Служитель тьмы

— Сто пятьдесят семь человек. Но это слишком мало даже для захвата захудалой крепости. А Гринберг сильнейшая в Сиоле. Что вы намерены предпринять?

— Полторы сотни, говоришь. Очень хорошо, — будто не слыша десятника, думал о своем маг.

— Господин?! Так как именно вы намерены осуществить захват?

— Ах да. Не волнуйся, уверяю тебя, крепость будет наша. Для тебя ведь не секрет, кто мой слуга?

— Предполагаю, он демон, господин, — сглотнув, нерешительно произнес десятник.

— Правильно думаешь. Я демонолог, но не стоит этого так бояться, — увидев, как от страха расширились глаза подчиненного, поспешил успокоить того Идеокритий. — Так вот, Фауд относится к низшим. При захвате я планирую вызвать еще одного демона, только на этот раз высшего. Он нам поможет в захвате Гринберга.

— Но господин, ваш слуга, конечно, силен, но сомневаюсь, что захват крепости будет ему по силам. Пусть даже он будет не один, — аккуратно произнес десятник, пытаясь вразумить, по его мнению, спятившего мага.

— Никто не говорит про Фауда. Он моя ручная собачка, служащая для моей охраны, а в отсутствие опасностей играющая роль мебели. Посмотри, ведь он довольно неплохо там смотрится, его можно использовать в качестве вешалки, — рассмеялся Идеокритий.

Десятник начал заметно нервничать. Сумасшедшие сами по себе были непредсказуемыми, а от съехавшего с катушек мага вообще можно было ожидать чего угодно. Необходимо было как можно скорее закончить разговор, пока он не сотворил с ним чего.

— Хорошо, я все понял, господин. Позвольте удалиться, — постарался военный побыстрее закончить разговор.

— Да не бойся ты так, — улыбнулся Идеокритий. — Просто настроение хорошее, мне необходима хотя бы сотня человек для задуманного, а тут целых полторы.

— Зачем они вам? — в который раз задал вопрос десятник, впрочем, не надеясь получить на него ответ.

— Я же сказал, для вызова демона. Только в отличие от низшего Фауда, этот относится к высшим. Для их вызова, а уж тем более удержания, необходима колоссальная энергия. Поэтому, если такое вдруг случается, то в ритуале участвуют минимум три демонолога. Лучше, если их в несколько раз больше. Иначе вызов может обернуться не самым приятным образом.

— Значит, вы пригласили знакомых демонологов вам помочь? — уточнил десятник.

— Конечно, нет, — рассмеялся Идеокритий. — Я сильнейший из всех, поэтому не нуждаюсь в помощи этих юнцов-недоучек.

— Но вы же сказали, минимум должны участвовать трое.

— Да. Как раз для этого мне понадобился этот уличный сброд. Они послужат дармовой энергией для демона. Я нашел обходной путь его вызова, вопреки всем правилам, — похвалился маг своим открытием. — Мне нет нужды вызывать всего демона, затрачивая при этом горы энергии, для открытия дыры в наш мир. Я всего лишь открою ему маленькую щелочку, через которую он сможет перекинуть лишь малую часть себя. А уже здесь он сможет восстановить все свое тело за счет жертв, которыми послужат новые члены нашей армии.

— Вы принесете их в жертву?! — с ужасом воскликнул военный.

— Незачем так бурно реагировать. Можно назвать это жертвоприношением, но оно будет выглядеть не так, как ты себе это представляешь. Мы просто поместим всех новобранцев в центр круга вызова, когда же часть демона появится, он поможет мне призвать его тело за счет убийства этих людей. Заодно сможет заглушить свою жажду кровью этих отморозков, после этого мне практически ничего не будет стоить его удерживать. По моему плану, высший в одиночку сможет разрушить эту хваленую крепость, уничтожив весь гарнизон охраны.

— Тогда какая во всем этом роль моих людей? — теперь еще больше опасаясь мага, нерешительно спросил десятник.

