Служитель тьмы

Ребенок Абигель, измученный дорогой, мирно спал на коленях у матери.

— Действительно. Я тоже слышал о них разве только в сказках, — поддержал попутчицу Джеймс. — Сейчас остались лишь друиды, да еще демонологии.

— Ты еще забыл упомянуть магов огня. Их еще называют огнепоклонниками.

— Никогда о таких не слышал, — удивился Кормик.

— Я тоже, — Абигель была заинтригована рассказом друида не меньше юноши.

— Вероятно потому, что их почти не осталось. Так вот, как я уже говорил, изначально магия была единой, лишь люди придумали разделять ее на черную и белую. Вследствие этого какими-то заклинаниями пользовались больше, какими-то меньше. Одни из них вообще забылись, другие видоизменились, третьи получили свое рождение.

— Откуда люди берут эти заклинания?

— Очень хороший вопрос, — не преминул похвалить наблюдательного юношу старик. — Помимо нашего мира существует еще множество иных, находящихся здесь и сейчас, в этой точке времени. Только мы их не видим, впрочем, как и он нас. Но при определенных обстоятельствах, ритуалах, заклинаниях, можно называть это по-разному, удается распахнуть небольшой проход между ними. Так, например, этот процесс иллюстрируется в учебниках ритуалом вызова демона. Чертится определенный рисунок, далее произносится имя демона. Если у вызывающего достаточно сил, ему удается подчинить себе вызываемую сущность.

— А если нет?

— Тогда возможны два варианта дальнейшего развития событий. Первый — вызывающий стоит над кругом, крича имя демона, пока не поймет, что его сил не хватает для призыва последнего в наш мир. Второй многим хуже. У демонолога хватает сил создать разрыв между мирами и вытянуть демона в наш. Вот только сил контролировать сущность у мага уже недостаточно, тогда его конец будет не завидным. Демон растерзает его в мгновение ока.

— М-да, не хотел бы я быть в тот момент на месте мага, — Джеймс в красках представил эту ужасную картину.

— Все обстоит многим хуже. Сынок, ты, наверное, слышал в детстве сказки о различных чудовищах. Так вот, знай, они все реальны. Это как раз различные демоны, которые убили своих магов. После смерти демонолога проход между мирами закрывается, и демон остается жить в нашем. Лишь высшие из них могут сами вернуться обратно.

— Ужин готов! — крикнул свою стандартную фразу лагерный повар.

— Как всегда, сначала они, потом все, что останется, будем подъедать мы, — недовольно прошипела Абигель, глядя ненавистным взглядом на севшую есть первую партию охранников.

Иногда такое отношение попутчицы Джеймса выводило из себя. Он внутренне проклинал ее, впрочем, внешне оставаясь совершенно спокойным.

«Вот же дурная баба. Чем, спрашивается, недовольна? Подобрали на дороге. Везут, не взяв с нее ни монеты, так еще кормят. Чего ей еще надо? Это мы с Лайналом заплатили, поэтому могли бы еще жаловаться на несправедливость, а она куда лезет?» — негодовал Кормик.

Но сейчас было не до нее. Его интересовал рассказ, начатый друидом.

— Ну, с демонологами все понятно. А как тогда быть с вами?

— Что-то я притомился, предлагаю перенести беседу на завтра.

Юноше ужасно не хотелось ждать до завтра. Но он понимал, ему придется это сделать. Когда друид захочет сам поговорить, тогда от него можно будет услышать много интересных историй, нежели если заставить его продолжать разговор сейчас.

Поужинав, старик лег спать. Так происходило на каждом привале. Джеймс не переставал удивляться, с какой легкостью Лайналу удается уснуть на полный желудок. Сам же Кормик после ужина еще часа два не мог помыслить ни о каком сне.

Сегодня же, после столь откровенного разговора, сон вообще не шел. У юноши было множество невысказанных вопросов. Задавая их самому себе, он тщательно старался отобрать самые важные, отметая все остальные.

Друид сказал о магии света и тьмы, но потом выяснилось, сейчас есть лишь друиды, демонологи, огнепоклонники. К кому из них тогда относится Джеймс? На этот вопрос, как ни старался, он не мог дать себе ответа.

