Страна Норы Робертс

Мередит вошла в кабинет без стука.

— Дедушка, я не смогла найти твой серый свитер, но принесла черный. В любом случае, он лучше подойдет к твоим серым брюкам. Раз уж ты так переживаешь.

Он ущипнул ее за щеку, а затем стал натягивать свитер через голову.

— Тот, должно быть, в прачечной. Ты права. Этот, действительно, выглядит лучше. Спасибо, дорогая.

— Чем вы двое тут занимались?

Таннер молчал, его внутренности все еще дрожали, как после гриппа.

Взяв фотографию, где Артур был молодым с дробовиком, он сказал:

— Я показывал эту фотографию Таннеру. Ты помнишь эту историю?

Она засияла.

— Конечно. Ты и прадедушка Хейл выследили вора в Сардин Каньон, который украл лошадей с ранчо. Мне нравится эта фотография. Ты выглядишь таким молодым.

Он выпятил грудь.

— Мне было всего пятнадцать лет. Я никогда не рассказывал тебе эту историю до конца, Русалка.

— Не рассказывал?

Таннер прислонился к стене, надеясь, что сделал свое лучшее невозмутимое лицо.

— Мы вернули лошадей и двух никчемных конокрадов доставили шерифу. Но их напарник не выжил.

— А что с ним случилось? — Спросила Мередит, широко раскрыв глаза от удивления.

— Он пытался выстрелить моему отцу в спину. Я выходил из-за скалы. И вовремя поднял пистолет. Убив его.

Мередит приложила руки к губам.

— О, Боже мой! Дедушка!

Он вздохнул и поставил фотографию на место.

— Думаю, тот момент я буду помнить до конца своих дней, но я получил один очень важный урок. — Он провел рукой по ее щеке. — Я сделаю все, чтобы защитить свою семью.

Он обнял Мередит, бросив взгляд на Таннера.

Таннер не отвел глаз.



26.



— Рэй, — окликнул Таннер через два дня после лекции. — Не мог бы ты задержаться?

Мальчик тут же выронил книгу. Когда он поднял взгляд, его красные глаза смотрели, как у загнанного в угол кролика. Бедный ребенок.

— Речь идет о твоей последней статье, — добавил Таннер, положив руку на спину Рэя, отчего все его тело напряглось под зеленой рубашкой. — Это не твой обычный стиль. — Он понизил голос, но не сильно, чтобы если кто и прислушивался к их разговору, все же услышал его слова. — Я подумал, что ты, возможно, чем-то расстроен. Куча людей расстроилась из-за смерти той молодой женщины.

У парня дернулось веко. Он потер его пальцами, испачканными чернилами.

— Ты был с ней знаком?

Рэй задохнулся, как будто проглотил жука.

— Эээ… да.

Таннер вывел его из аудитории.

— Пойдем ко мне в кабинет. Я хочу дать тебе свои комментарии о статье.

Как только дверь его кабинета закрылась, парень набросился на него:

— Что за черт вы творите?

— Создаю видимость для нас поговорить. Ты не можешь больше приходить ко мне домой. И твои проблемы с заданием — лучшее, что я смог придумать.


Рэй ходил по маленькому кабинету без окон.

— Чувак, у меня чуть сердечный приступ не случился. Какого черта, вы спросили про Джемму? Там кругом народ!

— Потому что, если я скажу, что ты без причины стал вдруг получать плохие оценки, все начнут задаваться вопросом — что, черт возьми, с тобой происходит? Все знают, что ты отличник. — Таннер говорил тихо и ласково. — Других студентов тоже расстроила смерть Джеммы. Это хорошее оправдание. К тому же, здесь тебе не придется притворяться.

Он поднял руку в воздух.

— Нет, мне не придется притворяться. Я просто с ума схожу!

— Присаживайся. У нас не так много времени. Мне нужно, чтобы ты принес мне тот образец, о котором говорил. Я хочу, чтобы его проверил один человек, которому я доверяю. Отчет о вскрытии — полный тупик, Рэй. — Он чуть не поморщился от каламбура. — Ты можешь это сделать?

Парень провел руками по лицу.

— У меня есть травка, которую она курили. Я принесу вам из этой партии и еще один образец.

— Хорошо. Принеси на занятия. В следующий раз. Мы сможем провести еще одну консультацию частным образом по поводу твоего домашнего задания. Поверь мне, Рэй.

— Знаю, но вы даже не представляете, каково это. Я чувствую себя дерьмово! Каждый день. Несколько человек хотели купить траву, чтобы помочь пережить экзамены. Я сказал им, что у меня сейчас нет, но я не смогу долго продолжать в том же духе.

— Ты говорил со своим парнем в гараже?

Рэй сунул в рот жвачку, начиная сильно и быстро жевать.

— Да, Кенни звонил. Я сказал ему, что мне нужно немного прийти в себя. Я расстроен из-за Джеммы. Покупают сейчас не так много. Он начал кричать на меня, чтобы я отрастил яйца… он не слушал то, что я говорю.

У Таннер желудок жгло.

— Ладно, не ходи в гараж. Позвони ему. Скажи, что понимаешь, и будешь мужиком.

Иногда этого бывает достаточно плохим парням. Хулиганы никогда не сомневаются в своей силе запугивания. Они ожидают, что Рэй развалится, как карточный домик. И это даст им больше времени.

— Послушай, я знаю, это тяжело, но ты должен вести себя так, будто все нормально. Продолжай говорить, что забыл заначку дома.

Рэй громко лопнул жвачкой.

— День Благодарения на следующей неделе. Потом я получу результаты. Ты сказал, что студенты не будут слишком много тусоваться, прежде чем уйдут на каникулы. Ты ведь поедешь домой, верно?

— Не знаю, смогу ли я это сделать, профессор МакБрайд. Что если кто-то еще умрет?

Чавканье жвачки действовало Таннеру на нервы.

— Смерть Джеммы, вероятно, действительно была связана с ее шумами в сердце.

Он надеялся, что у Рэя началась паранойя из-за наркотиков. Он видел подобное дерьмо в Афганистане. Он не ожидал увидеть подобное дерьмо здесь.

— И что мне делать?! Спрашивать историю болезни прежде, чем продавать? Черт, профессор. Вы понятия не имеете, как это работает.

— Рэй, ты же знаешь, я бывал в трудных ситуациях. Ты должен следовать моему совету.

Парень поднял глаза, его выражение на прыщавом лице изменилось.

— Я постараюсь, но это очень трудно.

Он похлопал парня по спине, прежде чем сказать:

— Рэй, у тебя впереди настоящее будущее. Твоя последняя статья была невероятной. У тебя есть все данные, чтобы стать потрясающим адвокатом.

Его лицо тут же осветилось.

— Правда?

— Дай мне еще немного времени, чтобы разобраться во всем. Единственная альтернатива для тебя уйти из института.

Таннер услышал голоса за дверью. Напрягся. Они уже слишком долго разговаривали.

— Но это вызовет много вопросов. Лучше остаться здесь и вести себя нормально, как обычно. Я знаю, это тяжело, но тебе нужно сохранять спокойствие. Теперь давай иди. Поговорим после занятий в следующий раз.

— Спасибо. Я рад, что вы на моей стороне.

— Поблагодари меня, когда пройдешь через это. Позвони мне, если понадоблюсь.

Парень вбил номер его телефона в контакты, а затем выскочил из кабинета и побежал по пустому коридору. Возвращаясь к своему столу, Таннер вспомнил, под каким давлением он жил за границей.