Цена всех вещей

Я скрестил руки и посмотрел на нее сверху вниз.

— Скажи, для чего они.

Она уставилась на меня. Что бы это ни было, мама пыталась решить, говорить мне или нет. Я даже не догадывался, о чем идет речь. На самом деле мне было все равно. То, что она не хотела говорить, было даже удобно, вот и все. Ну а если она расскажет, это только плюс. Я не упущу ценную информацию.

Но она не сказала. Выражение ее лица вдруг изменилось, мама почти ухмыльнулась. Подлетев к шкафу, она открыла среднюю секцию, где я хранил несколько кальянов, которые собирался сбыть покупателям. Я и не подозревал, что она знает о курительных трубках, однако хватило секунды, чтобы все осознать.

— Ух… — Вот и все, что я успел сказать прежде, чем она в ярости швырнула кальян.

— У тебя нет от меня секретов, Маркос, я твоя мать. — Она взмахнула трубкой, словно дирижерской палочкой. — Думаешь, я об этом не знаю? Я все знаю. Я знаю, с кем ты общаешься, что ты для них делаешь. Я знаю, сколько денег у тебя в кошельке. Я знаю всех твоих девушек и их родителей. Я знаю даже, какие порносайты ты посещаешь.

— Мама, пожалуйста…

Она направила трубку мне в голову.

— Я знаю про тебя все, Маркос. Ты мой ребенок. Если думаешь, что сможешь спрятать от меня деньги…

— Вот и ищи их тогда. Если знаешь обо мне все. Покажи, где они лежат. — Я старался смотреть на нее, а не на пару заношенных кроссовок в спортивной сумке, где спрятал лишнюю тысячу. Она, не двигаясь, смотрела на меня. Ждала, что я выдам местонахождение денег.

— Думаю, ты понимаешь, что находишься теперь под домашним арестом, — в конце концов заявила она.

— Удачи в поисках.

На ее глаза навернулись слезы. Возможно, от грусти, возможно, от бессилия — я не знаю.

— Я готова на что угодно ради вас, мальчики. Я всегда все для вас делала. И никогда ни о чем не сожалела. — Я понятия не имел, что она имеет в виду, но все же был не настолько холоден, чтобы оставаться равнодушным к слезам матери. — Ты даже не представляешь, как это тяжело — каждый месяц — но это стоит того. Ты неблагодарное, избалованное маленькое дерьмо.

— Ой, мам…

— Не вздумай снова трогать эти деньги, Маркос…

Едва убедившись, что она покинула дом, я тут же вынул остатки денег из кроссовки и перепрятал их в карман, поклявшись потратить при первой возможности. А когда я заметил, что дочь гекамистки каждый день во время тренировок околачивается возле бейсбольного поля, я расценил это как знак свыше. Нам стоило кое-что обсудить — приятный сюрприз на черный день.

Мама не разговаривала со мной еще три дня, до самой смерти Уина.





25

Ари




За два дня до отъезда, в пятницу (это была середина июля), Эхо заявилась ко мне прямо на работу. «Свит Шоппе» предназначался для туристов и располагался на главном туристическом маршруте, чуть ниже магазина Уотерсов.

В основном в «Свит Шоппе» было холодно, и меня пробирало до костей. Но стоило войти в ритм, и время текло очень быстро. Повернуться, зачерпнуть, наложить, отдать. И не нужно думать. Ни об этом, ни о чем-то еще. Например, о том, что Маркос отказался дать мне пять тысяч долларов. И еще о том, что сегодня утром я завалила очередное занятие и даже умудрилась подвернуть лодыжку из-за потери координации. А также о том, что с самого пикника Диана ведет себя крайне загадочно и осторожно, делая при этом вид, будто ничего не происходит.

Эхо влетела, как черное облако, разрушая пастельное умиротворение туристической жизни. Я ощущала ее приближение даже несмотря на то, что смотрела исключительно в контейнер с мороженым. Каменистая дорога. Арахисовые хрустики. Шоколадно-мятные ломтики.

Черные ногти застучали по стеклу.

— О, привет! — сказала я.

— Я пришла за деньгами. — От нее исходил жар, способный растопить любое мороженое. Он был даже сильнее, чем я запомнила. В памяти вдруг снова всплыло давнее воспоминание, легкое, как перышко.

Это необъяснимое чувство помогло мне взять себя в руки и притвориться сильной.

— У меня их нет.

— У тебя было две недели, — заявила она.

— Двенадцать дней.

— Ну конечно, еще поспорь со мной. Ты, должно быть, хочешь, чтобы все узнали твой секрет.

— Я не спорю, но у меня все равно нет пяти тысяч долларов. Так что я нахожусь в трудной ситуации.

— Мне она не кажется трудной.

Я сильно сжала металлическую ручку черпака для мороженого. Запястье шевельнулось, и внутри тут же что-то хрустнуло, щелкнуло. Как раз в том месте, которое я повредила вчера при падении. «Проблема», — подумала я, и тут мы с Эхо увидели, что мое запястье выгнулось под девяносто градусов, в то время как локоть остался на месте, вообще отказываясь шевелиться. Это была не просто проблема. Это был тупик. Я затрясла рукой, но в итоге лишь ударила себя в бок. На долю секунды мне показалось, что Эхо собирается сказать что-то сочувственное.


— Слушай, — в конце концов произнесла она, немного смягчившись. — Я дам тебе фору. Если принесешь четыре тысячи, будем считать инцидент исчерпанным.

Я подумала о деньгах, которые откладывала с зарплаты в «Свит Шоппе», и деньгах, которые скопила, продолжая носить одни и те же старые туфли. У меня не было и четверти нужной суммы.

