Сумасшедший Вампир

— Ничего страшного, — я погладила её по плечу, — ну повернули бы назад и всё. Или обошли по краю, ну потеряли бы пару дней, ничего! Мы же успеваем?

Асфири благодарно улыбнулась, и мы наконец-то двинулись в путь.

А я шла и оглядывалась на то место, где «спал» вампир и думала, что хочу увидеться с ним ещё раз. Он же даже не сказал, встретимся ли мы ещё? Даже не попрощались! И почему-то мне было очень важно, ещё раз его увидеть! Я не могла понять, но что-то в нём было… родное.

Тропа, по которой мы пробирались, подрагивала под ногами, будто мостки, но держалась на плаву. Барьер, окружавший приютившую нас полянку, пропустил нас без препятствий, только слабо замерцал неясный контур на земле, обозначая границу. Настоящая магия! Ух ты! Разница температур заставила поёжиться. Тут же налетел неисчислимый гнус и атаковал всех. Асфири только отмахивалась, недовольно помахивала хвостом и дёргала пушистыми ушками. Нам же с Элни пришлось туго.

Я шла за тигрицей, фирь за мной и заключал наш отряд Мохнатик. Я с детства боялась слепней до истерики, но сейчас понимала, что если заистерю, то могу подставить под риск друзей. Тропа была узкая — соскользнуть нечего делать. Поэтому я шла, терпела и плакала, стиснув зубы. Слёзы противно текли через нос и капали с кончика, я вытиралась рукавом, а когда совсем невмоготу, сморкалась пальцами, как меня научил фирь. Пару комаров убить смогла, но их было слишком много. Накинула капюшон толстовки, затянула шнурок максимально, оставив только торчащий нос и глаза, а руки спрятала в рукава, и этими культяпками неловко отмахивалась. Хорошо, что джинсы длинные, без подворотов этих дурацких, плюс чулки.

Наверное, это выглядело очень забавно, но мне было не до смеха. Даже через одежду дикие непуганые болотные комары умудрялись добраться до вожделенной добычи, и я беспрестанно вспискивала и чесалась.

Фирь шёл сзади и тихо ругался. Выдрал какую-то траву и принялся махать ею. Иногда подскакивал и тёр ногу об ногу.

— Если остановимся — совсем заедят, — угрюмо сказала Асфири через пару часов, — так что без обеда сегодня…

Мы вздохнули и пошли дальше. Да и остановиться было негде. Тропа узкая-узкая, всё тянется вперёд, и ни кочки побольше, ни бревна для привала. Мохнатик исправно шёл сзади, Элни придерживал его за уздечку, но пони было тяжело. Он оскальзывался и не всегда попадал копытцами на твёрдую землю. После очередного плюха, тигрица развернулась и сама взяла коняжку под уздцы, чтобы если вдруг что — вытащить.

Из-за этих трудностей, беседы почти не велись, все сосредоточенно шли, стараясь не поскользнуться, и день длился невыносимо долго. Я проклинала и ругалась, с особым наслаждением представляя нашего менеджера на шпильках, бредущую за Мохнатиком и получающую мечущимся хвостом по физиономии. Вот бы этой гламурной гадине, которая исподтишка надо мной издевалась, тут побывать!

Только к вечеру, когда казалось, что дорога длится вечность, и все уже выбились из сил, почва под ногами начала твердеть, и нам удалось хоть как-то ускорить шаг. Уже стемнело, когда мы вышли на достаточно большую поляну, которая не раскачивалась под ногами. Я хотела было повалиться на землю, но Асфири не разрешила, а дала команду ставить лагерь. И правильно, всё равно дальше мы уже никуда не пойдём, а если сядем, то до ночи сил встать не хватит.

Кое-как развели костёр, благо сушняка было завались, расстелили одеяла по периметру, подвесили котелок с водой над огнём и только после этого позволили себе отдохнуть. Сил просто не было! Если бы были сигареты, я бы закурила!

Звёзды с нарастающим энтузиазмом начали вылупляться на тёмном небе, но вскоре их закрыли облака. Вода как раз закипела, когда к нам сверху, аккурат между мной и Элни, свалилась обескровленная туша какого-то козла. Я вскрикнула, Асфири же взвилась, превращаясь, и зашипела. Будто не тигр, а испуганная кошка. Элни обнаружился чуть позже в кустах неподалёку. Как у него это получается?

Я огляделась по сторонам, но вокруг никого, кроме нас, не было. Сердце прохладно и мягко забилось в груди. Я знала, что это он — Эстэриол! Пришёл, всё-таки! Радостно подскочила на месте, тут же охнула от боли в мышцах и улыбнулась, чувствуя, как воздух теплеет, а мошки и комары редеют. Поляну накрывал уютный магический купол.

