Вольный игрок

— И всё же нам надо туда.

— С чего ты взяла? — спросил Андрей

— Считай это интуицией.

Казаков вздохнул и сказал, глядя на комбаста:

— По-моему, у нас нет выбора.

Тот же скрепя сердцем отдал приказ:

— Поворачиваем направо, боевой порядок прежний.

Сначала это был обычный туннель, но потом он пошёл заметно вниз, а затем и вовсе в нём появились ступеньки, каменные и очень древние. Бойцы по ним спустились метров на тридцать и, как и предсказывал Лоэргар, упёрлись в стену из глины.

— И что дальше? — практически без яда спросил он.

Юля не успела ответить, позади раздались, выстрелы.

— Враг, много, быстрее! — донеслось оттуда.

Большая часть отряда тут же поспешила на помощь, а Юля продолжила рассматривать стену:

— Тут должен быть проход, ищите.

— Где? — Лоэргар не выдержал, сорвался на крик.

Андрей вытащил нож и воткнул его в стену, раздался металлический звон.

— Там что-то есть! Очищайте от глины, быстрее!

В несколько ножей глину быстро соскоблили с серебристой, как оказалось, двери, на которой не было и следа ржавчины.

— Однако, — задумчиво сказал комбаст. — Но что дальше?

— Тут должен быть замок или сенсор, ищите что-то не обычное.

От лестницы пришла ударная волна от ВОГов, а ещё крики, призывающие поторапливаться.

Несколько рук тщательно обшаривали дверь, а Андрей счищал вокруг землю, надеясь увидеть что-нибудь важное.

— Оу, — донеслось с другой стороны, это совсем молодой лесной, вроде из отряда Рэма, издал возглас.

— Андрей, смотри, — воскликнула Юля, указывая на небольшую панель справа от створок. — Тот самый знак.

Да, тот самый — несомкнутый треугольник на белом фоне.

— И что дальше? — девушка выглядела растерянной и немного напуганной, но вовсе не из-за стрельбы наверху.

— Не знаю, — автоматная очередь вмешалась в речь. — Тебе виднее, ты же нас сюда привела.

— Но и я не знаю, — прокричала Юля сквозь грохот автоматов.

— Подумай, у тебя же из нас самая лучшая интуиция.

Юля подумала. Она отступила на шаг, а потом стала закатывать рукав, под которым скрывалась татуировка.

Немного помедлив, Юля закрыла глаза, сделала шаг и приложила татуировку к панели. Скрипнуло, зажужжало и с тихим пшиком створки поехала вверх. Поражённая девушка замерла, Андрей подбежал к ней и осторожно обнял, а Лоэргал приказал:

— Быстрее, вниз, быстрее!

Когда последний боец забежал внутрь, створка с глухим стуком упала вниз, разом отрубив все звуки. Эхо стрельбы, рёв монстров — всё это осталось будто в другом мире.



***

Бойцы начали неспешно осматривать новое убежище.

Помещение без труда вместило весь отряд. Оно имело форму шара. Вдоль стен стояли пустые хромированные стеллажи. Нигде не было ни следа ржавчины, ни тлена или признаков запустения.

Андрей топнул по полу, потом потрогал покрытие на стенах — оно было мягкое и в тоже же время упругое, очень похожее на то, что они с Юлей встретили в подземелье. Но Андрей где-то ещё видел подобное, однако сейчас не мог вспомнить где.


Само помещение можно было назвать двухэтажным. Его делила почти поровну - что по высоте, что по ширине — открытая терраса, к которой вела винтовая лестница метра три с половиной в высоту.

Наверх поднялись Лоэргар с неотлучным телохранителем, Юля и Андрей, который позвал за собой Рэма. Тот остался жив, и последний из его обоймы тоже.

