Служитель тьмы

Он видел похожее состояние. Знал людей, которые промышляли убийствами в подворотнях. При таких разговорах многие из них остаются хладнокровными. Им прекрасно известно, чего стоит лишить человека жизни.

Именно таким сейчас выглядел Лайнал. Но в таком состоянии он пробыл лишь мгновение, секунду спустя снова превратившись в добродушного старика, рассказывающего своим попутчикам занимательные истории.

— Лайнал, если не секрет, сколько заклинаний вы имеете в своем арсенале? — решил Джеймс задать назревший вопрос.

— Не так много, как вы могли бы подумать. На самом деле я использую около трех-четырех. Они для меня наиболее подходящие, я знаю их назубок. У меня превосходно получается ими манипулировать. Если ты подразумевал в вопросе не то, сколько я их использую, а сколько знаю вообще, это был бы совсем другой разговор. Могу честно ответить: очень много. Никогда не считал. Думаю, с полсотни легко наберется.

— Ух ты! — поразился мальчишка, он уже забыл о своей обиде на всех за то, что его недавно отругали. — Так много?!

— Почему же тогда вы используете такую малость? Или это самые сильные из всех известных вам?

— Отчасти это так. Хотя дело не только в их силе. Я знаю заклинания мощнее, нежели те, которые использую. Тут, опять же, как в шахматах. Главное умение их правильно применять, так сказать, стратегия их использования. Хотя, не отрицаю, у нас принято разделять заклинания по силе. Начиная с первой ступени обучения, преподавая на ней самые простые из известных, вроде того, которое я вам недавно показывал. С каждой ступенью, давая обучающимся все более мощные.

— А на какой ступени вы? — поинтересовалась Абигель.

— На второй, — не моргнув и глазом, ответил Лайнал.

«Врет, — тут же определил Джеймс. — Слишком много знает для столь низкого положения. Да еще с главой друидов знаком. Не сходится его уровень с тем, о чем он нам рассказывал».

Кормик повторил свой вопрос, дабы направить старика в нужное русло разговора.

— Так почему вы пользуетесь столь ограниченным набором заклинаний?

— Кроме их силы есть еще вторая причина. Это их удобство и эффективность, конкретно для меня. Каждый маг подбирает заклинания под себя, свой образ жизни, свои наклонности и так далее. Всегда легче обучиться в совершенстве владеть тремя заклинаниями, чем десятью. К тому же простейшие, такие как оживление ветки, требуют лишь манипуляций с энергией. Но чем они сложнее, тем больше тонкостей необходимо учитывать. Приходится проговаривать слова или целые фразы, производить определенные манипуляции руками. Знай я, вернее используй все известные мне заклинания, то рано или поздно запутался бы. И поверь мне, произошло бы это в самый неподходящий момент.

Слушая старика, Джеймс был вынужден с ним соглашаться. Живя на улице, ему посчастливилось научиться всего паре подлых ударов ножом, но они часто помогали ему остаться в живых. Все очень просто, Кормик набил на них руку, после чего тело само, при необходимости, реагировало соответствующим образом. Благо выбор был не большим. Если бы он знал больше таких приемов, можно было предположить, что его шансы повысятся. Только вот юноша не был военным, чтобы оттачивать день и ночь свое мастерство. Поэтому владел бы он этим арсеналом приемов из рук вон плохо.

В заклинаниях помимо манипуляции энергией были еще фразы. Здесь, действительно, не мудрено было запутаться.

— А какие у вас самые сильные? — принялся за старое мальчишка.

— Извините, молодой человек, но сказать вам этого не могу, — отшутился Лайнал.

— Ну какие? — не унимался сын Абигель, предварительно отодвинувшись подальше от матери, избегая быть заткнутым ею, как в прошлый раз.

— Извини, но мне нельзя об этом распространяться, — спокойно ответил старик.

Джеймс еще раз посмотрел на мага. Можно было только позавидовать его выдержке.

— А дракона убить сможете? — едва не подпрыгивая от любопытства, спросил ребенок.

— Да что это такое?! Прекрати дурачиться! — мать, наконец, смогла ухватить сына за руку. Посадив мальца на место, она отвесила ему затрещину.

