отношениях. А теперь пыталась довериться своему сердцу.

Мы встретились на лестнице, ведущей к гостиной, но ни слова не успели сказать друг другу – один из магов, появившийся, словно из воздуха, попросил нас пройти следом за ним в уже знакомый круглый зал с каменными стенами и несколькими дубовыми дверями. За одну из них нас любезно и пригласили, и мы оказались в помещении, напоминающем нечто среднее между комнатой для переговоров и средневековым залом – низкий потолок со сводчатыми перекрытиями, стены и пол из светлого камня, большой круглый стол с удобными креслами посредине, картины и лазерный проектор с большим экраном.

За столом уже находились дядя Тим, который даже утром умудрялся выглядеть элегантно и собранно, задумчиво потирающий острый подбородок Август, рыжеволосый парнишка с живым взглядом, Меркурий, Арина и Агата, которые, как я поняла, были родственниками. А еще здесь была Алена – из-за нее настроение тотчас опустилось ниже нуля.

– Что происходит? – стараясь не замечать бывшую подругу, спросила я. Она, впрочем, на меня тоже не смотрела. Сидела в кресле рядом с дядей, положив руку ему на плечо, будто пыталась показать всему миру, что он – ее. Мне захотелось громко фыркнуть, но я сдержала себя.

– А вот и наши гости, – улыбнулся Август. – Доброе утро.

– Доброе, – отозвалась я, настороженно глядя на магов. – Почему все собрались здесь? Что-то случилось?

– Нет, все в порядке, – отозвался князь.

– Тогда… – договорить я не успела. Дядя Тим перебил меня.

– Вы возвращаетесь в город, – сказал он твердо. – Сегодня днем. И делаете вид, что ничего не произошло.

Эти слова удивили меня. Я понимала, что мы не сможем находиться в загородном доме магов вечно, но понятия не имела, почему нас решили срочно отправить в город. Для этого точно должен быть повод, и я должна узнать, какой. В конце концов, дело касается наших с Зарецким жизней.

– В чем дело? – прямо спросила я.

– Присаживайтесь, – кивнул на два свободных места Август, лучась добродушием.

Ярослав хотел было направиться к столу, но я не позволила ему сделать этого – незаметно схватила за рукав, и он остановился.


– Вы хотите поймать Карла на живца? – прямо спросила я. – Хотите сделать наживкой нас?

Алена высокомерно усмехнулась. Арина хмыкнула, но под осуждающим взглядом Меркурия тотчас прикрыла губы ладонью. Август улыбнулся еще шире.

– Печально, что ты так и не поняла самого важного, Настя, – не глядя в мою сторону, сухо сказал дядя. – Жизнь Хранителя ценится выше, чем свобода и смерть врага. Даже если это розианец. И даже если это Гончая Черной королевы. Сядьте. Вам нужно кое-что увидеть.

Мы все-таки сели за стол. По одну сторону от нас находился безмолвный Меркурий, по другую – дядя Тим, чье лицо казалось каменным.

– Для начала вы должны услышать официальную версию случившегося с вами, – начал Август певучим голосом. – Этой версии придерживается Орден и Лига Орла – кстати, я договорился о том, чтобы вас они не тревожили. Магическую атаку на вас осуществил Вячеслав Кирсанов – тот самый молодой человек, фотографию которого вы уже видели. Ученик ведьмы Ольги Коршуновой. Будучи неопытным и не выдержав магического отката, он погиб. Сделал он это не по своей воле – к этому его склонила молодая ведьма Полина Маслова, которая вам обоим хорошо известна. Вячеслав испытывал к ней глубокую симпатию, а она умело манипулировала его чувствами. Поняв, что Ярослав Зарецкий, которого Полина любила и даже пыталась приворожить, выбрал другую, она решила отомстить, – пронзающие насквозь сапфировые глаза князя остановились на нас с Зарецким, и стало не по себе. – Отомстить руками Вячеслава. Дала ему выкраденную из личной библиотеки Ротенбергера запрещенную книгу с черными ритуалами высших ступеней и вынудила провести ритуал поглощения «Дорога в зазеркалье». Пока он занимался ритуалом, она попала в квартиру и принесла яблоки – именно они должны были активировать поглощение.

– Яблоки? – вскинула я брови. – Какие яблоки?

– Яблочный пирог, – тихо сказал Яр. – Помнишь, твой друг принес?

– Олег? – выдохнула я и увидела вдруг, как Алена меняется в лице, но она тотчас взяла себя в руки. – Да, помню, он забегал к нам перед тем… как все это произошло. Но он-то при чем? Нет, серьезно, Олег, конечно, не всегда адекватный, со своими причудами, но в нем как в друге я уверена. Он никогда… – я вдруг замолчала, вспоминая одно из заданий в августовском квесте, когда мы приехали в «Лавку ведьмы» и встретили ее хозяйку, которой приглянулся Олег.

– Ольга, говорите? – тихо спросила я. – Это не та самая…

Договаривать я не стала – Август отлично понял меня и кивнул.

– Именно. Это та самая ведьма, чьим учеником был Вячеслав. По словам Олега Неупокоева, который давал показания, об этом его попросил Вячеслав. При этом к Олегу было применено слабое магическое воздействие, которое говорит о том, что Вячеслав подавил его волю. Не стоит плохо думать о вашем друге, Настя, – добавил князь. – Он не знал, что делает. А вот она, кажется, отлично знала. После того как вы попали в зазеркалье, она даже приходила к вам домой, Анастасия. Может быть, поняла, что сделала глупость, и попыталась стереть знак ритуала, появившийся на зеркале, а может быть, думала, что таким образом окончательно запрет вас обоих в ловушке.

