Служитель тьмы

— Займись ею сейчас, — растягиваясь на его постели, предложил старик. — Я пока поваляюсь, раз ты еще не собрался.

— Куда мы направляемся? — освобождая рану от повязок, спросил Кормик.

— За город. Походим по деревням, поищем больных животных, предпочтительно собак.

— Зачем они нам? — изумился Джеймс. — Деньги есть, можно нормально сходить позавтракать, нежели собачатиной питаться.

— Все шутишь, — предположил маг, но, посмотрев на юношу, понял, тот говорил вполне серьезно. — Вот ты вроде умный малый, а иногда простых вещей понять не можешь. Мы с тобой вчера об этом говорили. Для вселения низшего тебе необходимо тело поменьше.

— То есть ты хочешь, чтобы я вселил его в пса? — от такого открытия Джеймс даже забыл о ране, которую начал протирать настойкой, оставленной лекарем. — Разве так можно?

— Без понятия, — во все тридцать два зуба улыбнулся маг. — Это одна из вещей, которые мне давно хотелось проверить.

— Есть еще и другие? — не на шутку испугался Джеймс своего будущего.

— Да, много. Но сегодня проверим еще одну. Я вот вчера о чем подумал, — старик принял сидячее положение. — Проводник говорил тебе, будто лишь часть жизненных сил передается тебе, остальные они забирают.

— Угу, — закончив с укусом, юноша снова обмотал его чистой тряпкой.

— Так вот, если моя теория верна, по поводу истинного назначения перчи, тогда с магической энергией происходит то же самое. Поэтому Тай мог контролировать нескольких демонов, а тебе не удается справиться даже с одним. Тогда под эти рассуждения вполне подходит появившийся в тебе потенциал.

— Вполне возможно, — без особого энтузиазма ответил Джеймс. — Все, я готов, — закончив с раной, объявил он.

— Тогда в путь. Нам предстоит интересный, полный приключений и открытий день, — похлопав его одобрительно по плечу, высокопарным голосом объявил друид.

Они спустились вниз. Возле «Одинокого путника» их поджидали два коня.

— Ты довольно предусмотрителен, — отметил Джеймс.

— По-другому в нашем ремесле быть не может.

Они поскакали загород. По пути было множество разговоров. Кормик хотел как можно больше всего узнать, друид отмалчивался, переводя темы в другое русло. Когда это случилось в очередной раз, юноша, не выдержав, прямо спросил:

— Почему ты мне не хочешь ничего рассказывать, постоянно увиливая от ответов на мои вопросы о магии?

Лайнал ненадолго замолчал. Затем, тщательно подбирая каждое слово, попытался ответить своему ученику.

— Понимаешь, в чем дело. Я еще не до конца разобрался в твоем потенциале и возможностях этой странной перчатки. Пока я просто боюсь дать тебе лишние знания, которые могут тебе навредить. Предлагаю сначала разобраться с тем заклинанием, которое ты уже знаешь. Если сегодня у нас все получится, тогда следующим пунктом будет установление связи с Проводником.

— Это как? — от удивления привстал в седле начинающий демонолог. — Тоже будем чертить рисунки?

— Нет, я думаю, его будет уместнее попробовать вызвать, войдя в транс. Нет никаких гарантий, что он откликнется, но ничего лучшего мне сейчас в голову не приходит.

— Ладно, демон, Проводник. Что дальше? — с нетерпением спросил юноша.

— Еще не знаю. Если твоя тень снова появится, то ты сам с ней сможешь обстоятельно побеседовать. Тогда для нас сами собой разрешатся многие вопросы о происхождении твоей силы. Уже от этих знаний мы в дальнейшем будем отталкиваться.

— Ясно, — печально вздохнул Джеймс.

— Не переживай, магия не любит нетерпеливых.

Дальше разговор не шел. Через несколько часов они достигли ближайшей от столицы деревни. Найдя старосту, Лайнал задал ему вопрос, ради которого они сюда ехали:

— Я друид, путешествую по свету. Хочу приобрести себе в спутники собаку. Не подскажете, нет ли здесь у кого старого, дряхлого пса, который уже не может толком выполнять свои обязанности. Я хорошо за него заплачу.

— Я вам своего могу продать. Он еще не совсем стар, но рассудок у него уже начал мутиться. То на своих лает, то на чужих совсем внимания не обращает, — проговорил дряхлый дедок.

— Он нам вполне подойдет. Ведите его сюда, — решил за Джеймса Лайнал.

Ученик возражать не стал, доверившись своему наставнику.

— Вот он! Кличка Рыжик, — приведя пса, поспешил назвать его новым хозяевам староста.

Дворняга была крупной, в холке доставая Джеймсу до пояса, с вытянутой коричневой мордой. Спинной окрас был черным, шерсть на ногах имела тот же цвет, что и морда. Кормик попытался найти хоть одно рыжее пятнышко, но его старания не увенчались успехом. Видимо, похожий вопрос занимал друида.

— Почему именно Рыжик? Я у него нигде не вижу рыжей шерсти.

— Ее там нет. Я его так в честь предыдущей собаки назвал. У меня этих Рыжиков уже штук пять было.

— Теперь ясно, — Лайнал усмехнулся столь интересной манере назвать собаку. — Сколько я вам должен?

— Пары монет будет вполне достаточно, — не стал жадничать старейшина.


— Джеймс, не стой столбом, заплати.

От такой наглости парень опешил. Стараясь не показывать своего негодования, он отдал монеты дедку. Лайнал, взяв пса за поводок, в качестве которого служила толстая веревка, двинулся в обратный путь.

— В следующий раз предупреждай, когда решишь воспользоваться моими сбережениями, — догнав учителя, высказал тому юноша.

