Только работа, никакой игры

Марк вздохнул. – Мама будет очень расстроена, и Уиллоу тоже. И Милена с детьми тоже.

Я нахмурился. – Понял. Испортил это для всех. Мы все любим Эви, и я, блядь, потерял ее

Марк наклонил голову в своей раздражающей адвокатской манере, как будто я только что дал ему важный намек. – Мы все ее любим?

– Это фигура речи, Марк. Отстань от меня, – сказал я, начиная злиться.

Марк откинулся на спинку стула и долго молчал. – Может быть, еще не слишком поздно. Иди к ней, расскажи, что чувствуешь. Эви, по-моему, незлопамятная женщина. Может быть, она даст тебе еще один шанс.

– На что? Отношения? Ты же знаешь, что я не хожу на свидания, Марк. Никогда этого не было, никогда и не будет.

– Я люблю Милену, – тихо сказал Марк, и я напрягся, потому что его голос прозвенел во всех моих тревожных колокольчиках. Знал, что он собирается затронуть тему, которую я ненавидел. – Было время, когда я думал так же, как ты, когда думал, что миру будет лучше, если я не буду опускать пальцы ног в бассейн для свиданий, но я не мог позволить ей уйти. Я не такой, как она. Иногда злюсь и кричу, и Милена кричит в ответ, но я ни разу не оскорбил ее, не пригрозил ей и даже не подумал поднять на нее руку. И не только потому, что не хочу потерять ее,– потому что потеряю ее, если буду так с ней обращаться, – но и потому, что не хочу так с ней обращаться.

– Молодец, потому что я переехал бы тебя своей чертовой машиной, если бы ты когда-нибудь обращался с Миленой и детьми как с дерьмом.

Марк улыбнулся. – Знаю. – Он вздохнул. – Вы с Эви идеально подходите друг другу. Никогда не видел, чтобы ты так смеялся рядом с женщиной.

– Эви – самая смешная и умная женщина из всех, кого я знаю.

– Тогда в чем проблема? Это потому, что она не похожа на супермоделей, которых ты обычно выставляешь напоказ?

Я прищурился. – Эви горячая штучка, и мне плевать, подходит она для роли супермодели или нет. Другое дело – пресса. Они набросятся на нее, как стервятники, если станет известно, что мы встречаемся.

– И что?

Я вздохнул. Он ничего не понял. – В помете всегда есть один испорченный щенок, который отгрызет тебе морду, когда ты будешь спать. Мы оба знаем, что ты и Уиллоу не такие щенки.

Марк покачал головой. – Ты никому не отгрызешь лицо, Ксавье.

– Никогда не знаешь наверняка. Не хочу испортить жизнь Эви.

Марк фыркнул в свое пиво. – Пока что ты делаешь ужасную работу.

Нет ничего лучше старшего брата, который заставляет тебя чувствовать себя самым большим мудаком в мире. Они с Фионой прекрасно поладят, если когда-нибудь встретятся.



Эви по-прежнему делала все, что должна была делать. Она была ответственной и серьезно относилась к своей работе, но теперь старалась держаться на расстоянии. Наши шутки прекратились, и она никогда не подходила достаточно близко, чтобы мы могли случайно коснуться друг друга.

– Ксавье, ты услышал хоть слово из того, что я сказала? Неужели не можешь хотя бы притвориться, что тебе насрать? – сказала Эви. Мои глаза были прикованы к ней, она сидела на барном стуле, держа перед собой планшет и хмуро глядя на меня.

Я ее не слушал. Я все еще собирался с духом, чтобы сказать то, что нужно было сказать.

Она вздохнула. – Я закончила с первым черновиком объявления о вакансии. Тебе не нужно беспокоиться о том, что что-то станет достоянием общественности. Я связалась с рекрутинговой фирмой, которая будет дискретно искать возможных кандидатов. Если хочешь, могу обсудить объявление с Марком.

– Мне не нужен еще один ассистент, Эви, – твердо сказал я.

Ее зеленые глаза встретились с моими, и взгляд их был как удар по яйцам. Блядь. Я никогда не хотел причинить боль Эви. – Я же сказала, что больше не буду на тебя работать. Это не сработает. После того, что случилось, – она сглотнула. – Это просто не сработает.

