Служитель тьмы

— У вас-то там как? Все нормально?

— О чем ты? — не понял вопроса Кормик.

— Ну, это… — засмущался Сэм. — Вроде, баба с вами в одной повозке едет.

— У нее сын.

— Ну, при желании он не помеха.

— Да ну тебя.

Кормик двинулся обратно к своей повозке.

— Смотри, если помощь нужна, ты не стесняйся, только крикни! — донесся сзади смех возницы.

Джеймс обернулся, намереваясь высказать тому все, что он о нем думает. Только слова застряли у него в горле. Кормик увидел Сэма, хватающегося за шею, из которой торчала стрела. Возница зажимал рану рукой, по которой ручьем стекала кровь.

Глаза Сэмюеля начали закатываться, он повалился на землю. Все произошло за доли секунды.

— Засада! — прокричал Салим.

Джеймс повернулся на голос. Происходящее вокруг него словно замедлило свой ход. Рядом с главой охраны лежали двое мертвых подчиненных с торчащими из тел стрелами.

— Спасите!!! — Хаким, истошно закричав, бросился в сторону рощи.

Страх взял свое, поэтому купец не отдавал отчет своим действиям. Ему удалось пробежать шагов десять, прежде чем стрела, попавшая в спину, заставила его остановиться. Хаким по инерции сделал еще несколько шагов, пытаясь рукой достать древко стрелы. Ему это не удалось, силы покинули купца. Ноги перестали его держать, они подогнулись, араб упал на землю.

Салим оказался умнее брата. Увидев убегающего Хакима, он резво прыгнул в сторону от дороги, поближе к деревьям. Этот маневр спас ему жизнь. Там, где он недавно стоял, просвистело несколько стрел. Сделав кувырок, глава охранников скрылся между деревьев на обочине.

— Джеймс!!! — донесся до юноши крик выбравшегося из повозки друида. — Не стой столбом. Пригнись.

Только теперь для юноши все происходящее снова обрело истинный ход времени. Послушавшись совета, он рухнул на землю. В борт повозки, над его головой, вонзилась стрела.

Лайнал тащил за собой Абигель с сыном. Они, пригибаясь, стали пробираться в сторону все еще находящегося в шоке юноши.

— Давай, давай, шевелись. Некогда спать, — шикнул на Джеймса поравнявшийся с ним друид. Не задерживаясь рядом с ним, старик пошел дальше.

— Вы куда? — изумленно спросил Кормик у проползающей мимо него Абигель.

— К первому обозу, только там у нас есть шанс выбраться отсюда, — подумав немного, она добавила. — Так сказал Лайнал, а кроме него нам положиться сейчас не на кого. Поэтому пошли.

Этого юноше было вполне достаточно для решения следовать за ними. Бросив последний взгляд на свой, ставший уже родным, обоз, Джеймс увидел рядом с ним тело еще одного охранника.

«Минус один. Итого рядом с нами осталось четыре охранника, которые где-то среди деревьев. Притом неизвестно, живы ли они, — идя пригнувшись, за Абигель, меж тем вел подсчеты Кормик. — Возниц уложили первыми. Еще остаются двое ушедших в разведку. Итого шесть охранников, да мы. Людей осталось меньше половины».

Выводы были неутешительные. Если учитывать, что с момента нападения прошло всего ничего.

Слева послышался звон железа, который прервался предсмертным хрипом. Звуки были совсем близко от ползущей четверки.

— Они приближаются, — констатировал очевидную для всех вещь Лайнал.

— Мы это уже поняли, — возмутился Джеймс. — Ты лучше скажи, что будем делать?

До их цели, первого обоза, оставалось совсем немного, их разделяла всего одна повозка. К сожалению, времени у них на преодоление этого расстояния уже не оставалось.

— Думаю, нам надо… — начал говорить старик, как перед ним появился один из налетчиков.

В руке он держал изогнутый клинок, который тут же поднял над головой, намереваясь раскроить друиду голову.

Лайнал успел произнести несколько слов, направив указательный палец на ногу противника. В тот же миг колено грабителя пробило тонкое, острое, словно кол, древко, выросшее прямо из-под земли.

Старик повторил свое заклятье, на этот раз в качестве мишени выбрав другую ногу кричащего от боли человека. Появившееся рядом с предыдущим древко пробило второе колено разбойника. Тот взорвался еще более громким криком.

Все это старик проделал, не поднимаясь с корточек.

«Лайнал действительно многое умеет», — успел подумать Джеймс, когда сбоку от него появился другой бандит.

Нападавший уже начал опускать свой меч на голову попавшегося под руку юноши. Но клинок совершенно неожиданно встретил в качестве препятствия другую полоску стали. Над головой Кормика раздался звук удара металла о металл, сопровождающийся искрами.

Джеймса спас вовремя появившийся Салим. Отбив меч врага, охранник ударил того кулаком левой руки в лицо. Нападающий отступил на шаг. Следующим росчерком меча охранник завершил скоротечный бой, вспоров ничем не защищенный живот врага.

— Заткните его, наконец! — прокричал он, имея в виду первого налетчика, с раздробленными коленями.


Друид, не став спорить, произнес следующее заклинание, указав пальцем на голову грабителя. Крик тотчас прервался.

