Уязвимая точка

— Видишь? Не ты один умеешь брать заложников.

— А ты понимаешь, — поинтересовался Винду, — что я практически благодарен тебе за это?

— Понимаю. Так тебе будет проще сделать то, что все равно придется.

— Да. Именно так. Ты сделал мой выбор за меня.

— Что-то не так? — спросил Ник из тени пещеры. — Что он тебе говорит? Мы ведь все равно уезжаем, да?

— Все не так, — ответил Мейс. — Он не сказал ничего важного, и нет, мы не уезжаем. Пока с нами не будет Депы.

Вэстор чуть опустил голову, в глазах его мелькнула угроза.

— Я не бросаю слов на ветер.

— Твое здесь присутствие означает, что я знал Депу не так хорошо, как мне казалось. То, что вы оба считаете, будто я отступлю перед подобной угрозой, означает, что меня она знает еще хуже.

- Транспорт будет уничтожен. Считай, что ты фактически собственноручно убил их.

— Убить «фактически» невозможно. — Мейс обернулся и слегка задрал голову, чтобы заглянуть Кару Вэстору в глаза. — То, что ты совершишь, Кар Вэстор, будет нападением на Республику.

— Республика не имеет к этому никакого отношения. Это личное. Ты не можешь утверждать…

— Я официально поместил Депу под арест три дня назад. Она дала мне клятву, слово чести джедая, что не будет пытаться скрыться или иным способом уклониться от ответа пред лицом Совета джедаев. Она отказалась от данного слова и от чести. Теперь я должен заключить ее под стражу. И тебя тоже.

— Меня? Ты с ума сошел.

— Кар Вэстор, — абсолютно спокойно произнес Мейс, — вы обвиняетесь в убийстве Террела Нэкея.

— Э-э-э, мастер, ммм, генерал? Сэр? Ты точно понимаешь, что делаешь? — Лор-пилек смотрел на джедая в полном недоумении. — Ведь твои подчиненные погибнут.

— Они солдаты и находятся на войне. Они осознают, чем рискуют, — сказал Мейс. — А ты?

— Я?

— Когда твой боец выстрелит по кораблю, ты совершишь предательство. Будучи вовлеченной в твое преступление, Депа предстанет перед судом по тому же обвинению. Ты подвергаешь ее огромной опасности, потому что она будет казнена наравне с тобой.

В рыке Вэстора не было слов, лишь презрение и гнев.

— Возможно, тебе стоит приказать своему бойцу не стрелять. Пока у тебя еще есть такая возможность.

— Депа права: джедаи безумны.

— С тех самых пор, как я приехал на эту планету, окружающие раз за разом говорили мне, что я сумасшедший. Они сказали мне это столько раз, что я задумался, а вдруг это на самом деле так? Но теперь я понимаю: вы говорите так не потому, что это правда. Даже не потому, что вы считаете это правдой. Вы говорите так, потому что надеетесь, что это правда. Потому что, если я сумасшедший, то это означает, что вы не те отвратительные паразиты со слизью вместо сердца, которыми сами ощущаете себя глубоко внутри.

Но Вэстор, казалось, уже не слушал. Он скрестил огромные руки на груди, так что световые мечи, зажатые в ладонях, исчезли за ультрахромными щитами на предплечьях. Он задумчиво пошел прочь от джедая в сторону обрыва и, встав на самом краю, окинул взглядом джунгли внизу: мелькание металлических пятнышек и отдаленные вспышки лазерного огня наполняли их жизнью.

— Сегодня много патрулей, — прогудел он. — Никогда столько не видел.

— Мейс, — прошипел Ник из пещеры позади, — помнишь плохое предчувствие, о котором я говорил? Оно усиливается.

— Да.

— Может быть, тебе лучше вернуться сюда? Здесь безопасно.

— Нигде не безопасно, — ответил Винду и встал рядом с Вэстором на краю обрыва.

— Я пытался, — промурлыкал Вэстор. — Я сделал все возможное. Даже Депа не сможет обвинить меня, что я не пытался пощадить твою жизнь. Но ты не отличаешься благоразумием.

— Оно не в моей природе.

— Как ты сказал ранее: «Ты сделал мой выбор за меня». Есть лишь один способ защитить ее от тебя.

— Ты прав.

Мейс начал погружаться в себя, пока не нашел внутри посреди усталости и боли центр спокойствия. Он целиком окунулся в него, и вся боль, усталость и сомнения остались позади.

— Будем драться?

— Мы должны. Жаль, что последние мужчины гхоша Винду должны быть врагами. Мне бы хотелось, чтобы все вышло иначе, но я знал, что все будет именно так. Депа сказала, что ты не особо умеешь проигрывать.

— Я в этом не слишком практиковался.


