Служитель тьмы

— Возможно, и ничего. Все равно, это плохой знак. Зря мы свернули с наезженного тракта.

Кормик был полностью согласен со стариком. Жадность еще никого до добра не доводила. Рано или поздно Хаким за нее поплатится. Юноша лишь надеялся, когда это произойдет, его рядом с торговцем не будет.

Сейчас ему всего лишь нужно было добраться до города без неприятностей.

В итоге все волнения оказались напрасными. Отправленные в разведку охранники призывно замахали Салиму руками, показывая, что все спокойно, можно продолжать ехать.

Джеймс с Лайналом, забравшись обратно в телегу, сели на свои прежние, нагретые места. Обоз тронулся. Попутчики смотрели на старика, ожидая, когда он сам продолжит рассказ.

— На чем я остановился? — собравшись продолжить историю, уточнил он.

— На магах огня, — Абигель опередила Джеймса с ответом.

— Ах да, точно. Так вот, про них нам практически ничего не известно. Во-первых, все маги огня очень вспыльчивы по натуре. Это объясняется их пристрастием к стихии огня. Они будто служат ее олицетворением. А во-вторых, сейчас их остались считанные единицы.

— Почему так мало? Они слабые? — встрял сын Абигель.

— Нет, что ты. Они довольно сильные маги, — Лайнал улыбнулся наивности вопроса. — Это произошло из-за их характера. Огневики принимали активное участие во всех войнах, ни одну не обойдя стороной. Причем зачастую сами становясь их причиной. Проще говоря, они практически все погибли на них. Я не знаю, каким образом у них происходит связь с огнем и откуда они черпают силы, но если это сродни нашей медитации, тогда становится понятным, почему они все вымерли.

— Почему? — изумилась вся троица.

— Мы сохранялись, передавая друг другу знания. Так устроена наша природа, да и духи дают заклинание всего один раз. Поэтому приходится жить плотной группой. Постоянно обмениваясь знаниями, помогая друг другу. Они же были единоличниками, ни с кем не делясь наукой, вот и растеряли весь свой и без того скудный запас умений.

— Как вообще люди пришли к магии? — поинтересовалась Абигель. — Или каждый может стать магом?

— Своевременный вопрос. В древности, когда люди только начали заселять этот мир, проходы между ним и другими мирами были многим больше, нежели сейчас. Тогда не требовалось произносить заклинания или проводить немыслимые ритуалы. Было полно мест, откуда мы могли попасть в параллельные миры, как и живущие в них к нам. С одними у людей шла война, с другими складывались дружеские отношения. Так, через общение с ними, мы узнали о магии, со временем получив возможность ею пользоваться. Но это только то, о чем я вычитал в записях, а они, как известно, чаще врут, чем говорят правду.

— Получается, вы берете магию из другого мира? Ничего не понимаю, — вконец запутался Джеймс.

— Неверно. Про демонологов еще можно так сказать. Они в открытую призывают демонов из другого мира в наш. Мы же, друиды, используем другие силы. При медитации голоса чаще всего лишь направляют нас, подсказывая, как лучше сделать. Силу мы берем из своих внутренних источников. А духи нам помогают осуществить задуманное. К примеру, прорастить дерево. Из зерна оно будет прорастать, предположим, год. Я же с помощью магии могу ускорить его во много тысяч раз. Но при этом мне необходимо как-то связаться с дриадами. Сказать, чего я конкретно от них хочу. Пусть мы живем в одном мире, это так же как общаться с людьми другого континента. Разные языки, культуры, менталитеты. Как раз для этого существуют заклинания. Слово или группа слов, которая говорит духам, чего конкретно от них хочет маг. После произнесения ключевых слов, духи заимствуют энергию друида на выполнение его просьбы. В общих словах, дела обстоят таким вот образом.

— Ничего себе, — восхитился Джеймс.

— Вы не ответили еще на один вопрос. Стать магом может каждый? — не унималась Абигель.

— Нет, — предвосхищая следующий поток вопросов, старик поднял руки. — Вы меня утомили с расспросами. Чувствую, разговор может затянуться еще на долгое время, поэтому предлагаю продолжить после привала.