— Что за ерунда? — озадаченно спросил фирь, тронув меня за штаны.

Асфири уже была на двух ногах, но рука лежала на мече.

— Он здесь! — радостно сказала я друзьям. — Эстэриол! — позвала его, но ответа не было. Ушёл что ли?

— Вот радость-то! — мрачно сказала тигрица и выкрикнула куда-то в темноту: — выходи давай, где ты там есть?! Разговор есть.

Тишина была ответом.

— Ну и ладно! — обиженно выкрикнула Асфири. — Не вздумай подходить со спины, слышал?! А то шкуру попорчу, будь уверен!

И грузно уселась на одеяло, обводя взглядом исподлобья округу. Элни вздохнул, поглядел на мрачную тигрицу, на меня, растерянно стоящую посреди поляны с раскинутыми руками, достал свой ножик и потащил козла к воде.

— Не мучайся, — грустно сказала ему, — я отойду сама.

Было стыдно за то, что не могу помочь другу с разделкой, но у меня до сих пор бунтовал желудок, когда я видела этот процесс. Присела на камешке у края купола и принялась теребить шнурок от капюшона.

— Странный наряд для молодой барышни, — раздалось прямо над ухом, я испуганно и обрадованно развернулась, но никого не увидела. — Тс-с-с… я под прикрытием, — прошептал Эстэриол, и мимо меня прошествовала абсолютно чёрная фигура на середину поляны. Руки нелепо раскинуты, прямо на ходу отваливаются комья грязи, а сползший плащ волочится по земле, собирая сор и цепляясь за сучки.

Друзья замерли, оглядывая непонятную фигуру, но Эстэриол резко повернулся и приложил палец ко рту:

— Меня здесь нет! Тихо! Вы меня не видели!

И с этими словами он прошествовал сквозь купол прямиком в болото, где скрылся между зарослей, смачно чавкая сапогами.

Друзья проводили его недоумёнными взглядами, а я же глупо улыбалась, думая лишь об одном: «Пришёл! Не бросил нас, остался!».

Сама не пойму, почему так важно, чтобы он был рядом. Это чувство, противоречащее логике и осторожности, затапливало разум и грело внутри каким-то тёплым спокойствием, будто только теперь, наконец, я на своём месте. Может, это была магия? Может, он показался мне красивым, несмотря на всю эту трупную бледность. Может, ещё что-то глупое и наивное. Но я сидела и думала о том, что понимаю его. Такого же отщепенца, такого же иного — ненормального. Мне и самой раньше порой хотелось найти своё «болото»…

— И что это было?! — возмущённо выкрикнула Ас в сторону, где скрылся вампир. В ответ заухала сова, и с другой стороны раздался смачный плюх. Это Мохнатик сообщал, что он ещё здесь, и неплохо было бы ему тоже что-то вкусное дать на заполнение освободившегося места.

Вампир появился, когда мы уже покончили с ужином и готовились ко сну. Мы спорили с Асфири. Она отказывалась безоговорочно верить кровососущему трупу, но, к моему удивлению, отнеслась к нему намного спокойнее, чем я ожидала. Да и Элни был на моей стороне, искренне веря, что боги, ведущие меня, не стали бы сталкивать нас с вампиром просто так. Ведь и его — Элни — и тигрицу, я встретила случайно, но во всём этом виделось божественное провидение. Это насколько же боги в этом мире влиятельны, если практически всё бытие зиждется на их воле? Впрочем, Асфири больше волновало его психическое состояние. Может, она не боялась его из-за природной стойкости? Или тут в Нелита вампиры какие-то особые? Ну да, она же говорила когда-то, что и их местный король Марэус был вампиром…

Эстэриол стоял у края поляны и смотрел на меня. Будто сам не хотел приходить, но ничего с собой поделать не мог. Чистый, с иголочки, даже волосы расчёсаны.

— Иди к нам! — радостно махнула ему рукой. Он поморщился, давая понять, что относится к этой идее скептически, но всё же подошёл. Сел на краешек одеяла Асфири, которое было ближе всего. Они смерили друг друга взглядами, но промолчали.

— Ну? — требовательно спросила тигрица.

— М-м-м? — невинными глазами посмотрел на неё сосед по одеялу.

Асфири закатила глаза и злобно произнесла:

— Тебе чего от нас надо?


— Ас, ну чего ты? — примирительно сказала я.

— Ничего! — огрызнулась она. — Пусть объяснит, чего прицепился.

