Темная грань любви

— Я поищу целителя, пусть осмотрит Габриэль, все же магические метки — это серьезно.

Отважная жена лорда-хранителя Вьюги поспешно сбегала, оставляя меня со встревоженным кромешником наедине. Я бы и сама сделала ноги, лишь бы отсрочить объяснения.

Когда за Изольдой захлопнулась дверь, Эрик плавно переместился к постели, словно тень мелькнула на стене.

— Габриэль, ты хочешь стать королевой Латории?

Неожиданный вопрос возмутил до глубины души:

— Я?.. Это не та ноша, о которой я мечтала.

— Хорошо. Тогда не верь всему, что тебе пытаются внушить, — мягко попросил он. — Ты не обязана делать то, что идет вразрез с твоими желаниями.

— Не забывай, что избавиться от метки сложно, — ответила я осторожно.

На какой-то миг показалось, что в зеленых глазах мужчины промелькнуло умиление. Это что, он смеется моей наивности? Нет, я тоже знала, как избавиться от бабочки, но нам это не подходило. Однозначно.

— Я знаю, по крайней мере, один надежный способ избавления, — проникновенно произнес кромешник и скользнул взглядом по моему телу, словно лаская.

Клянусь всеми богами, обычно я не так легко краснею! Сейчас же ощутила, как жар заливает лицо. Даже уши запылали. Взор молчащего мужчины будоражил, как будто ко мне прикасались на самом деле. Осторожно, нежно, бархатно прикасались. Во рту вмиг пересохло. Дыхание сбилось.

Наваждение… Ошеломляющее, переворачивающее душу наваждение.

Мне пришлось избавиться от него, вонзив ногти в ладони.

Не дождавшись уточняющего вопроса, Эрик сказал:

— Прямо сейчас ты можешь попросить принца о подданстве. С точки зрения закона, ты уже не являешься подданной Латории, но магии наплевать, если это на одном уровне — правовом. Однако если сам принц согласится принять твою присягу, знак Лоренса Первого исчезнет.

Вот о чем говорил Вебранд, когда я очнулась! Присягнуть кронпринцу другой страны? Идеальный выход.

Я стиснула зубы, с досадой понимая, что едва не опозорилась, когда поспешно хотела заявить, что не хочу консумировать наш брак. Никто и не собирался предлагать мне подобный выход. Чувственный взгляд пригрезился — кромешник не хотел меня как женщину, несмотря на приворот. И уж точно не желал, чтобы я стала его настоящей женой. Пожалуй, это и удерживает его от безумств.

И что тут сказать? Насильно мил не будешь. Да и не нужно мне это — симпатии привороженного кромешника. Все-таки здорово, что у меня временно язык отнялся, и я не озвучила свой способ избавления от метки.

Наклонив голову, чтобы выбившиеся из прически пряди хотя бы чуть-чуть прикрыли пылающее лицо, я от души поблагодарила:

— Эрик, я очень признательна, что ты думал о моей судьбе.

— Иначе и быть не могло, у нас договор.

Отрезвляющие слова. И снова он избегает упоминать о нашем союзе. Странно все же. Или я опять придумываю, видя то, чего нет?

— Итак, мы идем к его высочеству? Он сначала поупрямится, будет давить и уговаривать. Твердо стой на своем — и он сдастся, примет присягу.

— Я благодарна за совет, Эрик, поверь. Но я должна выполнить свой долг — принять участие в испытаниях. И я надеюсь, что принц Джаред поможет избежать многочисленных жертв. Я не хочу повторения последнего испытания.

Глаза кромешника потемнели — такое ощущение, что не просто зрачок расширился, а радужку затопила первозданная тьма.

— Ядвига… — Он снова назвал меня прежним именем. — Габриэль, не соглашайся на роль героини, это неблагодарное занятие. Не ведись на провокации кронпринца, думай о том, чего желаешь ты.

— Я всем сердцем желаю, чтобы не гибли люди. Возможно, с поддержкой ордена Кромешной Тьмы я помогу самому достойному кандидату, тому, кто будет хорошим королем Латории?

— Габриэль, ты говоришь как зеленая девчонка, а не боевой маг! — На скулах Вебранда заиграли желваки. — Сомневаюсь, что это твои мысли.

Вот как? В его глазах я похожа на флюгер, поворачивающийся туда, куда дует ветер? Вебранд считает, на меня повлияла речь принца? А сама я не могу желать спасти людей, не хочу благополучия для Латории? Хорошего же он мнения обо мне!

И я еще щадила его чувства, переживала, как он воспримет новость!

— Лорд Вебранд, мне очень приятно, что вы беспокоитесь. Правда. Но я отправляюсь в Квартен, потому что решила так сама. Прошу сегодня же пойти вместе со мной к жрецу, чтобы разорвать наш фиктивный союз.

