Служитель тьмы

— У них нет никакой техники владения оружием, — меж тем учитель продолжал читать наставления ученику. — Это с избытком компенсируется их силой и скоростью. Так, что я еще упустил? — человек в капюшоне на время задумался.

— Сколько таких тварей можно вызвать? — воспользовавшись моментом, Тай задал мучавший его вопрос.

— Ах да. Низшие не нуждаются в пище. Жизнь в телах эти демоны поддерживают за счет энергии, которую берут у тебя. К слову сказать, затраты существенные. С твоим нынешним магическим развитием тебе под силу будет удержать двоих таких подчиненных. При этом магические силы у тебя будут на пределе, поэтому с вызовом третьего советую не экспериментировать. Ты его не удержишь.

— Если я попробую, что произойдет?

— Тогда все твои слуги выйдут из-под контроля и, само собой, постараются тебя тут же уничтожить.

В глазах Тая появился ужас. Видимо, он втайне от наставника собирался призвать еще парочку низших.

— Учитель, а сколько таких тварей вы можете вызвать? — осмелился он поинтересоваться.

— Мне не нравится это заклинание, слишком затратное, толку от него мало. Именно поэтому я тебе его показал, — голос собеседника стал жестким. — При желании, штук десять, думаю, смог бы.

— Ух ты, — поразился ученик.

— Ты занимаешься магией всего год, а я всю жизнь. У тебя большой потенциал, поэтому лет через двадцать ты вполне сможешь такое повторить. Запомни еще одно: от тела, в которое ты поместишь демона, будут зависеть затраты на его призыв и удержание. Так, к примеру, ты можешь контролировать демонов в двух телах взрослых мужчин, но если их поместить в подростков, тебе под силу станет сдержать троих. Все понятно?

— Да, учитель.

— Хорошо, — наставник сбавил тон. — А теперь выводи своего слугу. Нам пора убираться отсюда.

Ученик принялся исполнять волю учителя. Подойдя к телу, он стер границу внутреннего и внешнего круга, а также часть надписей, попавших между ними.

— Выходи, — отдал вслух приказ демону Тай.

Слуга, исполняя приказ хозяина, незамедлительно покинул место своего призыва, пройдя по расчищенной разбойником от узоров тропке. Джеймс заметил, демон опасается касаться надписей, будто они были для него смертельны.

— Я готов, — подойдя к учителю, объявил Тай. При этом демон следовал за ним словно верный пес.

— Тогда идем. С этого момента я оставляю тебя одного ровно на год. Всегда держи в подчинении демонов. Это поможет тебе расширить свой магический запас. Когда я вернусь, мы продолжим твое обучение.

— Почему не сейчас?

Последние фразы Кормик слышал сквозь пелену забытья. Невидимая цепь перестала его тянуть, он остался стоять на месте проведения ритуала. Сознание начало его покидать, поэтому он не услышал ответа наставника своему ученику.





* * *


Очнулся Джеймс рядом с трупом Тая. Теперь он знал, как звали предводителя разбойников. Посмотрев на мертвеца, Кормик понял, что все еще держит левую руку у него на лице. Видимо, перед потерей сознания перчатка начала действовать.

Юноша поднялся. В теле ощущалась слабость, но боли никакой не наблюдалось. Его предположения подтвердились, кофта на разрезе у живота была вся испачкана грязной кровью, смешанной с землей, но сняв ее, он не нашел на теле следов от полученного ранения, не осталось даже шрама.

«Мне все больше и больше нравится эта штука», — подумал Кормик, с любовью посмотрев на черную перчатку, которая слилась с его рукой, видимо, теперь навсегда.

— Быстрее, бестолочи. Поможем господину Таю разобраться с оставшимися, — от места недавней засады донеслись крики.

Джеймс рванул в придорожные кусты. Скрывшись с тракта, юноша залег в них, затаившись. Оказалось, сделал он это вовремя. На место недавней схватки выбежали бандиты.

