Служитель тьмы

— Ошибаетесь, — решил поправить его юноша. — Оплатили мы неудобство купцу, ну может еще его брату. Для остальных мы ненужная ноша.

— Нас это не должно волновать. Хаким должен был добавить за неудобство к их жалованию. Если он этого не сделал, то в чем тут наша вина?

— Он им не даст ни монеты из вырученного с нас. При этом считать нежелательными элементами будут именно нас. Такова жизнь.

— Здесь я с вами полностью вынужден согласиться. Позвольте поинтересоваться. Чем вы занимаетесь по жизни?

— Пока еще не определился. Нахожусь в непрерывном поиске.

Юноша выдал первый пришедший на ум ответ на неожиданный вопрос собеседника. Не говорить же ему, что он бывший вор, а ныне убийца.

— Это правильно. С выбором жизненного пути никогда не стоит торопиться. Лучше потратить чуть больше времени, чем хотелось бы, на поиски своего истинного «я». Иначе, уже прожив не один десяток лет, ты неожиданно поймешь, что всю свою жизнь занимался не тем, к чему стремилось твое сердце. Я дам один совет, надеюсь, он в дальнейшем тебе пригодится: в этой жизни не стоит ни за чем гнаться. Все пути ведут к одному концу — смерти. Живи, как тебе нравится, так, как ты хочешь. Не будет золота? Не беда, оно приходящее. Любовь? Она много раз повстречается на твоем пути. То же касается всех остальных вещей этого мира. Жаль, никто не дал мне этот совет в твоем возрасте.

— Вы не довольны своим выбором? — изумился Джеймс.

— Отчасти. Я всегда стремился к знаниям, мне нравилось находить новое для себя в этом мире. Поэтому я необдуманно решил связать свою жизнь с друидами. Благо во мне был магический потенциал, унаследованный от прабабки по материнской линии, — старик, наконец, решил присесть, предаваться тяжелым воспоминаниям стоя для него было трудно. — Я сутками просиживал за книгами, моментально впитывая новые знания. Но вскоре мне все это наскучило. Не было уже того детского интереса первооткрывателя, пропал дух приключений. В итоге, отдав большую часть жизни не приносящему мне истинного удовольствия делу, я вернулся к тому, с чего начал. Без денег и дома, бреду, куда глаза глядят. Но по секрету признаюсь тебе, мне такая жизнь по душе. Теперь для меня каждый день снова стал наполнен ярким солнечным светом.

— Вы хотите сказать, вашим призванием было стать путешественником?

— Да. Мне нравится общаться с новыми людьми, делать интересные, порой совсем неожиданные даже для себя самого открытия.

— Думаю, мы с вами похожи, — задумчиво произнес Джеймс. — У меня тоже ничего не осталось. Мне предстоит ехать через богами забытую дорогу. С торговцем, который поскупился на серьезную охрану. Но знаете? Я счастлив. Думаю, эта неизвестность мне даже нравится.

На самом деле Кормик так не думал. Говорил он это лишь для того, чтобы войти к Лайналу в доверие. Старик вызывал у него симпатию, юноше приятно было с ним общаться.

— Вот видишь! Именно об этом я говорю. Хорошенько подумай, может твое призвание в путешествиях, открытии новых, еще мало изведанных территорий.

— Ужин готов! Сначала первая смена, за ней вторая, потом все остальные! — прокричал от костра Салим.

Под всеми остальными он понимал Джеймса с его новыми знакомыми. Сам араб с Хакимом сели есть с первой сменой и возничими.

— Пора бы уже, а то я проголодался, — проводив взглядом подтягивающихся к костру охранников, произнес Лайнал.

— Мама, мама, пошли кушать, — начал тянуть Абигель за руку ее сын.

— Слишком рано. Подожди, сначала все остынет, чтобы ты не обжегся, только тогда мы пойдем поедим, — обняв сына, произнесла женщина.

На этом разговоры сами собой сошли на нет. Все вчетвером, они стали терпеливо дожидаться своей очереди.

