Служитель тьмы

«Хотя, опять же, — продолжил размышления Кормик, — я ни разу не видел его в действии. Быть может, он не настоящий друид, просто прикидывается таковым. С другой стороны, он слишком много знает о магии. Думаю, старик все же кое-что умеет. В любом случае, при возникновении опасности нужно будет держаться рядом с ним. Так у меня будет больше шансов на спасение».

За такими безрадостными мыслями она проехали несколько часов.

На коленях Абигель завозился мальчишка. Было видно, что он уже проснулся, но вставать желания не испытывал. Пролежав так минут десять, он, наконец, поднялся.

— Долго нам еще ехать? — капризным тоном начал он доставать мать.

— Большую часть пути мы уже проехали. Осталось потерпеть еще чуть-чуть, — успокоила его Абигель.

— Надоело уже ехать. Поскорей бы добраться до дяди… — произнести имени своего дяди мальчишке не дала мать, вовремя закрыв его рот ладонью.

Джеймс с Лайналом решили сделать вид, будто ничего не заметили. Чтобы скрыть неловкий момент, Абигель обратилась к друиду.

— Лайнал, может быть, вы продолжите ваш замечательный рассказ. В прошлый раз мы остановились на вопросе о том, как становятся магами, — помня о забывчивости старика, Абигель решила сразу напомнить ему тему разговора.

— Ах да, прекрасно помню ваш вопрос. Правда, думаю, ответ на него вам не понравится. Магами становятся по воле случая. Друиды придумали обучать и направлять своих воспитанников. Но набираем мы учеников лишь с зачатками магических способностей, с нуля их развить никому еще не удавалось.

— Это как? — не поверил услышанному Джеймс.

— Очень просто. Всего лишь у одного из тысячи с рождения имеется так называемый магический потенциал. Его можно сравнить с мускулами человека. Магические задатки точно так же можно развивать за счет постоянных практик, иногда десятки раз повторяя одно и то же заклинание, пока твои силы совсем не иссякнут. Приобрести их нельзя, они либо с рождения есть, либо их нет. Так вот, предположим, есть определенная группа людей, обладающая им. Магами какого направления они станут и станут ли вообще, решать, к сожалению, не нам. У каждого есть предрасположенность к той или иной магии, и никакой кроме нее. То есть с задатками друида ты, как ни старайся, огневиком или демонологом не станешь. Почему так происходит, ни я, ни Элеонора не смогли установить. Определять предрасположенности одаренных мы, к сожалению, тоже не научились.

Джеймс слышал о главе ордена друидов. Но чтобы вот так, вскользь ее упомянуть, это на его памяти было впервые. Кормик проникся к Лайналу еще большим уважением. Обычно про Элеонору говорили, затаив дыхание, приписывая ей невероятные вещи. Она считалась чем-то вроде мифического героя, дочери богов. Мало кто ее видел, но каждый о ней хотя бы раз слышал. Друид же упомянул ее так обыденно, будто они еще вчера вместе сидели за одним столом, ведя дружескую беседу.

— Можно узнать, есть ли у человека магические задатки или их нет?

— Существует два способа определить это. Первый, придуманный в нашей академии, — не без чувства гордости произнес Лайнал, — специальная вода, созданная друидами. Она реагирует на присутствие в человеке любой магической энергии. Второй считается традиционным. Но он, в отличие от нашего, не дает стопроцентного результата. С его помощью можно выявить направление дальнейшего потенциала друида или мага огня, к демонологам он, к сожалению, не применим. Способ заключается в следующем: необходимо взять в руки сухую ветку, затем усилием воли постараться ее оживить, заставить снова налиться соком, распуститься. Если не получается, схожим способом попытаться ее поджечь. Так как она сухая, сил для этого потребуется совсем чуть-чуть. Если ни то ни другое не вышло, следовательно, либо у тебя нет магических задатков, либо ты склонен к общению с демонами, которое таким способом не выявить.

— У вас, конечно, с собой этой чудесной воды нет? — сам не зная почему, съязвил Кормик.

— Почему же, она у меня всегда с собой, — Лайнал ничуть не обиделся.

Порывшись у себя в вещах, он извлек на свет маленький, буквально с мизинец, прозрачный пузырек с жидкостью.

— А как она покажет, есть у человека потенциал или нет?

Джеймс загорелся идеей опробовать воду на себе. Ему очень хотелось узнать, может он стать магом или нет. В душе он надеялся на первый вариант и опасался второго.

