Виват, император…

Как же не хочется встревать в очередные разборки сильных мира сего.

Шварц тоже не дурак, понимает, что за обладание этой информацией нас просто-напросто на кусочки порежут.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает он.

Я опять пожимаю плечами.

— Максимум, что мы можем сделать — это предупредить твоего отца, ну а он уже дальше — по инстанции. Во всяком случае, это всё, что мы в стоянии провернуть, не подставляя себя под удар. Ну, и нанести ответный визит ушастым, конечно. Короче, эта группа имела задачу совершить покушение на Императорскую чету. Сюда они залетели сделать, всего лишь, привал. Ну и, походу, тебе голову открутить, или с собой забрать. Не суть важно. По времени они не ограничены. Император должен был в конце месяца совершить какой-то молитвенный ход по этим местам, и у ушастых было ещё достаточно времени для подготовки. И вроде как, святые места, где жил какой-то святой, находятся на землях как раз соседнего герцогства.

Шварц тихо про себя выругался…

— И кто там предатель? Местный герцог?

Я жму опять плечами.

— Пока непонятно, да и вряд ли Его Светлость стал бы так глупо светиться. Для этого у него есть проверенные слуги. — отвечаю я.

— Но мы же не будем безучастны к такому известию? — подбирая слова, осторожно произносит Шварц.

— Нет, конечно! Сейчас подойдут бойцы отряда Керта. Ты напишешь письмо своему дяде, ну а он свяжется с отцом. Про пегасов ни слова, и о моих людях то же. Пускай дядя думает, что у тебя такие помощники есть, способные скрутить звезду боевую эльфов.

— А что тогда сообщать в письме? — удивляется Шварц.

— Как что? — усмехаюсь я. — Правду, только правду, и ничего, кроме правды, ну и некоторые умозаключения. Во-первых, то, что тобой вы с людьми Косого, которые производят твою охрану во время этого паломничества к месту отдыха, обезвредили группу эльфов. Что с ними стало, с ушастыми, уточнять не надо. Пытали, получили сведения. Пошлёшь дяде одну стрелу с известным тебе наконечником. Я думаю, он тогда всё поймёт. Скажешь, что готовится покушение на Императора, который должен в скором времени посетить соседнее герцогство в своём паломничестве по святым местам. Все об этом в Империи знают, оказывается, это только для меня откровение. Скажешь, что есть вероятность того, что в организации покушения на жизнь Императорской четы могут быть привлечены и другие отряды эльфов. Не стоит говорить, что эльфы — рейнджеры. Ни к чему это. Вопросов к нам и так будет достаточно, и именно ты от них будешь отбиваться, не привлекая к этому меня и моих Высших. И это не обсуждается! Выступишь, так сказать, спасителем Императора и Императрицы. Надеюсь, оценят, но по понятным тебе мотивам, меня привлекать в своём рассказе я тебе очень не рекомендую. Скажешь, что главарь имел с кем-то встречу в соседнем герцогстве. Пока ничего конкретного нет, но намекнёшь, что ты послал своих людей на разведку к соседям, с задачей всё там разнюхать по этому поводу. Не стоит говорить и о пленных. Иначе их у тебя затребуют. Напишешь, что во время пыток все подохли. Всего делов! Твой отец далеко не дурак и поймёт, какой это шанс подняться, к тому же, ваш герцог тоже не в ладах с Императором, а это шанс для всех наладить отношения.

Шварц поморщился. Знаю, как он писать не любит!

— И ты предлагаешь мне всё это писать? — спрашивает он.

— Да… — смеюсь я, — причём, под мою диктовку. И поторапливайся, давай. Где-то у тебя я там видел принадлежности для письма, а пару листов уже сам отыщешь. Сейчас ребята подойдут, и я их инструктировать буду. А потому, быстрее — времени у нас с тобой в обрез…

… Легли спать, в общем, очень поздно. Чук на присмотре, я кинул охранную сеть, чтобы никто незамеченным ни к нам, ни к пегасам, подобраться не сумел.

