Служитель тьмы

Эффект призыва проявился сразу, только теперь он выглядел немного иначе. Труп пса подняло с земли. Он, зависнув в воздухе, начал изменяться. По телу прошли судороги, его словно скрутило. Оно стало бугриться, приобретая прямо на глазах изумленных людей ужасающую мышечную массу. Теперь под шерстью у пса бугрились валуны мышц.

Дворняга стала походить на помесь волка с медведем. Здоровенная махина, килограммов под семьдесят. Теперь мордой она доставала Джеймсу до груди. Черная шерсть заполонила собой все тело, не оставив намека на коричневый окрас. Морда изменившегося пса наводила истинный ужас. Два, размером с указательный палец, клыка, торчавшие из оскаленной пасти, набитой резцами поменьше, могли перекусить человека, словно сухую ветку.

Метаморфозы, происходившие с Рыжиком, закончились. Сила, поднявшая его в воздух, медленно опустила тело на землю. Пес поднялся на лапы, каждая из которых в обхвате теперь ничем не уступала ноге человека.

Это был уже не Рыжик. Внутри него сидел низший, Джеймс это чувствовал. Он ощутил, как установилась связь между ним и демоном, который сейчас заимствовал силу у Кормика для заживления раны, нанесенной друидом.

Это было нечто. Восхищение, которое сейчас испытывал юноша, невозможно было передать никакими словами. Правильно говорил друид, его ученик словно обрел недостающую часть себя. Блаженство и эйфория накрыли Джеймса с головой.

— По твоему виду вижу, демон подчинился. Связь между вами установилась, — спустил юношу с небес на землю друид.

— Да, учитель, — теперь Джеймс с полным правом мог к нему так обращаться, сегодня состоялся их первый совместный урок.

— Хорошо. Попрактикуйся в командах.

— Сидеть, — произнес первое пришедшее в голову Джеймс.

Демон незамедлительно подчинился.

«Встать», — помня опыт Тая, мысленно скомандовал своему слуге Кормик.

Пес беспрекословно выполнил слышимую лишь ему команду.

— Замечательно. Теперь ты, с полным правом на это, можешь называться демонологом, — обрадовал своего ученика старик. — Как назовешь его?

— Кого? — не сразу понял Кормик.

— Своего демона. Разве не понятно? На людях ты к нему должен будешь обращаться, вслух отдавая приказы. Тебе, я полагаю, лучше скрывать свою принадлежность к данному виду магии. Могут не так понять.

— Да-да, конечно. Лучше, если никто об этом не узнает, — согласился юноша.

— Тогда ты должен придумать кличку ему, с помощью которой при свидетелях станешь к нему обращаться.

— Мне Рыжик нравилась, — озадачено проговорил Джеймс.

— Тогда пусть будет Рыжиком. Никто тебе его так назвать не запрещает. Давай, выводи его, нам пора возвращаться.

— Зачем так быстро? Можно я пока поупражняюсь с ним? — попробовал отговорить юноша учителя от скорого возвращения.

— Поучишься в дороге. Если выедем сейчас, вернемся в столицу к вечеру. У тебя сегодня назначена одна встреча, не забыл?

— Точно, — за вызовом Кормик совсем запамятовал о воришке, который должен прийти сегодня к нему со сведениями о Говарде. — Я готов. Нужно выехать как можно скорее.

Они отправились в путь. Джеймс никак не мог налюбоваться на своего слугу. Сильный, выносливый. Будь он у него раньше, многих неприятностей, произошедших с ним, можно было избежать. По пути демонолог тренировался отдавать команд низшему, наблюдая за его реакцией, подмечая малейшие детали его поведения.

— Есть какая-нибудь слабость? — когда они достигли столицы, спросил его друид.

— Нет. Превосходно себя чувствую, — ответил удивленный таким вопросом Кормик.

— Значит все хорошо. Связь у вас крепкая, в этом я убедился, когда ты тренировал демона. Состояние у тебя хорошее, значит кроме поглощаемой им энергии, у тебя остается еще небольшой запас, иначе ты бы сейчас был словно в воду опущенный.

— Получается, я его могу теперь держать здесь, сколько захочу?

— Да. Либо пока его не убьют. Кстати, ты ведь не знаешь ритуала отзыва. На днях я тебя ему научу, их всего пару штук, и они все подходят для твоего случая.

— Обязательно научи! — демонолог подпрыгнул в седле от переполнявших его эмоций.

Они подъехали к «Одинокому путнику». Лайнал предложил:

— Оставь пса в комнате. Сам же умойся и заходи ко мне. Сходим, перекусим. С утра ничего не ели.

— Может его не стоит оставлять? — испугался Джеймс.

— Не волнуйся. Приказ о ненападении ты ему отдал. Теперь без твоего слова он никому вреда не причинит, — поняв страхи ученика, утешил его учитель. — А ваша связь не разорвется. Демонологи могут чувствовать своих слуг за многие километры, как, впрочем, и они их. Нам же нужно всего лишь перейти дорогу. «Сытый кабан» вполне приличное заведение, кормят там пусть дорого, зато вкусно.

— Ну-ну, — прошептал себе под нос юноша, поднимаясь в комнату, он знал, чем Лайнала привлек «Кабан».

Приказав демону никого, кроме него, в комнату не впускать, Джеймс, умывшись, зашел к друиду. Тот уже был готов, сменив гардероб. Принарядившийся старик с нетерпением произнес:

— Я думал, ты там уснул, пойдем скорее.


Домыслы юноши были верны. Магу понравилось заведение исключительно благодаря работницам. Очередная красавица взялась их сегодня обслуживать. Усадив посетителей за свободный столик, она озвучила им давно выученное назубок меню.

