Служитель тьмы

Его армия тотчас бегом ломанулась вслед за ним. Стараясь не выделяться среди общей массы, Уортимер с напарниками тоже пустились в бег.

— Вот и я не уверен в том, что они нас не продадут, — на бегу продолжил прерванный разговор Колин. — Поэтому просто будем следовать намеченному плану. Если ситуация изменится, будем корректировать его по ходу дела.

— Я согласен, — поддержал друга Гаспар.

— Ладно. Советую не спускать глаз с недовольных, они могут испортить нам все карты.

На этом разговор закончился. Толпа продолжала бежать еще минут двадцать, пока не начала выдыхаться. Азарт постепенно спал, уступив место здравому смыслу. Спустя полчаса новобранцы шли со своей обычной скоростью.

Так, в заданном темпе они прошли еще несколько часов, пока не увидели, в свете заходящего солнца, километрах в пяти от них крепость, стоящую на высоком холме.

Она представляла собой вытянутое в форме прямоугольника каменное трехэтажное здание. Справа от Гринберга текла река, с остальных сторон на десятки километров была сплошная равнина, поэтому любую подступающую армию замечали загодя. В крепости были построены две угловые пятиэтажные башни, обращенные в сторону Марака. Сейчас они, казалось, с презрением взирали на намеревающийся захватить их отряд. На уровне четвертого и пятого этажей в башнях располагались бойницы для стрелков.

— Впечатляет, — прокомментировал увиденное Жан.

Колин тоже ни разу не видел Гринберг. Хотя крепость не была столь прекрасной, как он слышал, но в ее надежности сомнений не возникало. Чтобы ее захватить, потребуется армия, числом превосходящая обороняющихся раза в три. А не тот сброд, которым командовал Идеокритий.

— Осталось совсем немного! Вы уже можете видеть впереди обоз с подарком, который я вам пообещал! — радостно провозгласил маг, словно не замечая стоящего перед ними замка.

Хотя крепость произвела на всех неизгладимое впечатление, но желание выпить было сильнее, поэтому, забыв о ней, люди ринулись к стоящему впереди обозу.

Вскоре они добрались до намеченной стоянки. На крепости стало заметно некое оживление, но защитники Гринберга свое волнение никак не проявляли.

— Как я вам пообещал, сегодня вас ждет вознаграждение за службу мне. В этом обозе, — подойдя к закрытой повозке, провел по ней рукой маг, — для вас припасено столько пива, что вы сможете упиться до беспамятства. Вот как я благодарю за службу мне, а ведь это лишь начало!!!

Разделись радостные крики поддержки Идеокрития. Тем временем возничие открыли телегу, начав вытаскивать оттуда бочки на землю. Им в этом помогали солдаты десятника. Новобранцы стояли, с нетерпением ожидая начала гуляний.

— Итак, сегодня вечером все без исключения пьют. Это своего рода посвящение вас в мои солдаты. На этом все. Гуляйте!

— Ура-а-а!!!

Новобранцы накинулись на бочки с выпивкой. Кое-где даже, позабыв о запретах, стали вспыхивать драки, но маг смотрел на все это равнодушно. У него были другие заботы, ему предстояло подготовить место для призыва демона.

— Все помнишь, о чем мы с тобой говорили? — спросил он десятника, с брезгливым видом смотрящего на начинающуюся пьянку.

— Да, все будет исполнено, как договаривались.

— Замечательно. Тогда я проеду вперед, пока совсем не стемнело. Подготовлю место для призыва. С тобой оставляю Фауда. Ему приказано слушаться каждого твоего слова. Проследи, чтобы все прошло как надо. Если кто попытается сбежать, натрави на них демона. Нам не нужен ни один свидетель произошедшего. Я уже отправил несколько отрядов занять все окрестные леса, поэтому если с крепости уже послали или попробуют послать гонца, то тому не добраться до пункта назначения. Обо всем здесь произошедшем никто, кроме нас, знать не должен. Все ясно?

— Так точно, — отчеканил десятник.

— На этом все.

Оставив коня пастись недалеко от стоянки, Идеокритий пешком направился в сторону Гринберга, взяв с собой лишь кинжал.

Этот разговор не укрылся от ошивавшихся поблизости, старательно делавших вид, будто они уже изрядно напились, разведчиков Хайма.

— Слышали? — отойдя подальше от десятника, спросил Жан. — Видимо, от Фауда нам не отделаться. Как поступим?

