Виват, император…

Кастелла впервые за вечер улыбнулась.

Испуганные, непонимающие, что происходит. Вокруг них одни ненавистные, но такие прекрасные варги…

В общем, весело. Когда она убывала обратно в столицу, к Мартину прибыл гном из состава совета Ордена, как там его, Дор, вроде. Муж матери Верховной сестры Варг. Верховной жрицы их богини.

Что-то этот малолетний проказник, этот маленький засранец, опять придумал. Но почему Людовик так спокойно отнёсся к этой возмутительной вести? Командующий буквально в приказном порядке отправляет их чету в Империю. Как там в письме написано:

«Наконец-то утрясти все споры с давнишними союзниками, и обдумать возможность вхождения в Империю, но только на своих условиях.»

На каких?!

— Ты представляешь, дорогая, этот малолетка, взял в плен почти всё войско коротышек, причём, если в первом случае, хоть какой-то бой был, хотя там гномов, что рыб, дубинами глушили, то теперь вся основная масса просто сдалась.

— Что-о-о-о?! — не поверила услышанному Кастелла.

— Мне тут донесение доставили, только прочитал, — радуется великий герцог. — Ты ведь знаешь, что гномы подкоп сделали?

— Ну конечно, по этой причине, мы собирались оставлять крепость, удерживать её в таких условиях мы были просто не в состоянии. — ответила, изумлённая новостью герцогиня.

— Представляешь, после того, как были захвачены пленные, кстати, оказалось, что среди этих пленных и принц коротышек попался, оттого и произошло всё.

— Что всё? — не поняла Кастелла.

— Гномы, в ярости, переведя раненых и убитых обратно в лагерь, с утра решили начать генеральный штурм. Кто там у них остался за принца непонятно, но все, кто мог держать оружие, полезли в подкоп!

— И что? — испугано смотря на мужа, спросила дрогнувшим голосом герцогиня.

— А то, любимая, что как-то получилось так, что рванула на реке дамба, а река то в это время половодная. Да к тому же, новый барон пишет, что прямо к началу подкопа, целую траншею маги Ордена прокопали, завалили, обрушив породу, вход в подкоп.

— Тогда почему гномы не утонули и не захлебнулись? — спросила удивлённо Кастелла — Ведь вода быстро должна была добраться в низину? Лет десять назад помнишь, дамбу рвануло, так болото только через год осушить удалось.

— Барон пишет, что когда гномам некуда деваться стало, командующий согнал всех своих лучших и сильнейших воинов в место, где на поверхность подкоп выходил, а там уже количество воинов не играет особой роли. К тому же, гномы всех своих магов отправили удерживать воду, чтобы она в штольни так уж быстро не попадала, и не затапливала. В общем, этим бестолочам деваться, в итоге некуда было, и они начали сдаваться. Вот теперь у Мартина целый тюремный лагерь пленные для себя возводят, но командующий обратился к варгам. Ты же в курсе их проблем с мужиками? А тут такая реклама в виде Дора и его жены Верховной жрицы и их общих детей. В общем, среди девочек едва драки не происходят, все хотят себе заполучить семейное счастье и главное, детей!

На лице герцогини застыла радостная улыбка.

— Ну а теперь, всё-таки давай подумаем над приказом командующего, относительно нас… — осторожно предложил Людовик.

Кастелла посмотрела на мужа.

— А чего обсуждать и думать над приказами командующего? Собираемся и думаем, что и как мы будем требовать у Императора, взамен того, что Ергония войдёт в состав Империи. И главное, я бы не отказалась, чтобы когда-нибудь моя дочь или сын возглавили наше объединённое государство. И с этой самостийностью нужно заканчивать, враги у нас сильные. Мы и так едва не допустили захвата нашей Родины, поссорившись с давними союзниками. Спасибо брату за помощь и ордену и возродившейся богине. Сохрани того, кто всё это для нас устроил!





* * *


Хэрн только в бессилии сжимал кулаки.

Прибью засранца! — кипел он праведным гневом. Додуматься до такого, и самое невероятное, варги — эти гордые дочери великого народа, и те повелись на увещевания проходимца! А гномы? Такими взглядами провожают всю эту оголённую плоть. Додуматься только! Взять приступом неприступную твердыню, запирающую на перевале дорогу вглубь Роз.

