Северный витязь

– Эх, Иван, – покачал головой Владимир и шагнул назад, чтобы кровь убитого не залила его сапоги. – Что ж ты делаешь? Как же без суда моего ты решился? Ведь у каждого право есть в свою защиту слово молвить, а ты его, как собаку.

– А он знал, что сделал! – прорычал Илья, теряя терпение. – Ведь он узнал тебя, боярин Иван! Он тебя узнал, а ты его убил!

– Как ты смеешь, мужик, на меня хулу наводить? – зло прошипел Глызарь, не убирая саблю в ножны.

– А ну-ка, остановитесь оба! – приказал Владимир.

Илья смотрел на саблю, на которой еще виднелась кровь, смотрел в глаза боярину. Глызарь зло щурился и ждал. И сейчас же вспомнились убитые дружинники, вспомнилось злое лицо князя Олега, который грозил половецким войском; вспомнилось, как они все в Чернигове в ту ночь ждали приступа, ждали, что польется кровь, полетят головы, будут русичи рубить друг друга, а половцы будут смеяться. А потом кинутся грабить опустевшие селения. Злость и обида застлали глаза Илье.

И, рванув из ножен саблю Святогора, Муромец ринулся на Глызаря. Полыхнул клинок над головой в свете заходящего солнца розовыми узорами, как кровью брызнул. Ахнула и попятилась толпа. Боярин Иван присел от ужаса на подкосившихся ногах и загородился саблей. В его глазах мелькнул смертельный страх, еще бы миг – и сабля Святогора разрубила его от плеча до пояса.

Илья почувствовал, что ноги его не идут, что руки не слушаются. Мелькнула, как холодом окатила, мысль: не хворь ли снова на него нашла, не откажут ли ноги снова служить ему из-за грехов совершенных. Не сразу он понял, что на одной руке у него повис Сила Чеботок, на другой – сотник Алекса. И что двое дружинников кинулись Илье под ноги, пытаясь удержать его.

– Не делай этого, дружбой нашей молю тебя, не делай! – от напряжения хрипел в ухо Чеботок, пытаясь удержать руку Муромца с саблей.

– Остановись, Илья Иванович, – сипел во второе ухо Алекса. – Убьют ведь тебя, убьют.

– Эх, боярин! – проревел Муромец. – Кровью свою вину подтвердил. Как же можно князю Владимиру служить и такое зло творить?! И ты, княже, неужели не видишь, какие ядовитые змеи у ног твоих вьются, только и смотрят, как укусить. Ждут, когда подскажут им изменники или степняки.

– Илюша, молчи, – горячо шептал Чеботок. – Остановись, мы тебе поможем, ты, главное, остановись. В погреб тебя сажать будут, так ты соглашайся, сам иди и не говори более ничего. Замолчи, ради Христа!

Посмотрев по сторонам, Муромец понял, что вокруг него стало просторно, как в поле. Дружинники, увидев разъяренного Илью, отбежали подальше. Только несколько гридней, бледных как смерть, стояли с саблями в руках, закрывая Владимира.

Илья усмехнулся горько и с лязгом вогнал саблю назад в ножны. Говорить было больше не о чем. Хорошо, что друзья остановили, не дали свершиться греху. Тут князь решать должен, его суд тут выше всех прочих. Да только видит ли он, понимает ли, что вокруг него происходит?

– Оружие отдай, Илья, – в полной тишине прозвучал властный голос князя. – За дерзость твою, за оскорбления, нанесенные в моем присутствии, голову тебе надо снять. Но я не дам гневу завладеть разумом. Сядешь в погреб и будешь сидеть там до тех пор, пока не остынешь, пока я не решу твою судьбу. Очень сильно ты меня сегодня разозлил. Пока речи говорил недозволенные, я терпел. Но когда ты за саблю схватился и смертью моим ближним боярам и советчикам стал грозить, мое терпение закончилось. Вон с глаз моих! Запереть его! И не напоминать мне об Илье Муромце до тех пор, пока я сам его имени не назову!





Глава 7




Илья ходил из угла в угол, и под сводчатыми потолками отдавались эхом его тяжелые шаги. Он потирал ладонь о ладонь, растирал плечи, пытаясь согреться. Он провел здесь уже две ночи и понял, что ему грозит скорее смерть не от голода, а от холода. Вот и снова в маленьком слюдяном окошке стало темнеть. Третья ночь скоро опустится на Киев. И снова Илья будет просыпаться среди ночи на голой лавке, вскакивать и приседать, махать руками и ногами, разгоняя кровь, согревая свое могучее тело.