— Подождем еще чуть-чуть. Нам жизненно необходима фора, — печально произнес Уортимер.

— Может, притвориться спящими? Потом, когда всех начнут стаскивать, попытаемся улизнуть по темноте, — предложил Гаспар.

— Иного выхода я не вижу, — согласился с ним Бернандель.

— Тогда так и поступим. Сейчас еще погуляем немного. Продолжаем изображать пьяных, а когда все начнут отрубаться, тоже притворимся спящими.

Долго им блуждать не пришлось. Вскоре люди начали падать, словно подкошенные, прямо там, где стояли. Только остальным пьяницам не было до этого никакого дела, поэтому никто ничего не заподозрил, продолжая поглощать дармовую выпивку.

Неожиданно Колин заметил, как недовольные службой магу, которых они заприметили еще на дневном привале, со всех ног ринулись в сторону крепости.

— Что они делают? — спросил Вирт, от удивления даже забыв изображать пьяного.

— Надеются спастись от Идеокрития, укрывшись в стенах Гринберга, — прокомментировал их поступок Колин.

— Им до него даже добежать не удастся, — Жан указал на Фауда, уже начавшего преследование.

— Сейчас им не позавидуешь, — печально покачал головой Гаспар. — Не хотел бы я оказаться на их месте.

— Это наш шанс! — воскликнул Уортимер. — Предлагаю рвать отсюда когти, только не к замку, а к реке.

— Ты прав, пока демон отвлекся, нужно использовать подвернувшийся шанс. Вперед, побежали! — прокричал Бернандель.

На его крики обернулись охранники. Пара из них решила загородить беглецам дорогу, но они были сбиты с ног. Колин ударил вставшего у него на пути щитом в лицо. Солдат упал, потеряв сознание. Гаспар же просто оттолкнул плечом служаку, пытавшегося загородить ему дорогу.


Дальше они помчались со всех ног в сторону реки. Обернувшись, Колин увидел, как Фауд настиг первых беглецов, уже начав расправляться с ними.

— Быстрее. Он уже догнал тех, кто ушел в сторону крепости, — продолжая бежать на пределе своих сил, прокричал Уортимер.

Неожиданно бежавший справа от него Жан завалился на землю.

— Не время спотыкаться! — Колин подбежал к Бернанделю, пытаясь поднять того. Заметив, что тот даже не делает попытки встать, наемник вскипел. — Долго ты так лежать собрался?

— Колин, уходим! — крикнул впереди Гаспар. — Ему уже не нужна твоя помощь!

Только сейчас наемник заметил оперение стрелы, торчащей из спины разведчика. Видимо, у солдат были припрятаны луки. По крайней мере, во время похода, Колин их ни у кого не видел.

— Давай же скорее! Иначе нас перестреляют! — Гаспар, подбежав к другу, хорошенько его встряхнул.

«Зря ты не надел доспехов», — печально подумал Уортимер, глядя на тело Жана.

— Уходим, — словно вывалившись из забытья, тихо произнес Колин.

Они помчались дальше. Не успели наемники пробежать десяти шагов, как Вирт припал на правую ногу.

— Все-таки попали, — увидев торчащую в икроножной мышце стрелу, печально промолвил Гаспар.

Колин, не теряя времени на разговоры, подставил напарнику плечо. Они возобновили движение. Только теперь их мог обогнать даже неспешно идущий прохожий. Так долго продолжаться не могло, наемники оба это прекрасно понимали.

— Все, демон разобрался с беглецами. Теперь бежит в нашу сторону. Не везет так не везет, — отстранив помогающего ему Уортимера, обреченно произнес Гаспар.

Вирт, обнажив меч, встал в боевую стойку, ожидая, когда слуга мага до них доберется. Воин был готов умереть, при этом подороже продав свою жизнь.

— Уходи, — обратился Гаспар к Колину. — Беги так быстро, как только можешь. Я постараюсь выиграть для тебя как можно больше времени, но на многое не рассчитывай.

— Удачи, друг. Пусть смерть одарит почестями героя, умершего в доблестном сражении, — произнес Колин фразу, которой выражают уважение воину, потерявшему жизнь в пылу битвы.

Он уже хотел бежать дальше, когда, вспомнив о чем-то, достал из кармана сосуд, полученный от лекаря.

— Выпей, снимет боль и придаст сил. Удачи, — на разговоры времени не было, поэтому Уортимер решил выдать средство Артура за обезболивающее.