Только сейчас, после слов друида, Джеймс обратил внимание на солнце. Оно стояло в зените. Значит, уже через час-два Салим даст команду на привал. За разговором с Лайналом время поистине меняло свой привычный ход.

Обычно к этому времени сын Абигель уже весь изнывал от безделья, успевая достать не только мать с Джеймсом, но даже вечно спокойного друида. Кормик в такие моменты еле сдерживался, чтобы не прибить мальчишку.

Сегодня малой был на удивление спокоен. Внимательно слушая историю старика, казалось, он не проронил ни звука, не считая вопросов, заданных по теме. Это было на него совершенно не похоже.

— Я хочу в туалет! — поняв, что рассказа дальше не будет, завел свою шарманку мальчишка.

— Скоро остановимся, тогда и сходим.

— А я сейчас хочууууу!!! — продолжал ребенок.

«Ну вот, все вернулось на круги своя, — Кормик заметил, как друид, веселясь, смотрит на эту картину. — У старика раздражающая привычка прерывать свои рассказы на самом интересном месте».

Мальчишка тем временем продолжал доставать свою мать, не угомонившись до самого привала. Остановиться решено было в невысокой роще. Дорога шла через густой лес, поэтому найти поляну или еще какое свободное от деревьев пространство не представлялось возможным.

Вода в бурдюке в который раз закончилась, поэтому Джеймс первым делом отправился к возничему, в повозке которого купец вез воду. За договоренность в две медные монеты, Сэмюель, которого все звали просто Сэм, разрешил Кормику пополнять свои запасы.

— Привет, Сэм, — завидев возничего, первым поздоровался юноша.

— О, Джеймс. Опять вода закончилась?

— Да. Хотя передвигаемся по лесу, а пить хочется недуром.

— Здесь ты прав. Еще все на нервах с этой дорогой. Ко мне сегодня каждый, за исключением него, — возничий кивнул на Салима, — заходил.

— Как погляжу, все не в духе от выбранного маршрута.

— Конечно. Если по главному тракту можно было ехать, ни о чем не беспокоясь, то здесь приходится быть постоянно начеку, мало ли что. Каждый раз боюсь ненароком повредить колеса, иначе встанем на целый день. Эта дорога для меня сплошная опасность.

— М-да, нелегко тебе. Кстати, по поводу опасностей на дороге. Может, подскажешь, почему сегодня была непредвиденная остановка?

— Главному показалось, впереди кто-то есть. Вот он и решил, будто там засада. Отправил туда людей, проверить кусты. А там, ты представляешь, — возничий, ухахатываясь, сквозь смех проговорил, — маленький лисенок. Салим принял его за банду грозных разбойников. Если так пойдет дальше, скоро он собственной тени начнет пугаться.

— Видимо, недолго до этого осталось, — согласился Кормик.


Правда, думал он иначе. По его мнению, Салим сделал все правильно, лучше лишний раз перестраховаться, нежели лишиться жизни.

— Давай свой бурдюк, сейчас наполню, — взяв тару, возничий подошел к уже начатой бочке.

— Ты слышал, чем нас сегодня на обед потчевать будут?

— Нет, — Джеймсу неоткуда было знать об этом, он вообще ни с кем не общался, кроме трех своих попутчиков.

— Парни по дороге грибов набрали. Повар пообещал из них фирменный суп приготовить.

— Лишь бы не травануться, — усмехнулся Кормик.

— Ты думаешь, они дураки, поганки собирать? — неизвестно почему обиделся Сэмюель. — Держи свою воду и проваливай отсюда.

С этими словами он кинул Джеймсу наполненный бурдюк. Решив, что перемена в настроении возничего не его дело, юноша, получив то, за чем пришел, вернулся к своей повозке.

— Как там дела? — не преминул поинтересоваться друид.

Он задавал этот вопрос каждый раз при возвращении Кормика от Сэма. Таким образом старик старался выяснить, что нового удалось узнать Кормику от болтливого возничего.

— Нормально. Остановка сегодня была ложной. На обед обещают грибной суп. Вот вроде и все новости.

— Как ему дорога?