Интересно, князь меня решил уморить здесь, чтобы не казнить прилюдно? Неужели не боится, что скажут близкие дружинники? Ладно, не послушает Чеботка, да и Алекса Всеславич ему не указ. Но воевода Войтишич не смолчит. А может, воевода в сговоре с Глызарем? Вместе решили меня извести? Но воеводе я не помеха, он, наоборот, меня привечал. Только теперь вспоминается, что в глаза в то утро Войтишич не смотрел, когда с грамотой в Киев отправлял. Поспешно отправлял. Да и Алекса не смотрел в глаза. Неужто и он руку приложил, друг мой ратный? «Нет, грех так думать», – оборвал себя Илья. Это у меня от холода внутри все примерзло, и злость верх берет. Друзья меня не оставят, обязательно весточку подадут, словом добрым поддержат.

Илья остановился возле стола, на котором стояла крынка с водой и на блюде лежала краюха хлеба. Краюха была черствая. Придется размачивать в воде и есть, как старику беззубому, усмехнулся Илья.

И тут за спиной послышался шорох. Этот звук за три дня одиночества и тишины показался громом небесным. Илья прислушался, пытаясь понять, откуда доносится шорох. Для мыши или крысы слишком громко. Те скребутся, а тут, будто собака землю роет.

– Илюшенька! – раздался вдруг знакомый и такой долгожданный голос. – Ты живой ли, сокол мой?

– Апраксия? – Илья бросился в дальний угол, где стояли старые дубовые колоды и лежали мельничные круги. – Прося, ты ли это? Твой ли я голос слышу?

– Илюша, мешает что-то дверцу открыть. Тут ход есть от конюшен, старый. Ты посмотри, чем он завален изнутри.

Илью бросило в жар от нетерпения и нежности к девушке. Все это время ее образок согревал и берег его. Ее серые лучистые глаза давно виделись ему. Златыгорка осталась где-то там, за горами и лесами, а Апраксия была здесь – теплая, добрая, любящая.

И сейчас она пришла к нему, нашла дорожку, да еще в самое нужное время. И он ринулся туда, откуда слышался девичий голос, разбросал хлам, не чувствуя тяжести каменных жерновов и дубовых старых колод. Да если бы надо было, он и стены подвала разметал бы, лишь бы помочь Просюшке, лишь бы она вошла к нему. Так много хотелось ей сказать, о многом расспросить.

Ведь он ничего о ней не знал, за все время, с той самой встречи, когда он отбил полонянок у половцев, они с Апраксией и виделись-то всего несколько раз. Расстались, казалось, навсегда, а потом встретились уже на княжьем дворе, затем она снова исчезла. Потом перед походом в Чернигов пришла и повесила на шею образок да губами едва коснулась его щеки, дохнула частичкой души своей. И затеплилось там, загорелось внутри и тлело, не показывалось, лишь согревало в трудную минуту.

И вот теперь, когда холод сковывал плечи, стискивал его большое тело, забираясь в самое нутро и заставляя останавливаться сердце, снова появилась она. Как ангел небесный, как зорька после холодной ночи, как тепло домашней печи, когда возвращаешься с мороза и прижимаешься к ней ладонями, грудью, щекой.

Илья встал на колени, ощупывая низенькую, обитую полосками железа дверь. Вот и засов кованый, да приржавел: видать, давненько его никто не тревожил. Илья с веселой усмешкой взялся за железо, напряг сильные руки, шевельнул плечом могучим и… сорвал засов совсем, отбросил в сторону.

Маленькая дверь отворилась, казалось, сама, и в трепете свечи, которую она прикрывала ладошкой, появилась Апраксия.

– Горлица моя, – прошептал Муромец, протягивая руку и помогая девушке войти в погреб. – Как же ты нашла меня?

– Други твои шепнули, да сердце подсказало, – положив Илье руку на грудь, ответила Апраксия. – Как же ты тут, сокол мой ясный, замерз поди. Ведь чистый ледник, вон и пар изо рта идет, как зимой.

– О тебе думал, – прошептал Илья, прижимая девушку к себе. – Думы и согревали.

– Так уж и обо мне, – смущенно потупилась девушка и мягко отстранилась. В свете свечи было видно, как ее щеки стали пунцовыми. – Ту, наверное, тоже не забыл, которую провожать отправился до родимого дома?

Илья опустил голову, радуясь, что в погребе темно и не видно его глаз. Еле сдержав тяжелый вздох, он заговорил снова, чувствуя, что его одолевает озноб. То ли от холода, который он вновь стал чувствовать, то ли от волнения.

