Страна Норы Робертс

Мередит сделала шаг вперед, половицы заскрипели под ногами.

— Джил, пожалуйста.

Сестра повернулась к ней спиной и потянулась за стаканом воды.

— Я серьезно, Мередит. Прошу тебя. Я хочу выплакаться. Я хочу побыть одна.

Она была не единственной, кто хотел выплакаться. Рыдания сдавили горло Мередит, но она заставила себя развернуться и выйти из кухни. Она быстро собрала вещи, прислушиваясь к шагам Джил. Может та передумает.

Но Джил не передумала.

Когда она вернулась, Джил все еще была на кухне.

— Прости, Джили. — Неужели она полностью разрушила их отношения? — Я люблю тебя, — прошептала она.

Мышцы спины Джил напряглись, но она не обернулась.

Мередит тихо всхлипнула и вышла из квартиры. Колючий ветер коснулся ее лица, еле передвигая свинцовыми ногами она направилась к машине.

Она снова оказалась одна.

Таннер предал ее, а теперь она предала свою сестру.

Как она может восстановиться и прийти в нормальное состояние?

Она подошла к своей машине, так и не найдя ответа на этот вопрос, сломала ноготь, пытаясь открыть дверь. Рухнула на водительское сиденье и зарыдала.

«Ты сильная», — строго сказала Разведенная Женщина.

Мередит потянула себя за волосы. Отлично, она все еще продолжала слышать голоса. Может, ей следует записаться в психиатрическую лечебницу? По крайней мере, там ее будут лечить.

Боже, что же ей делать?

Она завела машину и направилась к дому родителей. Ей необходимо было побыть одной, спрятаться там, где она могла бы громко выкрикнуть свою боль. Утром она позвонит дедушке. Он обязательно что-нибудь придумает. Черт, он точно справиться с этим засранцем Таннером.

Она хотела разозлиться на него, у нее не было на это сил. Слезы задушили пламя злости.

Скорее всего с ней что-то не так. Как еще она могла объяснить, что мужчины, которых она любила, не отвечали ей взаимностью?

Проезжая через весь город, она задавалась самым кошмарным вопросом: «Может Мередит Хейл просто совсем непривлекательная?»



46



Тэннер открыл глаза и уставился на угасающий огонь в камине. Слава Богу, Пегги и Кит благополучно добрались до дома. Он попытался сосредоточиться на том, что произошло сегодня вечером.

Гюго пошевелился рядом с ним на полу, подергивая ушами.

Разобрав постель наверху, он перешел в рабочий кабинет, где и свернулся у камина. Ее запах… их запах пропитал всю его спальню. Даже здесь, внизу, он улавливал ее запах, цветочный и свежий, полностью соответствующий Мередит. Он потер грудь. Вина, страх и боль сдавили его сердце, как щипцы.

Гюго вскочил и посмотрел на него, настороженно прислушиваясь.

— В чем дело, мальчик? Ты тоже по ней скучаешь?

Но собака помчалась к входной двери. Таннер понятия не имел, как Гюго проводит время в это время суток по нужде. Но слава Богу, у него имелась теперь собачья дверь.

Гюго вдруг начал громкими, безостановочными очередями лаять. Таннер откинулся на спинку дивана. Может прошмыгнуло на улице животное? Когда лай стал отрывистым, он надел тапочки и направился к двери.

Открыв входную дверь, он заметил темную фигуру, бегущую по двору, Гюго ринулся за ней.

— Эй! — Он побежал за ним следом, лед и гравий хрустели под ногами. Умно, МакБрайд. Гоняться за каким-то парнем в темноте. И все же он был слишком накачен адреналином, чтобы останавливаться.

Он помчался вниз по подъездной дорожке, но быстро понял, что у незваного гостя слишком большая фора. Таннеру повезет, если он его поймает.

Кто это был? Кенни или Барлоу?

Он работал руками, мчась сквозь темноту. Парень, должно быть, приехал сюда на машине, которая стояла в конце подъездной дорожки.

Приблизившись на звук лая Гюго, он разглядел вдалеке чужую машину. И мужчину, скользящего по капоту.

— Стой!


Гюго издал леденящий душу вой, а затем его лай прекратился. Сердце Таннера сжалось от бешенного звука.

— Гюго!

Он разглядел черную одежду и вязаную шапочку незваного гостя, когда тот запрыгнул на водительское сиденье, зажегся верхний свет в салоне. Таннер не видел его лица, но зато увидел неподвижное тело Гюго на земле.