Близнецы рядом с нами расположились, а мы со Шварцем, как белые люди, под телегой на мягкой подстилке спим. Все дела сделаны. Послание написано, причём бедному Шварцу его трижды пришлось переписывать. Очень у меня невнимательный ученик. Посыльных проинструктировали, и они, на ночь глядя, не жалея лошадей, понеслись в город. Керт увёл свою группу к месту стоянки пегасов эльфов. А оставшиеся, с чувством выполненного долга, завалились спать.

У нас в запасе ещё, наверное, пара дней есть точно, вряд ли Керт сможет вернуться раньше. Сутки туда, часа три на саму операцию по нейтрализации остатков эльфов, остальное время — на начало их перерождения, потом уже к нам. Двое — трое суток у нас в запасе есть точно. Но вот дядя Шварца, как бы он сам сюда не нагрянул, и этот вариант очень плох, но будем надеяться, что ему будет не до нас.

Оружие и луки с амуницией и доспехами эльфов принесли очень довольные чем-то близнецы. Понимают, что из всего этого богатства и им что-то может перепасть — всё-таки и они тоже, наравне со всеми, участвовали в задержании главарей этого отряда.

А теперь — спать! Теперь у нас тоже непростые деньки ожидаются, и ещё вопрос, а будет ли время на отдых? С этим и мыслями и уснул, как обычно без всяких сновидений.





* * *


Сидим, жуём ранний завтрак. Готовил сам. А что… ну не спалось…

Проснулся рано утром. Вроде как, что-то потревожило, но сетка охранная, вроде цела. Сетка охраны, на ночь неподвижная, стационарная, прикреплённая к магу. Разновидность системы контроля, от школы магии Порядка. Отличная вещь. С моими данными позволяет контролировать в пассивном состоянии территорию вокруг себя, диаметром не менее ста метров. Отличная вещь, и манны мало жрёт, что тоже очень хорошо. Не энергоёмкая, и мне даётся она всё лучше и лучше день ото дня.

С продуктами у нас проблем нет. А потому, на завтрак похлёбка. Вернее, жидкая каша с мясом, со специями и луком. И мяса в ней, чуть ли не больше самой каши по объёму. Такой расклад всем понравится.

Получил доклад от старшего группы Высших, что охраняют перерождаемых эльфов, будущих членов моего отряда из высших. Происшествий за ночь нет. Сдал ещё кровь. Притом, прилично. Посыльного пошлю, когда близнецы проснутся, а сам, смотря на огонь, думаю.

Пасмурно сегодня вроде, а может, просто туман опустился. Прохладно и зябко. На мне накинут походный плащ одного из ушастых. Отличная вещь.

Светило уже, видно, поднялось немного, потому что, хотя и зари, как таковой, из-за тумана не видать, но на улице уже серо, нормально всё разглядеть можно. Вот и смотрю, как по сторонам, так и за готовящейся в котелке над костром кашей, но главное, занимаюсь сортировкой того, чего нам вчера ребята Керта принесли, вместе с близнецами.

М-да… ободрали бедных эльфов, как липок.

Близнецы, видно, и для себя постарались, в надежде, что господин и о них не забудет. А комплекты-то впечатляющие! Сами судите, если только лёгких металлических кольчуг семь штук принесли, зачем-то три из которых, видно с воинов мужского пола эльфов сняли. Плащи эльфийские. Дорогие очень. Сапоги и даже, вон, комплекты одежды для ношения в лесу. Ну, и просто, в походе. Очень дорогая и качественная одежда, впрочем, как и всё остальное, включая оружие. Пять луков с колчанами, из расчёта, по три, наполненных стрелами, для каждого лука. Восемь очень качественных и красивых кинжалов и семь ножей, которые даже можно за голенищами сапог носить. Сами сапоги в количестве пяти пар, сбруя, типа, обвеса. Интересная конструкция. Не скажу, что современный обвес моего мира, но что-то очень похожее. Сам обвес одевается на плечи и крепится к поясам.

Пояса… великолепные произведения искусства и что-то мне подсказывает, что они очень не простые, вроде тех моих, которые у меня в школе отобрали. Примерил парочку. Садятся на мою тонкую фигурку, как влитые, и отлично штаны поддерживают. Кстати, одежда, что женская, что мужская, абсолютно ничем друг от друга не отличается разве что размером, да и сами эльфы всегда отличались своим субтильным строением тела. Я уже облачился в неплохие штанишки. Чего уже из себя крестьянина строить. Надоело. Свои функции маскировки, в том маскараде, при котором повязали ушастых, она выполнила, теперь можно себя вновь нормальными свободными людьми почувствовать.