Джеймс почувствовал, как сильно успел проголодаться. Жить долгое время без крошки во рту ему было не привыкать, поэтому он, сев обратно к повозке, прикрыл глаза. Сын же Абигель оказался неугомонным малым, он то и дело носился из стороны в сторону. Когда ему это надоедало, он садился рядом с матерью, начиная канючить.

Наконец, настала их очередь. Когда Кормик подходил к котлу, рядом с лагерным поваром очутился не пойми откуда взявшийся Хаким. Он распорядился выдать юноше чашку с ложкой. Джеймс поблагодарил купца за проявленную заботу. Тот же, выполнив свое обещание, вернулся к своему брату.

На ужин оказался суп. На вкус он был вполне сносным, вот только Кормик, как ни старался, не смог найти даже малюсенького кусочка мяса.

— Можешь даже не пытаться, до нас все съели, — проследив действия юноши, пришел на помощь старик. — Если интересно, из кого сварен суп, то я сегодня видел, как один из охотников подстрелил утку.

— Ну, это лучше чем ничего, — философски изрек Кормик, продолжая поглощать ужин.

После еды, взяв по кружке чая, все вместе они отправились к уже знакомому обозу. Лучше было оставаться на назначенном им месте. Не стоило злить и без того недовольных охранников.

— Куда вы намерены отправиться дальше? После Хаймера? — сделав глоток чая, решил задать юноша назревший вопрос.

— Пока не знаю. В городе мне нужно кое с кем встретиться. От итога переговоров будет зависеть, куда я дальше возьму путь.

— Как же вы умудряетесь путешествовать без денег? — Кормику данная тема была довольно интересной. — Я так понимаю, вы ни на кого не работаете.

— У меня много друзей по всей стране. Это отголоски прошлой моей профессии. Так, например, в Хаймере я собираюсь остановиться в постоялом дворе «Одинокий путник». Его хозяин — мой старый знакомый. Поэтому, думаю, он разрешит мне ненадолго поселиться там.

— А еда? Или вот такие оплачиваемые переходы? — Кормик показательно обвел взглядом стоянку Хакима.

— Ну все же иногда мне приходится поработать. Здесь выручает мое знакомство с магией. Кому по огороду подсоблю, чтобы деревья лучше плодоносили или урожайность повысилась, а некоторым помогаю избавиться от обосновавшихся поблизости бандитов.

— Круто, — по-мальчишески обрадовался Джеймс.

Его действительно начинал восхищать этот необычный старик.

— Скольких вы уже поймали?

— Не много. Да и не считал я. Уже поздно, что-то я утомился. Пора бы уже на боковую, — ушел от ответа Лайнал.

Он достал из повозки длинное толстое одеяло, после чего, полностью укутавшись в него, лег спать.


Кормик тоже долго сидеть не стал. Общаться с Абигель его не тянуло, поэтому он решил последовать примеру друида. Правда, у юноши с собой не было такого одеяла или чего похожего, благодаря чему можно было бы согреться ночью. Поэтому он, не обращая внимания на недовольство охранников, лег спать рядом с костром, даже не успев заметить, как провалился в сон.





* * *


На утро юношу разбудил голос Салима:

— Хватит спать! Всем подъем! — ходил по лагерю, крича, командир охраны.

Кормика колотила мелкая дрожь. Сказывалась утренняя прохлада. Юноша хорошо выспался. Собравшись с силами, Джеймс поднялся. Осмотревшись, он увидел, как все рабочие уже давно занимаются своими делами. Кто стоит на охране, кто следит за костром, а кто-то выполняет обязанности повара.

Стараясь никому не мешать, Кормик направился к своим попутчикам. Женщина с ребенком до сих пор лежали, не торопясь вставать. Хотя сна, юноша знал по себе, после криков Салима у них давно не было.

— Как спалось? — поприветствовал его старик, выходя из-за повозки.

Джеймс, поняв, что там делал старик, решил, ему бы тоже не помешало облегчиться.

— Хорошо. Спал как младенец. Как там? — поинтересовался он, указывая на место, откуда вышел старик.