Уверения Абигель возымели действие. Мальчишка сел рядом с ней, с выражением полного раскаяния на лице. Хотя оно никого не могло обмануть, уж тем более мать. Она знала, что очень скоро мальчишка забудет обо всех нравоучениях.

— Никогда с ними не сталкивался. Да не особо хочется. К тому же не верю в их существование.

— Сказки все это, — решил поддержать его Джеймс.

— Не спешите с выводами, юноша. В каждой сказке есть доля правды. Поэтому советую серьезнее к ним относиться.

Кормик возражать не стал, считая эту тему не интересной для разговора. Ему хотелось получить как можно больше информации от старика, а не разводить с ним дискуссии относительно вымышленности драконов.

— Расскажите, пожалуйста, побольше обо всем, что касается вашего прошлого призвания. Должна признать, эти истории впечатлили даже меня, — успокоив сына, Абигель решила возобновить беседу.

— Польщен вашими словами, — старик склонил голову в знак признательности. — Но должен вас разочаровать, все, что мог, я вам уже рассказал.

— Да полно вам, Лайнал, — поддержал Джеймс женщину. — Уверен, у вас еще осталась куча интересных историй.

— Конечно, осталась. Она даже больше, чем ты себе можешь представить, — лицо друида тронула улыбка. — Только они для определенных ушей. А вам я, к сожалению, не могу о них поведать.

Кормик за время путешествия успел изучить повадки старика. Поэтому знал, что после подобных слов тот замолчит надолго. Из него теперь невозможно было ничего вытянуть. Видимо, это понимали все остальные, поэтому даже мальчишка не стал лезть к старику с просьбами продолжить рассказы.

— Джеймс, не поделитесь водой? — попросила юношу Абигель.

Кроме Кормика, никто не имел хоть какой-нибудь емкости для хранения воды. Поэтому все периодически прикладывались к его бурдюку. Джеймс не возражал, поэтому протянул воду женщине.

Как оказалось, в горле пересохло ни у одной Абигель. После нее тара перешла в руки мальчишки, затем к друиду. Когда бурдюк вернулся к законному хозяину, Джеймс понял, воды в нем практически не осталось. Прислушавшись к себе, Кормик тоже решил промочить горло.

Опустошив емкость, Джеймс прикинул, стоит ли сейчас идти к Сэму или дождаться остановки. До привала оставалась всего пара часов. Решив не суетиться, подождать с этим делом до обеда, юноша, завязав бурдюк, убрал его к себе за пазуху. Все утолили жажду, поэтому никому не должно было составить труда дождаться привала.

Сегодня стояла на удивление замечательная погода. С утра над лагерем сгущались огромные тучи. Все были уверены, без дождя день не обойдется. Но к тому времени, как люди Хакима снялись со стоянки, готовясь продолжать путь дальше, от туч не осталось следа. Такая ясная погода держалась до сих пор.


Без разговоров ехать было скучно, время тянулось, словно кисель. Никто не предпринимал попыток вновь завести беседу. Разговоры всей компании держались на Лайнале. Всем нравилось слушать его истории. Как только старик прекращал разговор, в повозке наступало молчание. Все они ехали вместе лишь по причине распределения их сюда Хакимом. Их ничего не связывало, поэтому найти общие темы для разговора не представлялось возможным.

«Думаю, я им не интересен, так же как они мне», — Джеймс посмотрел на Абигель с сыном.

Единственный человек в этой компании, вызвавший интерес Кормика, был Лайнал. Юноша надеялся из его рассказов понять, что с ним произошло в склепе, кем была разговаривавшая с ним тень. Оставались еще вопросы по поводу перчатки на его руке, в которую превратилась куча пауков. Только вот о ней старик точно ничего не знал, иначе обратил бы на нее внимание.

Из рассказов друида стало понятно, существует три магические силы. Джеймс сначала предположил, что его тенью был демон. Но старик сказал, их вызывают лишь маги, а тот явился сам. Если же демоны сами проходят в наш мир, то нигде, кроме кошмаров, появиться не могут. Проводник к нему явился наяву. Эксперимент с магической водой подтвердил эту догадку. Человек без потенциала не мог стать магом.