Я выпрямился, прислонившись к холодильнику, и придвинулся ближе к ней, но остановился, когда она напряглась. – Эви, послушай, знаю, что вел себя как последний придурок.

– Да, но я не могу винить тебя за это. Я знал, как ты относишься к женщинам.

Ауч. Еще один удар. – Ты не похожа на других женщин.

– Конечно, – пробормотала она, оглядывая себя со всех сторон и хмуро глядя на свой айпад.

К черту все. Я приблизился к ней, и она в замешательстве вскинула голову. – Я не хочу тебя потерять.

Она поджала губы. – Не собираюсь становиться твоим ассистентом с привилегиями.

– Я этого и не хочу... – Черт, я действительно собирался это сказать? – Просто хочу тебя, всю тебя. Я хочу дать шанс свиданиям. Хочу дать шанс нам, если ты позволишь.

Ее глаза расширились, потом сузились. – Ты же не ходишь на свидания. Ты сам это сказал.

– Знаю, – тихо ответил я, ближе наклоняясь к Эви, пока не смог сосчитать веснушки на ее носу и скулах. – Но я хочу встречаться с тобой.

Так оно и было. Я сказал это, и, несмотря на приступ паники, гребаной паники, не хотел брать свои слова обратно. Если бы свидания с Эви было тем, что нужно, чтобы удержать ее, я бы попробовал. Был почти уверен, что сделал бы все, чтобы удержать ее.

Эви

Эти слова были слишком хороши, чтобы быть правдой. – А что именно ты считаешь свиданием?

Ксавье все еще был близко, так близко, что мне было трудно сосредоточиться на чем-то большем, чем изгиб его рта и мужской запах.


– Ходить на свидания, проводить время вместе, спать вместе. Я не эксперт, когда дело доходит до свиданий, Эви.

– Я тоже, – сказала я и посмотрела на Ксавье. Он выглядел серьезным, и я знала, что он не стал бы лгать о чем-то подобном, и уж точно не для того, чтобы снова затащить меня в свою постель. Мое сердце хотело подпрыгнуть от его предложения, но мой мозг нажал на тормоза. – В прошлый раз, когда мы говорили об этом, ты сказал, что люди ожидают от тебя определенных вещей. Это не изменилось. Пресса набросится на нас, как только станет известно, что мы встречаемся.

На лице Ксавье промелькнуло беспокойство, и у меня все сжалось внутри. – Видишь, этот взгляд говорит мне все, что нужно знать. Ты боишься, что тебя увидят со мной на людях. – Я попыталась вырваться, но Ксавье уперся в стойку с обеих сторон от меня.

– Это чушь собачья, Эви. Нас все время видят вместе.

– Не как пару, и ты это знаешь.

– Мне плевать, что о нас пишут в прессе, но в прошлый раз, когда они обгадили тебя, ты была расстроена, а я не хочу этого, и будет только хуже. Инцидент с Блейком уже стал для таблоидов воплощением мокрой мечты.

– Ты беспокоишься обо мне?

– Черт возьми, да. Конечно, я беспокоюсь за тебя. Я знаю, какое мерзкое дерьмо пресса любит писать обо мне, и они не станут мягче относиться к тебе, как только узнают, что ты моя девушка.

Я сглотнул. – Ты сказал слово на букву «д».

Ксавье усмехнулся. – Я лучше найду твою точку G.

Я легонько толкнула Ксавье в плечо. – Ты невозможен. – Но я не была зла или раздражена. Но была смущена, счастлива и напугана. – Ксавье, это очень важно для меня, для нас. Если ты делаешь это, потому что чувствуешь вину, или пытаешься уладить незаконченное дело, или не хочешь потерять хорошего ассистента, то я бы предпочла, чтобы ты сказал это сейчас.

Ксавье слегка отстранился, словно я дала ему пощечину. – Я бы не стал так с тобой возиться только для того, чтобы уладить незаконченное дело. Думал, ты будешь счастлива.

– Я счастлива, но в то же время и обеспокоена. Ты всегда был так категоричен насчет того, чтобы не встречаться, а теперь передумал. Несколько дней назад ты все еще трахался с Дакотой, а теперь хочешь меня. Это не укладывается в моей голове.

