Служитель тьмы

Мальчишка впереди, не удержавшись на ногах, запнулся о ветку, растянувшись на земле. Вернувшись за ним, женщина рывком поставила его обратно и, схватив за руку, побежала дальше. Она не обращала никакого внимания на отстающих мужчин. Опасность была сзади. Впереди она видела для себя лишь спасение. Поэтому Абигель, словно загнанный зверь, ведя за собой мальчишку, все дальше удалялась от отстающих мужчин.

— Думаю, идея с засадой может выгореть. Я даже знаю, как ее можно улучшить, — глядя на убегающую женщину, произнес старик.

— Ты о чем?

— Если все станет слишком тихо, преследователи могут догадаться о засаде. Но они не подумают о ней, если вперед убежит кто-то из нас, при этом желательно наделав больше шума и оставив следов. Как, например, перепуганная женщина с ребенком.

— Вот ты о чем! — изумился находчивости старика араб. — Почему бы и нет? Думаю, должно сработать.

— Тогда предлагаю затаиться прямо здесь, мне необходимо набраться сил.

Окончательно все для себя решив, оба беглеца спрятались среди деревьев. Друид, закрыв глаза, прислонился затылком к стволу. Он старался сконцентрироваться на предстоящем действии. Салим сейчас тоже готовился к схватке, стараясь успокоить сбившееся дыхание.

— Как будем действовать? — шепотом спросил Лайнал.

— Сначала необходимо узнать, сколько преследователей за нами выслали. Потом будем действовать по обстоятельствам. Лес они знают лучше нас, поэтому от драки нам не отвертеться. Самым разумным будет ударить им в спину.

Со стороны тракта послышался топот преследователей. Они, ничего не подозревая, пробежали мимо Лайнала с Салимом.

— Семеро, — одними губами сказал араб.

Старик кивнул, соглашаясь с ним, он насчитал столько же. Необходимо было решить, как поступить дальше.

Неожиданно для обоих, идущий впереди лучник остановился.

— Они разделились. Я вижу теперь только следы ребенка с бабой.

— А где еще двое? — к присевшему на корточки разбойнику подошел мечник. — Куда они направились?

— Не знаю. Видимо, они разминулись раньше, я второпях не заметил. Нужно вернуться назад, хотя, думаю, мы уже затоптали их следы.

— Ладно, давай ищи, мы подождем.

Ситуация становилась скверной. Салим обнажил меч, готовясь в любой момент вступить в бой с преследователями. Друид не мог оставаться спокойным, он вопросительно посмотрел на охранника. Тот в ответ лишь пожал плечами, он сам не знал, как лучше поступить при сложившемся положении вещей.

— Тяжело разобрать, но, кажется, я нашел их следы, — вернувшись метров на двадцать, прокомментировал свою находку лучник.

— Засада? — разбойники похватались за оружие.

— Похоже на то, — лучник подтвердил опасения старшего.

— Лайнал!!! Салим!!!

Прозвучавший далеко впереди голос Абигель заставил всех вздрогнуть. Так неожиданно и громко он прозвучал в наступившей тишине предстоящего боя.

— Должно быть, они просто побежали вдоль дороги, ища, где лучше уйти вглубь леса. Так, ты и ты за мной, — ткнув пальцем в двух мечников, приказал им главарь. — Мы идем за девкой, остальные идут по следам других двоих. Все ясно?

Молчание послужило ему согласием. Не говоря больше ни слова, он в сопровождении выбранных разбойников побежал за Абигель.

Пусть не совсем так, как хотелось, но задумка Лайнала сработала. Теперь вместо семи преследователей им угрожали четверо. Но даже этого для измученных предыдущей схваткой мужчин было достаточно.

Друид посмотрел на араба. У того, видимо, был план, который он пытался жестами объяснить своему напарнику. Только вот тот не мог ничего понять. Наконец до него дошел смысл жестов, показываемых ему Салимом, старик согласно кивнул. Теперь, когда план стал понятен обоим, охранник начал действовать.

Пока разбойники были заняты созерцанием дороги, пытаясь разобраться, в какую сторону дальше двинулись беглецы, охранник поднял с земли палку, после чего зашвырнул ею в противоположную от них сторону.

Преследователи среагировали на шум. От четверки отделились двое, один с мечом, другой с луком. Они ушли обследовать источник шума. Двое других остались на местах, настороженно следя за напарниками, готовые в любой момент прийти им на помощь.

— Пора, — прошептал Салим.

Они со стариком рванули в атаку. Сидя в засаде, Лайнал подметил увесистую палку, ее в качестве оружия он намеревался использовать. Охраннику в этом отношении было легче, у него при себе был меч.

Первым выбежал араб. Он подбежал к стоящему к нему спиной мечнику, который начал оборачиваться на шум. Салим полоснул его мечом. Хрипя, его противник кулем повалился на землю.

Друиду достался сидящий на корточках в поисках следов лучник. Старик что есть мочи ударил бандита по затылку палкой, да так, что та переломилась.

— Этим я дальше займусь, — подбежав к оглушенному дубинкой разбойнику, прокричал охранник. — На тебе лучник.

Теперь друиду предстояло разобраться с представлявшим угрозу на дальней дистанции противником. Отправившаяся на их поиски двойка уже спешила на помощь своим собратьям по ремеслу. Старик, произнеся заклинание, указал пальцем на лучника, его затылок пронзило древко.

Последний из разбойников, увидев, как быстро расправились с его соратниками, решив не рисковать зря жизнью, помчался наутек, в сторону ушедших за женщиной приятелей.