— Мне мясо с картошкой. К ним пиво, — сделал заказ Кормик, устав слушать поток льстивых комплиментов, которыми расточался Лайнал, надеясь очаровать девушку.

В заведение зашел воришка. Его попытались выставить, но он, найдя взглядом их столик, помахал Джеймсу. Юноша, заметив мальчишку, кивнул посмотревшему на него мужчине у входа, мол, это к нему, можно пропустить.

Подбежав, воришка плюхнулся на стул рядом со своим заказчиком. Поняв, о чем будет идти разговор, Лайнал прекратил приставания, быстро сделав заказ. Дождавшись, когда девушка их покинет, мальчишка начал:

— Я его нашел. Договоренность в силе?

Демонолог молча положил перед пацаненком две серебряные монеты. Тот жестом фокусника спрятав их в рукавах, начал рассказ:

— Есть в городе такой человек. Появился сравнительно недавно. Зовут Говардом, полностью подходит под ваше описание. Он при хороших деньгах. Сейчас работает у Бешеного Быка, это кличка одного из главарей, промышляющих в этом городе. Всего их трое, столица поделена между ними.

— Не интересно, — оборвал описание криминальной структуры города Джеймс.

— Хорошо. Прейду к главному. Человек, которого вы ищете, работает на Быка. Тот отдал ему на разработку портовый район. Теперь там хозяйничает Говард со своими головорезами. У него в подчинении тринадцать человек. С ним постоянно ходят двое из них, бывшие наемники, которых он использует в качестве телохранителей. Поговаривают, этот парень очень хваткий, всего за пару недель добиться таких успехов. Если все так пойдет и дальше, скоро он сможет стать правой рукой Бешеного. Это все, что я смог узнать.

— Где он живет?

— На Портной улице. Синий двухэтажный деревянный дом.

— Пусть я не просил, но по поводу Дэвида ты что-нибудь слышал?

— Нет. Говард прибыл в город один.

— Можешь идти, — не стал Кормик больше задерживать мальчишку, рассказавшего все, что требовалось.

Воришка покинул заведение. За столом воцарилось молчание.

Принесли еду. За время ужина никто за столом не произнес ни слова. Друд расплатился по счету за обоих. Выйдя на улицу, старик придержал собравшегося вернуться в «Одинокий путник» ученика за локоть.

— Собираешься мстить?

— Да. Не сейчас, позже. Хочу дождаться, когда эта мразь достигнет самого верха. Тогда я явлюсь к нему, чтобы сбросить его с пьедестала, окунув лицом в грязь, — прошипел юноша.

— Молодец, — хлопнул его по плечу старик. — Теперь я могу с чувством достоинства сказать: мой ученик становится магом. Оставив на заднем плане чувства и эмоции, думая лишь трезвой головой. Это качества, необходимые любому магу.

— У меня для тебя сюрприз, — весело подпрыгивая на месте, проговорил друид. — Я надеялся, ты именно так поступишь. Поэтому идем в мою комнату, пока ты, заглушая ярость, холоден, словно лед, у тебя должно получиться выполнить медитацию.

Затащив юношу к себе в комнату, маг кинул ученику легкие мешковатые штаны и точно такую же кофту с капюшоном.

— Снимай с себя все, переоденься в это. Во время занятия тебя ничто не должно отвлекать, даже стесняющая одежда может стать причиной неудачи.

Старик тем временем начертил на полу круг, поставив вокруг него четыре зажженных свечи.

— Садись в круг, — увидев переодевшегося ученика, приказал ему Лайнал. — Слушай внимательно. Оставь все проблемы и заботы. Ты должен стать внутри совершенно пустым. Никакие мысли не должны тебя тревожить. Наблюдай за огнем свечи. Сосредоточься на отбрасываемых им тенях, больше ни на что не отвлекаясь. Запомнил?

— Да, учитель. Только я не понимаю, чем мне это поможет? Чего мне ждать?

— Надеюсь, к тебе явится Проводник, — беззаботно ответил старик. — Если сразу не получится, упражняйся всю ночь. За меня можешь не волноваться, я переночую в твоей комнате, — не дав Джеймсу возразить, Лайнал быстро выбежал из помещения.

Кормик мысленно отдал приказ демону не трогать учителя. Теперь оставалось успокоиться, отстранившись от всех чувств.

На практике это оказалось довольно сложно сделать, нежели на словах. Отрешиться от мыслей не получалось, они постоянно мешали сосредоточиться. Сидеть через некоторое время стало неудобно, затекли ноги. Хотелось сменить позу, но Джеймс заставил себя оставаться неподвижным.

Он продолжал смотреть на пламя свечи. Огонек горел ровно, изредка колыхаясь от дыхания человека. По всей комнате плясали тени. Они были на полу, потолке, тумбе, практически везде. В помещении создалась уютная, способствующая сну атмосфера. Почувствовав, как его глаза закрываются, Джеймсу пришлось усилием воли отбросить навалившееся сонное состояние.

Он продолжал смотреть на свет свечи, тени, пляшущие по комнате. Джеймс мысленно потянулся к одной из них, захотев присоединиться к их забавам. Юноша почувствовал, она ему подчиняется. Он попросил ее растянуться, тень вытянулась в длинную струну. Попросил стать шире, она исполнила его желание.

Подувший ветер, неизвестно как здесь оказавшийся, в одночасье затушил все свечи. Прошло мгновение, тот же ветерок снова их зажег.

В свете от огня стало возможным рассмотреть появившегося в комнате гостя. Прямо перед Джеймсом стоял Проводник.

— Вот мы и встретились вновь! — произнесла сущность из другого мира.



Продолжение следует…