Сумасшедший Вампир

И вампир улыбнулся так широко, что я в деталях смогла разглядеть его длиннющие клычищи в контрастном свете. Казалось, что огонёк специально высвечивает именно их. По спине пробежали мурашки.

— Э-э-э… я бы с радостью… но… нет! Спасибо!

Я аж хрюкнула от того, как резко меня дёрнула за руку Асфири. Вампир лишь просительно вскинул руку мне вслед, но я этого уже не увидела. Рванула вслепую прямо за тигрицей куда-то назад в темноту. Похоже, фирь уже давно опередил нас с его-то мастерством «давать дёру», лишь глухой перестук копыт Мохнатика давал какой-то ориентир в темноте. Только добежав до какого-то оврага, чудом не споткнувшись в темноте, вместе со своей компанией, позволила себе отдышаться.

— Уф! Хвала богам! — схватила меня Асфири. — Еле унесли ноги! Я уж думала, что делать?! Бить или бежать! Псих ненормальный!

— А я что? — тоже запыхавшись зачастила я. — А я? Я ж не знаю, что с ним делать вообще? Вы молчите, а я… а если он за нами? Или? Я чуть не поседела там! Но, вроде, не погнался… Что теперь-то делать, Ас?!

Но тигрица не ответила, напряглась, и, уже превращаясь, бросила:

— Вот Далин! Проглядела стаю!

В кустах раздался шорох. Волки что ли?! Одна напасть, второй не ждали! А то я всё возмущалась, чего это зверей почти не видать, кроме кабанов да оленей вдалеке шуршащих?

Я подняла свою несчастную палку, а Элниниум уже давно был в боевой готовности. Самый маленький и самый храбрый! Всё-таки вспомнил, что ведьмаком стать хотел. Выживем — обязательно похвалю его!

Асфири встала рядом с прижатыми ушами, прикрывая собой фиря. А где стая-то? Или я неправильно поняла? Показалось, что в кустах мелькнула серая фигура. В темноте-то со страху даже зрение обострилось! Или фантазия? Ой, как не хочется быть съеденной! И толку, что Асфири тигрица? Что она сделает, если один из них сейчас набросится на фиря? Она бросится его спасать, а тем временем остальные волки радостно скушают бедную Дашу!

Оказывается, это всё бывает очень внезапно. Я даже не услышала, как огромная серая тварь кинулась на нас с совершенно другой стороны, вместо той, что я ожидала. Но не долетела. С размаху бухнулась о землю, будто воланчик, стукнувшийся о невидимую ракетку.

— А я сказал «прочь пошли»! — раздался сзади громкий повелительный голос. — Зажрались совсем, сволочи!

Я повернулась и увидела Эстэриола с поднятой над головой рукой. Его глаза светились в темноте, а волосы встали дыбом. Через секунду он опустил руку, внешность в тот же миг вернулась в прежнее состояние, а лицо озарила всё та же безумная улыбка, только глаза остались прежними. Пронзительным, будто ищущими.

— Я же говорил, что вам лучше остаться у меня. Безопаснее, — и он улыбнулся ещё шире.

Я медленно повернулась в сторону своих друзей. Волков, как и не было, а Элни с Асфири, в уже человечьем обличье, стояли с абсолютно белыми ничего не выражающими лицами. Кажется — у них ступор.

— Прошу, — молодцевато поклонился вампир и, не дожидаясь ответа, взял меня за руку и потянул, показывая, что очень жаждет нашей компании. Холодная, твёрдая и гладкая, будто рука статуи! И страшно, и странно…

Я пришла в себя, только когда мы оказались у костра под навесом. Весело потрескивали поленья, вокруг кострища валялись какие-то колбы, чашка, полуобгоревший носок и, почему-то, колесо от телеги. А возле дерева огромное богатое кресло. На боку.

Что делать я так и не поняла, но решила пока имитировать смирение. Вампир вёл себя спокойно. Конечно, с учётом всех его странностей. Но было не похоже, что он собирался кого-то из нас кусать. Но кто знает, что на уме у этого шизофреника? Тем более шизофреника-вампира!

Эстэриол выглядел лет на двадцать-двадцать пять. Светлые волосы обрамляли лицо с большими печальными, но порой абсолютно дикими глазами. Он был худ и высок, как и полагается вампиру. Держался так, будто жердину проглотил. Может, это от постоянного лежания в гробу такая осанка? Если, конечно, вампиры действительно спят в гробах… Даже одет он был в подобающий наряд — бордовый бархатный камзол, высоченные чёрные сапоги и тёмный плащ, в который он завернулся в лагере.