Внезапно нависнув надо мной, темный процедил сквозь зубы:

— Габриэль, подумай хорошо. Не соглашайся на пустую авантюру.

Тьма заполнила его глаза, в комнате заметно потемнело — с пугающим треском взорвались маглампы на стенах.

— Ты женщина и не должна рисковать своей жизнью! — почти прорычал маг.

Отведя с лица волосы, я встретила его жуткий взгляд и сердито отбрила Вебранда:

— Я боевой маг и сейчас ничего никому не должна!

— Ошибаешься…


Бросок вперед — и я прижата твердым телом Эрика. Его губы алчно накрыли мои.

Беззвучно взревела первозданная сила. Тьма взметнулась вокруг нас. Окутала, спрятав от остального мира.

Столько эмоций в движениях губ, касаниях рук…

Эрик целовал, покоряя, захватывая. Безудержный, жалящий поцелуй. Поцелуй с привкусом опасности.

Горячие ладони дерзко путешествовали по моему телу, сминая одежду. Привороженный лорд сорвался?

Я не испугалась. Ни капельки. Я охмелела в один миг. Его губы, его руки обжигали и дурманили.

Он отстранился неожиданно.

Я не сразу поняла, почему вдруг стало холодно и пусто в душе. Подняла взгляд — и оцепенела. Ни единой эмоции на каменном лице. Я сгорала от желания, а ему все равно? Но ведь такую страсть сыграть нельзя?

Что это сейчас было? Проверка своих сил? Наказание за мое упрямство?

— Леди Сола, прошу прощения за грубость. Я утратил контроль.

За эти слова, произнесенные безупречно светским тоном остро захотелось ударить по холеной физиономии.

— Я понимаю, что и кромешники срываются, особенно под приворотом.

Я почти не слышала своих слов — ледяных, бездушных.

Нет, не верю, что он сорвался — не с таким самоконтролем. Хотел испугать? Заставить изменить решение? Кромешник недооценил меня, раз решил, что поведусь.

От осознания, что все было наигранным, стало невыносимо больно. Я не хотела сейчас видеть его.

— Лорд Вебранд, простите, но я очень устала и хочу побыть в одиночестве.

Кромешник вылетел из палаты — стремительный, как ветер в бурю.

Первая слеза побежала по щеке, когда хлопнула дверь, вторая поспешила ее догнать.

Я беззвучно плакала, и не только из-за поцелуя, который перевернул лишь мою душу. Эрик зачем-то разрушил то, что зарождалось между нами. Дружбу? Симпатию? Не знаю, но теплые, светлые ощущения мне нравились.

Плакала не только от обиды. Я вновь жертвую своей местью. И, возможно, не на неопределенное время, а навсегда. Если в одном из испытаний меня убьют, тайна гибели моих близких останется таковой навсегда. Убийца не понесет наказания. Боги, почему все складывается так неудачно? Я дипломированный боевой маг, получила определенный опыт, распоряжаюсь неплохими средствами, достаточными, чтобы разворошить давнюю историю.

Все, все теперь впустую! У меня больше нет возможности отправиться в графство Сола.

Я рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Снова подчиняюсь судьбе, за меня опять решают другие. Я выбираю не себя, а благо других, и никому нет дела до того, что я сейчас чувствую. А я ощущаю, как рушится моя жизнь, как тону в разочаровании…

— Ядвига… Габриэль, прости, пожалуйста.

Слова Вебранда произвели невероятное впечатление — слезы высохли, я обернулась и уставилась в виноватое лицо мужчины. Сопереживание, неподдельное и глубокое. Ему не все равно? Возможно, и поцелуй был не продуманным, а случайным?

Надежда невероятное чувство. И очень опасное, ведь позволяет воскреснуть вере в возможность счастья.

— Я принимаю твой выбор, Габриэль, и хочу помочь. Разреши быть рядом, чтобы поддержать в нужную минуту.

Проглотив язык от неожиданности, я только растерянно хлопала мокрыми ресницами.

— Если ты хочешь корону Латории, я буду рядом, как помощник, пока позволят условия испытаний.

— Нет! — поспешила я возразить. — Мне не нужна корона, ты не понимаешь.

Вебранд чуть наклонился вперед и мягко попросил:

— Так растолкуй, расскажи, что происходит.

Я несколько мгновений всматривалась в шатена, завороженно разглядывая его безукоризненную одежду и резкие, но безумно притягательные черты лица. Молчала не потому, что колебалась, не доверяя. Нет. Я не знала, с чего начать, эмоции мешали сосредоточиться.

Время шло, и я решилась.

— Я назвала свое настоящее имя, теперь должна объяснить, почему скрывалась.

И я поведала то, о чем не успела рассказать своему первому мужу.