– Златыгорку я проводил в ее племя далеко в южных горах. Это верно. Да только не из-за нее я туда отправился. Я со Святогором повидался. Он умирал и должен был передать свои доспехи, свое оружие новому защитнику земли русской. Златыгорка меня к нему проводила, она одна только дорогу и знала.


– И не жена она тебе? – спросила Апраксия, и в ее голосе Илья заметил столько надежды, что его сердце снова забилось сильно, и в груди стало горячо.

– Была жена, – честно ответил он. – Сын у нее будет от меня, как и завещано было. И когда он родится, да вырастет, да возмужает, она соберет его в дорогу к отцу. Но ей не суждено быть моей женой, а мне ее мужем. Иная судьба у нас.

Девушка помедлила, потом подняла на Илью глаза и указала рукой на дверь за спиной.

– Там, Илюшенька, я тебе тулуп овчинный принесла, чтобы ты согреться мог, да еды немного. Говорят, тебя тут на воде и хлебе держат. А Чеботок да Алекса Всеславич мне говорили, что тебе покуда надо смирным быть да послушно наказание князя нести. Утихнет его гнев, замолвят они за тебя словечко. Глядишь, и переменится князь Владимир к тебе.

Улыбнувшись, радуясь тому, что разговор о Златыгорке закончился, Илья бросился к двери и поднял с пола тулуп и корзину со снедью. Как пахнуло на него окороком, да душистым теплым хлебом, да свежей зеленью, да терпким ягодным морсом. Девушка с улыбкой стала смотреть, как он накинулся на еду. Потом принялась рассказывать:

– Говорят, с половцами так и не удалось помириться. Где-то ниже по Днепру стали они ратью большой и грозят Киеву и другим городам русским. И во главе этой рати хан степняков – злой, жестокий и жадный. А называют его в народе не иначе как Идолище Поганое, потому как он чревом велик. Детей полоненных пожирает, кровь невинных пьет. А уж сколько он селений разорил в тех краях, не сосчитать.

– И что же Владимир? – вытирая губы и прикладываясь к кувшину с морсом, спросил Илья.

– Князь наш собрал сколько мог рати и повел туда. Да только говорят, что у половцев сил несметно, а у нашего князя чуть дружины да немного ратников из ополчения.

– Всех нельзя уводить, – покачал Илья головой. – Кто-то и город должен оборонять. Эх, князь Владимир. Не вовремя ты вспылил, не вовремя ты меня в погреб посадил. Вот уж где моя сабелька бы пригодилась!

– Да что ж теперь говорить, Илюшенька, – Апраксия положила свою ладонь на его сильную руку. – Ты уж смирись, коли други твои советуют. Им виднее за этими стенами.

– Ох, трудно, Прося, сидеть здесь сиднем, когда враг лютует, когда горе на земле русской! – покачал головой Илья. – Сколько я уже дома на печи сиживал да думы думал о тех временах, когда на коня сяду да за саблю возьмусь!

– Илюшенька, не сделай хуже. Очень тебя прошу! И Сила просил, и Алекса тоже. Дождись своего часа. Не наступил он, видно, еще. А как наступит, дадут тебе знать. Худо, если против княжьей воли пойдешь, совсем худо будет. Ведь не в тебе дело, а в том, что защитником ты должен быть. А как князь тебя казнить велит или вовсе из Киева прогонит. Что ты один сможешь? А врагов-то не счесть!

– Умница ты моя, – грустно улыбнулся Илья. – Ведь все верно говоришь. Что я один? Хорошо, послушаюсь добрых своих друзей. Буду ждать.



Владимир поднялся на переславские стены и стал глядеть туда, где за водами реки Трубеж стояли шатры Итларя. Воевода Войтишич, стоявший рядом, показывал рукой за реку и говорил о том, что сумел узнать:

– Возле самого хана не более тысячи воинов. Это их основное становище. Отсюда не видать, но его шатер самый высокий, и возле него всегда сотня воинов при всем оружии и с конями оседланными. Ближе к реке и от ханова шатра к лесу еще два становища. Числом не более пяти сотен воинов, но они все время меняются. То приходят отряды, то уходят. Все время рыщут в округе. Дважды кони с окровавленными седлами возвращались, когда я своих дозорных посылал.

– Людей терять только, – тихо, со злостью сказал Владимир. – Не посылай больше. Издалече пусть наблюдают, близко не подходят. А то ведь как мы о них, так и они о нас узнавать будут. Мало кто под огнем и ножами острыми смолчит.

– Так ведь как же, княже, когда враг нападает, всегда так.