— Все очень просто, тебе нужно лишь взять эту стекляшку в руки. Если в тебе есть магия, жидкость изменит цвет на розовый. Если нет, то останется прозрачной.

Лайнал положил пузырек между собой и юношей. Вода в нем тут же стала прозрачной.

Старик вопросительно посмотрел на Джеймса, он чувствовал, какое нетерпение испытывает тот. Это действительно было так. Кормик едва сдерживался от того, чтобы не схватить пузырек. Его от этого останавливал появившийся страх. Вдруг он не обладает даром? Юноша так и сидел бы в нерешительности сделать первый шаг, если бы друид не попытался забрать воду обратно, решив, что Джеймс передумал.

— Постой, — перехватил его руку с пузырьком Кормик. — Я хочу попробовать.

— Тогда не стоит тянуть напрасно время, это все равно не изменит результата, — ложа пузырек обратно произнес друид.

Мысленно с ним согласившись, Джеймс, затаив дыхание, потянулся к воде. Взяв ее, он застыл как статуя, не веря своим глазам. Случилось то, чего юноша так боялся, жидкость не думала менять свой цвет. Юноша был раздавлен. Ему захотелось выкинуть чертову стекляшку, обвинив во всем случившемся несносного друида.

Только он этого не сделал. За годы скитаний по городу, где каждый на него смотрел как на чумного, юноша прекрасно научился себя контролировать. Поэтому лишь печально вздохнув, Кормик вернул пузырек Лайналу.

— Видно, не судьба.

— Не переживай. Я уже говорил, всего один из тысячи обладает склонностью к магии. Поэтому шанс был очень небольшой. Попробуете? — предложил он пузырек двум другим попутчикам.

Те отказались. Видимо, они уловили разочарование Джеймса по поводу неудачного эксперимента, поэтому решили воздержаться.

Друид, пожав плечами, мол, это дело каждого, убрал воду обратно.

— Дяденька, а вы можете вызвать демона? — неожиданно для всех спросил мальчишка.

— Нет, сынок, не могу. Это дело демонологов.

— А если чисто теоретически. Предположим, вы узнали заклинание вызова демона, тогда смогли бы? — поддержал мальчонку Джеймс.

— Нет. На самом деле я знаю некоторые из их заклинаний. Начав путешествовать, мне в голову пришла идея начать их собирать. Причем не только демонологов, но и огнепоклонников, если повезет встретиться с ними. Конечно, по мере своих сил. Только проблема в том, что маг, скажем так, одной направленности не может применять магию другой.

— Почему? — по-детски наивно возмутился сын Абигель.

— Никто не знает, почему так. Это неписаный закон.

— Все так странно. Я всегда считал, это придуманные вами законы. Просто друиды брезгуют вызвать демонов или нечто в этом роде, — перебил его Джеймс.


— Все совсем не так, — улыбнулся Лайнал. — Думаешь, будь это наши законы, их никто бы не нарушал? Не побоялись бы даже стать изгоями среди своих. Управление одним только видом магии дает невероятную силу. Только представь, сколь бы сильным стал маг, научись он управлять двумя видами. А тремя! Ему вообще не нашлось бы равных. Если бы это стало возможным, все устремились бы изучать стихию огня и вызов демонов. Не скрою, я был бы в первых рядах, уж очень все заманчиво получается.

— Согласен, в ваших словах есть доля здравого смысла, — вынужден был согласиться Кормик.

— Почему доля? Я рассказал тебе, как обстоят дела на самом деле, нигде не приврав, — Лайнал остался недоволен замечанием юноши.

— Ладно-ладно. Это я к слову употребил про долю, — попытался успокоить его Кормик. — Что произойдет, если вы все же попытаетесь применить заклинание, не свойственное вашей силе?

— Ничего. Не будет ровным счетом никакого эффекта, — вынужден был разочаровать юношу друид.

— Кто-то пытался сделать хоть раз нечто подобное? — не унимался Джеймс.

В нем все еще таилась обида на Лайнала за не сработавшую на нем воду. Поэтому, сам того не замечая, он старался задеть старика.

— Опять ты хочешь меня обидеть? Думаешь, кроме тебя умников не нашлось? Да таких экспериментаторов было бесчисленное множество. Но мы даже не можем совершать простейших заклинаний других сфер.

— Если не секрет, какие заклинания вы называете простейшими? — вмешалась в гневную триаду Лайнала Абигель.

