Сумасшедший Вампир

— Ладно, — примирительно раскрыла ладони Асфири, подводя итог, — приглядимся к нему. Я слышала, что вампиры иногда бывают… В общем, согласна. Мне он тоже показался… Шут болотный! — она фыркнула и уселась обратно на своё одеяло. — Давайте спать, что ли? Раз уж у нас такой защитник.

— А если он… — осторожно начал фирь, но тигрица его резко перебила:

— А ничего! — и недовольно начала умащиваться на подстилке. — Я его не чую! Я даже сейчас его… того самого. Быстрый, сволочь! И без запаха. Так что ничего я не сделаю с ним. Забудьте. Зато под куполом нас другой никто не тронет, так что… — она широко зевнула, — так что если этому психу самому в голову моча не стукнет… а ну да, у него её нет! В общем, никто другой нас не тронет, так что спите спокойно.

И она улеглась, попутно меняя облик. Я одобрила её отношение. «Если не можешь решить проблему, то не стоит из-за неё переживать»! Здорово! Жаль, фирь был с этой доктриной незнаком. Но у него свои доводы. Элни верил в богов, и это его успокаивало. Впрочем, ворочался он долго, то вздыхая, то шурша ногами и почёсывая укусы.

Сама я даже не ложилась, понимая, что не засну. Во-первых, переживала за Эстэриола и за то, что обидели его, а во-вторых, надеялась, что он вернётся.

Так и случилось. Похоже, он дожидался, когда мои спутники уснут. Сами, без магической помощи. Я тоже к тому времени, вопреки собственным предположениям, начала клевать носом. Но, в очередной раз вскинув голову после того, как чуть не свалилась вперёд, увидела неясный силуэт неподалёку.

Он неподвижно сидел на земле со скрещенными ногами, опёршись о дерево, и смотрел в сторону костра. Ждал меня? Или, может, просто хотел быть рядом с кем-то живым?

Я встала, стараясь не потревожить друзей, и тихо подошла к нему.

— Привет, — улыбнулся он, глядя снизу вверх.

Я уселась рядом и поглядела в темноту болота, на которое уже наползал туман. Скоро ничего видно не будет, а мы, будто в пузыре. В тепле и уюте.

— Это же ты сделал? — спросила я, просто пытаясь завязать разговор.

Он сдержал смешок, но мою попытку принял. Сейчас Эстэриол вовсе не казался сумасшедшим. Просветление? Может, он и не был сумасшедшим, просто одичал на своих болотах от одиночества, вот и завёл себе Кваку эту и остальных чешуйчатых?

— Я проснулся сегодня… думал, привиделось. А потом чую — в кустах разит. Я так обрадовался!.. — он взволнованно дёрнул плечами, глядел в темноту и улыбался, сияя глазами. — Я живых уже Шут знает сколько не видел… Даже не помню, лет тридцать, наверное, как ушёл сюда. Думал, опять началось… А тут вы!

— А что же ты тут ешь? — не стала сдерживать любопытство. К тому же вопрос был актуальный для моих друзей, да и для меня.

Эстэриол вздохнул:

— Сама как думаешь?

— Козлов?

— Ага, — усмехнулся невесело он, — в основном козлов… И прочий скот… что по трактам шарится.

— Но ты же сказал…

— Так я с ними и не разговариваю, — он пожал плечами, посмотрев на ладони, — а то жалко станет…

Мы помолчали.

— Твои друзья, вообще-то правы. Насчёт меня… — грустно сказал он.

— Эстэриол! Мы обидели тебя? Прости их, пожалуйста! Они не со… — невпопад начала я, но вампир мягко перебил меня:

— Я мысли читаю, — усмехнулся он, — они ведь правы… А ты… Даша, ты ведь не видишь. Ну?

— Что?

— Я сам сглупил, не нужно было этого делать… — он опёрся локтями о колени и принялся тереть лицо.

— Что??? — опять повторила я.

— Что ты видишь?

— Тебя, — я вгляделась в его тёплые серые глаза. Как ещё объяснить тот вал эмоций и чувств, который накрывал моё сознание? Этим простым словом можно было описать и симпатию, и принятие, понимание. И сродство, которое я, вопреки всякой логике, чувствовала к нему. И ещё что-то непонятное, будто знание откуда-то изнутри, ощущение, что он нужен мне. Будто из сна.

Он глубоко и как-то надрывно вздохнул и, придвинувшись, прошептал:

— Ты меня за кого-то другого принимаешь…

Я вопросительно посмотрела на него, не понимая, к чему он ведёт, и он пояснил:

— Я ведь вампир, если ты не заметила… Да и чего скрывать, я больной. Разве не видишь?

— Почему ты ушёл на болота? — невпопад спросила я.

— Потому, что здесь мне место. Я — чудовище, — серьёзно глядя мне в глаза, ответил Эстэриол. — Я не знаю, откуда ты, но что ты себе придумала, а? Правда, ты что, действительно видишь во мне… человека? Его нет там давно… Я — убийца. Ты не представляешь, скольких я убил, и скольких убью ещё! — он распалялся, говоря всё громче и выразительнее. — Что ты себе придумала? Романтического героя? Мученика?.. Это не я. Милая, прекрасная… Не надо, пожалуйста! Твои друзья правы, тебе вообще незачем мне доверять! Ну, кто я, посмотри? Я — мёртвая тварь, живущая среди болот! Ты не представляешь, кем я стал!!! Что я творил! И продолжаю, продолжаю постоянно! Уже две сотни лет я убиваю! Я пачками морил народичей! Я убивал женщин, стариков, даже детей, Ая!.. — его голос сорвался. — Оставь это!

