Сестры Спринг

– Шин. Приятно познакомиться. – Он протянул руку, и они поздоровались.

Нат повернулась ко мне:

– Как дела? Удивительно, что мы – единственные из всего города, кто ходит в «Маленький Цезарь». – Она тихонько усмехнулась и заложила за ухо прядь темных волос. Волосы у нее в хвостике были мягкие и шелковистые, истинное воплощение «озорного беспорядка». Мне никогда не удавалось достичь такой беспечной неопрятности. Никогда.

– Хорошо, – ответила я. Меня охватило странное волнение. За нами не было очереди и чужих разговоров. Звучала поп-музыка, модная лет десять назад, и жужжал кулер возле прилавка. Здесь нас всего четверо – ну не считая Тони с младенцем в животе. Сердце частило, словно я оказалась на пятничной распродаже по случаю Дня благодарения в «Уолмарте».

Нат посмотрела на меня так, словно я забыла ей ответить. Да и впрямь, я почти забыла.

– Ах да. Мы думали, что, кроме нас, сюда никто уже и не заглядывает.

Нат расплылась в улыбке.

– Аналогично.

Наши родители стояли и разговаривали о каких-то школьных округах, я не разобрала, да особенно и не прислушивалась.

– А вы чем решили сегодня заняться? В Форт-Сайпрусе этим вечером так тихо, – сказала Нат, осматриваясь в пустом «Кей-марте». Я сразу поняла, что она – тоже из военной семьи, потому что она сказала «Форт-Сайпрус». Те немногие, кто здесь жил и не принадлежал к армейским, называли свой город его настоящим именем.

– Да так, по мелочи. Ездили в гарнизонную лавку. – У меня пересохло во рту при этом воспоминании. – Вот, решили пиццы купить на ужин. Потом – нет планов, просто посмотрим какой-нибудь ужастик. А вы?

– Обожаю ужастики! – Нат чуть повысила голос. В разговоре она оживлялась и этим слегка напоминала Джо. Она подошла поближе, а Тони отправилась готовить ее заказ. Ее отец подошел, чтобы оплатить. – Мы ездили в ремесленную лавку, купить насос для какой-нибудь надувной штуковины.

– Для твоей сестры или братика или для чего? – поинтересовалась я.

– Нет, для мамы. Она просила купить что-то в сад на весну. Мама просто помешана на декоре. – Нат усмехнулась.

Видела бы она, во что мама превращает наш дом на Хэллоуин, или бабушка свой – на Рождество.

– Я – единственный ребенок в семье.

Я чуть не поперхнулась.

– Единственный ребенок?

Она засмеялась.

– У тебя такие глаза, будто… – Она выпучила глаза, передразнивая, и еще сильней рассмеялась.

– У меня три сестры, – сказала я этой инопланетной девчонке, стоявшей передо мной. Единственный ребенок? Да как ей вообще живется?

– Три? – Она разинула рот. – Ух ты. Это много.

– Ага, еще бы. – Я улыбнулась.

– Завтра у мамы день рождения, и мы решили надуть для нее украшения в саду и купить пиццу. – Нат облизнула губы и оглянулась на отца. Без макияжа, искристого блеска и рисунков из хны, нанесенных на ее кремовую кожу, она казалась гораздо младше. Может быть, моей ровесницей или чуть старше.

– Классно. А мы завтра тетин день рождения справляем, – сообщила я безо всякой на то причины.

Нат улыбалась.

– Забавно, – сказала она, кажется, искренне. – А я хотела дать родителям побыть вдвоем, но папа сам вызвался со мной пойти. – Она легонько шлепнула себя рукой по лбу. И мне стало смешно – это был такой необычный жест. – А странно, что это мне вообще пришло в голову. Оставить их наедине.

Мама оглянулась на нас, и я снова посмотрела на Нат, сдерживая улыбку.

– Ну да, немножко, но я поняла. – Моим родителям никогда не удавалось побыть наедине.

– А ты можешь прийти ко мне домой? – сказала я и тут же подумала, не слишком ли это смело. Как моя мама к этому отнесется? Придется ли ей ждать, пока мы все уляжемся, прежде чем заводить с папой разговор о деньгах. Я вдруг начала запинаться. – Мне надо сначала спросить. В смысле, захочешь ли ты прийти? Я не знаю…

– Да, конечно. Если твоя мама не против. Ну сейчас всего семь часов. А где-нибудь в половине десятого пойду домой, да? Мне же не надо рано вставать в школу.

Она обернулась к отцу и спросила у него разрешения.

Мама тоже согласилась, взглянув сперва на Нат, потом на ее отца, а затем на меня.

– Откуда ты ее знаешь? – шепотом спросила она.

– Она сама сделала украшения, которые я принесла домой. Ну то темное кольцо, которое я тебе купила. – Мама его еще ни разу не надевала, но пообещала, что наденет, когда пойдет на особо торжественное мероприятие.

– Правда? Ого. Ей же всего семнадцать. Отец сказал, что следующей осенью она хочет поступать в Университет Луизианы. Да, конечно, пусть приходит. Посидите в гостиной, посмотрите какой-нибудь фильм.

