Виват, император…

Герцог даже от страха прикрыл рукой голову, и, как он понял впоследствии, так сделал не один он. Невероятной силы магическое возмущение, даже показалось на время, что светило, находящееся практически в зените, немного померкло, во всяком случае, свет точно моргнул у него в глазах..

— Да-дах-х-х-х-х! — эхо взрыва ещё долго гудело, постепенно куда-то удаляясь.

Немного тряхнуло махину крепости.

Все разлепили глаза. И обомлели…

Строго от холма, где расположился лагерь гномов, идя в сторону моря, образовалась в земле, словно гигантский желоб, огромная траншея, а где-то вдалеке, прямо около устья реки, огромными всплесками рвалась в это русло вода, но и это ещё не всё! Если хорошенько приглядеться, то внешние стены одного из городов со стороны моря, просто рухнули!

Обнажённая девушка лежала на руках огромного огра.

Вроде дышит, жива!

А вот теперь герцог понял, почему даже великий правитель Ергонии, на время войны признал его власть над собой и своим государством.

— Я вам обещал герцог, что переговорю с вами, как только у меня появится время и прибудет ваш потенциальный зять.

Неожиданное обращение командующего к нему, немного выбило его из душевного равновесия и почему-то ему, буквально на мгновение, стало страшно до жути …

Ничего не в состоянии членораздельно ответить после всего видимого он просто кивнул.

— Представляю вам Вара. Даже я забывать стал его полное благородное имя. Но это ничего не значит. Орден просит вас выдать за него свою дочь, но принять решение вы можете и немного позже, вам ведь надо хоть немного узнать друг друга?

Снова кивок в ответ, со стороны ошарашенного герцога.

— Вы, сами того не желая, стали носителем тайны. Впрочем, как и люди вашей свиты. А это чревато. Но у меня есть предложение. Я слышал, вы в прошлом великий военачальник, по своей известности мало уступающий великому графу Херенкок.

— Я вообще-то морской военачальник. — гордо выпрямился герцог. — Водил флоты.

Герцог понял, что жизнь его и его людей висит сейчас на волоске и зависит от решения этого малолетнего командующего. Лихо его подставили под тайну, ради сохранения которой, он бы, на месте командующего, его бы уже прирезал, как и его людей.

— Тем лучше! — улыбнулся Командующий. — Я предлагаю вам временно вступить в нашу армию и сразу на должность заместителя своего будущего зятя. В его распоряжении, на данный момент, почти сто десять кораблей. Кое-что мы в Ергонии наскребём. Это уже очень внушительная эскадра получается. Сколько у тебя войска на данный момент, Луи? — спросил он орка.

— Пятьдесят тысяч, чисто десанта, — произнёс вар, внимательно разглядывая своего потенциального тестя, — ещё почти двадцать тысяч экипажи кораблей, со своими абордажными командами.

— Неплохо, — усмехнулся мальчик, — так что скажете, Ваша светлость? Предупреждаю, придётся пройти клятву, мы не можем рисковать.

Герцог согласно кивнул.

— Понимаю, — потом через мгновение добавил — Я согласен. Заодно и пойму, а нужен ли мне такой зять?

Все собравшиеся радостно рассмеялись, вот только командующий резко прекратил всё веселье:

— В таком случае, слушайте приказ. Луи, видишь этот полуразрушенный город? — Указал он рукой в сторону моря.

Орк внимательно посмотрел вдаль, даже немного прищурился. И только потом кивнул.

— Я хочу, чтобы максимум к завтрашнему вечеру, там была резня. Мне всё равно, сколько погибнет, как защитников, так и жителей этого города. Мне надо получить его развалины, на худой конец просто захватить, но так, чтобы ни по реке, в сторону столицы королевства, ни по морю не просочился не один сбежавший. Тебе Лис людей подкинет, они кольцом охватят эту крепость. Своих людей беречь.

— Но как же тогда? — вскричал орк.

— Думай! Вон, у тебя какой опытный зам теперь есть. Решайте. Но мне этот город — порт нужен к завтрашнему вечеру. Мартин, — обратился маленький командующий к магистру ордена, который сразу став серьёзным, принял строевую стойку перед большим начальством, — передашь господину Валуа, чтобы усилил Луи магами жизни.

Но его перебил орк:

— У меня достаточно их, Ваше высокопревосходительство. По дороге домой, нас пытались перехватить ушастые. Догнали… на свою беду!

— А я то ломаю голову, где легионы светлых!!! А раньше об этом не судьба была предупредить, Луи?! — в сердцах вскричал командующий, хватаясь за голову. — А я отряды Мартина в резерве держу, ушастых жду, а оказывается некий Вар их уже прибрал к рукам и молчит, как истинный хапуга! Делиться надо, Вар!

Все радостно грохнули смехом, радуясь первым хорошим новостям.

— Что же, начало разгрома этой коалиции неудачников положено! — произнёс, отсмеявшись, маленький начальник, — Действуйте, господа! — потом долгим взглядом посмотрел на Орка. — И старайся, чтобы твой тесть во всё быстрее вник, Луи. Чувствую, не твоя это стезя, море. У тебя и твоих побратимов другое предназначение!