Увидев результаты произошедшего здесь сражения, они опешили. Юноша тем временем оценивал посланную за ними погоню. Он насчитал семь человек, трое из них были вооружены луками, остальные мечами.

Разбойники до сих пор не вышли из ступора. Кормик их понимал, было от чего потерять дар речи. Один демон лежал без глаз, другой лишился головы. Предводитель их шайки, после заимствования у него Джеймсом жизненных сил, сейчас больше всего походил на мумию, неизвестно как оказавшуюся здесь.

— Что тут, черт возьми, произошло? — наконец ошарашенно спросил один из них.

— Одолеть господина Тая с его непобедимыми войнами. Разве такое возможно? Каждый из них стоил минимум пятерых.

— Кто спасся в этом обозе? — спросил первый заговоривший. Видимо, он был старше всех по положению среди присутствующих.

— Парень, старик, баба с ребенком да охранник. Больше я никого не видел, — тут же доложил один из лучников.

— Это все, кто там были. Я тоже больше никого не заметил, — подтвердил другой.

«Ясно. Значит, лучники засели на деревьях, поэтому все прекрасно видели. Остальные были среди кустов внизу».

— Вряд ли один охранник с ними мог справиться, — главный кивнул на трупы демонов. — По всей видимости, либо кто-то из них владеет магией, либо пацан превосходный мечник. Точно кроме них никого не было?

— Да. Это все, кто смог уйти, — Джеймс не заметил, как один из лучников, подойдя к обозу начал рассматривать следы на траве.


— Они ушли по дороге. Баба с ребенком в порядке, а вот один из мужчин, видимо, ранен, его тащит второй.

— Ясно, тогда в погоню.

— Но ведь среди них маг!

— Это ничего не меняет. Сомневаюсь, что он сможет отклонить наши стрелы, — усмехнулся главный. — Да и в свой клинок я верю. К тому же мы не настолько беспечны, как Тай, чтобы лезть к ним в открытую. Всем все ясно!

— Да!!! — нестройным хором ответила шайка.

— Тогда вперед. Всегда мечтал к своим заслугам добавить убийство мага.

Сообщники поддержали своего лидера громкими криками.

«Покончено с вожаком Таем. Да здравствует новый вожак!» — усмехнулся Джеймс.

Ему понравилось, как этот человек завел своих людей. Решил найти сбежавших, взяв на себя обязанности лидера.

«Интересно, он осознает, что своим решением идти за арабом с друидом подписал как минимум половине своих людей смертный приговор?»

В силе охранника со стариком Джеймс не сомневался. Пусть они изрядно вымотаны, поэтому справиться со всеми им не удастся. Снова увидеть их живыми Кормик не рассчитывал.

Дождавшись, когда все уйдут, юноша вылез из кустов, возблагодарив богов. Следопыт не обратил внимания на кровавую дорожку, предположив, что оставивший ее уже давно мертв.

Кормик по-хозяйски расхаживал среди трупов. Ему необходимо было переодеться, штаны и кофта пришли в негодность по понятным причинам.

Одежду Тая Кормик отмел сразу, с ней была та же проблема. Она вся пропиталась кровью. А вот у демонов было чем поживиться. После их убийства из них вытекла черная слизь, которая, на счастье юноши, не оставляла после себя следов.

Оценив трупы, Джеймс направился к убитому охранником. Это тело было меньше своего собрата. Стянув с мертвеца штаны, юноша примерил их на себя. По длине они ему были как раз, а вот в поясе болтались. Оно понятно, если в Кормике было килограммов семьдесят, то в разбойнике эта цифра достигала сотни. Подпоясавшись, юноша принялся за рубаху с кожаной безрукавкой.

Подумав немного, он решил сменить свои башмаки на сапоги мертвеца. Во-первых, его уже были изрядно потерты, во-вторых, в сапогах передвигаться было значительно удобнее. Они не доехали до места назначения довольно приличное расстояние, поэтому пешком по лесу ему придется идти дней пять, пока не выйдет на наезженную дорогу.