А вот и бижутерия отдельно на тряпочке сложена. М-да, неплохо! Вот только, вначале разобраться бы, что к чему, а то и ноги протянуть можно от экспериментов. Но, думаю, дождёмся бывших владельцев, когда они нормально соображать смогут, вот тогда и расспросим, что к чему. А пока, мечи к осмотру.

Очень неплохо, причём, что интересно, все мечи явно индивидуально изготовлены под каждого владельца. Но, отпетый Керт, под пытками заставил ушастых снять с оружия личные привязки. Магические вещи — опасная штука, но для нас со Шварцем весьма подходящая. А ещё… три жезла магов.

А вот это, явно читерский набор. Это получается, у последней троицы эльфийских магов, которых последними тут недалеко, на опушке леса накрыли, были в наличии ТАКИЕ опасные штучки?! Очень кстати, очень опасные!

У нас со Шварцем и так неплохой прикид был, как в магическом плане, так и в плане оружия, и даже накопители имеются. Пускай и припрятаныв этой поездке, но теперь-то можно не стесняться и вооружаться по полной.


Я первый встал, мне и выбирать для себя подарки, с которыми придётся лезть в подземелье, или, может, просто на пегасах всей толпой в замке высадиться?!

Может, прав Шварц со своим предложением, да и Северянин, со своими, уже подобранными, людьми так уж очень препятствовать нашему прорыву не будет.

Он-то не будет, а гвардейцы?

Нет, терять людей нежелательно, они же свою работу выполняют, у них служба, а барон пока, по определению, никто…

Что-то намутил граф, отец Шварца, с нашим путешествием сюда, да ещё и с задачами, которые он передал сыну через его старого учителя.

Но это уже я не раз обдумывал, а в подземелье мне всё равно лезть не хочется, хотя с такой поддержкой, в виде Высших, можно и попробовать сунуться. Надо только серьёзно к этому шагу приготовиться. Обязательно стреляющие артефакты на всех сделать, благо это у меня стало неплохо получаться. Магические щиты, я имею ввиду кулоны, которые хоть от простых стрел и болтов в состоянии защитить, и от некоторых заклинаний магии. Но, к сожалению, не всех. Но у нас-то со Шварцем есть, чем удивить, спасибо нашему квартирному хозяину, у которого мы пока квартируемся.

Мд-а, хуторянин.

Что там Шварц говорил?

Очень похож он на его старого, древнего предка?

Я только головой качаю. Ну не верю я в такую возможность, хотя…

Хотя, в этом мире всё возможно, раз магия имеет место быть, чего уж удивляться, когда сам с драконами имел дела и даже беседовал.

Но мысли в сторону! Какой меч мне больше нравится? Он должен быть небольшой, которым в условиях ограниченного пространства подземелья удобно будет работать. Ну, ещё у нас ведь и арбалеты есть с очень непростыми болтами. Чем-то их наконечники на стрелы эльфов, вот эти, похожи, но, конечно, сильно уступают последним по пробивной способности. Впрочем, у нас, к счастью, теперь есть запасы, что одного, что другого боеприпаса. И думаю, с чем бы нас со Шварцем не пришлось столкнуться в будущем походе по катакомбам, будет что предъявить неизвестному сильному противнику. Да и сама магия с нами.

Но пока в сторону магию, ребята спят. Один Чук, вон, возится около пегасов. Он на дежурстве, ему сна, как такового, много не надо. Вон, вижу опять приложился к фляге с эликсиром, на основе молока от необычных коровок и крови Шварца. Оттого и бодрый всю ночь. Пегасы ухожены, пасутся в своё удовольствие и магически сыты по самое не хочу. Нам всем на радость.

Но, опять же, возвращаемся к мечам эльфов. Беру себе вот этот. Небольшого размера, с широким лезвием. Что-то я раньше у эльфов такого вида оружия не видел. Обычно они предпочитают мечи с тонким лезвием и длинные. Ну, может быть, полуторники, а этот…

Чем-то он мне мои мечи от Хаоса напоминает и также в руке удобно лежит, рукоятка не очень длинная и широкая, как раз по моей руке. Лезвие, вроде на булат похоже, сразу видно, чтосатин на него не навести. И это к лучшему, меньше бликов давать во время похода будет.