Он поправлял поленья в кострище, попутно помогая моим друзьям расстилать подстилки, и беспрестанно дружелюбно улыбался и подскакивал, чтобы что-то придержать или помочь, переводя полубезумный взгляд с меня, на друзей и назад. Вид у ребят был озадаченный, но спорить они не пытались. Похоже, мы все втроём пришли к одному выводу: с психами лучше не спорить! У него у самого подстилки не было, а на вопрос, где он будет спать, ответил, что спать не будет вообще. Уж точно не сейчас — по ночам он предпочитает наблюдать за тем, как растут деревья. А днём будет валяться в торпоре во-о-он под тем деревом, где его не достанут солнечные лучи. Но в целом он вёл себя вполне спокойно, вроде и придраться не к чему. За исключением животного страха перед кровожадным монстром, который был совершенно естественным в этой ситуации. Вообще, он напоминал какого-то растерянного и неуверенного в себе мальчишку, к которому впервые пришли друзья на день рождения, и он просто не знает, что с ними делать, но очень рад.

Мы все втроём по очереди косились на гостеприимного хозяина навеса, но кроме клыков, периодически мелькающих в пасти, он ничем не выражал свою инаковость. Вот такой вот народич. Ну сумасшедший, ну бывает… Честно говоря, я ждала, что Асфири как-то решит проблему. У меня-то ни опыта, ни смелости, а Элни слишком маленький, чтобы спорить с этим помелом клыкастым. Оставалась наша храбрая тигрица.

Я всё пыталась поймать её взгляд, чтобы не пропустить команду к бегству, или, не дай боги, битве, но так и не получилось. Она сосредоточено занималась обустройством лагеря, а потом приготовлением ужина на пару с фирем. Больше мы так и не обмолвились ни словом, ни жестом до самого отбоя.

Эстэриол на время ужина притих. Сидел на бревне и ковырялся в зубах, глядя то на звёзды, то на собственные сапоги. Вроде как и рад нам, и расспросами смущать, пока едим, не хочет. Не будь он вампиром, я бы даже, наверное, и не заподозрила чего-то не того. Но ведь он свихнувшийся, как пить дать! И не прикидывается, как любили делать мои ровесники на начальных курсах университета, чтобы внимание к себе привлечь. Этот реально больной… Я читала, как их отличить. Эстэриол постоянно что-то делал руками. То растирал в пальцах несуществующую пыль, то поправлял волосы, то оглаживал подбородок или хлопал и тарабанил пальцами по коленям. Движения были то дёрганными и суетными, то плавными, будто показными, с большой долей артистизма. Так себя ведут подростки, первый раз играющие любительскую постановку в сельском театре.

Когда друзья, наконец, улеглись, всё так же молча, и затихли, он всё ещё сидел подле костра и задумчиво ковырял палкой в углях. Старался не смотреть на нас, но то и дело бросал взгляд исподлобья на меня. Сверкал глазами и, будто смущаясь, отводил взгляд.

Я устроилась поудобнее. По логике, вроде как, спать надо, но ведь очевидно, что не засну! И что делать? А если у Асфири есть план, а я вдруг усну??? Или вдруг действительно нужно спать, а я не засну и не высплюсь? Может, у них тут в Нелита вампиры другие? Точно же, Ас ведь говорила, что у них даже король этот… Марэус, вампиром был. Но это слухи! Или нет?.. Да и какой уж тут сон?!

Перевернулась на другой бок и посмотрела на Асфири с фирем. Сопят в две дырки! Будто мы сами по себе опять в храме ночуем, а не в компании совершенно незнакомого и явно неадекватного народича. Что, действительно спать? Или они так притворяются качественно? А может это вампир их усыпил?.. Кто знает, какая у него магия?

Я аккуратно повернулась назад лицом к костру, делая вид, что во сне ищу позу поудобнее. Даже глаза почти не открывала, пусть думает, что я сплю. Глянула через щёлочки на бревно и замерла. Вампира не было. Холодок предательски скользнул по шее. Я, на ходу придумывая целый мистический триллер, пошарила глазами, но уже через секунду мысли вообще покинули мозг. Эстэриол сидел на земле прямо возле моего одеяла и совершенно серьёзно смотрел на меня. Ух ты, оказывается глаза у него синие-синие.

Он щурился, вглядываясь в моё лицо, будто пытаясь что-то вспомнить.

— Что, не спится? — тихо проговорил он, сморгнув сосредоточенность.

Я осторожно сглотнула и шёпотом ответила:

— Да вот, что-то сон не идёт.

Эстэриол немного помолчал, глядя мне в глаза, а затем совершенно неожиданно спросил:

— Ты боишься меня?