Хэрн только головой покачал.

Мани, умница, такое выдала, да и Ку удивил. Но видели действо только свои, ну почти…

Нет, этот герцог, так пока и не состоявшийся, тесть Луи со своими людьми, присутствовал. Но что-то коробит старого канна. Чувствовал, что Серж как-то всё, уж очень красиво подстроил. И герцог вовремя появился в осаждённой крепости через портал. И выдержали его в Караллой приличное время, почти декаду. И орк вовремя появился, а затем ещё и Ку такое показывает. Секретное…

Куда герцогу то деваться было с его людьми, после всего произошедшего, чему он стал невольным свидетелем? Понятное дело, что альтернатива смерть, и тут без вариантов, что в принципе, Луи бы тоже устроило, как и весь Орден. Но каков Серж?! Такое задумать, но… и ведь Мани была сама ошарашена своими новыми возможностями, и Ку её, как и тот же Дэр, теперь только сестрёнкой зовёт и ни на шаг от неё не отходит.

А меч Ку?! Герцог, когда его увидел этот меч на поясе огра, то и вовсе от изумления дар речи потерял, но Хэрн то в курсе, сам в своё время с господином сделал такой подарок Ку. После этого было заметно, что герцог тут же был готов провозгласить Луи своим зятем, когда у того такие родственнички, но Серж не принял такой жертвы.

Темнит зараза, но и не говорит ничего, что же такое очередной раз придумал. Но это насчёт герцога и Луи, которые вчера в лихом набеге просто лавиной прошлись по вражескому портовому городу. И, что удивительно, войско противника, находившееся в тот момент на противоположном берегу, и которое вело осаду крепости Ергонии, даже ничего предпринять не смогло, и в итоге, теперь оказалось в окружении, к тому же, намечается и наводнение.

С гномами и вовсе весело получилось, но были и неприятные моменты.

Несколько неприятных минут пришлось пережить, когда эта масса, поняв, что назад дороги нет, решилась на отчаянный штурм.

Но вновь не подвёл Ральф со своим артефактом, да и воины Коли перекрыли своими рядами единственную затычку из западни, которую гномы устроили сами себе, и загнали себя туда, тоже сами. Глупо получилось, но результат-то каков! И ведь даже, как такового, сражения-то и не было!

К тому же, Дор сумел убедить представителя правящего дома подгорного королевства, что былая вражда в прошлом, а всего лишь стоило показать ему свою дочь — магиню, которая и устроила коротышкам этот Армагеддон в миниатюре.

Принц, сражённый красотой Мани, сразу предложил ей руку и сердце!


Но хитрый Серж, сосватал за него не Мани, а первую дочь Марфы, руководителя, на данный момент, всех варг.

И всё!

Теперь вот уже варги бунтуют!

Их то, по-всякому больше численности пленных коротышек, а замуж всем хочется! Марфа с дочерью и графиней даму Жака еле успокоили, взбунтовавшееся было, бабье войско, к тому же, Серж преднамеренно в лагерь пленных макров нагнал. Как чувствовал ведь!

Ход с принцем и главой варг — беспроигрышный. Коротышкам, на данный момент, дорога домой заказана, а тут, и жизнь сохранил, и жену получил, и даже наделы пообещали. Людовик отдаёт этот каменный отрез в устье реки графству варг, а кто руководить им будет и получит в итоге графский титул, будет решать командующий, но всем понятно, что либо Дор с Марфой, либо принц коротышек с дочерью Верховной жрицы.

Но Мани… странно. Что насчёт неё придумал этот маленький негодник?

Мартин вначале был в экстазе, а теперь едва зубы себе не стёр от бешенства. Опять он и его люди не при делах. Захват огромной крепости в горах…

Поручен был Дору и его гномам, а также варгам. Вот только выглядит всё это малость не по-благородному. Теперь понятно, почему ни графа Херенкок, ни отца Сержа в ставке командующего нет. Отослал их, этих благороднейших рыцарей, хитрющая бестия. Ну и сынок, однако, вырос у герцога!

Через час совет. После взятия варгами и гномами крепости, Серж собирает всех под свои ясные очи. Но это и правильно! Последние его указания были отданы в условиях, когда казалось, что крах Ергонии неизбежен, а тут неожиданно перехвачена боевая инициатива. Угроза со стороны гномов ликвидирована, да и часть границы с Розами на замке.