Маг страшил его все больше. Военный боялся, как бы безумцу не пришла в голову идея принести и его вместе с солдатами в жертву.

— О, поверьте, вы играете немаловажную роль в этом действии, — с довольной ухмылкой маг отхлебнул вина. — Когда мы завтра к вечеру доберемся до Гринберга, то встанем лагерем недалеко от него. Даже если нас заметят, это не страшно, думаю, они не будут опасаться двух сотен проходимцев. Так вот, как только объявят привал, я распоряжусь подать на всех выпивку. Для этих целей нас уже ждет впереди обоз с второсортным пойлом, в которое я подмешал крепкое снотворное. Ты со своими людьми даже не думай прикасаться к нему.

— Что вы, господин, в мыслях такого не было, — тут же возразил оскорбленный десятник.

— У тебя, может, не было. Только все рано найдется бестолочь, решившая напиться на халяву. Поэтому предупреди всех. Передай, если кто ослушается, то пойдет мне на ожерелье, пополнит мою коллекцию. Все ясно?

— Так точно, — выпалил десятник, — будет исполнено.

— Замечательно. Так вот, пока они напиваются, я в сторонке начну подготавливать место для вызова. Когда ритуальный круг будет завершен, от вас потребуется перенести в него всех спящих.

— Но ведь для стольких человек надо будет начертить его огромным? — изумился военный.

— Не переживай, это уже моя забота. К тому же незачем их аккуратно раскладывать, все равно в жертву пойдут, поэтому можете их просто покидать в кучу. Так места потребуется намного меньше.

— Все ясно. Я должен знать что-то еще?

— Нет, на этом все, можешь быть свободен, — устало ответил маг.

Завтра ему понадобятся все силы для ритуала. Идеокритий не был полностью уверен в успехе своей затеи. Вот только если все получится, как он задумал, то магу станут подвластны вызовы еще более сильных демонов.





* * *


Десятник, выйдя из шатра, решил немедля рассказать о завтрашнем задании своим подчиненным. За ним, словно тень, последовал Жан. Он подслушал весь разговор между магом и военным. Теперь необходимо было передать все услышанное Колину с Гаспаром. После этого решать, как им поступить дальше.

Подойдя к палатке, где им предстояло провести ночь, он в темноте на ощупь пробрался к своим напарникам.

— Чего тебе? — недовольно отозвался Уортимер, когда его растолкал Бернандель.


— Разговор есть, не требующий отлагательств. Надо выйти поговорить.

— А этот? — кивнул Колин на Гаспара.

— Спит как убитый.

— Сейчас исправим, — встав, Колин ощутимо пнул спящего напарника.

— Кому это там жить надоело! — прорычал проснувшийся Вирт.

— Хватит спать. Жан зовет поговорить.

— Чтоб вас всех! — одеваясь в еще не высохшую одежду, пробурчал наемник.

Когда все были собраны, они вышли из шатра, отойдя подальше от него.

— Чего хотел? — все еще недовольно произнес Гаспар.

— Слушайте внимательно. Идеокритий демонолог. Его слуга Фауд — низший демон, служащий у него на побегушках, — лица наемников вытянулись от услышанного.

— В принципе, я подозревал, со слугой нечисто, но никак не думал, что он демон, — цокнув языком, озвучил Гаспар их общее на этот счет мнение.

— Не он сейчас больше всего интересен, а план по захвату Гринберга. Так вот, Идеокритий завтра предложит отметить будущее наступление, угостив всех бесплатной выпивкой…

— Вот это я уважаю, — вставил свое слово Вирт.

— Рано радуешься. В выпивке будет сильнодействующее снотворное. Когда все, напившись, отрубятся, солдаты перенесут их в круг для вызова, где они станут жертвами для призываемого демона. Я вас позвал не только рассказать обо всем услышанном. Мне интересно, какие у вас мысли по поводу нашего ближайшего будущего? План дальнейших действий необходимо срочно корректировать.

