Служитель тьмы

— Нет. С тех пор я его не видел.

— Понятно. Судя по твоему рассказу, перчатка, надетая на твою руку, является чем-то вроде артефакта, наделенного своей собственной магической силой. Утверждать не берусь, но, возможно, с помощью нее тебе удастся связаться с тенью. Только над этим еще надо подумать.

— Замечательно. Видишь, ты уже мне начал помогать.

— Что ты думаешь по поводу своих обретенных способностей?

— Вы про вызов демона?

— Да, — друид расхаживал по комнате, сцепив руки за спиной.

— Скорее всего, это побочный эффект от заимствования жизненных сил Тая.

— Я думаю, ты ошибаешься. Возможно, перча была создана специально для поглощения магической энергии. А восполнение жизненных сил как раз является побочным эффектом.

Теперь настал черед удивляться Джеймсу. Слова друида казались вполне логичными. Сам Кормик об этом не задумывался. Если это действительно так и Паук был создан для похищения магической энергии, а не жизненной, тогда можно было объяснить его перемещение в прошлое. Перчатка начала действовать на всю мощь, передавая магические знания мертвеца своему владельцу, в понятной для него форме.

«Бред. Не может она быть настолько сильной. Это я себе навыдумывал», — попытался вернуть себя к реальности юноша.

— Мне доводилось читать в древних рукописях о подобных вещах. Вот только даже те, кто описывал их, не встречали подобные артефакты. Все это передавалось в виде слухов, от одного другому, — продолжал лекцию старик. — Сам я в это не верил. Впрочем, даже сейчас не до конца доверяю своим выводам. Нужно будет проверить догадку экспериментальным путем.

— Каким образом?

— Узнаешь, когда придет время. Пока не забивай себе голову.

— Хорошо. Чем мне теперь заняться?

— Ты точно решил мстить своему бывшему дружку? — пронзительным взглядом посмотрел на него маг.

— Да. Я не хочу оставлять его безнаказанным.

— Замечательно. Тогда сегодня отсыпайся, набирайся сил. Завтра нам с тобой предстоит еще раз провести ритуал вызова низшего демона.

— Я не хочу! — ужаснулся Джеймс, вспомнив свой опыт с Михаилом. — Он опять на меня нападет!

— Запомни, в магии главное голова. Ты же сам мне дал ответ, как решить эту проблему. Подумай.

Кормик вспоминал все, о чем говорил сейчас с друидом. Прогоняя в голове весь разговор от начала до конца, он, как ни напрягался, вспомнить ничего подобного не мог.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Вспомни слова учителя Тая. Энергия, затрачиваемая для вызова и удержания демона, пропорциональна телу его вселения. Чем меньше сосуд для духа, тем меньше тебе нужно затрачивать усилий на его сдерживание.

— Неужели вы заставите меня призвать низшего в тело ребенка? — испугался собственных предположений юноша.

— Опять ты ко мне на вы. Ну да ладно, обращайся, как тебе будет удобнее. По поводу ребенка, это крайний вариант. У меня давно есть пара задумок, которые мне интересно опробовать, да все никак сговорчивый демонолог не попадался. Сам напросился ко мне в ученики, теперь держись, по семь шкур с тебя спускать буду, от экспериментов тошнить начнет, — по тону друида Джеймс понял, тот так шутит.

— Может пока с вызовом повременить? До тех пор, пока я не улажу с Говардом все свои дела, — сделал последнюю попытку выкрутиться юноша. Он ужасно боялся повторения недавнего случая.

— Нет, все сделаем завтра. Согласись, с помощником, тем более таким, тебе будет легче прищучить этого парня.

— Как бы этот помощник со мною быстрее не расправился, — пробубнил Кормик.

— Смотри сам, мое дело предложить, если не хочешь учиться — до свидания! Тогда я завтра поеду дальше, — друиду надоело упрашивать парня, поэтому он развернулся, собираясь покинуть комнату.

— Завтра так завтра. Я к вам с утра зайду, — юноша поспешил его остановить.

На том они и расстались. Джеймс, одевшись, спустился вниз. Увидев старого знакомого за стойкой, он подошел к нему.

— Будьте добры, подскажите хорошее заведение, где можно сытно пообедать.

— Прямо напротив нас стоит «Сытый кабан». Из алкоголя ничего, кроме вина, не продают. Еда отменная. Публика собирается достойная, — начал тот расхваливать заведение.

«Явно прибыль имеет, направил посетителя, получил монету», — слушая хвальбы «Кабану», подумал Кормик.

— Спасибо. Я туда обязательно загляну, — поблагодарив его, юноша вышел на улицу.

Собирающиеся тучи не предвещали ничего хорошего. Под ливнем завтра никуда идти не хотелось. Джеймс надеялся, дождь, который должен скоро начаться, закончится до утра.