— Мокро. Роса еще не спала.

— Ничего, днем обсохну.

Джеймс решительно направился за телегу. Вернувшись, он увидел друида, опять делающего углем заметки.

— Можно поинтересоваться? Что вы там все время пишете? Ведете заметки о своем путешествии?

— Нет. Фиксирую на бумаге кое-какие мысли, приходящие в голову, чтобы потом к ним вернуться.

— Ясно.

Хотя было ничего не ясно. Джеймсу стало до жути интересно, о чем все-таки пишет Лайнал. Пока выспрашивать подробнее об этом было еще рано. Поэтому Кормик решил повременить со своим любопытством.

Перекусив постной кашей, лагерь снялся с места, отправившись в путь. Впереди обозов Салим с братом. За ними еще три охранника. Остальные в конце колонны.

По пути им никто не встречался. Двигаться старались быстро, насколько это было возможно, привал делая всего раз в день, на обед. С заходом солнца разбивали стоянку.

В таком ключе прошли четыре дня. За это время Джеймс успел сблизиться с Лайналом. Первое впечатление о нем оказалось полностью правдивым. Старик любил поговорить. Джеймсу все больше нравилось общаться с ним, порой на совсем невероятные темы. Например, как должен выглядеть человек, способный летать. Парадоксально, но такие, казалось бы, неуместные вопросы часто приходили друиду в голову.

На привале четвертого дня, пока охранники готовили еду, у Джеймса с Лайналом произошел интересный разговор.

— А скажи-ка мне, в чем сущность магии? — ни с того ни с сего спросил его бывший друид.

— Не знаю, — после долгих раздумий вынужден был признать Джеймс.

— Вот и в книгах нигде об этом не упоминается. Я считаю, каждый должен сам определить, что магия значит для него, как он ее будет использовать.

Кормик не понимал, зачем старик завел этот бессмысленный разговор. Хотя, признаться, он вызвал у юноши неподдельный интерес.

— А какая вообще бывает магия? — Джеймс не раз слышал страшные истории о злых магах, убивающих людей сотнями. — Вы сражались с колдунами?

На миг Кормик снова стал семнадцатилетним мальчишкой, зачитывающимся приключенческими книгами, свято верящим в злых волшебников. Поняв это, Джеймсу стало стыдно за свою наивность. Он хотел оправдаться в глазах Лайнала, но тот, улыбаясь, уже начал отвечать на его вопрос.

— Колдун это тот же маг, им может стать даже друид, поэтому мой ответ да, я не раз встречался с ними. А вот по поводу магии ты задал очень интересный вопрос. Если действительно хочешь послушать, я могу тебе на него ответить, — старик вмиг стал серьезным.

— С удовольствием, — восторженно поддержал начавшийся разговор Джеймс.

— Тогда слушай. Из знаний, почерпнутых мною в академии, я узнал одну забавную вещь. Оказывается, магия изначально существовала в этом мире, еще до появления в нем человека. Только раньше она имела другой, нежели сейчас, вид. Магия была однородна. Это люди, овладевшие ей, стали разделять ее на темную и светлую. Это было сделано, опять же, из-за людской ненависти друг к другу. Для избавления от своего врага, маг объявлял того служителем тьмы. Люди наивно верили, будто такая магия дается человеку дьяволом, дабы истребить людской род. Само собой, такого пособника тьмы ждала неминуемая сметная казнь.

— Хотите сказать, эти маги не были плохими? — поинтересовался удивленный рассказом старика юноша.

В голове Джеймса сами собой всплыли слова, сказанные в склепе Проводником: «Теперь ты стал служителем тьмы».

— Как тебе сказать. Конечно, среди них встречались действительно настоящие убийцы и садисты. Но, в большинстве своем, они были точно такими же людьми, как мы с тобой, ни плохими, ни хорошими.

— А как по поводу магов света?

— С ними та же история. Обычные люди со своими пороками и недостатками.

— Почему тогда я никогда раньше не слышала о магах света и тьмы? — неожиданно встряла в беседу сидевшая рядом женщина.