* * *


Коля смотрел, как бойцы гарнизона, во главе с новоиспечённым бароном, отбиваясь от наседавшей шеренги коренастых воинов противника, неумолимо откатывались к его, замаскированным под иллюзиями, позициям. Его двести рыцарей, в костяной броне драконов, в данный момент лежат на каменном полу, прикидываясь, как выразился Серж, ветошью. Что это такое неизвестно, но понятно, что что-то вроде тряпки. Необычная команда. За стеной зала, в проходе дальше, один к одному стоят воины отряда орков Гныха тоже в доспехах от драконов, только в этот раз, там чешуйчатый сплошной одеты, и с ними, вернее за ними, паладины из личного отряда магистра

Ордена Мартина.


Ждём…

Как и предполагалось, гномы свою атаку начали с удара магией, но в этот раз, в отличие от других дней осады, особой беды их удары защитникам не нанесли, хотя со стороны, могло бы показаться, что именно магия, в итоге, погнала защитников с их неприступных до этого момента позиций.

Всё идёт по плану, придуманному Сержем, вот только непонятен его строгий приказ гномов не убивать. Да чего там, в руках его и других воинов засады, настоящие дубины, наконечники которых обтянуты толстыми слоями кожи.

Какой гуманизм! Вот только встревать в планы командующего опасно, очень опасно, и Коля об этом, едва ли не лучше всех в Ордене знает. Но его задача — обеспечить захват пленных. Как можно больше, и при этом не потерять никого из своих ребят. Странные у него, конечно, в подчинении «ребята», но за то и воюют не хуже тех же паладины, а в некоторых ситуациях, без их способностей не обойтись. Вот, как сейчас, например. На позиции расположился и прячется с алтарём артефакта, верховный жрец Ральф. У него задача проста, как день — ударить по гномам, через строй его бойцов, древним артефактом, когда-то захваченным у ванноцев.

Всем известно, что эти могучие коротышки имеют врождённый иммунитет от магии. Но в том-то и весь фокус, что не от всей. Ментальная магия на них чудо, как хорошо действует, вот и задача дезориентировать противника, а потом включается уже он, Коля.

Вначале, надо будет запустить просто светляк. Только у других магов в отличии от него получается просто светляк, с помощью которого отлично ходить по подземельям — светло и всё видно, а вот у него до сих пор получаются только убийственные сильнейшие вспышки. Не прикрыл глаза, и привет — стопудово сетчатку глаз выжжет.

Все предупреждены, в первую очередь, бойцы местного барона, что так искусно сейчас отступают к позициям его воинов. Ну а затем, когда в бой рванут засадные, можно будет в прорытый коротышами проход, фаерболом запустить. Серж почему-то уверен, что после такого подарка от Коли, стены прохода просто обвалятся и закаменеют от огня. Конечно, коротышек, которые и при доспехе и при защитных артефактах, его фаербол вряд ли сильно потрепет, но вот шанс, что проход обвалится, хотя бы в начале, очень велик. Всё-таки, в его выходе в подземку крепости, гномы его стены укрепить как следует не успели, или просто не смогли.

Ну вот, бойцы барона всё ближе, а радостные гномы всё напирают и напирают!

Ещё немного, еще немного, ещё… А теперь пора вмешиваться, иначе ведь и гномы начнут его воинам по головам ходить!

— Ур-р-рга! — дикий крик вырвался из его горла.

Понеслось!

Выстроившаяся шеренга перед обескураженными коротышками.

Ну, Ральф, не подведи!

Хлобысь!

Что-то разрядилось резко, благо сам Коля, под действие артефакта древних не попал, а вот у гномов, в их, до этого сплочённом, строю веселье начинаются. Все чего-то орут на своём языке, бросаются, чуть ли не с кулаками друг на друга, какое-то непонятное перемешивание тел.

Ну что же, добавим немного веселья, к тому же, сил то у него, у Коли, накоплено и не на такие слабые, по сути, плетения!

Опять его голосом ревёт сигнал, а следом вперед поплыл его подарок — всего лишь светлячок!

— Ох, ты ж!

Сам ведь помнил, что глаза закрытыми держать надо, а сам?!

Теперь быстро лечением по нему его стажёр прошёл, видя, что командир немного лопухнулся, подставившись под свой же удар. И опять его горло разрывается от крика. Пошла потеха!

С час избиений, а вот и проход виден, откуда эти коротышки в подземелье крепости попали.

Ну что же, последний приготовленный подарок, а там уж, как боги свои нити судеб сложат. Кому повезёт, а кому и нет.

Жутких размеров фаербол понёсся с его ладони к цели.

Есть!

Грохот и обломки породы вылетают из бывшей большой штольни.

Ну, а теперь подсчитать потери и пленных. Надеюсь, не зря всю эту бодягу придумал командующий. Серж, всё-таки умеет удивить!





* * *


— … Так и сказал, что нечего нам тут делать?! — не поверив своим ушам, обескуражено прошептал Людовик.

— Угу! — милая Кастелла и сама не знала, как реагировать на такие команды.

Вначале от командования отстранили. Потом усиленную охрану приставили. Потом дел куча была. Всё-таки заговор среди дворян тлел. Не все искры от прошлых разборок ей в тот раз удалось притушить, а тут новый воздух, в виде денег коалиции, опять раздул пламя мятежа. Успели, и всё благодаря новому командующему.

Но теперь…

Вон и супруг выглядит обиженным, но почему-то не очень то и злым.

— А ведь Его высокопревосходительство прав!! — неожиданно произнёс он. — Ты, кстати, у брата была, на гномов любовалась?

— Угу. — Опять однозначный и тусклый ответ со стороны супруги.

Гномы. Смешная ситуация.