Больше всего парня интересовало, как можно стать магом. Любой мальчишка об этом мечтает, один взмах руки — и все твои враги повержены. Конечно, это были лишь детские фантазии, но может ему удастся упросить старика обучить его паре трюков.

Так, вспоминая недавний разговор с Лайналом, Джеймс незаметно уснул.





* * *


Подъем оказался тяжелым. Всю ночь парню снились кошмары. Хотя он не мог их вспомнить, сути дела это не меняло. Юноша не выспался, чувствуя себя разбитым. На завтрак была надоевшая за четыре дня путешествия каша. Но жаловаться было не на что. Они продолжали ехать, сокращая расстояние до Хаймера. А там Джеймса уже кое-кто заждался.

При мыслях о мести у юноши даже настроение улучшилось. Лагерь был собран, готовый с минуты на минуту трогаться в путь. Старик опять сел делать свои заметки, женщина возилась с ребенком.

«Кстати, — вдруг подумал Кормик, — я ведь не знаю имени этого пацана».

Юноша попытался вспомнить, чтобы Абигель хоть раз называла ребенка по имени, но такого случая он не припоминал.

Ему стало интересно узнать, как все-таки его зовут. Обращаться к женщине Джеймс счел неразумным. Возможно, при первой встрече она представляла сына, а Кормик, сочтя эту информацию бесполезной, просто не обратил на это никакого внимания.

— Лайнал, ты в курсе, как зовут мальчишку Абигель? — решил он поинтересоваться у старика.

— Не знаю. Она его не представляла, — беззаботно ответил друид, не прекращая делать записи.

— А тебе не интересно?

— Нет. Если скрывает его имя, значит, на то есть причины. Будешь выспрашивать, соврет, назвав другое. Разве тебе станет от этого легче? — подняв глаза на юношу, резонно возразил старик.


— Думаю, мы все здесь не те, за кого себя выдаем, — с прищуром посмотрев на Джеймса, добавил друид. — Поэтому ни к чему лишнее любопытство.

Кормик посмотрел на мальчишку, смеясь бегающего за бабочкой.

«Думаю, Лайнал прав», — наконец заключил он.

— Все, собрались! Трогаемся! — прокричал Салим.

Джеймс заметил, охранники беспрекословно слушались араба. Такого простыми деньгами не добиться. По всему выходило, брат Хакима имел кое-какую военную выучку. Возможно, ему даже довелось послужить. Салим всегда выглядел опрятно, при разговоре не стесняясь проявлять командирские нотки.

Хаким, напротив, на фоне своего брата казался мирным ягненком. Его не было ни видно, ни слышно. Видимо, умением торговать, обманывая людей, его достоинства ограничивались.

Повозки тронулись. Сегодня предстояло свернуть с главного тракта на старую, давно забытую всеми дорогу. В связи с этим, многие заметно нервничали.

Джеймсу было на это плевать. Устроившись поудобнее в последней повозке, Кормик намеревался продолжить с друидом прерванный разговор, благо настроение у того было располагающим.

— Лайнал! Ты мне вчера не ответил, откуда вы получаете знания? Друиды тоже могут открывать проходы в другие миры?

— Нет, не можем. У нас это выглядит несколько иначе. Ты когда-нибудь слышал о медитации?

— Да. Это один из видов размышления об окружающем мире, — вспомнил Кормик некогда выученное определение.

— Что-то вроде этого. У друидов установление связи с нашим миром происходит через медитативный транс. Это состояние, когда у тебя отсутствует всякое мышление, исчезает ощущение себя, времени, пространства, но при этом ты полностью осознаешь происходящее, сливаясь с окружающим тебя миром. Когда друиды достигают подобного состояния единения с природой, в их головах начинают возникать говорящие с ними посторонние голоса.

— Это духи из другого мира? — попытался догадаться Джеймс.

— Духи или нет, не знаю, а они сами по этому поводу молчат. При разговоре с ними я выяснил, они действительно живут параллельно с нами. Только они нас видят, а мы их нет. Именно благодаря связи с ними мы можем повелевать силами природы.

— Это дриады? — вспомнил познания мифологии Кормик.

— Да, иногда их так называют. Хотя я с этим не согласен, но это мое личное мнение.

— От них вы узнаете новые заклинания?