Я замерла, не зная, что ответить. Ответ очевиден, но Эстэриол смотрел так серьёзно, будто действительно очень хотел услышать его. В его глазах не было и малейшего намёка на безумие. Мне даже показалось, что он всё это время прикидывался безумцем, но не для внимания, а для защиты, и на самом деле очень мудр. Захотелось рассказать ему всё, откровенно и полностью. Показалось, что можно всецело ему доверять.

— Да, немного…

— Неужели я такой страшный? — он чуть сощурился, печально глядя на меня. — Почему все нас боятся? Мы такой же народ, как и все остальные населяющие этот мир. Только из-за того, что мы пьём кровь?

— А ты не собираешься пить мою? — я всё же не удержалась, вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела прикусить его.

Губы вампира скривились в горькой улыбке:


— Почему, встретив кого-нибудь из нас, вы, смертные, первым делом думаете только об этом?! — в глазах вампира читалась искренняя боль, он даже руками развёл, демонстрируя пустые безопасные ладони. — Неужели вы держите нас за низших и ограниченных тварей, с которыми нельзя больше ничего делать, кроме как сражаться, защищая свою плоть? Мы не только пьём кровь, мы так же занимаемся наукой, растём, создаём произведения искусства, ненавидим и любим, злимся и радуемся! — Эстэриол говорил так искренне и так вдохновенно, что я уже была готова идти на демонстрацию, посвящённую отстаиванию прав вампирского населения государства. — Почему тебя в первую очередь стал волновать именно этот вопрос? Почему ты не подумала о том, отчего я здесь один уже столько лет, что со мной случилось, если я ушёл ото всех? Почему ты не подумала о том, как нелепо и неуместно я выгляжу в своём богатом костюме здесь, среди болота? Почему ты даже не допустила мысли, что могла мне понравиться просто так? Как девушка?

Я долго смотрела в его печальные глаза и уже хотела попросить прощения за то, что так преждевременно сделала очевидно ошибочные выводы, но он не дал сказать:

— Ты боялась, что я буду пить твою кровь, потому, что я вампир? Ты решила, что это я усыпил твоих друзей, чтобы спокойно насладиться трапезой? И боишься меня, боишься, что я укушу тебя??!

Я попыталась было открыть рот для возражений, но тут вампир растянулся в своей неподражаемой улыбке и радостно заявил:

— Ты изумительно проницательна, моя милая! Именно! Всё именно так!!

Вампир зашёлся безумным смехом, а в следующую секунду растворился в воздухе, и тут же на меня навалилась неимоверная тяжесть, а в шею вонзились острые вампирские клыки. Я громко пискнула, но на большее меня не хватило. Всё поплыло перед глазами, а тело будто парализовало. Сознание начало медленно погружаться в вязкую пелену тумана, а мысли как-то сами разбежались, и осталось только ощущение полной покорности. Это было настолько сильно, что даже немного приятно. Из-за этого чувства, я не поняла, сколько времени прошло, казалось, это длится уже вечность и никогда не кончится!

Но это прекратилось так же резко, как и началось. В глазах медленно прояснилось, и я увидела лицо Эстэриола над своим. Он очень внимательно смотрел прямо в мои глаза. Светлые волосы касались моих щёк, на его лице ни намёка на щетину, только над верхней губой чуть золотились тонкие волоски. И ни капли крови на бледной коже губ. Лишь на передних зубах немного, когда он открыл рот, чтобы сказать:

— Вот и всё. Ты этого боялась, смертная? Теперь ты можешь быть спокойна, потому что знаешь, что мне было нужно.

Я попыталась что-то произнести, но тело отозвалось томительной слабостью, которая ещё осталась после укуса Эстэриола. Он смотрел пронзительными синими глазами, будто пытаясь разглядеть что-то у меня в душе.

— Я выпил совсем немного, ты не почувствуешь каких либо изменений, даже слабость пройдёт к утру. Ты не станешь вампиром. Это глупости всё, народичи сами выдумывают. Я всего лишь отпил немного твоей крови, чтобы показать тебе, ЧЕГО ты боялась, — он немного помолчал. — А ещё я просто очень хотел это сделать. Вот и всё.