— Почему сразу не убил? Теперь все знают наше местоположение, — на ходу прокричал араб. Не дожидаясь ответа, он побежал дальше. — Быстро за мной.

Охранник повел их к первому обозу.

— Девка с ребенком, внутрь. Вы двое, со мной вперед, — дойдя до намеченной цели, начал распоряжаться он.

Спасенные беспрекословно выполнили его приказ. Как только все расселись по указанным местам, Салим тронул повозку.

Едва они отъехали, на дорогу за ними стали выходить прятавшиеся в лесу разбойники. Впрочем, преследовать беглецов они не торопились, начав обыскивать и оттаскивать трупы, освобождая тракт для новых жертв, решивших сократить путь.

— Почему они за нами не гонятся? — заметив это, обратился старик к охраннику.

— Не знаю, но нам это на руку. Против них у нас нет шансов. Впереди двое моих людей, если объединимся с ними, будет возможность добраться до Хаймера живыми, — не отрывая взгляда от дороги, ответил ему араб.

— Надеюсь, у нас все получится.

Едва успел друид договорить, как на их пути появились трое разбойников. В одном из них без труда угадывался главарь шайки. Он, словно командующий, гордо восседал на коне. Двое других были его пешими подручными.

Джеймс обратил внимание, что глаза у соратников главаря неестественно черного цвета, за которым невозможно различить ни белков, ни зрачков.

До разбойников оставалось всего двадцать шагов.

Совершенно молча черноглазые рванули в сторону оставшихся в живых. Их скорости мог позавидовать любой спринтер. Они двигались молниеносно. Никто из беглецов не успел среагировать на их движения.

Нападавшие подбежали к коням, на ходу обнажив мечи, после чего, буквально одним взмахом, обезглавили скакунов. Следующими жертвами они выбрали людей.

Ни на секунду не сбавляя темпа, грабители приблизились к Салиму с Джеймсом. Охранник, успев выхватить меч, отбил нацеленный в него удар. Кормику защищаться было нечем. Он не ожидал от нападавших такой прыти.

Юноша увидел занесенный над ним меч. Неожиданно его, готового распрощаться с жизнью, отбросила с линии удара неизвестная сила. Клинок, не найдя жертву, врезался в скамейку возничего, разрубив ее пополам.

Откатившись, Джеймс обернулся. Он увидел, как друид спрыгнул с обоза в другую сторону, избегая удара разошедшегося головореза.

«Похоже, Лайнал оттолкнул меня», — быстро поднимаясь на ноги, прикинул Кормик.

У Салима дела обстояли плохо. Нападавший молотил мечом, словно мельница. Казалось, он совсем не чувствовал усталости и при необходимости мог бы продолжать сражаться хоть целый день. Все, на что сейчас хватало сил араба, это отражать удары.

— Джеймс! У них черные глаза? — неожиданно раздался выкрик друида.

— Да.

Зачем ему знать цвет глаз врага во время боя, юноша не понимал. Какая разница, человек с каким цветом тебя убьет.

— Совсем стал стар, сразу не заметил, — говоря это, старик сложил вместе указательный и средний палец руки, начав ими вращать по кругу в воздухе.

Тем временем разбойник вынул меч, который, прорубив скамью, застрял в днище обоза. Грабитель, спрыгнув с повозки, уже мчался на старика.

Когда их разделяло всего несколько шагов, друид направил пальцы в сторону нападавшего. Тут же из земли вылезло нечто, похожее на лианы, моментально скрутив нападавшего по рукам и ногам.

— Этими телами управляют демоны, — прокричал Лайнал, в первую очередь обращаясь к Салиму. — Чтобы их убить, необходимо отрубить им голову либо лишить глаз.

— Понял, — тяжело дыша, все еще отбиваясь от кучи ударов, ответил Салим.

Было заметно, он держится из последних сил, вот-вот готовый расстаться с жизнью.

— Джеймс, из-за заклинания я не могу пошевелиться. Ты должен лишить их глаз или головы.

— Как я это сделаю? У меня даже оружия нет! — недоумевал юноша.

— Да как угодно! — не выдержав, прокричал друид.

Демон пытался вырваться. Было видно, каких трудов стоило его удержать старику. На ставшем бледном лице Лайнала выступил пот.

— Выдави же ты их, наконец! Я долго не продержусь.

Кормик подбежал к упавшему на колени, в попытках выпутаться, бандиту, большими пальцами надавив тому на глаза. Через мгновенье все закончилось. Тело обмякло, из глазниц потекла черная слизь, которая моментально впиталась в землю, не оставляя после себя следов.

Исчезла она с пальцев Джеймса, будто это не он секунду назад лишил человека глаз. На руках не было ни крови, ни слизи.

— Стой здесь. Я к Салиму, — старческим голосом прохрипел Лайнал.

Араб тем временем начинал сдавать свои позиции. Он все чаще отступал назад, стараясь увернуться от меча, а не парировать его. Начала сказываться слабость в руках. Его левое плечо сильно кровоточило. Видимо, демон сумел-таки задеть охранника.

— Салим! Продержись еще немного, — подойдя к месту схватки, проинструктировал его друид.