Уязвимая точка

Проследовав по этому вектору напряженности дальше во времени, Мейс увидел защищенную комнату Министерства юстиции, в которой техники раз за разом разрезали различные предметы его световым мечом. Они стреляли по лезвию из бластера и из пистолета, они разрезали им тиссель, ламмас и листья портаака, дюракрит и транспаристаль.

Измеряя и записывая характеристики излучения клинка.

Чтобы их орбитальные спутники затем смогли распознать это лезвие, где бы оно ни было активировано. Вне зависимости от цели его активации.

Поэтому-то меч и разрядился. Джептан, вероятно, понятия не имел о команде для путешествия по высокогорью. Он сам хотел, чтобы Мейс убрался из Пилек-Боу.

Хотел, чтобы джедай встретился с Депой и с ОФВ.

Хотел найти, где же прячутся все эти исчезнувшие коруннаи.

И вот посреди лужайки очередные нити напряженности соединили разум Винду с десятками бластботов, устремившимися в сторону Лоршанского перевала. С кораблями, забитыми возбужденными ополченцами, кораблями, оставляющими позади себя следы, подобные дыму над извергающимся вулканом. Следы из яростного неприятия, страха и ненависти.

Одна из нитей протянулась до спутника, летящего над планетой со скоростью около двадцати восьми тысяч километров в час, и Мейс почувствовал, как на другом конце нити кремниевый мозг замыкает электронное соединение. Он почувствовал, как исполняется простая программка, как автоматические когти отпускают огромные дюрастальные стержни с термозащитными панелями, как примитивные двигатели этих стержней корректируют движение и направляют их в атмосферу под углом настолько крутым, что такое снижение не пережил бы ни один космический корабль.

Но эти стержни не космические корабли, и выживание от них вовсе не требуется.





* * *




Вэстор все еще был в воздухе, и Ник целился в него из пистолета, когда Мейс Винду вскинул руки и крикнул:

— Хватит!

Волны Силы, сопроводившие приказ мастера-джедая, сбили молодого коруна с ног и ударили лор-пилека о поверхность горы немногим выше входа в пещеру.

— Что ты делаешь? — Росту перекатился и вновь начал наводить пистолет. — Он только что пытался пристрелить тебя! Смерть ему!

Пригнувшийся Кар же так и остался наверху, вцепившись в камни, подобно крайт-дракону:

— Хватит разговоров. Пора драться.

— Да, — ответил Мейс Винду, — но не друг с другом. Посмотрите туда!

Он махнул рукой в сторону джунглей под перевалом.

Все патрулирующие корабли, что лениво кружили над деревьями последние несколько дней, теперь двигались в одну точку. И эта точка — Лоршанский перевал.

Ник выругался, а рычание Вэстора стало бессмысленным.

— И туда, — сказал Мейс, указывая на нечто, напоминающее темное облако, медленно разрастающееся высоко в небе над горами. На самом деле это следы от сгорающих в атмосфере термозащитных панелей.

Центр облака окрасился красным, затем оранжевым, а после светло-голубым — включились ионные ускорители.

Ник нахмурился:

— Это не десантный корабль: угол слишком крутой и двигается слишком быстро.

— Да, не десантный, — подтвердил Мейс.

— Мне ведь это не понравится, правда? — Парень заслонил рукой глаза. — Ох, твою ж… О-о-о… Чтоб тебя, проклятье. Только не говори, что это ТОКО.

— Пять, как минимум. И это еще не все.

— ТЫ! — Оглушительный рев Вэстора, казалось, сорвал его самого с камня и буквально швырнул одним огромным сгустком ярости на лужайку. Он обвинительно наставил жужжащий щит на Мейса. — Это ТВОЯ вина! ТЫ привел их сюда!

— Мы еще успеем найти виноватых. — Винду наконец позволил лезвиям световых мечей исчезнуть. — Сейчас есть вещи поважнее.

— Например?

Мастер-джедай перевел взгляд с лор-пилека на молодого коруна, затем — на небо, в котором дюрастальные снаряды пробивались сквозь атмосферу.

На скорости тридцать тысяч километров в час и продолжая ускоряться. Мейс сказал:

— Бежим.

И они побежали.






Часть третья. Уязвимая точка




16. Ударные волны




Полностью собранное точечное орбитальное кинетическое орудие (ТОКО) — закаленный дюрастальной стержень, термозащитные панели, небольшой ионный двигатель и миниатюрные маневровые движки — весило немногим более двухсот килограммов. К тому моменту, как оно достигало земли, панели, движки и ускоритель, как и немалая часть закаленной дюрастали, полностью сгорали. Масса при столкновении равнялась приблизительно сотне килограммов: чуть больше или чуть меньше, в зависимости от угла входа в атмосферу, ее плотности и прочих незначительных тонкостей.

