Служитель тьмы

Когда убили главаря, Джеймс был без сознания, поэтому не знал наверняка, человек тот или нет. Гадать не имело смысла. Первые двое нападавших, это Кормик точно знал, были демонами. Поэтому вся надежда была на третьего.

Собравшись с силами, юноша решил ползти к трупу последнего разбойника. Казалось, путь до цели занял целую вечность боли и страданий. Джеймс чувствовал, ему осталось недолго, сознание готово было его покинуть, он удерживал его из последних сил. Юноша полз, прилагая немыслимые усилия, стараясь отключиться от боли в животе и изодранных руках.

Когда до бандита оставалось всего пару шагов, Кормик заметил, что у того были целы глаза и голова. Это придало юноше сил. Он, не помня себя, на последнем издыхании преодолел разделявшее их расстояние. Руки отказывались слушаться. Лишь с третьей попытки Джеймсу удалось накрыть перчей лицо убитого.

Ничего не произошло. Кормик почувствовал, как окончательно теряет сознание, проваливаясь в неизвестность.





* * *


Джеймс пришел в себя поздней ночью. Луна висела на небосводе, окруженная свитой звезд. Юноша попытался встать. Ничего не вышло, Кормик перестал ощущать свое тело. Посмотрев себе под ноги, он не обнаружил их. Казалось, будто Джеймс висит в воздухе.

— Что за черт! — крикнул Кормик, но из его рта не вылетело ни звука.

«Что за черт!» — тут же подумал он, удивившись своей немоте.

Юноша услышал перед собой шаги. Не задумываясь, Кормик в темноте рванул налево от их источника, надеясь быть никем не замеченным. Отдалившись от шума на несколько шагов, тело Джеймса, вернее то, что от него осталось, будто цепью отдернуло назад, к месту его пробуждения.

Мимо него прошли два человека, не заметив юношу. Радуясь тому, что все обошлось, Джеймс собрался перевести дух. Неожиданно его опять дернуло, словно поводком, в сторону уходивших людей.

Хотя Кормик не чувствовал ни рук, ни ног, он сопротивлялся этой силе, как мог. Все старания были напрасны, у него ничего не вышло. Невидимая цепь настойчиво тянула его вслед за неизвестными.

«Неужели я опять попал в плен, пока был без сознания!» — испугался юноша, осознав свое незавидное положение.

Кормик попытался снова сопротивляться воздействию невидимого поводка, но безрезультатно. Юноша решил смириться со своей участью, а пока все не прояснится, следовать за людьми.

— Учитель, долго нам еще идти? — неожиданно спросил один из них.

— Уже скоро, Тай. Помнишь, чему я тебя учил?

— Да-да, помню. Спешка нигде не бывает полезной, а в магии она подобна смерти.

— Правильно, поэтому наберись терпения. Не стоит впредь задавать столь глупых вопросов.

— Куда вы меня ведете? — спросил Джеймс.

Не услышав своего голоса, он вспомнил, что не может говорить.

«Неужели мне отрезали язык?! — с ужасом подумал он. — Но я не чувствую боли».

Впереди показался свет.

«Теперь все решится», — юноша попытался себя успокоить, неизвестность еще больше страшила его.

— Пришли, — подойдя к первому источнику света — одному из расставленных по кругу факелов, оповестил тот, кого назвали учителем.

Джеймс, решив разобраться, что же с ним произошло, подошел к неизвестным. В одном из них он узнал главаря напавших на обоз разбойников. Лица второго не было видно, его закрывал капюшон черной мантии.

«Что все-таки здесь происходит?» — недоумевал над сложившимся положением Кормик.

Он подошел вплотную к главарю разбойников, тому, которого собеседник назвал Таем. Тот никак не отреагировал на присутствие Джеймса.

— Значит, здесь мы будем проводить ритуал? — спросил Тай своего напарника.

— Да, мой юный ученик. Здесь вскрыта свежая могила, поэтому с телом у нас проблем не возникнет. Тебе остается лишь правильно провести ритуал.

Лишь сейчас Кормик заметил, что они находились на кладбище. Всюду, куда доставал свет от горящих факелов, виднелись холмы с надгробными крестами. Юноша в темноте не наткнулся на них лишь чудом.

В центре круга, образованного факелами, виднелась разрытая могила. На ее краю лежал труп человека. Он показался Джеймсу знакомым. Подойдя поближе, он с ужасом отпрянул назад. Это был нападавший, которого юноша лишил глаз.

«Как такое возможно?» — подумал Кормик.

Он решил, раз его не замечают, то необходимо спровоцировать этих двоих на разговор с ним. Недолго думая, юноша побежал в сторону Тая, намереваясь сбить того с ног. Каково же было его удивление, когда он пролетел сквозь разбойника. При этом Джеймс совершенно ничего не почувствовал, будто перед ним не было никакой преграды.

— Думаю, здесь хорошее место для начертания рун, — топнув ногой, обозначил место на земле учитель.

— Тогда я приступаю? — уточнил его ученик.

— Давай сначала принесем сюда тело, иначе, если это сделать после, можем случайно задеть символы. Тогда никому из нас не поздоровится.


— Хорошо, учитель, — покорно согласился Тай.

Они вместе направились к свежей могиле. Джеймс тем временем предпринимал безуспешные попытки сбить с ног учителя с учеником.

Когда ему это надоело, он решил попробовать еще раз сбежать. Ринувшись в противоположную сторону той, откуда они пришли. Не обращая внимания на осквернителей могил, неизвестно зачем тащивших труп к факелам, Джеймс пролетел сквозь них. Удалившись от людей метра на три, его опять отбросило обратно к ним. Решив не сдаваться, Кормик начал проверять остальные направления.

