Семь ступеней в полной темноте

— Да, но ты, вроде, неплохо обжилась тут.

— Не важно. Вместе пойдем. — заявила Кили.

— А не боишься? Небось, слыхала что ночью тут было?

— Я была здесь. Страшно. Только… Умереть под пытками святых отцов, еще страшнее.

— Ну да. Это верно. — Арон вдруг осознал, что ее не оставят в покое только лишь за связь с ним. Бросить Кили здесь — значит обречь на мучительную погибель. Об этом в своих планах он как-то не подумал. Все, что касалось его былой жизни, резко ушло в тень других событий.

— Домой я не могу вернуться, ты знаешь. Приведут обратно силой.

— Да. Я помню.

Несколько минут кузнец, молча, жевал нехитрый завтрак. Кили присела рядом, играя с котенком.

— Будь здесь! — он вдруг соскочил, сунул ей в руки остатки еды и флягу с водой. Переступая через еще дымящиеся лаги, он пробрался к колодцу. Камни, из которых он сложен немного осыпались, но в остальном все казалось целым. Очистив жерло колодца от мусора, он, перемазавшись сажей, начал выгребать песок ладонями. Кили с интересом наблюдала издали. Наконец, докопавшись до крышки, он выдернул ее и дотянулся до вещей, которые успел спрятать. Среди всего скарба отдельно лежал увесистый кошелек с монетами. Зацепив его пальцем, он отсыпал горсть монет, и вынырнул обратно.

— Вот! — протянул он Кили — Держи.

— И что мне с этим счастьем делать? — возмутилась она.

Кузнец подобрал кота и, посадив обратно в подсумок, протянул ей.

— Сейчас пойдешь в трактир, принесешь еды на пару дней. Трактирщику скажешь — для меня. Хорошо?

— Да, конечно.

— Там же переночуешь сегодня. Завтра же, с утра, иди в лавку, пусть приготовят провизии на двоих. Да побольше. Пусть погрузят на мою лошадь. Она у них в стойле. Купи себе все, что нужно в дорогу, путь не близкий… Да, и продай им мою телегу. Она не нужна. Денег должно хватить с запасом. Если не хватит — придешь еще.

— Да, я сделаю — оживилась Кили, начав понимать к чему он клонит.

— На рассвете второго дня уходим. Дольше оставаться опасно.

Меньше, чем чрез час, Кили вернулась с большой корзиной. Трактирщик щедро набил ее колбасами, мясом, вином и свежевыпеченным хлебом. Овощей и зелени он тоже не пожалел. Затем, не теряя времени, девушка вернулась в поселение. Нужно было многое сделать. И как раз вовремя, чтобы не задавать вопросов.

В небе, из ближайшего облака, вынырнул быстро летящий объект. Капсула, по форме повторявшая куриное яйцо, нырнула к земле, и, слегка замедлилась. Двигалась она почти беззвучно и максимально быстро. Но при посадке все же наделала шума и пыли. Яйцо из стали и композитов благополучно приземлилось в овраге, заросшем кустарником. Метрах в пятидесяти от сгоревшего дома. Радуясь тому, что мучения кончились Арон вприпрыжку добежал до оврага. Матовое, серебристо черное яйцо, в полтора человеческих роста, на треть корпуса ушло в землю. Когда же кузнец подошел ближе, яйцо нехотя приняло вертикальное положение. Острым концом вверх.

Над головой мелькнула тень и за спиной кузнеца приземлился Хаук. Он был встревожен и держал оружие наизготовку. Кузнец совсем позабыл, что все это время старик нарезал круги где-то над головой. И это было его, Арона, упущением.

— Это что? — спросил он.

— Да так — буднично отмахнулся Арон — с неба упало.

Глядя, как расслаблено кузнец подходит к непонятной штуке, Хаук немного успокоился. Чудес сегодня он уже насмотрелся, поэтому старался ничему не удивляться. Сменив тревогу на любопытство, он подошел ближе.

Капсула открылась без постороннего вмешательства. Таких механизмов Арон раньше не видел. Это вызывало восхищение и некую нереальность происходящего. Внутри, как и ожидалось, было смонтировано ложе в человеческий рост. По сторонам разные приборы, назначение которых было не вполне понятно.

Кузнец быстро нашел все, что было ему нужно. Небольшой подсумок на коротком широком ремне, а внутри диск ключа, до боли знакомый.

Хоть это и была крайне болезненная процедура, но вживить компоненты ключа следовало сразу. Да и срамом светить напоказ не гоже. От Хаука нужно было избавиться на некоторое время. И решение пришло само собой.

— Дружище — начал он издалека — а ты случаем не проголодался?

— Хм… если честно, мысль о еде меня давно не оставляет… — признался старик смущенно.

— Там, у обломков забора, стоит корзинка. Не стесняйся. Только не светись сильно, люди пугаются. А я тут пока одежку примерю.

Любопытство сильное чувство, но голод сильнее. Хаук тут же пропал из виду. А через минуту послышался торжествующий возглас. Он ее нашел!

Пользуясь моментом, Арон переломил диск ключа пополам, выдохнул и решительно прислонил половинки сначала к руке, а потом и к лицу. Второй раз такой резкой боли в голове уже не было. Но, на землю присесть, все же, пришлось, ненадолго. Когда шок прошел, Арон негромко выругался.

— Слышу тебя отчетливо — отозвался в голове голос Эсхила — калибровка закончена.