— Жалуется, говорит, все против выбранного маршрута.

— Вот и мне эта дорога не внушает доверия. Значит, грибной суп, говоришь. Давно я его не пробовал. Интересно, почему Хаким разрешил так надолго остановиться. Быстрее было бы сделать кашу.

Джеймс лишь развел руками, он не знал, что на это ответить. Старик, воспользовавшись моментом, снова вернулся к своим записям. Кормик решил потратить свое свободное время на дневной сон.

Заснул он сразу. На этот раз никаких кошмаров ему не снилось. Открыв глаза, юноша увидел, как к обеду приступили охранники. Он вопросительно посмотрел на друида, тот, поняв незаданный вопрос, показал Джеймсу два пальца.

«Значит, следующими есть будем мы», — поднявшись, Кормик начал приводить себя в порядок после короткого сна.

На обед действительно оказался грибной суп. Зря Джеймс опасался отравиться, он получился вполне съедобным. Юноше даже попалось несколько грибов. Кормик только заканчивал есть, когда Салим скомандовал:

— Собираемся! По коням!

Юноше и его спутникам торопиться было некуда. Они, взяв остатки обеда с собой, переместились в повозку.

— Странно они себя ведут, — задумчиво произнес Лайнал, попивая горячий чай. — То устраивают длительный привал, то срываются, не дождавшись, пока все доедят.

— Просто все уже успели пообедать. А мы не в счет, — резонно заметил Кормик.

— Я, конечно, с тобой согласен, но, заметь, раньше такого не происходило.

— Возможно, не рассчитали время на привал. Выбились из графика, вот и торопятся. А на привале может повозку какую подлатали. Дорога плохая. Играющее колесо может обернуться серьезными проблемами, — юноша выдвинул свою версию происходящего.

— Ничего они не ремонтировали. Пока ты спал, я за ними немного понаблюдал. Единственное, что настораживает, это поведение Салима. Он излишне взволнован, гоняет подчиненных почем зря.

— Он опасается нападения, — как всегда неожиданно для всех, в разговор вклинилась Абигель.

Мальчишка уже спал у нее на коленях, поэтому не доставлял ей никаких хлопот, давая возможность послушать, о чем говорят ее попутчики.

— Когда я водила сына в туалет, — продолжила она, — то стала невольной свидетельницей разговора купца с братом. Во время незапланированной остановки они нашли в кустах несколько тел.

— Отсюда поподробнее, — поняв, что Абигель собирается закончить свой рассказ, подтолкнул ее к продолжению Лайнал. — Постарайся вспомнить, о чем они говорили.

— Салим сказал, в стороне от тракта они нашли пять трупов. Людей убили во время привала. Это все. Потом мальчик вернулся, мы пошли обратно в обоз.

От внимания Кормика не укрылось, как Абигель назвала ребенка. Ни по имени, ни сыном, а просто мальчиком. Так своих детей не называют. Вспомнив слова друида, Кормик решил не начинать разговора на эту тему.

— Ясно, значит, об убитых знают лишь несколько человек. Либо же нам и возничим решили ничего не рассказывать, — Лайнал подвел итог всему вышесказанному.

Все замолчали. Дело принимало скверный оборот. Конечно, находка могла быть случайностью, только верилось в это с трудом. Вероятно, на этой дороге хозяйничает группа бандитов, не гнушающихся убийствами, тогда действительно нужно было быть начеку.

Ни у кого не было желания разговаривать на эту тему. В повозке слышны были лишь стук копыт да дребезжание колес. Их возничий, ругнувшись на очередную яму, стегнул лошадей, вымещая на животных свою злобу за плохую дорогу.

«Нужно было взять у Захара оружие. Оставил бы перед городом, во избежание проблем, а потом забрал, — винил себя за непредусмотрительность Кормик.

Теперь он начинал опасаться возможности повторной встречи с разбойниками.

«На этот раз я им не дамся, буду драться до конца».

Посмотрев на задумавшегося о своем старика, Кормик постарался прикинуть шансы Лайнала на спасение в случае нападения. Друид производил впечатление сильного человека. Он был магом, а их сила заключалась не в физической мощи.