Вэстор с сожалением и уважением кивнул:

— Прощай, Мейс, джедай Винду…

Легкое движение Силы…

Буквально всполох. Подрагивание. Слабейший импульс, даже не направленный на Мейса… Отправившийся куда-то в сторону деревьев под перевалом…

Сигнал.

Время остановилось, и все замерло в вязкой смоле Силового восприятия Мейса.

Вэстор стоит, скрестив руки. Ни малейшего признака угрозы. Щиты зафиксированы на предплечьях, ладони скрываются под мощными бицепсами вместе со световыми мечами…

Позади него, на самом краю обрыва, невооруженный джедай…

Где-то вдали джунгли колышутся от проносящихся мимо штурмовых кораблей: рев их двигателей заглушает расстояние…

Позади, в пещере, — Ник. Ружье прислонено к камню, рука сжимает рукоятку пистолета в кобуре, вытаскивая его так быстро, что невооруженным глазом это просто невозможно заметить…

И мужчина, прячущийся в тени джунглей где-то в километре от утеса, плавно нажимающий на курок усиленной бластерной снайперской винтовки, которая выстреливает всего один заряд смертоносной алой энергии, устремляющийся из джунглей к обрыву…

Он нацелен в сердце Мейса Винду.

Все это джедай без труда осознал в одно мгновение, а уязвимой точкой, которую он увидел и которой воспользовался, стало равновесие Вэстора на краю утеса.

Спокойно, без особой спешки Мейс положил руку на плечо Кара и толкнул лор-пилека.

За край.

Глаза Вэстора ошеломленно распахнулись, он попытался восстановить равновесие: расцепив руки, он завращал ими, словно крыльями ветряной мельницы. Он отклонился достаточно далеко, чтобы пуля из пистолета Ника, которая должна была вышибить ему мозги, лишь слегка поцарапала висок. А когда его руки закрутились, ослабла и хватка, которой он сжимал световые мечи. Мейс дотянулся до них через Силу и призвал к себе, включив на ходу светящиеся потоки, за целых шесть-семь миллисекунд до того, как им пришлось отразить заряд, выпущенный из джунглей внизу.

Благодаря своим рефлексам лозовой кошки Вэстор развернулся в воздухе и впился ладонями в камень буквально на метр ниже края обрыва. Его человек в джунглях продолжал поливать Мейса огнем, заставляя отступить, а Ник выбежал из пещеры, вопя: «Я попал по нему? Он мертв? Он мертв?» — пока Вэстор не забрался обратно, с помощью Силы выставляя виброщиты в боевую позицию.

На новый выстрел Ник затратил ровно столько времени, сколько нужно, чтобы спустить курок. И пули застучали по вспыхивающим щитам Вэстора… А Мейс стоял не шевелясь.

И просто смотрел на свое лезвие.





* * *




В Силе мир стал подобен кристаллу.

Фиолетовое пламя клинка высветило слабые места этой планеты. Векторы напряженности паутиной метнулись к Вэстору, к Нику, к горе позади, к перевалу внизу и к космосу вверху, поднимая волны, которые соединили Мейса не только с тем, что есть, но и с тем, что было и что будет.

Включение его меча здесь и сейчас — уязвимая точка Летней войны.

Его сознание растворилось в мире, проносясь моментально по ошибочным линиям и результативным направлениям: буквально на одно мгновение он вошел в прямой и непосредственный контакт со множеством времен и мест.

И увидел все.

Словно с какого-то невероятного расстояния Мейс снова увидел, как пленники-балаваи замерли на коленях на уступе и как штурмовые корабли прилетели еще до того, как он поджег деревья, сложенные для сигнального костра.

Джедай увидел, как «Турбоштормы» прилетают в лагерь спустя всего несколько минут после того, как он зажег меч, чтобы защитить детей в бункере от неаккуратного бластерного огня их же собственного народа.

Винду увидел Вэстора, стоящего неподалеку от руин поселения, и вновь вник в смысл его рычания: «Мои бойцы говорят, что ты в одиночку заставил корабли улететь, хотя, кажется, повреждений ты им не нанес. Возможно, ты научил балаваев бояться клинка джедаев».

Но Мейс знал: балаваи не испугались.

Он увидел бластботы в ущелье на перевале, увидел, как они улетают буквально через несколько секунд после того, как он включил мечи. Им приказали отступить.

Потому что он был один.

Потому что, если бы его убили до того, как он добрался до Депы и ее партизан, это бы не решило джедайскую проблему ополчения.

Он увидел себя, стоящего в переулке Пилек-Боу, глядящего в полном недоумении на разрядившийся световой меч.

Он увидел часы, что провел в сковывающем кресле в грязной комнате Министерства юстиции. В ожидании, которое не имело никакого отношения к допросу. Джептан вообще не собирался его допрашивать.