– Не так воевода, все не так! – зло ударил кулаком по толстому бревну Владимир. – И врага нет, и войны с половцами нет. Есть наши распри, делим власть, все делим и делим! А наши предки завещали наследовать по старшинству. И все ведь просто решается, так нет, обязательно найдется, кто скажет против. И мало слова, он еще врага в дом приведет и грозить будет. И Олег уже успокоился, сидит в Чернигове, а недовольный хан стоит здесь под стенами и требует своей жертвы. А спроси с него за это сейчас, так ответит, мол, это ваши русские дела, а он только помогает Олегу, с Олега и спрос.

– Неужто ты думаешь, княже, что Итларь город захочет взять? И дальше на Киев пойдет?

– Хан хитер, – возразил Владимир. – Он нас измором возьмет, он всю округу разорит и огню предаст. И будет нам зло чинить до тех пор, пока мы не захотим ему выкуп заплатить. Потом уйдет. Надолго ли? Ох, как нам мир на границах нужен. Ведь, кроме Итларя, никто воду не мутит. Его свои же родовые вожди побаиваются, вот и идут с ним.

По ступеням взбежал дружинник, вытер торопливо локтем пот со лба и, шумно выдыхая, сказал:

– Посол от хана едет. Дозоры оповестили, едет не спеша, важный. Как у себя дома.

– Это он нас боится, – усмехнулся воевода, похлопав дружинника по плечу. – Потому и показывает, что с посольством едет, а не просто промышляет, где что украсть. Иди скажи Алексе, чтобы поднял свою сотню и выехал ханскому послу навстречу. Пусть со всех сторон его окружат и в обиду не дают. А то много теперь под Переславлем обиженных. Могут стрелу пустить, а то и порубить.

– Как привезете посла, – добавил Владимир, – сразу в хоромы не ведите. В больших палатах посадите, столы накройте. Гридней моих посадите, бояр и старых дружинников, кто под рукой будет. Пусть веселятся, будто в сильном хмелю.

– Это зачем? – удивился воевода.

– А затем, Роман, что посол поверить должен, что у нас головы хмельны, а языки развязаны. Пусть и он себя свободно чувствует, уверен пусть будет, что с нами можно по-простому говорить. Он же потом условия скажет, какие мы выполнить должны, чтобы Итларь ушел восвояси. Вот он хитрить и не будет, а сразу все нам и вывалит, как ягоду из туеса. Да лишнего, глядишь, про дела и мысли тайные своего хана сболтнет.



Ханский посол Бисет бы стар и сух телом, но в каждом его движении еще чувствовалась сила и ловкость степняка, выросшего на коне с луком и саблей в руках. Длинные жидкие усы не скрывали глубокого шрама, что шел от губ через щеку. Иногда казалось, что старый Бисет постоянно хитро ухмыляется.

Он сидел за столом рядом с князем Святославом, сыном Владимира, и крутил в руках серебряный кубок с медом. В большой горнице пировали по приказу князя три десятка человек, пировали шумно, весело, но ханский посол разглядывал захмелевших русичей благосклонно. Столы ломились от дичи да разносолов, слуги подносили и подносили меда и пиво.

– Русские – хорошие воины, – говорил он Святославу. – А хороший воин умеет сражаться, умеет и пировать. Его ничем не свалишь с ног. Так?

– Так, посол, так, – кивал Святослав, хмуря белесые брови, то и дело вытирая рукой полные влажные губы. – Мы все можем.

– А хороший воин умеет и хорошо умирать, так? – снова спросил посол.

– Ну, так кому что на роду написано, – пожал плечами Святослав и в который раз посмотрел на дверь, из которой давно уже пора было показаться князю Владимиру.

– Мы народ степной, вольный. Мы считаем, что каждый сам хозяин своей судьбы. Вот ты, князь Святослав, волен сам судьбу выбирать или ты можешь только подчиняться чужой воле?

– Отчего же, посол, – пожал Святослав плечами. – Я и сам могу все решать за себя. Непонятно ты говоришь, Бисет.

– А раз ты волен сам решать свою судьбу и совершать поступки по своему разумению, так скажи мне прямо, что надоел ты мне, ханский посол, скучно мне с тобой. И отец мой князь Владимир с тобой встречаться не станет. Вот поедим, попьем и выпроводим тебя восвояси, так?

– Как же выпроводим? – нахмурился Святослав. – Нельзя так с послом поступать. Наверное, князь Владимир занят делами важными. Но я знаю, что он помнит о тебе и хочет встретиться. Но он не хочет, чтобы ты просто сидел и ждал, он пригласил тебя отведать с его стола с лучшими мужами своими. Даже я, его сын, и то с тобой сижу. Из уважения к тебе, старый Бисет, и твоему хану.