Ксавье вздохнул. – Никогда не хотел Дакоту. Она должна была отвлечь меня от тебя. Я чувствовал себя виноватым после того, как переспал с тобой, и когда понял, что потеряю тебя навсегда, это просто напугало меня до чертиков, но я был упрямым ублюдком и думал, что не могу встречаться ни с кем, и меньше всего с тобой.

– И меньше всего со мной, – повторила я. – Да, понимаю, что отношения с пухлой рыжей женщиной будет ударом по твоему имиджу.

Ксавье схватил меня за бедра и встал между моих ног, приблизив наши лица. – Не перекручивай мои слова, и не позволяй своей неуверенности в себе быть со мной.

Я захлопнула рот. Ксавье никогда по-настоящему не злился на меня, но сейчас выглядел взбешенным. Он медленно наклонился и коснулся губами моих губ. Я затаила дыхание, но он не стал углублять поцелуй, и вместо этого отодвинулся на пару дюймов. – Я имел в виду, – твердо сказал он, – что никогда не хотел ни с кем встречаться, потому что не думал, что у меня это получится.

Я фыркнула. – Если ты никогда не пробовал, то не можешь знать наверняка.

– Мой отец был большим засранцем, Эви, – внезапно сказал Ксавье, и я замерла. Если не считать краткого упоминания о женском приюте, он никогда не говорил о своем отце, как и никто другой из его семьи. Его серые глаза выражали тревогу и боль при воспоминании о прошлом. Я дотронулась до его груди, пытаясь без слов подбодрить его продолжать. – Жестокий засранец, физически и морально. Он избивал мою мать, а потом Марка и меня. Он был ужасным человеком, но мама долго оставалась с ним. Он мог бы быть очаровательным, если хотел, и ему всегда удавалось убедить ее, что он изменится, что он не будет бить ее снова. Она пыталась защитить нас, и ее постоянно избивали за это. Он бил ее кулаками и ногами, рвал на себе волосы, обзывал ужасными словами…

Он замолчал.

– Значит, – начала я. – Ты боишься, что станешь таким же, как он? – Это была нелепая идея. Ксавье не был ни жестким, ни жестоким. Он был бабником, и хотя определенно разбил несколько сердец, это было далеко от того, чтобы быть оскорбительным мудаком. Большинство женщин точно знали, во что ввязываются, когда спали с Ксавье. Его сексуальные похождения были во всех новостях. Даже я знала об этом.

– Я похож на него, – сказал Ксавье. – И у меня есть его обаяние. Женщины верят всему, что я говорю. Я могу быть убедительным.

– Давай я тебя сейчас остановлю, – сказала я и ткнула пальцем в его твердую грудь. – Я не знаю твоего отца, но знаю тебя, и ты не оскорбляешь меня, Ксавьер. Ты смешной, дерзкий и заботливый. Заботишься о своей семье, защищаешь ее, любишь. Ты никогда не причинишь боль тому, кого любишь или о ком заботишься. Ты – не твой отец, поверь мне.

Он все еще не выглядел убежденным.

Я взяла его за руку, сильную и грубую, сжала его пальцы в кулак, а потом подняла его между нами. – Ты можешь себе представить, как ударишь меня? – спросила я, поднося его кулак к своей щеке.

Он напрягся, его глаза расширились от ужаса. – Нет.

Легкая улыбка тронула мои губы. Я поднесла его кулак к губам и поцеловала костяшки пальцев. – Даже когда я тебя раздражаю? – поддразнила я его.

– Нет, никогда, и меньше всего, когда ты меня раздражаешь.

Я развернула его руку и прижала ладонь к своей щеке. – А как насчет пощечины? Ты когда-нибудь думал о том, чтобы дать мне пощечину?

– Нет, – сказал Ксавье, понизив голос. Он все еще был напряжен, его глаза были напряжены, как будто я рассказывала историю, которая заставила его дойти до предела.

– Причинить боль?

– Нет.

– Оскорбить меня?

– Нет, черт возьми, нет, – почти прорычал он.

Я отпустила его руку и улыбнулась. – Видишь. Тебе не о чем беспокоиться.

Ксавье вздохнул. – Никогда не хотел ничем рисковать. Любовь превратила мою мать в дуру. Она позволила ему причинить ей боль. И он почти уничтожил всю нашу семью.

– Но это не так, у вас замечательная семья. А он? Где он?