Сумасшедший Вампир

— Ладно, — кивнула я и улыбнулась ему, — я верю тебе.

Взгляд Эстэриола остановился на мне, выражение лица было каким-то придурковатым, но тут же глаза стремительно начали темнеть, а разум уходить из них.

— Нет! Я сказал, оставь колесо! — вдруг выкрикнул вампир и резко подскочил на месте, оборачиваясь. — Не для тебя положено! И боги, кто опять оставил соль в кузне?! Я сказал, чтобы ты не лапал мои склянки!

Я испуганно подскочила и глянула на друзей, которых этот крик должен был гарантированно разбудить. Но они спали так же сладко, даже не сбившись со своей сонной храповой мелодии. Эстэриол ходил по поляне, что-то бормотал и судорожно крутил и мял в руках кусок какой-то тряпки. Внезапно остановился, театральным жестом разжал пальцы, выкидывая ветошь, и повернул ко мне лицо с абсолютно дикими глазами:

— А как тебе, барышня, ароматный вкус свежих кишок? Хочешь попробовать? М-м-м… — он закатил глаза и с наслаждением втянул воздух.

Я подобралась, не зная, что делать, и к чему он это вообще. Вампир бросил на меня быстрый оценивающий взгляд и пояснил:

— Ну да, ну да… — подпёр подбородок пальцами, — специально для смертных поясняю: ходить рядом с вампиром в торпоре чревато. Не хочешь попробовать свои кишки на вкус, не подходи, ясно, диво-дивное?

Я опасливо кивнула. Были бы у меня ушки, как у Асфири, я бы их испуганно прижала. Вампир стоял и смотрел на меня, а я на него. Вдруг он резко дёрнулся, махнул ладонью перед лицом, будто отгоняя невидимую мошку, огляделся по сторонам и озадаченно сощурился.

— Ты кто? — спросил он, глядя на меня.

— Даша… — я села на одеяле, почему-то вдруг стало очень жалко его. — Мы вчера к тебе в гости пришли, помнишь? Ты нас пригласил…

Он резко поднял палец и открыл рот выползающей улыбкой, будто хотел произнести: «ах, да!», но тут же нахмурился, потряс головой и наконец-то посмотрел на меня осознанным взглядом:

— А чего вы ещё спите?

— Так рассвет, солнце ещё не взошло…

— Сам знаю, не дурак! — рявкнул он, но тут же виновато поджал губы. — Прости… Я о другом. Если вы сегодня выходить собираетесь, то уже пора собираться, иначе не успеете. У меня-то тропка надёжная, но даже по ней топать до вечера будете… Так что поднимай своих… Ах да!

Он щёлкнул пальцами и тут же прижал палец к губам. Подошёл аккуратно, так что даже сапоги не заскрипели, присел на корточки и улыбнулся, нежно и светло. Наверное, при жизни это был очень хороший человек. И вовсе он не пугал меня, даже напротив — нравился. Я всяких неадекватов в жизни навидалась, и понимала, что он борется, контролирует своё безумие худо-бедно. Ясно же, что он не агрессивный по природе. В отличие от пьяных партнёров папочки, которые дуреют, и их так и тянет на насилие. Добрый вампир… прочитала бы в книге, сама бы смеялась.

— Вы ко мне не подходите, хорошо? Вообще. Обходите моё дерево стороной по самой широкой дуге, какой возможно. Я ведь не шучу, я уже находил тела вечером. Я и сам не знаю, как это происходит, но богами молю — не лезьте!

Я кивнула.

— Ну вот, — улыбнулся он, — не задерживайтесь с выходом. Болото большое, вы по темноте не сможете тропу разглядеть. Твои будут спрашивать, может, и вспомнят что-то мельком… Ты сама решай, рассказывать про меня или нет, хорошо?

— Хорошо.

Эстэриол поднялся и пошёл к краю болота, где росло то самое дерево. Там же жижа! Даже не земля!

— А как ты будешь спать в грязи? — растеряно спросила у него.

Вампир повернулся, и его лицо озарила широкая, наверное, даже сладострастная улыбка:

— В грязи. Она меня успокаивает. Мне там самое место.

Его лицо ожесточилось, он оскалился и упал на колени, руками разгребая глину с ошмётками травы и веток. Выглядело нереально, но меньше чем за минуту его уже не было видно, а о том, что вампир там, напоминала лишь куча развороченной земли и хлюпающие пузыри на поверхности воды рядом.

Ну да, не гроб.

Я, кряхтя, встала и огляделась. Теперь было заметно, что нашу поляну накрывает какой-то невидимый купол, отсекающий туман и мошек. Сам его видно не было, но контуры угадывались, когда лёгкие порывы ветерка струили белую мглу по стенкам.

Туман редел, я вглядывалась вперёд, пытаясь разглядеть болото. Думала, что увижу что-то наподобие болот Вечной Печали, как в Бесконечной Истории, но ничего подобного впереди не было. С виду такой же лесочек, деревья, трава, кое-где поблёскивает вода. И выглядит так уютно, безопасно… Наверное, в этом и заключается коварство?

Спать всё ещё хотелось, но не настолько, чтобы плюнуть на всё и завалиться обратно, так что я умылась в ручейке неподалёку и принялась готовить завтрак, пока остальные спят. Что я, совсем безрукая что ли, чтобы им всё за меня готовить? Да и время сэкономим.