— Возможно, я могла бы отдать тебе тысячу.

Эхо закусила нижнюю губу. Ее правая рука нервно скользила по левой вверх-вниз. В итоге она покачала головой.

— Так не пойдет. Мне нужно по крайней мере четыре тысячи, и нужно прямо сейчас. — Она тихо пробормотала себе под нос что-то вроде: «Бежать еще не время».

— Лучше бы ты взяла мою тысячу и оставила меня в покое. Воображаемые четыре тысячи долларов ничем не лучше воображаемых пяти тысяч. С тем же успехом ты могла оставить все пять тысяч. Я все равно не смогу заплатить.

— И как ты себе это представляешь? — заявила она, перегнувшись через стеклянный прилавок так, чтобы я слышала ее шепот. За Эхо образовалась очередь, но я не отваживалась ее выпроводить, несмотря на неодобрительные взгляды менеджера. — Я была на похоронах. Там было не протолкнуться, но я видела рядом с его матерью и сестрой тебя. Ты притворялась, будто страдаешь. Притворялась, будто тебе офигенно плохо. Все тебя видели. Все так переживали за тебя. Туда явился весь город, и каждый жалел бедняжку Ари Мадригал. Люди, переживающие настоящее горе. Люди, которые тосковали по-настоящему — и до сих пор тоскуют, и не знают, что с этим делать. — Голос ее дрожал даже несмотря на то, что Эхо говорила шепотом. Она часто заморгала и придвинулась ближе. — Какой, думаешь, будет их реакция, когда я расскажу, что все это время ты их дурачила? Что ты использовала заклинание, чтобы облегчить себе жизнь? Что ты никогда не заслуживала такого, как Уин?

— Пожалуйста… не делай этого, — сказала я. Но просить было бесполезно, и от осознания этого меня пробрала дрожь.

— Это зависит не от меня. Я ведь уже дала тебе фору.

— Я пыталась!

— Люди жалеют тебя, но Уина они любили. Возможно, ты этого не помнишь, зато помню я. Все. Любили. Уина. Ты готова к тому, что люди станут тебя ненавидеть, а не жалеть?

Очередь начинала роптать. Краем глаза я видела своего менеджера, он хмурился.

— У меня их нет.

— Правда? Прямо-таки не осталось денег со страховки? И тетя не может одолжить?

— Мы уезжаем в Нью-Йорк через две недели. Нам понадобятся эти деньги.

Ее лицо дрогнуло.

— Точно. Нью-Йорк.

— Чтобы танцевать. Меня приняли в корпус юниоров Манхэттенского балета. — Я собиралась в Нью-Йорк. Я должна была ехать в Нью-Йорк. Не знаю, зачем я делилась своими планами с Эхо. Наверное, я пыталась убедить себя в том, что это правда. — Я собираюсь стать балериной.

— Что ж, тогда убирайся. Уезжай. — С вызовом сказала она. — Не важно, что всем известен твой секрет, если тебя здесь нет, верно? Вперед. — Я ничего не сказала, и она еще раз выразительно стукнула по стеклу. — Но пока ты еще здесь, ты должна мне денег. Даю тебе еще неделю.

Она ушла, и мне следовало вернуться к делу. Снова поворачиваться, зачерпывать, накладывать и отдавать. Очередь покупателей придвинулась ближе, ожидая, что я приступлю к своим обязанностям. Менеджер отвернулся к конторке, удовлетворенный тем, что черное облако улетучилось.

Но я не могла продолжать работу. Мое сознание сбилось с ритма, хотя мозг ожесточенно работал. Я уронила черпак в контейнер с шоколадом и выскочила вслед за Эхо, не позаботившись снять розовый фартук с рюшами.

Я следовала за ней через деловую часть города, потом через жилые кварталы, где жили Маркос и Диана, мимо средней школы, через поля для игр и до самого дома гекамистки. Эхо открыла дверь и вошла внутрь.

Эхо тоже жила здесь.

Дочь гекамистки. Она говорила, что у нее есть ребенок, — это я помню. Единственное полноценное воспоминание из того дня, когда я получила заклинание.

Я села у дороги и уставилась на дом. Несчастные, суетливые люди входили и выходили, но Эхо не было. Когда дверь открылась, я заметила гекамистку.

Так вот как Эхо пронюхала о моем заклинании. Возможно, они вместе организовали эту аферу, придумали схему мать-дочь. Гекамистка творила для людей заклинания, а дочка потом требовала деньги за то, чтобы их секреты не выплыли наружу.

В какой-то момент Эхо снова вышла из дома. Однако гекамистка осталась внутри, чтобы продолжать прием посетителей. Возможно, даже предлагать им чашечку чая.

Когда начало темнеть, гекамистка открыла дверь и, глядя прямо на меня, вышла на крыльцо.

Спустя тридцать секунд она направилась через улицу. Гекамистка шла медленно, осторожно, не отрывая от меня глаз. Я попыталась встать, но координация была полностью нарушена, ноги горели как в огне. Я покачнулась и упала в грязь.

— Я догадывалась, что это ты, — сказала она.

— Это я.

— Балерина. Ты снова танцуешь в балете?

— Нет. Я все еще не могу.

— Значит, обмен. Что-то теряешь, что-то получаешь. Надо платить по счетам. — Она говорила медленно, стараясь подражать интонациям обычного диалога. И все же выходило странно.

Я сделала глубокий вдох.

— Я знаю, что происходит с тобой и с Эхо.

— Эхо? — На лице гекамистки отразилось искреннее удивление, она словно внезапно очнулась ото сна. — Вы знакомы?