Эстэриол поднялся и вернулся на своё место возле костра ворошить угли палкой. Правда, теперь резко, не задумчиво, а будто вымещая на них обиду. На меня накатило чувство вины. И самой стало обидно за него. Из-за глупых стереотипов я заранее предвзято к нему отнеслась и заочно обвинила в том, чего он и не собирался делать. Может, он просто очень-очень давно ни с кем не общался, растерялся, обрадовался, а я… А сейчас он показал мне, какой я была дурой…

Приподнялась на локте и хотела сказать, что жалею, что так отнеслась к нему, но вампир уже, видимо, прочитав мои мысли, сказал:

— Я не виню тебя, Даша, я хорошо понимаю, почему ты так повела себя. И это правильно. Просто ты мне действительно понравилась, и я хотел показать тебе, что меня не нужно боятся. Пусть я и псих…

— Я… я больше не буду тебя бояться… — выдавила я.

— Будешь. И очень сильно, — он по-доброму смерил меня взглядом и светло улыбнулся. — От этого никуда не деться. Пока ты жива, ты будешь бояться меня. Ведь я мёртв, очень давно мёртв. А живые всегда боятся мёртвых, это естественно. А теперь спи.

И мозг моментально отключился, повинуясь телепатическому приказу.





Болото




Проснулась я до рассвета. Было ещё темно, но на востоке уже светлело, и уже были видны силуэты деревьев вокруг. Острые грани ущелья, через которое мы вчера вошли, остались позади. Долина с лесом расширилась, окружающие горы были достаточно далеко, давая шанс увидеть восход, когда солнышко ещё красное, а не ослепительно-жёлтое.

Я почувствовала осторожное прикосновение, будто кто-то едва ткнул меня пальцем в щёку, и открыла глаза. Эстэриол сидел рядом на коленях и неотрывно на меня смотрел, будто проверяя, настоящая я или ему привиделась. В свете нарастающего утра стало заметна его мертвенная бледность, фиолетовые круги под глазами и почти сиреневые губы покойника. Жутко. Особенно учитывая, что оно было немёртвое и шевелилось, вглядываясь слишком живыми глазами в моё лицо.

Едва заметная улыбка, тронула его губы, и он приветливо сощурился. И вновь, ни грамма безумия во взгляде. Только лёгкая грусть и сонная усталость.

— Привет… — тихо прошептал он, криво улыбнувшись.

— Привет, — осторожно ответила я и приподнялась на локтях. Огляделась.

Друзья спали рядом, со стороны болота полз туман, но на нашу полянку не затекал — клубился в паре метров. Это волшебство? Скорее всего, ведь я даже не замёрзла под утро.

Эстэриол ещё раз аккуратно потрогал пальцем моё лицо, будто говоря глазами: «прости, пожалуйста, но я должен убедиться!», и, положив непоседливые руки на колени, сказал:

— Прости, что разбудил. Я из последних сил держусь сейчас, уже рассвет скоро, меня в торпор срубит. Хотел поговорить с тобой.

— О чём? — так же тихо спросила я.

— Я это… Ты прости… — он сонно повёл глазами по округе и растёр в пальцах невидимый песок, — я твоих друзей заколдунил немного вчера… Не знаю, что на меня нашло… Не сердись, пожалуйста, ладно?

— Что? — не поняла спросонья я.

— Они просто уйти хотели, а я… — он начал нервно тереть нос, потом взлохматил волосы и продолжил: — я сам не знаю… В общем, они не вспомнят обо мне. Ты подожди-подожди! — он взял меня за запястье, будто я собиралась куда-то идти, хотя всё ещё лежала под одеялом. — Я о другом хотел сказать. Эти кошки… я, конечно, понимаю, но, наверное, ваша подруга просто… не подумала. Я специально живу здесь, потому что здесь болото. Сюда не суются. Вообще! Болото, это такая вещь… Коварная…

— Но Асфири сказала…

— Да понял уже, понял. Я тигров, и правда, тут часто вижу, но они же бегом по верхам или на четырёх лапах скачут, им вообще до пня это всё! А вы, со своим пони… Вы не пройдёте. Это верная смерть!

Я поёжилась. Я же в болоте не была никогда! Думала, что это просто лужи такие, как по весне на обочине после снега, а что там утонуть можно, только в фильмах видела. А, учитывая специфику моего мировосприятия, фильмам я мало верила. Сусанин же по болотам ходил? Ходил. Значит, это реально. Правда, с историей я особой дружбы не водила.

Эстэриол чуть улыбнулся. Глаза серьёзные и совершенно трезвые.

— У меня есть тропа. Моя, личная. Я её пометил. Ты не бойся! Ну, правда же, — он засмеялся, — если бы я хотел убить вас, убил уже давно! — он вновь криво улыбнулся. — Я ночью поработал, пока вы спали, теперь она даже вашего конька выдержит. Но богами молю, не сходите! Я же в торпоре буду, я не смогу вам помочь! Будьте осторожны…