Эстэриол сидел, морщась и кривя губы. На нас он не смотрел, взгляд был устремлён на крепко-сжатые ладони.

— Оставь его в покое, — попросила я.

Как же это знакомо! Мамаша тоже любила мне так «нукать».

— Ты на кой Шут нас усыпил вчера?! — не поддалась на мои уговоры тигрица.

Вампир вцепился пальцами в волосы и заскрежетал зубами. Ответил не сразу:

— Простите… — он вздохнул, выпрямился и прямо посмотрел на тигрицу, — госпожа, мне жаль, что позволил себе нарушить кодекс. Хочу искупить свою вину, предложив защиту.

— Мне? Защиту?! — фыркнула Ас.

— Не тебе — ей, — и вампир кивнул на меня.

— Ну да, конечно! — тигрица скрестила руки на груди, её лицо аж покраснело. — Вампир! Человечке! От кого защищать решил? От себя что ли?!

Эстэриол дёрнулся, как от удара, а потом рассмеялся. И чем дальше смеялся, тем сильнее этот смех казался надтреснутым, вынужденным, истерическим, похоже, он просто остановиться не мог. Он захлёбывался, кряхтел, хрипел, кашлял и издавал звуки предшествующие тошноте. Асфири брезгливо смотрела на летящие слюни и сгибающуюся в судорогах спину.

Внезапно Эстэриол глубоко вдохнул, поднялся, прижимая руки к груди, озарил всех нас безумной улыбкой, поклонился и исчез.

— Ас! Что ты наделала?! — вскричала я, подрываясь с места.

— Что? — она растерянно раскинула руки.

— Мы обидели его! Зачем?! — я подскочила и сделала два порывистых шага вперёд. — Эстэриол!!!

Но ответа опять не было. Не знаю, что на меня нашло, но я повернулась к тигрице и закричала, впервые за многие годы теряя контроль:

— Какого хрена ты это сделала?! Что он тебе сделал?!! Не трогай его вообще!! Не трогай!!!

И расплакалась.

— Даша, ты чего? — удивлённо погладил меня по руке подошедший фирь.

— Не знаю, — ответила ему, села и уткнулась носом в колени.

— Эк её зацепило… Надеюсь, он тебя не кусал? — кажется, Асфири попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку, но я прокричала в ответ:

— Ну и кусал, ну и что?! Вам-то что?! Вы не понимаете! Откуда вам, блин, знать, как это, когда ты один совсем?! Когда все морщатся и ни во что не ставят?! И судят только по обложке! Ну да, он пьёт кровь! А я дочка богатеньких родителей! А что внутри всем насрать!!!

— Ничего себе сравнила, — опешил Элни, но больше возражать не стал.

Асфири, кажется, уже сама пожалела, о том, что в принципе заговорила с ним. Она совершенно не понимала, что со мной делать. Я же всегда была тихой и послушной, доверяла её чутью и опыту, а тут…

— Даша, может, он тебя заколдовал? Когда кусал-то, — спросил менее сомневающийся в себе фирь.

— Не знаю… — выдохнула я и закрыла лицо руками. — Не знаю! Но я просто чувствую — он нужен! И… я ему верю! Ну да, я дура! Давайте, ругайте меня! Я — дура! Сама знаю! — подняла заплаканный, но грозный взгляд на Ас. — Но Эстэриола не трогай!

— Да ладно, ладно! — примирительно подняла она руки.

Было видно, что она хочет спросить про укус, но сейчас боится и слова сказать лишнего.

— Ребята, я чувствую, что он нам зла не желает, — я искренне взглянула на Асфири. — Ну, видно же! И вчера, он нам рад был! Вы же сами видели, что он один тут живёт! Может, он просто соскучился, да и кто будет с тобой дружить, если ты вампир?!

— Может, потому что они кровь пьют? И народичей убивают?.. — не удержалась Асфири.

— Ну меня-то он укусил, и ничего… Даже не больно почти… — понуро ответила я.

— Покажи! — требовательно дёрнул меня Элни.

Я оттянула воротник и перекинула косу на левое плечо. Асфири тоже подошла. Они вдвоём оглядели мою шею, похмыкали, но возмущаться не спешили.

— Ни следа… — выдохнул фирь.

— А ты… ну, — тигрица замялась, — ничего странного не чувствуешь?

— Нет! — рявкнула я. — Если ты не заметила, то я с вами целый день по жаре под солнышком тащилась!

Друзья вновь помолчали. Ну да, видно, что как на иголках, но теперь говорить, что в голову взбредёт, было опасно, я и так на грани истерики.