Мы с Яром переглянулись. Слушать это было странно и страшно.

– Впрочем, идем дальше. В доме герра Ротенбергера, который является учителем Полины Масловой, был произведен обыск. На самого Карла ничего найти не удалось – он кристально чист, а вот в вещах Полины Масловой были найдены любовные послания от Вячеслава, что подтверждает вышеозвученную версию.

– А сама Полина? – хрипло спросил Ярослав. – Что с ней?

– Сейчас увидите, – отозвался Август. – Меркурий, продемонстрируй, пожалуйста, еще раз.

Тот мгновенно встал со своего места и щелкнул пальцами. В комнате стало темно, зато мягко засветился экран, на который был направлен луч от проектора.

– Это видео было снято прошлым утром на одну из камер, установленных на Восточном мосту, – сказал Меркурий так, будто был роботом, и плавным взмахом кисти включил видео.

Сумерки. Тишина. Одна из дорожных полос моста, перекинутого через реку. Никого нет – Восточный мост слишком далек и стар, чтобы в такое время суток там было оживленное движение. Он соединяет два крутых берега реки, но используется редко, власти поговаривают о реконструкции или даже о сносе.

Я уже знала, что увижу, и сцепила на коленях руки в замок.

На экране появляется хрупкая невысокая девушка с короткими темными волосами и в расстегнутом пальто. Она быстро идет по мосту, то и дело оглядываясь по сторонам. Черты ее лица видно плохо, но я все-таки понимаю, что это Полина Маслова, та самая ведьмочка, которая доставила столько хлопот мне и Ярославу. Чуть постояв на месте, она направилась к перилам и перелезла через ограждение. Около минуты она стояла лицом к реке, кажущейся на видео черной и бездонной, держась за перила и, наверное, размышляя, что ей делать. А потом вдруг глянула прямо в сторону камеры, будто хотела, чтобы та запечатлела ее лицо, улыбнулась и отпустила руки.

На последних секундах Ярослав прикрыл глаза – не хотел смотреть на то, как Полина заканчивает свою жизнь, и я понимала его. Его сестру тоже поглотила пустота.

Но я смотрела до конца. Полина упала в воду, и мне показалось, что я слышу плеск. По спине побежали мурашки. Я не могла поверить в увиденное.

– Ее тело нашли? – спросила я, понимая, что мой голос совсем не изменился, словно мне было все равно, но внутри все пылало. Мне вдруг подумалось, что это постановка – Маслова не могла так поступить. Это спектакль, розыгрыш, способ запутать Орден.

– Да.

Ответ дяди Тима был громок и холоден – словно выстрел.

Ярослав опустил голову. А я сжала руки до боли в пальцах. В такие вещи сложно было поверить вот так, сразу.

– И это еще не все. Есть информация, что прошлой ночью в городе была Черная королева, – вздохнул Август. В его сапфировых глазах появился болезненный блеск, а может быть, мне всего лишь показалось.

– И как это связано? – спросила я все тем же голосом, в котором не было ни единой эмоции.

– Скорее всего, Черная королева наказала Полину за то, что она сделала, – вместо Августа ответил Меркурий. – Доказательств нет, но это распространенная практика в «Черной розе».

– Тогда… Почему мы с Ярославом должны вернуться в город? – потрясенно спросила я. – Не значит ли это, что мы снова окажемся под прицелом?

– Чтобы не вызвать подозрений, – пояснил дядя. – Я до самого конца был уверен, что во всем виновата псина, однако совместно с Большим советом Ордена мы пришли к выводу, что несмотря на все случившееся, Ротенбергер либо всего лишь подозревает тебя, либо вообще не знает, что ты – Хранительница. Официально ты и твой друг, – в его голосе на мгновение появилось брезгливые нотки, – находитесь у Ордена на попечении – вас приводят в себя после путешествия в зазеркалье. Но если мы будем держать вас здесь постоянно, возникнут подозрения, а их мы собираемся минимизировать. Вы возвращаетесь в город через несколько часов. Алена, Меркурий, Агата и Арина постоянно будут рядом с вами.

В ответ я лишь кивнула – не стала спорить с ним, а Ярослав вдруг спросил невпопад:

– Почему она стала такой?

– Кто? – нахмурился дядя.

– Полина. Когда-то она была другой, совсем другой, – тихо сказал Яр, и я услышала в его голосе растерянность и злость. – А потом стала полной противоположностью себе. Что с ней случилось в тот день в школе? Люди не могут так меняться.

– Не время думать о причинах, когда нужно разбираться со следствиями, – отозвался дядя Тим, сохраняющий хладнокровие.

– Позвольте, я объясню, – вмешался Август. – Полина Маслова – ведьма. Та, в чьей крови есть сильная магия. Если таких людей, как она, вовремя не начать учить управлять силой, происходит неконтролируемый выплеск энергии, после которого меняется их личность. Часто подобное происходит из-за напряженного психоэмоционального состояния. А в случае Полины катализаторов было два – стресс и незаконная выкачка энергии черными продавцами.