Опять вопросов становится больше, чем ответов. Тогда как Джеймс смог отнять жизненную силу у Каспия? Ничем, кроме магии, это объяснить было нельзя.

«Может, это лишь способность перчи? Я тут совершенно ни при чем, — не прекращал юноша размышлять над сложившейся ситуацией. — Кстати, я еще ни разу, за исключением случая в склепе, не применял ее. Может она, подобно статуям, работала лишь там».

Кормик совсем загрустил. Нужно было еще раз попробовать ее использовать. Только вот поблизости не было свежих трупов, а сам юноша был в прекрасном состоянии. У него не было даже синяка, который можно было попытаться залечить.

Лишь один вопрос не давал Джеймсу покоя. Слова, сказанные Проводником: «Теперь ты служитель тьмы».

Ему не отдавали никаких приказов. Вообще не было понятно, кому он служит и зачем. Неизвестный хозяин ничего от него не требует. Это нонсенс. Как ни крути, ситуация обстояла именно так.

«Может меня просто обманули? Тогда опять напрашивается вопрос. Зачем? Распоряжений от тени не последовало, я предоставлен сам себе. Как-то все это не вяжется».

— Кажется, мы замедлили ход! — обеспокоенно произнес Лайнал.

— Действительно. Разве уже время становиться на привал? — тревога передалась Абигель.

«Нет. До обеда слишком рано», — посмотрев на солнце, определил Джеймс.

— Уважаемые, не подскажете, чем вызвана непредвиденная остановка? — обратился Лайнал к подошедшим охранникам.

— Салиму не нравится роща впереди, — охотно ответил один из них.

— Опять зверушку испугался, — попытался пошутить Кормик.

Правда, никто его шутку не оценил. Все, включая охранников, были напряжены.

— Выслал людей в разведку? — уточнил старик.

— Только собирается.

Не разделяя всеобщей тревоги, Джеймс решил использовать остановку себе на пользу. Подхватив бурдюк, он спрыгнул с обоза. Сэм находился впереди через две повозки.

Направляясь к извозчику, юноша заметил, как обеспокоенный Салим, махая руками в сторону рощи, пытается объяснить задание двум охранникам, собираясь послать тех в разведку.

Слева от своего брата стоял Хаким. Араб был бледным, словно смерть, его била нервная дрожь.

— Ты только посмотри, как наш купец лесных зверушек боится! — засмеялся Сэмюель, обращаясь к походящему юноше. — Интересно, кого они на этот раз найдут?

— Надеюсь, это будет кто-то покрупнее лисенка, — в тон ему ответил Джеймс.

Его ответ понравился собеседнику, тот, не удержавшись, заржал во всю глотку.

«А может и нет. Вы ведь до сих пор не знаете, какую находку они обнаружили в прошлый раз. Не зря Хаким с братом нервничают. Лучше лишний раз перестраховаться, проверив, чем лишиться головы. Надеюсь, на этот раз тоже все обойдется», — тем временем размышлял Джеймс.

— За чем на этот раз пожаловал? — нацепив маску знатного торговца, вальяжно поинтересовался Сэм.

— Уже должен был привыкнуть, ни за чем, кроме воды, к тебе не заходят, — улыбнулся Кормик.

Он достал пустой бурдюк, протянув его собеседнику.

— Вот так всегда. Используешь меня, нет чтобы просто зайти, пообщаться, — притворно насупился возница, взяв бурдюк.

— О чем болтать? Здесь ничего интересного на мили вокруг. За последние дни единственное, о чем можно рассказать, это ежедневная тряска в обозе.

— Здесь я с тобой солидарен, дорога та еще, — согласился с юношей возница. — Видал? Опять окрестное зверье шугать пошли.

Возница кивнул на охранников, получивших указания от Салима, теперь направившихся в рощу.

— Глядишь, кого на обед подстрелят, — Кормик не спешил раскрывать истинные планы разведки.

— Было бы не плохо. А то эта каша уже в горле комом стоит.

— Ничего не поделаешь.

— Сам знаю. Но иногда просто необходимо разнообразие.

Возница вернул Джеймсу наполненный бурдюк.