– Мам…


– До шестнадцати лет ты должна соблюдать те же правила, что и сестры. – Нат ее не слышала, и слава богу, однако мне хотелось поскорее закрыть эту тему.

– Ладно, ладно, – согласилась я, и отец Нат тоже кивнул.

– Этот разговор я веду со всеми своими дочерьми. С Мэг и Джо мы уже говорили, настала твоя очередь. – Мама перешла на шепот.

До сих пор у нас не было повода, ведь ко мне никто никогда не приходил, ни мальчики, ни девчонки.

– Ладно, – вновь согласилась я.

Мама кивнула и обратилась к Нат:

– Какую вы взяли пиццу? Мы…

Что-то все слишком быстро стало меняться: отец приехал домой, Джо встретилась с Лори, Шайа Кинг вернулся из поездки, у Эми начались месячные, и я впервые за очень долгое время пригласила домой подругу. Хорошо бы, к лету время немного замедлилось – или это всегда так, когда ты подросток? Все летит, мчится на бешеной скорости, а ты не зевай, хватай все хорошее, до чего только дотянешься.





Глава 44





Джо


– Не верю, этого просто не может быть, – сказала я в десятый раз за последние пять минут.

Лори сидел на своей кровати, его пальцы летали по клавиатуре моего ноутбука. Эми я готова была прибить собственными руками. Разве можно быть такой хладнокровной мерзавкой?

– Я все расскажу Мэг. Я обязана это сделать. – Я присела на край кровати и вытащила из кармана телефон. Ну и денек! Сил никаких не осталось.

– Это меня не касается. Ты сама знаешь, как будет лучше для твоей семьи. Смотри. – Он подсел ко мне, наклонил экран, чтобы я тоже видела. – У твоей статьи была резервная копия, так что все в целости. Я переслал ее на свою почту, на случай, если что-то пойдет не так. Отправляй всегда свои документы на почту. Целее будут.

– И все? Ты все починил? – Я вопросительно вскинула бровь. Лори кивнул. – Спасибо, честно. Боже, я так испугалась. Ну и семейка у меня. Не семья, а не пойми что. Эми! Ну кто бы мог подумать? Выслать Мэг эти странные письма. Она же буквально молится на нее. Даже не берусь предположить, что она уготовила для меня!

– В других семьях тоже полно тараканов, не переживай. Да хоть моих родичей возьми.

Тяжело вздохнув, я с ним согласилась.

– Ладно, твои-то хотя бы не рядом. Так ведь немного проще, да?

Он подцепил пальцами лямку моего топика и нежно подтянул меня к себе. Всего час назад мы серьезно поцапались с Эми, но произошедшее было словно окутано пеленой, как будто случилось не один год назад. Только теперь до меня начало доходить. Как бы я жила, не будь рядом Лори? Если бы он не был моим соседом, куда можно было сбежать, чтоб остыть от ссор с сестрами? Когда я уеду из этого штата, у меня не будет такого убежища.

– Я бы не сказал. Разве самую малость.

– Вот бы мне жить где-нибудь подальше отсюда. А с другой стороны, я, наверное, буду чувствовать себя виноватой, что их бросила.

Рука Лори лежала у меня на плече. Он скользнул ею вниз и прикрыл длинными пальцами мою ладонь. Он стал моим самым близким другом. Ближе семьи, ближе всех остальных. И все за последние недели. Я начала рассказывать Лори такие вещи, которые вообще боялась произносить вслух.

– Многие ведь уезжают учиться, правда? Американцев везде очень много, из всех штатов. Я встречал их на улицах Неаполя, Парижа, Берлина – повсюду. Люди ездят, колесят по свету. В том-то и прелесть взросления, разве нет?

Я кивнула и опустила голову ему на плечо. От него пахло мылом и ржавчиной.

– Да, но только вот Мэг работает на двух работах, а если она выйдет за Джона Брука, то уедет, и у Эми останемся только мы с Бэт. Меньше на одного водителя и на одну машину. Если я уеду, то им придется еще сложнее. Понимаешь?

Он убрал ноутбук с коленей и повернулся ко мне. Стянул с постели покрывало, которое лежало между нами.

– Понимаю, только ведь ты не обязана. Это, может быть, прозвучит грубовато, но ты никому ничего не должна – только себе. А помогать – по возможности, кто же запрещает. Если ты здесь останешься, то жизнь твоя будет невыносима. Твои родные предпочли бы тебя отпустить туда, куда тебя тянет, разве нет?

– Наверное. Папа так и сказал – если я выбираю такую специальность, то мне надо уезжать. – Я покачала головой. – Тебе не очень понятно, потому что твои родные не так тебе близки. У нас с сестрой общая комната, я всю жизнь жила с мамой и папой.

Лори приуныл.

– Я не об этом, прости, – торопливо поправилась я. – Мне иногда кажется, что если я уеду, то у них все развалится. Нет, я, конечно, не миротворец, но все же…

– Тебе надо поговорить с Мэг. Посмотрим, что она скажет.

Я кивнула. В его предложении прозвучал здравый смысл. Он взял мое лицо в ладони.

– Мы – крошечные остановки на твоей карте, Джо. Тебе здесь не место, ты сама понимаешь. Надеюсь, что у меня получится идти с тобой рядом и быть не слишком в тягость.