Взглянув на здание напротив, Кормик увидел вывеску. На ней была изображена лежащая на боку свинья. Видимо, так художник представлял себе сытого кабана. Впрочем, это юношу сейчас мало интересовало. Будь там изображена макака, его бы это не остановило от посещения расхваленного заведения.

После лечения с последующим длительным разговором аппетит разыгрался не на шутку. Заведение действительно оказалось приличным. Нигде не было видно ни одного пьяного или подвыпившего человека. В зале запрещали курить. Расхаживающий между столами скрипач лишь добавлял своей музыкой уют этой атмосфере.

— Желаете отобедать? — бархатным голоском спросило прекрасное создание, встретившее его в дверях.


— Думал. Да, хотел… хочу, — сбивчиво проговорил Джеймс, путаясь в словах и мыслях.

От красавицы исходил божественный аромат духов, дурманящих голову. Кормик невольно покраснел, ему стало невыносимо жарко здесь находиться.

— Тогда прошу за мной, — призывно махнув ему рукой, словно парящее облако, она грациозно двинулась между столиков.

Приведя его к свободному месту, девушка поинтересовалась:

— Чего желаете?

Присевший юноша был ей настолько очарован, что абсолютно ничего вокруг не воспринимал. Поняв это, красотка улыбнулась. Она хорошо знала, как действует на мужчин.

— Могу предложить наше фирменное блюдо. Рыба, запеченная с овощами. Будете заказывать?

Юный демонолог кивнул, не в силах разлепить пересохшие губы.

— С едой определились. Пить что будете? Есть вода, чай, компот, вино.

— Чай, пожалуйста, — смог севшим от волнения голосом произнести посетитель.

— Хорошо. Подождите несколько минут, скоро ваш заказ будет готов, — девушка упорхнула на кухню.

Наваждение спало, едва работница покинула его. Джеймс вздохнул полной грудью, кажется, в присутствии этого ангельского создания он совсем забывал дышать. Посмотрев вокруг, Кормик отметил, остальные девушки, обслуживающие столики, были как на подбор. От них невозможно было оторвать взгляд.

«Хозяин заманивает посетителей к себе, используя их красоту», — отметил Кормик, наблюдая за мужской половиной, провожающей работниц плотоядными взглядами.

Среди женской половины посетительниц было мало, да и тех привели сюда мужья. Вон как жены на них презрительно смотрят.

Скоро должны были принести его заказ. Юноша пытался вспомнить, что он заказывал. Кроме чая ничего вспомнить не удалось. Блюдо, предложенное ему девушкой, Джеймс благополучно пропустил мимо ушей.

— Вот ваш заказ, — минуты через три вернулась девушка, обслуживающая его.

Поставив поднос с горшочком, в котором была запеченная с овощами рыба, работница, пожелав ему приятного аппетита, удалилась.

После Джеймс ни на что не обращал внимания. Рыба была превосходной. Он, обжигаясь, хватал куски один за другим, пока тара не опустела. Придя в себя, Кормик заметил чай, стоящий на его столе. Запив ароматным напитком плотную пищу, юноша готов был покинуть заведение.

Не зная, к кому обращаться с оплатой, он подозвал к себе одну из проходящих мимо девушек.

— Извините, кому мне оплатить мой обед? — поинтересовался он у нее.

— Секунду, — пролепетала она мелодичным голоском, скрывшись на кухне.

Вскоре к нему подошла обслуживающая его до этого работница.

— С вас девятнадцать монет, — с ангельским видом назвала она заоблачную для обеда сумму.

Вступать в споры с ней у Джеймса язык не повернулся. Он безропотно отсчитал названную сумму. Ему понравилось это заведение, царящая в нем атмосфера. Еда была под стать. Жалеть о потраченных монетах было глупо.

— Спасибо! Заходите еще!

— Непременно, — улыбнулся вновь покрасневший юноша.

К себе в комнату Кормик вернулся сытым и довольным. На душе было легко, а в голове легкий дурман. Ничего не хотелось делать. Мысли вертелись вокруг повстречавшейся ему красотки. Улегшись на кровать, юноша закрыл глаза, провалившись в сладостную дрему.





* * *


— Джеймс, черт тебя подери, вставай! — разбудили его настойчивые стуки в дверь, перемежающиеся руганью Лайнала.

— Иду-иду! — вставая с кровати, прокричал юноша.

Как только он открыл дверь, в его комнату, словно торнадо, влетел друид.

— Кто обещал зайти ко мне с утра пораньше? — накинулся он на ученика. — Я тебя уже устал ждать. Пришлось самому подниматься. Ты, оказывается, даже не проснулся еще.

— Извини, я даже не заметил вчера, как уснул.

— Ладно, на первый раз прощаю, — смилостивился друид, — спишем на лечение раны. Наверное, оно на тебя так подействовало.

— Блин, — хлопнул ученик себя по голове. — Лекарь велел ее обрабатывать перед сном. Вчера из головы совсем выпало.