Где-то через полчаса проснулся Элни, потряс головой и сразу же потянулся к котлу, а чуть позже и Асфири, поскольку фирь шептал так интенсивно, что это было больше похоже на придушенное шипение:

— Соль куда дела? Чего не докладываешь? И откуда такая скупость??! Соли-то у нас ещё мешок целый, чего сыпешь-то, как на горбушку? Это же целый котёл! Сыпь побольше!

— Хорошо-хорошо, Элни! В следующий раз обязательно положу! Сразу полмешка, чтобы точно хватило! — обиженно пошутила я, но фирь со сна, видать, не понял мою иронию:

— Да ты что?! Оно же солёное будет!! Ты что же, и посолить уже нормально не умеешь??! Давай сюда мешок, сам посолю! А ты смотри и учись!

Он подхватил мешочек с солью и, деловито обходя котёл по кругу, высыпал туда штук десять щепоток. Хотя ручка у него была маленькая, но я мысленно поблагодарила саму себя за то, что свою порцию уже наложила в миску.

— Вот как надо, а то совсем нас с Асфири без соли решила оставить!

Тигрица повела носом, минуту посмотрела, пытаясь понять, где она находиться и кто её только что назвал по имени, а затем медленно поднялась, возвращаясь в человеческий облик, и, пробурчав что-то типа приветствия, ушла умываться.

Вскоре вся наша компания уже сидела за завтраком. Видимо, совместные усилия фиря и человека дали свои плоды, потому как Асфири не сказала ни слова, пока не доела всё до конца, а потом довольно развалилась прямо на травке, всем своим видом показывая, что ещё как минимум полчаса никуда не собирается. Фирь тоже довольно похлопал себя по животу, выжидательно поглядывая на меня. Это могло значить только одно: ребята негласно решили свалить дежурство на меня полностью, и я нехотя пошла мыть посуду.

Вернулась я быстро, памятуя слова вампира о том, что нужно спешить.


— Даша? — позвал Элни.

— А?

— А ты помнишь, как мы вчера лагерь ставили?

— А то как в тумане всё, — добавила тигрица, — что у меня, что у Элни.

Я замялась, не зная, с чего начать. Конечно, я не собиралась скрывать от друзей ничего, это даже не обсуждалось. Но как бы так помягче, что ли?

— А вы вообще ничего не помните?

— А ты что, помнишь? — сразу оживился фирь, тигрица же начала мрачнеть.

— Нас вчера… пригласили.

— Кто? — хором спросили друзья. Элни удивлённо, Ас мрачно.

— Нам вообще спешить нужно, — заметила я, глядя на ползущее по небосводу солнце, которое уже давно разогнало туман и играло бликами на водных проблесках.

— Не переводи тему, — буркнула тигрица.

— Не перевожу, — честно ответила я, — просто Эстэриол сказал, что нужно пораньше выйти, чтобы до темноты успеть…

— Кто? — сощурился в непонимании фирь.

Тигрица же раздула ноздри и прямо спросила:

— Это вампир этот?!

— Вампир? — фирь замер в полусогнутом состоянии, упаковывая одеяло в свою сумку.

— Ты помнишь? — обрадовалась я. — Да, он. Он приютил нас вчера. Прощения просил, что усыпил вас… Ну, и говорил, что вы вряд ли что-то вспомните…

Тигрица злобно ругнулась, было видно, что ей очень неуютно из-за того, что кто-то смог так легко её околдовать. И я спешно продолжила:

— Он очень странный, наверное, поэтому и…

— Сумасшедший, — констатировала тигрица.

— Точно, припоминаю! — нахмурился фирь и принялся активнее паковать вещи, — пошли-ка отсюда, пока он не вернулся!

— Он в торпоре…

— В топоре??? — не понял Элни.

— Торпор, это состояние спячки, — недовольно пояснила тигрица и тоже засобиралась активнее. — Повезло, что все живые проснулись!

— Ребята! — холодея, вспомнила я. Вот раззява! — К тому дереву не подходите!! Он там спит, предупреждал, что это очень опасно!

Друзья, не сговариваясь, поглядели в ту сторону.

— Не мокро ему там? — скептически спросил фирь.

— Не думаю, — ответила Асфири, забрасывая свою сумку на плечо, — он — труп, ему всё равно, затечёт жижа в нос или нет!

Меня передёрнуло, впрочем, друзей тоже.

Мы запрягли Мохнатика и двинулись, как и просил Эстэриол, по широкой дуге подальше от дерева, к краю болота. На голой вытоптанной земле возле костра жирно и коряво была нарисована огромная стрелка, указывающая на начало тропы. Земля там действительно выглядела суше, да ещё и колышками помечена. Вот спасибо ему!

— Я туда не пойду, — нахмурилась тигрица.

Элни вопросительно поглядел на неё, а я спросила:

— Почему?

— А кто этого психа знает?!

— Ас, он хороший… — примирительно сказала я. — Я ему верю.

— Знаешь, Асфири, — аккуратно заметил фирь, — я вот тоже ему почему-то верю. У нас болот в округе нет, я по ним не ходил, но читал, что ходить их положено только по тропе. А тут тропа имеется. Я по ней пойду.

Асфири уткнула руки в боки и по очереди поглядела на нас. Задумалась.

— Ладно, идём по тропе. Только я первая! Понять не могу, зачем ему это нужно?! Но если мы сгинем в пучине, то ему от этого однозначно никакого резона. К тому же я… я почему-то считала, что это болото… не такое. Мне Мисар рассказывал, что тут… раз плюнуть вообще!