Терраса представляла собой просторную открытую площадку, на примыкающей к ней стене был вмонтировал огромный экран, настолько большой, что повторял изгиб стены. По бокам и внизу от него так же имелось несколько панелей с непонятными символами и сенсорами. Внизу перед экраном на отдельной подставке стояла чаша, у которой верхняя кромка была намного шире нижней, и она была сделана из другого материала, тоже серебристого, но шершавого на вид.

В самом центре террасы стояло изогнутое кресло, по бокам от него поднимались два тонких столбика, увенчанных странными полусферами светло-синего цвета.

Андрей подошёл, рискнул потрогать, материал тоже был мягкий, но менее упругий, похожий на гель.

— Как думаете, а здесь воздух чистый? — первым заговорил Андрей, пока остальные занимались молчаливым поиском.

Просто не было повода заговорить — все тихо удивлялись.

— Логичный вопрос, — согласился комбаст, — мой дозиметр молчит.

— Мой тоже, давайте снимем противогазы, — решительно заявила Юля.

— Пусть кто-нибудь один это сделает.

— Я, наверное, — предложил Андрей.

Одним риском в жизни больше, одним меньше… Не дожидаясь протестов Юли, он стянул с лица защиту, втянул ноздрями воздух: тот оказался чистейшим, а кроме этого отдающим грозой.

— Я будто посреди луга стою перед грозой, — сообщил он.

— Давайте пока не будем делать поспешных выводов, — попросил Лоэргар.

Андрей с ним согласился.

— Меня больше волнует, что это за место. Очень похоже на пульт управления. Мы нечто подобное уже видели. Да, Юль?

— Угу, — буркнула она из-под противогаза.

— И что эта за чаша? — сразу выделил главное Андрей. — Для чего нужен экран и все эти сенсоры, я могу представить, но эта ёмкость… Может, что-то типа братины для персонала, куда салатик стругали, — пошутил он.

Никто не засмеялся.

— Андрей, мне кажется, я знаю, для чего она.

Он увидел, что Юля вертит в пальцах тот самый камень, подаренный им.

— В любом случае, иного выбора у нас нет, — сказал Лоэргар. — Я, пожалуй, спущусь, прикажу всем приготовиться к худшему. Но вы, владеющий, останьтесь здесь на всякий случай, — это он сказал Рэму.

Тот совершенно поражённый смотрел то на чашу, то на Юлю.

— Удачи! — комбаст с телохранителем ушли по лестнице.

Андрей слышал их слова как будто издалека.

— Элия, — он намеренно назвал её родным именем, — хочешь, я возьму тебя за руку?

— Нет, лучше отойди на шаг, но будь рядом.

Девушка вытянула кулачок с камнем над чашей, но всё равно медлила. Тогда Андрей, несмотря на запрет, подошёл к ней и обнял. Юля улыбнулась, не оборачиваясь, и разжала пальцы.

Чёрный камень со звоном упал в чашу. Секунду ничего не происходило.

И вдруг…

Камень сам взлетел к самой верхней кромке чаши, его опоясали электрические разряды, а потом и вовсе, от кромок чаши в него ударили синие лучи, да так и остались гореть. А камень продолжил висеть в них как в паутине.

В глаза ударил яркий свет. Прежде чем Андрей успел испугаться, из невидимых динамиков на неизвестном языке заговорил голос, замигали сенсоры на многочисленных панелях.

Куда бы лесные не попали, это место ожило и заработало.

Казаков разглядывал залитые светом хром и пластик, разнообразные дисплеи, висящий в электрических разрядах камень — и всё равно не верил, что это может быть в Умирающей Земле! Несмотря на все чудеса, увиденные ранее. Это было всё слишком… совершенно и технологично. Неужели те, кто это создал, всё равно не смогли побороть свою природу, нашли повод для войны и уничтожили свой мир?

— У вас получилось, я так понимаю? — снизу спросил комбаст.

— Да, поднимайтесь, — ответила Юля, разглядывая кресло в центре террасы.

— Хотелось бы знать ваш дальнейший план.

— Вы его узнаете.