Тонкости эти незначительны в основном потому, что ТОКО не было чувствительным или утонченным орудием. Его достоинствами были дешевизна производства и простота управления, из-за чего оно по большей части распространено на примитивных захолустных планетах. ТОКО легко сбить, например, огнем турболазеров. Оно практически бесполезно против хоть сколько-нибудь подвижной мишени, способной увернуться. А после того, как маневровые движки сгорали, даже малейшие атмосферные возмущения могут сместить его с курса, что делает его слабоэффективным против цели размером меньше среднего города. В конце концов, ТОКО — просто стокилограммовый кусок дюрастали.

Впрочем, идеальную точность тоже можно легко отнести к незначительным тонкостям, потому что к моменту удара этот стокилограммовый стержень несется со скоростью порядка десяти километров в секунду.

И сталкивается с землей приблизительно так: БАМ!!!





* * *




Мейс, Ник и Кар успели добежать до входа в ближайшую из больших пещер, когда пол внезапно на секунду ушел из-под их ног, а затем резко вернулся назад, подбрасывая троицу к неровному каменному потолку.

Следом за встряской пришел и звук.

Мастер-джедай инстинктивно перевернулся и врезался в потолок согнутыми ногами, поглощая удар. Он Силой остановил Ника меньше чем в метре от мощного сотрясения мозга. Затем, когда они оба начали падать обратно на пол, их подхватило волной очень горячего воздуха, ворвавшегося через вход в пещеру. Поток закружил их и начал бросать из стороны в сторону, осыпая градом каменных осколков и брызгами обжигающей грязи.

Винду по-прежнему удерживал Ника Силой. Когда они наконец остановились посреди кошмара из пыли, дыма и криков, он поставил Росту на ноги и присел рядом с ним.

— Заберись повыше! — прокричал Мейс. — Не вставай во весь рост и постарайся не касаться пола.

После этого джедай замер, прижав руки к ушам, чтобы избежать травм от второго удара, который оказался слабее предыдущего, и третьего, еще более слабого — сказывалась неточность ТОКО. Но последнее сотрясение горы раскололо потолок пещеры, и сверху посыпались булыжники. Отдельные крики превратились в бульканье, другие переросли в вопли агонии.

Прошло две секунды. Затем еще две. И Винду наконец вскочил на ноги. Освещение светошаров образовывало светящиеся сферы, что не могли пробиться сквозь плотную завесу пыли и дыма, разъедавшую глаза до слез. Мейсу хватило одного неосторожного вдоха, чтобы зайтись в безостановочном кашле. Джедай притянул к себе Ника — молодой корун одной рукой прикрывал глаза, а в другую пытался откашляться — и схватился за край его домотканой рубахи.

— Эй, кха-кха, эй, что ты…

— Нам нужна твоя рубашка.

Одним движением Мейс разорвал рубаху на спине пополам, еще одним — от шеи до живота. Одну половину он оставил Нику, а другую накинул себе на голову, словно капюшон. Ткань в достаточной мере неплотная, и сквозь нее можно видеть, но благодаря ей уровень пыли и дыма падал от «абсолютно невыносимого» до «хоть как-то терпимого».

Пока Росту делал то же самое, джедай пробрался через завалы, через мертвых и раненых коруннаев к поблескивающему под огромным булыжником ультрахрому. Он присел на корточки рядом и счистил с лор-пилека камни помельче.

— Кар? Ты слышишь меня?

Хрипло от пыли и боли, но тем не менее саркастично Вэстор прорычал:

— Лучше отойди. Когда ты стоишь рядом, мне на голову постоянно сыплются всякие тяжелые штуки.

Мейс погрузился в себя и нашел уязвимую точку булыжника.

— Не шевелись.

Промелькнувшее лезвие светового меча проникло в камень, и валун на спине лор-пилека раскололся надвое. Кар тряхнул огромными плечами, раздвинул оба куска и смог подняться между ними на колени. Он был весь покрыт пылью, а из достаточно серьезной раны у него над ухом струилась кровь.

— Ты мог бы убить меня. Тебе следовало это сделать.

— Мертвым ты был бы мне бесполезен, — пояснил Мейс. — На этой базе есть какое-нибудь надежное убежище? Укрепленный бункер, желательно герметичный?

— Хранилище тяжелого вооружения. Его можно запечатать.

— Отлично. Перенесите туда всех лежачих больных и раненых, после чего закройте. Когда прибудет ополчение, оно начнет с газа.

Вэстор и Росту хмуро переглянулись.