Теперь Колин, больше не останавливаясь, помчался со всех ног. Обернулся он лишь однажды, увидев, как его бывший напарник, выпив врученный ему подарок, отбрасывает пустой сосуд в сторону.





* * *


Фауд уже достиг тела Жана. Остановившись, он переворачивает того на спину. Бернанделя начинает рвать кровью. Демон довершает дело, разрывая подстреленному человеку гортань. Теперь он переводит взгляд на человека, гордо стоящего перед ним.

В его глазах нет ни страха, ни обреченности. Гаспар просто делает то, чему его научила жизнь. Старается выжить при любых обстоятельствах. Он прекрасно понимает, ему в этой схватке не выжить, но всегда есть, пусть даже призрачный, шанс на победу. Поэтому человек, стоящий перед демоном, кажется тому довольно интересной добычей, которая будет до последнего бороться за свою жизнь.

Гаспар встал в пол-оборота к Фауду. Демон, разбежавшись, прыгнул на человека. Вирт оказался быстрее. Сместившись влево, на здоровую ногу, он пропустил над собой слугу мага, полоснув того по животу.

Тварь, пролетев мимо, вскрикнула, не удержав равновесие. Встав на ноги, Фауд провел рукой по недавно вспоротому животу. На нем не осталось даже намека на рану. Демон снова прыгает на мечника. В этот раз он нацелился тому в тело, а не в шею, как в прошлый. Вирт попытался уйти с линии атаки, но ему это не удалось, Фауд повалил наемника на землю.

Тело Гаспара едва не развалилось. Ощущение было, словно на него упал латник в полных доспехах. Тяжело поверить, что Фауд, щуплый на вид, обладал таким весом. Демон попытался повредить наемнику глотку, но тот был готов к этому. Он успел загородиться рукой, из которой демон умудрился при укусе вырвать клок мяса. Меч наемника отлетел в сторону.

Неожиданно сознание Вирта померкло, в его теле больше не осталось жизни, такой, какой ее понимают. Демон, почувствовав эти перемены, решил одним сильным ударом сломать человеку грудные кости. Сидя на нем, он, замахнувшись для удара, уже начал опускать кулак на свою жертву, когда та перехватила его руку, сжав с неимоверной силой. Демон, издав дикий крик боли, зубами вцепился в мертвую хватку Гаспара.

Вирт, вернее то, чем он был раньше, откинул от себя Фауда. Слуга, оказавшись освобожденным от мертвой хватки человека, зашипел, растирая поврежденную руку. Гаспар, издав в ответ звериный рык, кинулся на демона. Тот повторил действие противника. Они сшиблись, нанося друг другу град ударов.

Впервые демон в этом мире испытал страх. До этого он его ощущал лишь при приближении высших. Тело слуги получало огромные повреждения, не успевая залечивать их. Фауд был уверен, он не оставил на человеке ни одной целой кости, но тот продолжал стоять на ногах, еще больше напирая на него.

Разорвав дистанцию, низший решил воспользоваться своим излюбленным средством, с разбега прыгнуть на человека, повалив того. Только на этот раз ему этого не удалось. В прыжке его перехватил противник, в точности повторив его звериные движения. Демон, не ожидавший такого поворота событий, на секунду растерялся. Она стала для него роковой.

Человек в прыжке сбил Фауда, тот, перевернувшись несколько раз в воздухе, упал на живот. Воин без промедлений, встав демону на спину, схватил того за голову и, разрывая от напряжения в теле все мышцы, потянул ее вверх, намереваясь отделить от тела. Прислужник мага издал нечеловеческий крик боли. Человек, не чувствуя боли, продолжал напирать. Вскоре сопротивление ослабло, ему удалось оторвать демону голову.

Воин начал обнюхивать свой трофей, намереваясь его съесть. Его лицо перекосило, омерзительный запах, исходящий от его жертвы, был невыносим. Поэтому человек отбросил голову в сторону.

Неожиданно его лицо прояснилось. Гаспар ненадолго пришел в себя после действия препарата. Осмотрев, теперь уже осмысленным взглядом, место недавнего сражения, он, заметив тело демона, лежащего у его ног, улыбнулся, прошептав:

— Спасибо, друг!

Возможно, он хотел сказать о чем-то еще, но сознание покинуло тело, теперь уже навсегда. Оно рухнуло на истоптанную недавней битвой двух чудовищ траву.