— Предлагаешь бежать? — правильно поняв его нерешимость, спросил Колин.

— Если честно, я сам в растерянности, — подтвердил его догадки Бернандель. — По-любому нам необходимо делать отсюда ноги, вопрос только в том, когда и как. Сбежим сейчас, в погоню за нами отправят Фауда и к утру мы будем мертвы. Или кто-то из вас имеет опыт борьбы с демонами?

— Нет, — за обоих ответил Гаспар.

— Я тоже, — печально вздохнул Жан. — Могу предложить попытаться уйти завтра, во время пьянки. Вы как на это смотрите?

— Поддерживаю, — согласился Вирт.

— Может лучше после? — предложил Уортимер. — Притворимся спящими, словно выпивали со всеми. Пока солдаты будут заняты перетаскиванием тел, попробуем сделать ноги. Магу до нас не будет дела, он будет занят вызовом, поэтому вероятность преследования нас его демоном будет значительно меньше. Если бежать во время пьянки, то помимо солдат, точно придется иметь дело с Фаудом.

— Хорошо, тогда так и поступим. Только учтите, после всего, о чем мы узнали, Идеокритий постарается от нас избавиться. На всякий случай, будьте готовы к тому, что он пошлет за нами своего демона. А теперь спать. Завтра нам понадобятся силы.

Следующий день принес долгожданное солнце. Тучи за ночь рассеялись. Пусть с утра было еще довольно сыро, день уже обещал быть теплым и солнечным. К обеду земля должна была подсохнуть. Этот факт радовал колонну пеших воинов, идущих под предводительством Идеокрития.

Если все предвкушали радость от будущего, как им казалось, сражения, то троица шпионов Хайма была угрюмой. Вечером им предстояло выбраться из рук мага-демонолога, а это было практически невыполнимо. Наемникам оставалось уповать на свое мастерство, надеясь, что воинская удача сегодня не обойдет их стороной.

Жан, вопреки обыкновению, весь день держался рядом с товарищами, стараясь никуда от них далеко не отходить. Колин с Гаспаром испытывали не меньшую, чем Бернандель, тревогу.

На обед остановились возле речки. Многие не преминули воспользоваться подвернувшейся возможностью искупаться. Колин от нависшего напряжения не переставая точил свой меч. Гаспар, тоже проверив всю свою экипировку, взялся за клинок. Жан весь день молчал, не проронив ни слова.

После обеда появился маг.

— Сегодня, по окончании пути, всех вас ждет сюрприз! — торжественным тоном провозгласил он. — Я решил, стоит вас всех вознаградить за службу. Поэтому вечером вас всех ждет море выпивки, дабы скрепить ею наш начавшийся союз, заодно отметив будущее взятие Гринберга.

— Ура-а-а нашему господину! — прокричал десятник.

Тут же его крик подхватили сотни глоток, истосковавшихся по алкоголю. Лишь немногие, в том числе наемники Хайма, не поддержали общей радости. Колин с командой знали, какой сюрприз всех ожидает, поэтому лишь сочувственно посмотрели на это стадо, которыми руководили лишь инстинкты.

— Обратите внимание, — еле слышно произнес Жан, — несколько человек, в отличие от остальных, не предаются веселью. Видимо, не мы одни недовольны сложившимся положением.

— Предлагаешь их предупредить? — спросил Гаспар.

— Думаю, вечером они нам смогут пригодиться, — подумав, кивнул своим мыслям Бернандель.

— Не нужно, — оборвал Колин. — Вспомните, откуда их всех набрали. Это воры, убийцы, грабители. Вы уверены в том, что они вас тут же не сдадут?

Ответом ему было молчание.

— Теперь то, когда вы начнете эту гулянку, зависит лишь от вас! Хотите сегодня напиться? — кричал меж тем Идеокритий, еще больше заводя толпу.

— Да-а-а! — новобранцы ликовали.

— Тогда вперед! Чем раньше прибудете, тем больше выпьете! — маг пустил коня в галоп.