— У меня больше не осталось сил, — прокомментировал побег мечника Лайнал.

— Я им займусь, — добивший следопыта Салим, подняв лук убитого, вложил в него стрелу.


Прицелившись, охранник отпустил тетиву. Стрела со свистом унеслась вперед, чтобы через пару секунд вонзиться в спину убегавшего.

Разбойник не додумался свернуть с тракта, а тот, к его невезению, на этом участке шел прямо, до поворота было не менее ста шагов. К несчастью разбойника, их он преодолеть не успел.

— Неплохо, — похвалил стрельбу охранника Лайнал.

— Просто повезло.

— Я теперь дня три точно не смогу использовать ни одного заклинания, поэтому на магическую поддержку ставку не делай. Будем убегать или попробуем разобраться с остальными?

— Не хотелось мне с ними сталкиваться, но убежать мы вряд ли сможем.

— Мы убили их следопыта. Можно затеряться в лесу.

— Вероятно, у них есть другой. Этот не был профессионалом, лишь похватал немного знаний. Если бы нас преследовал настоящий следопыт, нас бы раскрыли в два счета. Я не вижу других вариантов, кроме как дать бой. Даже если сейчас у них никого нет, они с легкостью могут организовать новую погоню, только уже большим числом и на конях.

Друид лишь пожал плечами, мол, дело твое, я сделал все возможное.

— Мне потребуется твоя помощь.

— Это в чем же? — искренне удивился старик. В этот момент вдали послышался истошный крик Абигель.

— Судя по всему, у нас есть немного времени. Готов устроить еще одну засаду?

— Разве у меня есть выбор?

— Отлично. Тогда, во-первых, необходимо убрать с дороги все трупы, спрятать их хотя бы вон в тех кустах, — не теряя времени, Салим потащил одного из разбойников к указанному месту. Проблемы возникли с последним трупом, уж больно далеко тот успел убежать.

— На земле осталась кровь, так они могут заподозрить неладное. Нужно ее скрыть, — предложил Лайнал.

— Не надо. Лучше оставь все как есть. Теперь внимательно слушай, как мы поступим. Я спрячусь в кустах вон у того поворота, видишь? До которого не успел добежать один из наших знакомых.

— Вижу. Что от меня потребуется?

— Ты спрячешься в кустах по эту же сторону, но шагов на двадцать от меня ближе к этому месту, — Салим показал на натекшую от разбойника кровь.

— Пока все ясно, продолжай.

— Дальше, если все пройдет как надо, они здесь остановятся разузнать, что случилось с их людьми. Я всажу стрелу в одного из них. Они не дураки, поэтому приблизительно поймут, откуда стреляли. В этот момент выбегаешь ты из своего укрытия. Навскидку тяжело определить позицию стрелка, а нас будет разделять всего ничего. Ты выскочишь с луком наперевес, затем побежишь в мою сторону, к повороту, — тут Салим протянул друиду один из луков, взятых у трупов. — Скорее всего, стрельбу они спишут на тебя. Не заметив у тебя больше стрел, они должны погнаться за тобой. Тогда пользуясь тобой как отвлекающим маневром, я могу беспрепятственно выстрелить в еще одного. А с последним как-нибудь разберемся.

— Хорошо. Только я возьму еще меч.

— Зачем он тебе? — удивился араб. — С луком и мечом далеко не убежишь.

— Лук я выброшу, как только выбегу из укрытия. А сталь может пригодиться. Где гарантия, что все твои выстрелы попадут удачно?

— Резонно, — вынужден был согласиться араб.

— Итак, скоро они должны появиться. Действуем, как договорились.

Подобрав клинок, Лайнал занял позицию. Чуть дальше Салим занял свою. Потянулись долгие минуты ожидания. Разбойники не торопились возвращаться. Засевшие в засаде уже давно успели прокрутить в голове план действий.

Когда ждать стало невыносимо, появилась ушедшая за Абигель троица. Каково же было удивление друида, когда в качестве пленников он увидел попутчицу с сыном. У обоих были разбиты лица и связаны руки. За веревку их, словно скот на бойню, вел предводитель поисковой команды.

Увидев женщину с ребенком, старик испытал некое чувство потрясения. Они, с арабом продумывая план, списали их со счетов, не подумав о том, что нет ничего проще, чем взять в плен беззащитную женщину с ребенком. Это могло испортить их задумку, но что-либо менять было уже поздно.

Вот пять человек прошли мимо притаившегося охранника. Далее мимо Лайнала, не заметив его. Пройдя еще несколько метров, они остановились, обнажив мечи.

— Что это? — недоумевающе спросил их лидер, глядя на пятна крови на земле.

— Может быть…

Продолжить начавший говорить разбойник не сумел, прилетевшая сзади стрела пробила ему затылок, наконечником выйдя с другой стороны. Кровавые брызги попали на лицо главаря.

— Это он стрелял, — погнавшись за выбежавшим из кустов Лайналом, крикнул другой разбойник. — Убью гада!

— Стоять!!! — успел крикнуть своему подчиненному главарь, прежде чем грудь погнавшегося пробила стрела.

— Покажись! — прикрываясь Абигель, крикнул в сторону кустов оставшийся в живых разбойник. — Иначе я ее прирежу.

Он, взяв меч за лезвие, приставив его к горлу женщины. Из кустов вышел Салим, на ходу выбросив ставший уже бесполезным лук. Старик, тем временем согнувшись, пытался перевести дух от короткой пробежки.

— Хорошо, если желаешь, можем договориться, — идя навстречу разбойнику, предложил араб. — Отпустишь их, мы тихо уйдем, будто ничего здесь не произошло.