Сапоги раздетого ему оказались велики, о его безглазом собрате не могло быть речи, поэтому Кормик решил поживиться у Тая. Его обувь оказалась Кормику впору. Джеймс, довольный обновками, решил обзавестись хоть каким-то оружием.

Взвесив мечи демонов, он с явным неудовольствием отбросил их в сторону. Для юноши они были слишком тяжелы. Он не сможет ими эффективно работать. К тому же пока тащит их, выбьется из сил.

Решив снова попытать счастья у демонолога, Джеймс направился к нему. У них с Таем было похожее телосложение, поэтому он разумно полагал найти у того подходящее оружие.

К своему удивлению, парень не обнаружил у мертвеца не то чтобы меч, но даже нож или кинжал.

«Чем же он меня тогда ранил?» — недоумевал юноша.

Осмотревшись, он все понял. Всадник, упав с лошади, пролетел несколько шагов. Видимо, при падении он выронил оружие. Джеймс отправился на поиски меча, тот обнаружился совсем недалеко от тела, лежащим в траве. Подняв клинок, Кормик взвесил его в руке.

«Немного тяжеловат, но на время вполне сойдет. Руку не тянет, короткий, при путешествии не должен вызвать затруднений», — в итоге он решился его взять.

Кормик мало был знаком с мечами, поэтому ничего хорошего или плохого о данном экземпляре сказать не мог. Короткий, максимум полметра, с односторонней заточкой, простенькая гарда, защищающая руку, с ничем не примечательным эфесом. Сняв с Тая ножны, Джеймс прикрепил их на бок, убрав в них клинок. Теперь он был полностью экипирован.

«Интересно, сколько времени я провел без сознания рядом с телом Тая? — подумал Кормик, осматриваясь. — По моим ощущениям, минут двадцать-тридцать. Не думаю, что здесь прошло столько же. Слишком долго. Погоня должна была быть организована сразу после нашего побега с места засады. Судя по всему, я отключился всего на несколько секунд», — Джеймс решил пока закрыть эту тему, сейчас имелись белее важные дела.

Перед уходом юноша решил проверить содержимое обоза. Посмотрев внутрь, он увидел мешки с сухофруктами. Находка была приятной, но омрачалась отсутствием воды. Кормик потерял свой бурдюк еще в самом начале заварушки. Подумав немного, он решил взять себе пару горстей фруктов.

Теперь предстояло решить, в какую сторону ему двигаться дальше. Возвращаться обратно было опасно, там могли остаться разбойники, делящие остатки добра, нажитого купцом. Идти вперед было не из лучших решений, существовала вероятность наткнуться на возвращавшуюся карательную команду. Спрятаться в лесу, подальше от тракта, было подобно самоубийству. Кормик вырос в городе, а здесь на сотни миль вокруг сплошной лес и ни одной души. Двигаться параллельно тракту равно самоубийству. Его передвижения отправившиеся в погоню услышат за километр от него.

Оценив все возможные варианты, юноша решил следовать за карательной командой. У места засады его ожидала неизвестность. Если же идти за своими попутчиками, то и в Хаймер добраться можно было быстрее, следуя по тракту. Засаду для него вряд ли кто станет готовить. Главное быть осторожным, чтобы не встретиться с возвращающимися бандитами. По всему выходило, этот путь был наилучшим из возможных.





* * *


Женщина с ребенком убежали далеко вперед, а вот Салиму приходилось несладко. Старик еле перебирал ногами, всем весом наваливаясь на охранника. Араб понимал, такими темпами им далеко не уйти. Понимал это и Лайнал. Если за ними была организована погоня, да тем более конная, им долго не побегать.

— Так мы далеко не уйдем, — первым высказал Салим очевидную для обоих вещь.

— Твои предложения?

— Еще не знаю. Сначала думал бросить тебя здесь.

— Это вам мало поможет, если они на конях.

— Я тоже так думаю. Возможно, ты еще сможешь пригодиться. Сейчас я склоняюсь к мысли устроить им засаду. По всему выходит, мы в численном меньшинстве, а так у нас будет пусть маленький, но все же шанс на спасение.