— У демонологов это вызов бестелесного духа. Самое бесполезное, что можно придумать, — рассмеялся Лайнал. — Представьте, в круге вызова появляется дымчатая субстанция, которая не может ни говорить, ни двигаться. Это, так сказать, проба сил для новичков, если тот уж очень обижен даром. У нас это стандартное проращивание растений, либо наоборот, сделать так, чтобы оно усохло, хотя это чуточку посложнее будет. У огненных тоже простенькая вещица — снять огонь с горящей лучины. После чего им можно поиграть, перекидывая с руки на руку. Кстати, отличная вещь в быту и в походах, не нужно использовать факел. Продержать такой сгусток огня опытный маг может довольно долго. Новичкам хватает сил максимум на минуту, потом заканчивается энергия.

Все рассказанное друидом было настолько интересным и невероятным, будто все это лишь сказка, не способная существовать в их мире. При этом, как сказал сам Лайнал, это были лишь простейшие заклинания.

От осознания этого факта Джеймсу стало еще обиднее. Теперь он точно знал, у него не было предрасположенности к магии. Почему кто-то другой обладает столь удивительной силой, а он нет. Это было несправедливо. Хотя к тому, что жизнь вообще штука поганая, Кормик давно привык.

— У магов огня круче всех, — восхитился сын Абигель.

— Не без этого, — рассмеялся Лайнал. — я бы сказал, самые эффектные. Но для применения ничем не лучше любых других. Главное не красота заклинания и даже не его сила, хотя она, несомненно, играет немаловажную роль. Самое главное правильно уметь использовать свои способности, при этом комбинировать одни заклинания с другими. Здесь, как в шахматах, решающую роль играет стратегия, при должном умении даже пешка может съесть фигуру многим крупнее себя.

— Покажите что-нибудь! — не дав закончить свою мысль друиду, перебил его мальчишка. Поняв, что старик не спешит демонстрировать ему свои способности, сын Абигель продолжил. — Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— Хорошо, — наконец сломился друид.

Он слез с повозки. Сорвав ветку ближайшего дерева, вернулся к ним.

— Теперь смотрите внимательно. Это самое простое, с чего у нас начинают обучение.

После этих слов Лайнал пристально уставился на ветку, она тотчас начала видоизменяться, становиться длиннее, словно продолжая свой рост в руках друида. Это быстро закончилось, неожиданно она начала сохнуть. Листья с нее стали опадать на пол повозки, пока она, в конце концов, не превратилась в сухой прут.

— Теперь обратно, — прокомментировал свои дальнейшие действия старик.

Ветка снова, всего лишь по желанию мага, стала оживать, наливаясь соком. На ней стали появляться почки, которые тут же становились новыми листьями.

Это было настоящее волшебство. Мальчик протянул руку к друиду, тот, поняв его намерения, отдал ребенку новую, сначала умершую, затем снова ожившую ветку. Парень начал ее придирчиво рассматривать, вертя и так, и этак, пытаясь найти в ней фальшь.

— Круто, — так и не найдя никакого обмана, изумился он.

Джеймс был с ним солидарен. Выглядело захватывающе. Хотя юноша слышал о более грандиозных вещах, которые вытворяли маги. Но вживую даже это, по словам Лайнала, простейшее заклинание производило неизгладимое впечатление.

Кормик был восхищен представлением. Он хотел попросить старика показать еще парочку заклинаний, но его опередил сын Абигель.

— Покажите еще что-нибудь, посильнее!

— Извини, больше не могу. В принципе, даже этого мне делать не стоило, — маг посмотрел на ветку. — В этом заключается моя главная проблема, — улыбнулся он. — Частенько заносит, не всегда могу вовремя остановиться.

— Вы можете разрушить этот обоз? — не унимался пацан.

— Думаю да, — с насмешливым видом ответил друид.

— А два?

— Тоже смогу, — уже не скрывая улыбки, ответил Лайнал.

— А вы смогли бы убить охранников, охраняющих нас?

Абигель никак не ожидала от сына такого.

— Не задавай глупых вопросов! — обругала она мальчишку. — Что это за мысли такие?! Разрушить, убить. Ты о чем-нибудь другом вообще думаешь?!

Как ни парадоксально, но последние слова ребенка заинтересовали Джеймса.

«И правда, интересно было бы узнать, насколько в действительности силен Лайнал», — размышлял Кормик.

Абигель меж тем продолжала читать нотации сыну. Джеймс постарался отключиться от постороннего шума. Он смотрел на спокойного, уверенного в себе старика. Услышав вопрос мальчика, маг никак на него не отреагировал. Ни одним мускулом не показав своих чувств.

«Думаю, смог бы. Притом не раз делал подобное», — подытожил свои наблюдения юноша.