Дверь захлопнулась, погрузив мужчину в темноту, машина рванулась с места, отбрасывая колесами гравий во все стороны. Он прищурился, но не смог разглядеть номерной знак. Нарушитель не включил фары. Таннер ускорил бег, его легкие горели от холодного воздуха.

— Гюго!

Услышав скулеж, он понял, что Гюго жив. Он резко остановился рядом с собакой и поднял ее на руки.

— Хороший мальчик, — прошептал он между прерывистыми вздохами, ободренный, когда Гюго лизнул его под подбородком. — Лучше бы ты не пострадал.

Подбежав к дому, он пинком захлопнул дверь, включил верхний свет и положил собаку на обеденный стол. Таннер провел рукой по мягкому меху. На ребрах появилась шишка, ублюдок пнул его ногой. Гюго стал вырываться, пытаясь встать, трижды гавкнув.

— Да, да, да. Ты пытаешься убедить меня, что ты в порядке. — Он опустился на стул, у него ноги подкосились, он погладил Гюго за ушами. — Ну, а я не совсем в порядке. Они могут прийти за мной, но не за моей собакой. Ты храбрый мальчик, да?

Когда он снова попытался встать, Таннер отпустил его.

— Ладно, ты победил, но получишь вкусняшку.

Он направился на кухню и остановился, поняв, что пес не последовал за ним. Гюго лаял у входной двери.

— Ты хочешь выйти?

В ту же секунду, как он открыл дверь, собака выбежала наружу. Таннер вернулся на кухню за фонариком и последовал за ним. Пес шел медленно и неуклюже, направляясь к его машине. Гюго, прихрамывая, подошел к водительской двери и залаял. Посветив фонариком в ту сторону, Таннер заметил красный швейцарский армейский нож в нескольких дюймах под кузовом машины.

— Ублюдки пытались перерезать мне тормоза, — прошептал он, присаживаясь на корточки. Он готов был поставить на это деньги.

Таннер направился обратно к сумке на молнии, чтобы спрятать туда улику. Может на нем будут отпечатки пальцев.

Узнав, что его сестра была полицейским, они стали вести себя более безрассудно, забыв об осторожности. Черт побери скорее всего они следили за его домом, знали, что у него есть собака, но все равно решили провернуть этот трюк.

Утром он отправит нож Пег. В базах точно хранятся отпечатки пальцев Барлоу, потому что он полицейский, и Кенни, потому что он был бывшим военным. Теперь им оставалось только ждать и надеяться, что они выиграют джек-пот.

Оттолкнув Гюго, он ловко сунул нож в сумку. Холодная твердая земля впилась ему в позвоночник, когда он скользнул под машину. Посветив фонариком, он увидел, что провода тормозов в порядке.

Незваному гостю помешал Гюго.

Он выбрался из-под машины и прижал собаку к груди.

— Ты хороший пес.

Он и раньше был мишенью за границей, но никогда не был мишенью в старых добрых Штатах. Ему хотелось верить в счастливое будущее… с Мередит.

Но вместо того, чтобы отступить, преступники продолжали поднимать ставки. Сначала его сестра, потом он сам.

Кто следующий?

— Мередит, — выдохнул он.

Черт, они могут тоже самое проделать и с ее машиной. Он должен был проверить. И хотя Таннер сделал все возможное, чтобы с ней ничего не случилось, поэтому и порвал с ней, но об этом не знали плохие парни. Он планировал распространить эту новость об их разрыве завтра утром.

Черт побери.

Забежав внутрь, чтобы одеться, он схватил телефон и запихнул Гюго в машину.

Он никому не позволит причинить Мередит вред.



47



Джил свернулась калачиком на диване с единственным спутником — коробкой салфеток, пока смотрела фильм «Бестолковые». Хороший фильм, но не слишком ей помог избавиться от ужасной боли в груди, но, по крайней мере, стер невыносимую тишину в доме после ухода Мередит.

Боже, как могла ее сестра скрывать от нее нечто подобное? Неужели Мередит не понимает, как тяжело она переживала смерть Джеммы? Как она теперь будет жить сама с собой в ладу. Она же могла не допустить смерти своей лучшей подруги. Ей просто нужно было послушаться дедушку. Она должна была…

Она не знала. Снова хлынули слезы. Она смахнула их.

Раздался стук в дверь, она вскочила с дивана, надеясь, что это Мередит… или дедушка.