Ну что же, я определился. Даже, вон, сапоги себе подобрал. Люблю изделия эльфов. Плащ. Сапоги. Пояс. Штаны с курткой и даже, вон, что-то из нижнего белья есть. Слава богам, что не женское. Видно, наши ребята в их походных сумках порылись и позаботились о нас. Мы же со Шварцем тут бедняков играли, а теперь…

Я, подумал немного, и прежде чем облачаться в выбранные вещи, раздевшись полностью и, поёжившись от прохладного воздуха, бегом бросился к реке.

Бултых!

Ох, как же хорошо, и главное, очень холодно. Хотя, и не сказал бы, что очень уж.

Так, чем-то вода напоминает обычную температуру воды летом в Японском море в городе Владивостоке. Часто там бывал. Там даже в июле дрыбадан, в воде особо не посидишь без специального костюма. А в августе уже, увы, конец купального сезона. Но тут только первый месяц лета идёт и всё равно уже вода в речке почти прогрелась. Вчера не купались — времени не было, зато сегодня я не упущу такой возможности понежиться в теплых водах реки. Уж надеюсь, что солнышко вылезет из-за туч, и наступит долгожданная жара

— А, вот ты где! — услышал я с берега.

Шварц, тоже в полном неглиже пальчиком правой ноги пробует воду.

— Холодная! — заявляет он.

— Нормальная, привыкнешь, главное, первый раз быстро в воду окунаться, а потом быстро ногами и руками перебирай, энергию по телу разгоняя. Можно, и вовсе, колодец магический попрокачивать, сразу прогреешься, а заодно и воду в реке подогреешь. Хочешь? — спрашиваю я.

— Нет уж, спасибо, я лучше, как обычно! — говорит Шварц и с визгом, с разбега, бросается в воду.

Следом и близнецы подоспели, не хотят от господина своего отставать.

С полчаса плескались, весело крича в утреннем тумане. Противоположного берега пока не видно. Но чувствую, мы там всех перебаламутили своими дикими, звонкими криками. Как бы чего не вышло, ещё кинутся спасать!

— Я смотрю, ты себе уже и одежду и оружие отобрал? — спрашивает Шварц.

— Кто рано встаёт, тому все лучшее и достаётся! — заявляю я.

— Лучшее… — смеётся Шварц. — Ты себе даже панцирь не взял!

— А мне-то он зачем? Мне и кольчуги с поддоспешной курткой за глаза. — Отвечаю я. — А вот два кинжала себе подобрал. Этому бою я тебя учил, а кинжальчики, чудо, как хороши и удобные, главное. Своих ребят сам одаришь как захочешь. Я думаю, они и от плащей и вообще, от одежды и сапог не откажутся. Даже вон, Чуку и Геку что-то подобрать можно.

— А как же твои новые соорденцы? — усмехнувшись, спросил Шварц.

Я поморщился.

— Им всё равно на свою бывшую Родину чапать, снимут с кого-нибудь… — пожимаю плечами. Там они, уж точно, теперь миндальничать и стесняться не будут, а будут резать всех ушастых направо и налево. Они новообращённые, а это очень опасно для всех представителей их бывшего вида — ничего вкуснее для новых Высших теперь не существует, как кровь тех, кем они раньше были. Ну и моя кровь для них теперь основное лакомство, но это другое. Тут магия замешана! — объясняю я. — Так что за них можешь не беспокоиться — разденут, кого надо, а там уже посмотрим, может, чем и с нами поделятся. Но всё будет зависеть от того, вернутся ли они вообще, с этого задания! — горько произношу я.

Всё-таки такая опасность существует, и она весьма велика. Я просто очень надеюсь на творившийся бардак в стане противника, и то, что они не ждут ответного визита, ни от нас, ни от других своих потенциальных врагов.

И вот теперь сидим, кушаем. Туман пока не разошёлся, но опытный старший из близнецов уверенно заявляет, что уж сегодня, точно можно ждать жары. Росы много на траву выпало поутру.

— Чем займёмся? — спрашивает неугомонный Шварц.