— Помнишь ритуал? — принеся труп, спросил у ученика человек в капюшоне.

— Да. Я повторял его уже сотню раз, — обиженно пробубнил Тай.

— Теория одно, а практика совсем другое. Ну да ладно, я буду рядом, поэтому подправлю, если где ошибешься.

Кивнув, соглашаясь со словами наставника, Тай принялся чертить вокруг трупа два круга: большой, а в нем другой, поменьше. После этого, на земле между ними, он стал писать не известные Джеймсу символы.

Юноша бросил свои попытки вырваться отсюда. Теперь он стоял рядом с человеком в накидке, решив посмотреть, чем закончится дело. Из своих бесполезных попыток сбежать Кормик выяснил одно: его перемещения были ограничены радиусом приблизительно в три-четыре метра от Тая.

Вглядевшись в писанину на земле, Джеймс понял, в ней нет ничего сложного. Разбойник писал по кругу одни и те же шесть не известных юноше знаков. То, что эти символы были буквами какого-то древнего алфавита, у Кормика сомнений не вызывало.

Был только один вопрос: зачем Тай это делает? Правда, Джеймс уже начал догадываться, для чего все это.

Закончив писать, ученик с видом победителя повернулся к наставнику. Дождавшись его утвердительного кивка, он поднял вверх руки, прокричав:

— Во имя договоренности между мной и миром демонов. Я призываю духа низших слоев вселиться в это тело.

Разбойник, проводящий ритуал, достал из складок мантии кинжал, быстрым росчерком разрезав им себе ладонь.

— Возьмите мою кровь в качестве подтверждения договора с вами.

Тай смахнул кровь в сторону трупа. Несколько капель попало на тело. Тотчас из земли стала выползать черная слизь, которая начала проникать сквозь рот, нос и уши в безжизненное тело.

Данное действие разворачивалось у Джеймса на глазах. Трудно было поверить в реальность происходящего. Теперь юноше стало понятно, где он находится. Вернее когда.

Либо Кормик умер, теперь видя картины прошлого, либо он спятил. Но в том, что все это действительно имело место быть до его встречи с двумя демонами, Джеймс не сомневался.

Тем временем слизь закончила проникать в безжизненное тело. По трупу прошли судороги, после чего мертвец открыл глаза. Сейчас, при свете факелов, они казались чернее самой ночи. Труп повертел головой, согнул руку, потом другую, затем дело дошло до ног.

— Привыкает к новой оболочке, — прокомментировал его действия наставник Тая.

Тем временем демон, привыкнув к новому телу, повернулся в сторону ученика. Он застыл словно вкопанный, глядя своими безжизненными глазами прямо на него.

— Чего он хочет? У меня не получилось его подчинить? — запаниковал ученик.

— Нет. Ты справился великолепно. Если тебе не хватит магической энергии, чтобы подчинить демона при вызове, поверь, ты это сразу поймешь.

— Тогда чего ему от меня надо?

— Это демон низших уровней, поэтому он не обладает способностью говорить. Сейчас он просто ждет твоих распоряжений. Можешь для проверки приказать ему поднять руку или ногу.

— Подними правую руку, — тут же распорядился Тай.

Демон беспрекословно выполнил приказ.

— А теперь помаши мне ею, — обрадовался ученик новой игрушке.

Мертвец снова подчинился.

— Совсем необязательно произносить приказы вслух, — остановил учитель разошедшегося ученика. — Теперь между вами существует связь: ты хозяин, он слуга. Поэтому ему будут понятны даже мысленные команды. К примеру, прикажи ему перестать махать.

Тай напрягся, пытаясь силой мысли заставить мертвеца опустить руку. Демон моментально выполнил приказ хозяина.

— Вот только так напрягаться совсем не обязательно, — укорил его человек в капюшоне. — Ну да ладно, это со временем пройдет.

— Хорошо, учитель, я все понял, — Тай тут же расслабился.

— Так, а теперь несколько важных моментов по управлению демонами. Ими движет основной инстинкт — жажда крови. Помимо прочего, они питаются энергией боли и страданий. Твои приказы имеют наивысший приоритет для них, поэтому я тебе сразу советую отдать низшему распоряжение никого не трогать без твоего приказа. Иначе он начнет бросаться на всех встречных.

— Сейчас отдам, — Тай опять напрягся, посылая свои мысли демону. Учитель неодобрительно хмыкнул, но промолчал. — Готово.

— Теперь следующее. Помимо этого, низшие довольно глупы, поэтому не стоит им давать изощренных заданий вроде краж или разведки, все равно ничего рассказать не смогут. Можно использовать их в качестве слуг, принеси-подай. Я советую тебе сделать из них охранников или убийц, одно другому не мешает. Их скорость и сила в разы превышают человеческую. Противостоять им сможет лишь искусный мечник, остальные смогут разве что некоторое время защищаться. Такие демоны смертны, убить их можно, лишив глаз или отрубив голову, во всех остальных случаях они регенерируют, позаимствовав у тебя энергию.

Джеймс вздрогнул. Это как раз то, о чем ему говорил Лайнал. Видимо, друиду уже приходилось встречаться с этими тварями.

Чем больше Кормик находился здесь, тем больше убеждался, перед ним разворачиваются события давно минувших дней. Каким образом он здесь оказался, юноша мог лишь гадать. Пока же он решил оставить выяснение этого вопроса на потом, сосредоточившись на действии, происходящем перед ним.