— Непременно. Только в этот раз ты оплачивал свою покупку, а не мою. Поэтому твои претензии ко мне не обоснованы, — совершенно спокойно осадил начинающего демонолога Лайнал.

— Куда мы идем теперь? — сменил тему разговора ученик.

— Недалеко. Главное выйти из деревни. Дальше, как найдем подходящее место, сразу остановимся. Ты сегодня еще должен провести ритуал, не забыл?

— Нет.

— Хорошо. Тогда больше не задавай глупых вопросов. Кстати, ты хотел начать поскорее обучение. Я как раз вспомнил одну деталь, тебе будет интересно послушать. Помнишь, ты говорил мне, у тебя неожиданно появилось чувство пустоты, обреченности, навалилась депрессия?

— Было такое, — не стал отрицать юноша.

— Как ты теперь себя чувствуешь?

— Вроде нормально, — прислушавшись к своим ощущениям, ответил Джеймс.

— Это пока. Если не призовешь себе в подчинение демона, через несколько дней все повторится. Это одна из особенностей демонологов. Данное явление можно описать как симбиоз. Демоны сами по себе не могут проникать в наш мир, для этого им нужны маги. Демонологи, их призывающие, не могут обходиться долгое время хотя бы без одного слуги. Маги начинают чувствовать невыносимую тяжесть, словно потеряли важную часть себя, без которой они не могут ощущать себя полноценными. Лишь призвав себе в подчинение демона, они успокаиваются, восстанавливая таким образом душевное равновесие.

— Тогда почему у меня это прошло? Низший мне не подчинился.

— Тебе его удалось призвать. Даже этого факта тебе хватило, чтобы это состояние у тебя пропало на некоторое время.

Джеймс постарался еще раз прислушаться к своим чувствам. Нет, никакой депрессии в помине не было. Юноше было трудно поверить в то, что теперь его душевный покой будет зависеть от того, находится ли хоть один демон в его подчинении.

— Думаю, это место нам вполне подойдет, — остановился на поляне Лайнал. — Я пока посижу с Рыжиком, а ты тем временем подготовь место для вызова.

— Тут всюду заросли травы. Мне не будет видно рисунка.

— Никто тебе не мешает расчистить место под ритуал. Или ты всегда собираешься ходить по кладбищам? Просто повыдирай траву. Тебе не нужно много места, думаю, полуметрового круга будет достаточно. Пес все же меньше человека. Поблагодари его за облегчение тебе работы.

— Ну спасибо. Если бы не он, вообще не пришлось бы этого делать, — недовольно пробурчал Джеймс, очищая от травы место для будущего вызова.

— Если не он, то другой. Практика превыше всего.

Кормику понадобилось минут десять, чтобы расчистить место под ритуал. Юноша к тому времени уже весь взмок, но останавливаться он не собирался:

— Лайнал, я не хочу прирезать пса. Сделаешь это за меня? — достав свой клинок, обратился он к старику.

— Ладно, но это первый и последний раз. Ты теперь демонолог, тебе необходимо научиться привыкать к таким вещам.

Произнеся заклинание, друид ткнул пальцем в собаку. Уже знакомая магия в виде острого тонкого древка пробила псу голову. Рыжик не успел издать ни звука, когда все было кончено. Джеймс оттащил тело в центр расчищенной поляны. Дальше последовало нанесение на землю кругов с надписями. Когда все было завершено, Кормик обратился к друиду:

— Я начинаю?

— Подожди, — подошел к нему старик. — Помнишь, я тебе говорил о второй вещи, которую хотел проверить?

— Да, припоминаю подобное.

— Так вот. Сейчас мы проведем еще один эксперимент. Ты понимаешь значение символов, которые вписал в круг?

— Нет. Думаю, это буквы, но их значения я не знаю.

— Правильно, но не совсем. Это символы языка демонов. Каждый из них обозначает не букву, а целое слово. Я какое-то время пытался изучать его. Больших успехов мне достигнуть не удалось, но кое-какие из написанных здесь слов я могу прочесть. Как, например, это, — ткнув в один из знаков, произнес маг. — Ближайший по смыслу перевод — первый попавшийся. Так же здесь могу прочесть еще два слова: демон и врата. Оставшиеся три я расшифровать не могу.

— Вы хотите написать свои? — удивился Джеймс. — Разве тогда это не будет совсем другое заклинание?

— Будет. Только хочу тебя утешить, я не собираюсь этого делать. У меня нет таких знаний и подготовки. К тому же неизвестно, к чему это может привести. Я просто-напросто хочу заменить один из символов, который я трактовал тебе как первый попавшийся, на другой.

Стерев один из знаков, маг нарисовал на его месте свой. От предыдущего, по мнению Джеймса, этот отличался всего лишь парой иных витков. Они все казались Кормику похожими друг на друга.

— Каково значение вашего? — проявил любопытство демонолог.

— В предыдущем случае, открывая врата, ты призывал первого попавшегося низшего духа. А их на месте открытия портала может быть хоть десять, хоть сотня. Значение моего знака — сильнейший. По идее, он должен ставить ограничение на проход в этот мир. Если рядом с ним оказались несколько душ низших, то они не смогут через него пройти, пока в живых не останется одна-единственная. Лишь тогда победитель, сильнейший среди тех, кто оказался рядом, может пройти сквозь нее.

— Классно придумано! — восхитился Джеймс. — А как это отразится здесь? Тело человека или пса, как в моем случае, станет сильнее?

— Не знаю, — с таинственной улыбкой посмотрел на него друид. — Именно это тебе предстоит выяснить.

Юноше самому стало интересно посмотреть на результат внесенного изменения. Он, забыв о терзающем его до этого страхе, начал произносить заклинание. Разрезав себе еще не успевшую зажить ладонь, юноша капнул своей крови, закончив произносить заученные фразы.