Виват, император…

Я откинулся на спину после сытного завтрака. Отдыхаю лёжа, смотря в серое, прикрытое туманом небо и размышляю, причём вслух:

— Я бы покупался, если, как утверждают наши опытные друзья, сегодня будет много солнца. Есть мясо, можно было бы приготовить его на костре. Вкусно очень получается.

— Это так, как ты делал в школе для господина гнома и зама по безопасности? — спрашивает Шварц.

— Угу — мычу я. — Штыри железные я ещё на хуторе приготовил. Замаринованное мясо есть в большой кастрюльке. Я-то на всех заготавливал. Высшие тоже не прочь иногда вкусным мясом перекусить, но получилось, как получилось, и теперь у нас еды, и не просто еды, а вкусной и необычной еды, много осталось. Нужны дрова и несколько булыжников определённой формы. Я потом скажу, какой именно формы булыжники надо будет найти.

Я скривился.

Ведь хотел сделать нормальный разборный мангал с хорошими шампурами, но, увы, по времени не подгадал. Выход на природу вышел намного раньше, пускай и не совсем по нашей вине.

— Насчёт пожрать, ты, малой, мастак, но я спрашиваю, чем вообще заниматься будем? — не унимается Шварц.

Я пожимаю плечами. Тут что, просто отдыхать не принято?!

— Вино есть, причём, неплохой запас, — смеюсь я. — Близнецов оставляем на охране, им расслабляться нельзя, сами же устроим гужбан — мясо, вино, вода и солнышко. Выпили, закусили, и в воду… и так до вечера. Отдохнём. Повезёт — позагораем. Телу дадим надышаться без одежды. Кто там на нас смотреть-то будет?

Шварц смеётся.

— Кому смотреть найдётся. Ты про замок соседей не забывай.

Я отмахиваюсь

— Да кому мы там нужны?

— Дамочкам скучно. Вчера, со слов того же Гека, за нами внимательно наблюдали, да и близнецы сумели рассмотреть дам. Трех! Две в возрасте, а вот третья — ребёнок. Вроде, наших лет.

Я же смотрю на Шварца с издёвкой.

— Слышь, ты, сердцеед, не забывай, что у тебя уже невеста есть. И, судя по всему, она у тебя с характером, впрочем, как все варги. Ты точно хочешь, чтобы тебе хозяйство по самые корни отчекрыжили?!

Шварц, инстинктивно, зажимает, сидя, колени. Испугался! Хорошее воображение у нашего барона.

— Вижу, что представил, что с тобой твоя суженая сделает, как узнает о твоих похождениях, но тут, увы, как бы проблем не огрести, а потому, сидим тише воды, ниже травы — купаемся, отдыхаем. Если захочется, то опробуем оружие. Устроим, так сказать, званый турнир.

— И амуницию с доспехами тоже? — спрашивает заинтересованный Шварц.

Близнецы в наш разговор не вмешиваются, но тоже, как-то азартно у них у всех глаза загорелись.

Я пожимаю плечами.

— А почему бы и нет?! Заодно опробуем, а чего это нам с вами, друзья мои, перепало?!

— Тогда, пока солнце не вылезло, может, постучим мечами? — спрашивает Шварц.

Я же только ухмыляюсь на его слова.

— Ты вначале разбери эту кучу подарков, да одари ими свою зарождающуюся гвардию, барон. А то мы своими новыми мечами просто их нашинкуем, и оружие их старое попортим. А потому, действуй, а я пока полежу. Дам немного завтраку перевариться!

Всё, откинулся вновь на спину, но стараюсь смотреть теперь не в серое с проблесками синего неба, а гляжу за тем, как Шварц устраивает делёж снятых с ушастых ништяков.

Молодец, всё-таки, барон. Растёт настоящий отец народу — не с себя любимого начал, как я, например, а в первую очередь озадачился, как повысить выживаемость своих бойцов. Вон, даже Чука подозвал, что-то сидя обсуждают, перебирая вещи.

Я, под их тихий бубнёж, даже закемарить успел, но…

Вначале яркий свет ударил по глазам…

«Ага, туман уходит» — понял, жмурясь, я.

А во-вторых, этот звук боя!

Я даже рванулся вверх, пытаясь быстрее оказаться на ногах, когда понял, что и не бой это вовсе!

Нет, бой конечно, но учебный.

Экипированные в доспехи и вещи пленных ушастых, близнецы и барон с Чуком сошлись в явно неравной схватке. Мадам Высшая тренирует своих оболтусов каждый день и они, едва ли не лучше нас со Шварцем уже владеют тем же мечом, но только паре барона и Чука не хватает сыгранности и опыта, наверное. Чего не скажешь о братьях-близнецах. Если Кирыми уступает в выучке тому же Чуку, то вместе с братом он легко проходит защиту, что барона, что маленького Высшего, нанося плашмя очень чувствительные удары по неприкрытым частям тела противника. Они отлично страхуют друг друга, и со стороны кажется, что действуют в этом тандеме, словно один единый механизм.