— Неправда! — воскликнула я со слезами на глазах.

— Правда, — жёстко ответил он. — Ты что, решила, что мы похожи? Скажи, тебе хоть раз приходилось убивать? Тебе хоть раз доводилось терять контроль над собой? Так, что ты не можешь ничего поделать! Тебе не нравится, что ты делаешь, ты кричать хочешь, скулить, руками-ногами упереться, но всё равно… Всё равно продолжаешь, — я молчала, слёзы катились по щекам. — Ты хоть раз видела, как живое существо превращается в твоих руках в кусок мяса? Как глаза становятся рыбьими. И руки висят, тяжёлые и безвольные. И ведь ты этого всего не хочешь, тебе бежать хочется, в угол забиться, сдохнуть! А не можешь. И от себя убежать — тоже…


Лицо вампира горело отчаянием. Я так живо представила всё это, что сразу поняла — он прав. А я — дура. Но ведь…

Но Эстэриол не дал мне сказать:

— Да, я каюсь, я… — он отвёл глаза и опять нервно принялся одёргивать на себе одежду и остервенело поправлять лохматые волосы. — Я сам полез, я к вам пристал. И видят боги, я ничего плохого не хотел! Я сам не знаю, чего мне от вас надо! Но ты-то, Даша! Ты! Как ты можешь мне верить? Я ведь не шучу, я правда убийца. Я ведь и вас всех убить мог! Ты просто представь, а если бы я опять был не в себе? Вас бы не было уже… Вам… Да вам просто повезло…

Он растеряно поглядел на свои ладони, а в глазах сквозило такое отчаяние и ненависть к себе, что я не заметила, как у меня слёзы капнули на его рукава.

— Тебе нужно ненавидеть меня, милая! Проклинать меня! Гони меня в шею, ну же! Прошу, пожалуйста! — он впился в меня совершенно диким взглядом, я даже услышала, как у него зубы скрежещут.

— Эстэриол, ну ты чего… — он сморгнул и сощурился. — Ты же был когда-то человеком, ведь был? — я пыталась найти хоть что-то, чтобы вынырнуть с ним из этой реки отчаяния. — Ты же не был таким раньше, ты…

Его взгляд смягчился, он взял себя в руки и тихо ответил:

— Я почти ничего не помню… Вообще, как это, как всё работает… Не, там уже пусто. Вроде и остался собой, но я даже уже и не помню, каким был… Я даже не помню, когда у меня крыша ехать начала. Может, сразу. Не знаю…

Он вздохнул, я сидела молча.

— Да давай уже! — усмехнулся вампир, и я смачно высморкалась на землю. Дурацкие слёзы!

— Эстэриол…

— А? — он посмотрел на меня с какой-то щемящей радостью. Боги, ведь он действительно не слышал собственное имя уже лет тридцать. Наверное, сложно вновь привыкать?

— Не уходи.

Он опять вздохнул, собираясь возразить, но я не дала:

— Не уходи. Пусть я дура, ладно, пусть я неправа. Но я просто не хочу, чтобы ты уходил. Я обещаю, я буду очень осторожной, я постараюсь уничтожить все иллюзии, но не уходи. Останься, пожалуйста, со мной…

Он приоткрыл рот, закрыл и улыбнулся. В первый раз и глазами тоже.

— Спасибо… — еле слышно прошептал он.

Мы молчали. Возле костра закопошился Элни, переворачиваясь под одеялом на другой бок. Над ухом зазвенел комар, но почти тут же улетел. Звёзды мерцали, гулкий ветер качал осоку в болоте, на купол наползал туман.

— Ага, — тихо и как-то мечтательно сказал Эстэриол, — по ночам здесь иногда ни зги не видно. Даже я стою, как дурак, руками туда-сюда, а не видно…

— А почему ты спишь в болоте? Там же жижа почти, да?

— Мне как-то… спокойнее. Среди грязи.

Мы помолчали ещё немного.

— Тебе бы спать, — мягко заметил он, — не выспишься же, а завтра путь долгий. Вы куда, кстати? В Сидиен же?

— Ага…

— Ну, славно…

— Ага… — ответила я совсем сонно.

— Спи… — тихо прошептал Эстэриол, принимая на плечо мою склоняющуюся голову.

Я уснула прямо там. Крепко и сладко. Не знаю, сама ли, или это вампир опять наслал магию. Впрочем, какая разница? Он мог говорить, что угодно, но я была уверена в нём. И не было на свете уютнее места, чем его костлявое холодное плечо.





Жертва Тёмному богу




Почему-то я не удивилась, когда утром, проснувшись, обнаружила себя возле костра, заботливо укутанную в одеяло и куртку. В волосах нашёлся помятый и уже почти завянувший крокус. Друзья готовили завтрак и тихо переговаривались, чтобы меня не разбудить.

Как только я шевельнулась и открыла глаза, Асфири отвлеклась от готовки и подошла ко мне. Внимательно заглянула в глаза, окинула взглядом лицо и руки и улыбнулась:

— Доброе утро!

Я поприветствовала друзей и поползла умываться. Время было уже позднее. Принесённой Эстэриолом козы хватило и на ужин, и на плотный завтрак, да ещё и на обед осталось немного, даже учитывая хищную натуру Асфири и природный аппетит фиря.

Элни украдкой разглядывал мою шею, но ни новых, ни старых следов на ней не обнаружилось, а мой зверский здоровый аппетит успокоил обоих друзей.