— Раньше да. Теперь все реже. Многие заклинания, полученные еще в древности, были утрачены. Некоторые сохранились либо видоизменились. Духи леса не любят повторяться. Поэтому заклинание, открытое лишь единожды для одного из нас, больше никогда никому не откроется.

Телегу тряхнуло. Дорога пошла ухабистая. Только теперь Джеймс обратил внимание, они уже съехали на старый тракт. Темп передвижения заметно снизился. Но если Хаким говорил, будто сможет выиграть несколько дней пути, значит, он должен был предусмотреть вероятность снижения скорости. В получении выгоды от всего, к чему приложил руку, торговец был мастером. Джеймс решил, здесь волноваться не о чем.

— А демонологи с огнепоклонниками откуда берут знания? — обратился юноша к старику.

— Разве я про первых уже не говорил? — удивился Лайнал.

Его спутники отрицательно закачали головами. Оказалось, не только Кормик, даже Абигель с сыном были увлечены беседой.

— С ними ничего сложного нет. Если маг справляется с вызовом демона, то последний обязан ему полностью подчиняться. Тогда маг вправе потребовать от призванного назвать стоящего над ним демона и ритуал его призыва, если, конечно, тот умеет говорить. К слову сказать, мир демонов полностью строится на подчинении одних другим, вроде нашей армии. Только у них иерархическая лестница может насчитывать несколько сотен ступеней, может даже больше.

— А кто у демонов самый сильный? — неожиданно воскликнул сын Абигель. Все удивленно уставились на него.

— Никто не знает, — счел необходимым ответить Лайнал. — Вообще, даже самых низших демонов существует неисчислимое множество видов. Они различаются не только по виду, но и по силе. Что уж говорить о стоящих над ними.

— Значит, демонологи получают знания от призванных в наш мир? — подытожил Джеймс. — Тогда как они вызывают своего первого демона, ведь никто им не расскажет, как это сделать?

— Ты правильно поднял этот вопрос. Расскажут. Либо демонолог, увидавший в начинающем маге склонность к профессии, либо низшие демоны, подосланные своим повелителем. Если мы можем открывать проход в их мир, то они тоже могут это сделать. Только вот они призвать к себе никого не могут, а может им этого просто не надо. Демоны способны перебросить сюда лишь своих фантомов, которые появятся в кошмарах у будущего демонолога, там объяснят ему ритуал призыва.

— Зачем им все это? Маги же их порабощают. Зачем демоны сами стремятся к этому?

— Для них самих пройти в это мир не представляется возможным, а маг может их дать им такую возможность. Для обитателей иного мира боль, кровь, страдания людей являются чем-то вроде запретного лакомства. Поэтому они сами стараются сюда попасть. Им без разницы, в услужение или нет. Ведь демонолог все равно будет их использовать для работы, которая им по душе.

— А разве демоны во сне не могут обмануть начинающего мага, показав ему призыв сильного демона, например главы их мира? — не удержался от вопроса юноша.

— Ты плохо меня вчера слушал. Если они покажут ему призыв демона, который многим сильнее, чем маг, тому просто не хватит сил, чтобы открыть для того дверь в наш мир. Поэтому здесь идет нечто вроде взаимовыгодного сотрудничества.

— Ладно, тут разобрались, а откуда получают знания огнепоклонники? Мне кажется, вы избегаете говорить о них.

— Ты прав, — не стал спорить Лайнал. — Нам очень мало известно о них. Здесь сыграли роль несколько факторов.

Обоз неожиданно остановился. Идущие за их телегой охранники спешились, заняв оборонительную позицию.

Что-то явно пошло не так. Осознание этого заставило прервать друида свои рассуждения. Джеймс вылез из повозки, решив осмотреться. Впереди стояла остальная часть охраны, обнажившая клинки, во главе с Салимом.

Араб, выбрав трех своих людей, велел проверить им участок леса впереди по дорогое.

— Не нравится мне все это, — сказал оказавшийся рядом друид. — Не успели свернуть на этот тракт, как уже начали возникать проблемы.

— Может ничего страшного, просто перестраховка, — Джеймс пытался успокоить в первую очередь себя, еще раз попасть в руки разбойников он желания не испытывал.