— Семь — один! — слышу я приговор Шварца. — Ф-ух, устал… — опускает он свой, великоватый для его роста меч. — Отдохнём.

Потом, увидев, что я уже проснулся и почти на ногах предлагает:

— Не хочешь с ребятишками клинками постучать, а то я что-то уже упарился, да и солнышко уже вышло. Или пойду, искупнусь, если ты не желаешь немного размяться.

Я смотрю на довольные рожицы близнецов. Везёт нам, кстати, на них, я имею в виду, близнецов. Что Высшие, что эти, первые последователи сиятельного барона.


Потом провожу взглядом вокруг…

Оп-па, а за нами наблюдают!

Мы же тут, как на ладони перед жителями замка, который расположился напротив, на противоположном берегу реки.

— А ничего, что за нами наблюдают? — спрашиваю я Шварца.

Тот удивлённо смотрит на меня.

— А что такого? Мы на своей земле! — не понимая, что не так, говорит он.

— Чего? А то, что мы тут как дети смотримся! А теперь уже с мечами, да ещё в таком прикиде! Ничего, считаешь?! — спрашиваю я.

Шварц, подумал немного, при этом наклоняя голову и, как бы исподтишка, рассматривая противоположный берег приграничной реки…

— Ты сам говорил, что устал прятаться? — говорит он уверенно. — Вот и мне надоело. Я барон и хозяин этих мест. Если дёрнутся, то начнём сразу устанавливать новые отношения с соседями. — Жёстко говорит он. — Мне от наших соседей ничего не надо, хотя, эти земли я бы с удовольствием прибрал к рукам. Но ничего, брата подожду — это же его пассия там, среди этих платьев разноцветных мелькает. Да я, вообще, сейчас разденусь и голым купаться пойду, и плевать мне на то, кто и что обо мне думать будет! Так ты как, с оружием поработать не желаешь, и заодно его проверить?

Я, нехотя, поднимаюсь окончательно на ноги, а то так и стоял на карачках, когда вскочил спросонья от звуков боя.

— Разомнусь. Хотя, вроде, у меня есть неплохой клинок, не хуже этого будет. Ты кулоны свои не заряжал ещё? — спрашиваю я Шварца.

— Так они ещё с хутора в порядке, и я энергию из них не тратил — удивляется Шварц, думая, а к чему я задаю такие вопросы.

— Народ со стен свалил! — говорю я. — И если они нами заинтересовались, то стоит ждать гостей. Тут на лодочке пара минут — и они у нас. А потому, надо быть в готовности, если кто незваный к нам нагрянет.

Сам же вытаскиваю из ноженсвой необычный, короткий, но широкий клинок. А в другую руку — кинжал. Поворачиваюсь к напряжённо стоящим близнецам. И командую Чуку:

— Ты — третий! Против меня все! Поехали!

И, сходу атакую…

Неплохо! Неплохо меня готовили, что Мартин с Жаком, что Хэрн, да и все, кто рядом был. Сражаюсь обеими руками очень достойно, да ещё сразу против трёх противников. Тяжело конечно, но по скорости я их на голову превосхожу, ну может быть, только Чук мне в противники годится. Резкий, но опыта, как такового, нет. Второй раз за утро ему проигрывать очень не хочется, и когда Ганс и Кирым уже в отключке валяются — получили плашмя мечом по головам, Чук держался один против меня, и весьма достойно. Нет, дожать то, конечно, можно, но зачем?

Разрываю дистанцию…

— Стоп бой!

Потом киваю на валяющихся парней.

— Помоги им и водой полей аккуратно, не переусердствуй, а то точно захлебнутся. И, спасибо за занятие, Чук. Ты проявил себя, как очень сильный воин!

Чук, зараза, уже усвоил привычки других Высших из моего отряда.

Поклон и ответ, подкупающий своей новизной:

— Спасибо, Ваша светлость!

Я только зубами скрежетнул и говорю:

— Ты уж постарайся при посторонних меня так не называть, — прошу я.

— Я понял, господин. Я умный, я запомню!

Всё, можно и отдохнуть. Минут десять всего прыгал, а вспотел, как лошадь на бегах на ипподроме, и устал неслабо. Вон, как ноги-то трясутся!

— Я этих, считай, поднял! — раздался рядом со мной голос Шварца. — Приглушил ты их, что рыбу. Хитрый финт, и оба раза они и купились.

Я усмехнулся, припоминая ход схватки.

— Друзья научили. И ничего удивительного — к такому приёму трудно приноровиться, чтобы ему противостоять. А я просто потренировался его применять.

— Покажешь? Или опять Орденом пугать будешь? — ехидно скалясь, произносит барон.

— Орденом не пугать, а стращать буду. Увы, но по-другому никак. Секреты организации! — улыбаюсь я.

— Да, уж! — кривится Шварц. — Тепло уже, купаться идём?

Я киваю и начинаю стягивать с себя амуницию с вещами и одеждой. Пара минут и все мы голышом бежим к реке, сходу врубаясь в потеплевшие воды.

Крик, смех. Ну и попытки увернутся от преследования под водой.

Пятнашки всем понравились. Отличная игра.