А ведь командующий опять что-то придумал. Только вот что? Молчит, что-то обдумывает, сидя в кресле на самом верхнем парапете крепости. К нему никого не пускают. Охрана бдит. А если сказал, что никого — значит никого.

Мартин только ругается и всё вспоминает о том, что это именно он предложил кандидатуру малого на такую должность. Но надо отдать должное магистру — он не завидует командующему, нет, он, как раз завидует, но не Сержу, а тем, кто уже не раз скрещивал свои мечи в боях с противником, а вот его полки всё ещё в резерве.

Только чувствует Хэрн, что и для них теперь закончилось их бесконечное ожидание, единственно, очень интересно, что такого им придумал малолетний военачальник.

От Гури пришло послание. Вернее, не от него, а от барона, который главным в свите господина теперь находится. Всё, вроде, у них хорошо, вот только опять что-то набрал себе Гури в качестве знаний. Что-то серьёзное. Раз готовит целый отряд для сопровождения посылки. Тоже удивительно, как ему это удаётся?! Многие наработки, что они с господином в гостях у макров за тот год наделали, помогают Ордену в его делах. Одни артефакты чего стоят, и книги магии, уже не говоря про книгу магии Огня! Вот где ценность! Хорошо, что об обладании Ордена таким артефактом ещё никто не прознал, иначе точно бы война среди кланов и герцогов вспыхнула. И не факт, что Орден бы в таких условиях выжил!

Гонец из столицы недавно прибыл. Возможно, что Серж ждал именно известия, которые передали бывшие послы Императора, а теперь члены Ордена, но работающие под прикрытием, и обдумывает их сейчас на верхотуре, под палящим светилом. Видно, что-то важное и срочное, ведь после этого Серж принял решение о проведении совета, хотя в последнее время как-то обходился и без него. Все вызваны, кто в шаговой доступности к порталам находится, а таких большинство!

Большой совет.

Но, вернёмся к захвату крепости на перевале.

Дерго. Крепость, когда-то построенная гномами этого материка, но впоследствии, после окончания эпохи правления эльфов и междоусобной войны, осталась, вернее, вошла в состав нового государства — одних их Роз и с тех пор ни разу нога захватчика не топтала плиты внутридворцовой площади.

Вот только не в этот раз.

Вереница войска шла медленно, но уверенно, чтобы с последними лучами солнца, а в горах темнеет быстрее, подойти к самой крепости. Воины Ордена, переодетые в форму солдат королевства Роз, гномы в полной боевой сбруе, и главное — главное! Бесконечная вереница пленных, да ещё каких пленных!

Полуголых варг.

В синяках, но такие прекрасные, связанные и доступные!

Именно последний фактор и сыграл роковую роль с комендантом крепости.

Сложно отвести взгляд от этих обнажённых тел, этого поистине королевского подарка, который широким жестом преподнес принц гномов, как союзнику в войне с Ергонией.

Открыли ворота, впустили во внутрь, даже сам канн был в числе войска, правда, играть пленного не пришлось. Канны тоже жители соседнего материка и ничего удивительного, что у могучих гномов есть и маги из этой народности.

К полуночи всё было кончено.

Охрана сменена, руководство крепости арестовано.

Надо было видеть рожу коменданта, когда одна из варг, уже приведшая себя в порядок и где-то раздобывшая оружие, вошла в зал, в котором в тот момент руководство крепости потчевало неожиданных, дорогих гостей.

Фраза:

— Гарнизон капитулировал. Портал в наших руках, караулы заменены. Сопротивления, как такового, и не было!

И всё! Теперь вокруг крепости работают ребята Лиса. Серж очень не хочет, чтобы быстро распространились слухи, что и крепость на перевале и крепость-порт в устье реки, уже в руках Ергонцев. Теперь принимают всех, кто по порталу приходит, ну и допрашивают с пристрастием. Хорошо, что портал есть только в горной крепости, в порту его нет.

Вот и время…

Приглашают всех в общий зал.

Народу набилось порядком, даже вон и Луи со своим тестем появились, а это значит, их вызывали в обязательном порядке и пользовались они передвижным порталом — недешёвое удовольствие.

Узнать бы, к чему такие траты со стороны командующего, но, по-видимому, сейчас всё станет ясно.





* * *