Скинув с плеч подарок королевы, кузнец с удовольствием примерил нижнее белье, проворно натянул на себя непонятного цвета комбинезон, увесистую куртку, усиленную гибкими пластинами, и, весьма удобные, легкие ботинки. Ну и шлем. Тоже легкий. К одежде прилагалась инструкция, которую он в запарке не прочел. А от того и дернулся, когда костюм вдруг начал стягивать его руки и ноги.

— Я думал, будут доспехи! — посетовал он не громко.

— Это тактический комплект. Он легче, удобнее. Нагрузку по телу сам распределяет.

— Я уже заметил! — Арон поднял лист с инструкцией, пробежался по ней глазами и убрал в карман куртки. Кстати, карманов тут было много. И почти в каждом что-то лежало.

Слева от ложемента капсулы, в ножнах такого же цвета что и костюм, лежал меч. Удобный, легкий с матовым бесцветным лезвием и тонкой режущей кромкой. Так же, имелся продолговатый объемный чехол из жесткой ткани, на длинном ремне. Определенно внутри лежало оружие. Внутрь он не полез, но предпочел держать поближе к телу. Шлем пока что казался лишним. Костюм был чистым, новым, а вот сажу с лица и рук удалось стереть только частично.


Тем временем Хаук довольный, и умиротворенный, откупорив бутыль вина, наслаждался трапезой. Когда кузнец к нему присоединился, старик деловито потрогал ткань костюма и достал странный меч из ножен. Кивнул одобрительно, но ничего лишнего не стал спрашивать.

— Ну как? — кузнец имел в виду новоприобретенные крылья.

— Все равно, что воскреснуть! До сих пор не верю — старик смахнул скупую слезу.

— Рад за тебя. Правда.

— Да что я… Сам-то ты как? На душе, небось, поганенько?

— В точку. А во рту, словно кошки нагадили.

— Хлебни — старик протянул бутылку с вином — точно не помешает.

Кузнец сделал несколько приличных глотков и вернул бутылку.

— Лучше?

Кузнец неопределенно отмахнулся.

— Что делать будешь? — спроси старик.

— Спать! С ног валюсь, просто сил нет. Устроюсь там, в овраге. Завтра надо встать пораньше.

— Вот, это дело — одобрил Хаук. — Я буду тут, поблизости. Корзинку оставишь?

— Конечно, — улыбнулся Арон. — Только с вином не усердствуй, а то уронишь кому-нибудь меч на голову…

Старик в ответ криво улыбнулся.

Изнывая от напавшей зевоты, усталый кузнец побрел к оврагу. Капсула гостеприимно распахнулась, и он забрался внутрь.

— Домой? — тихо поинтересовался Эсхил.

— Нет. Здесь заночую. Просто не хочу, чтобы в спину чего воткнули. Завтра… надо забрать вещи.

Капсула плавно захлопнулась и приняла горизонтальное положение. Так было намного удобнее. Внутри было тихо, тепло, и, довольно удобно. Арон закрыл глаза и быстро забылся глубоким сном.

Проснулся кузнец далеко за полдень. Солнце уже стояло в зените. Кабина капсулы распахнулась, и снаружи повеяло зноем. Денек выдался что надо.

Подняв голову к небу, Арон отыскал крылатую фигуру, парящую в вышине. Потом, позавтракав, не спеша, приступил к работе.

Вещей было относительно немного, но доставать их на поверхность, оказалось занятием затруднительным. Сначала он пытался соорудить крюк, или некое подобие подъемника, но скоро отказался от этой затеи. Проще было нырять каждый раз головой вниз и дотягиваться пальцами. При чем, делать это нужно осторожно, иначе все могло провалиться вниз и попасть в воду. Кузнец заботился не только о сохранности вещей, но и о том, чтобы они не попали не в те руки.

Наконец, когда в колодце ничего не осталось, Арон перетащил весь ценный скарб в овраг, и аккуратно сложил в капсулу. Все что прислал Эсхил, он предусмотрительно извлек заранее.

К счастью, никто из селян у пепелища и носу не показывал. День пролетел спокойно. Пожалуй, Эсхил был прав. Нырять в тяжелой броне в колодец было бы трудно. А костюм, совсем не сковывал движений.

— Арон? — проснулся Эсхил, стоило его вспомнить.

— Что?

— Если ты закончил с вещами, собери обломки в радиусе ста метров. Особенно внимательно осмотри вон те два валуна. Там крупный фрагмент артефакта. Очень интересный.

— И всего то? — съязвил кузнец, только все закончив.

— Так же, нужны пробы грунта вокруг обломков, и с места, где тебя подстрелили. Я сделаю анализ. Думаю, результаты будут тебе интересны. Да, и оставлять следы присутствия крайне нежелательно.

Удрученно вздохнув, кузнец согласился. Благо солнце еще не село.

Сбор хлама заняла примерно час. Он утрамбовал все, что было собрано в спасательную капсулу. Мелкие осколки пришлось завернуть в одеяло. Последним лег обломок того самого оружия, из которого в нем, Ароне, совсем недавно сделали дырку. Как раз эта штука и лежал у двух валунов. Пробы грунта, кузнец завернул в кусочки ткани, оторванные от простыни.

Захлопнув кабину капсулы с третьей попытки, Арон испытал облегчение. Конечно, собрать удалось не все, но, самое ценное на его взгляд — поместилось.

— Я закончил. — Арон постучал по обшивке капсулы. — Убедись, что вокруг никого нет, и забирай.

— Небожитель все еще кружит над твоим домом. А в остальном все спокойно.

— Да, Хаук… не сбей его, и не дай отследить направление.

— Принято!

Эсхил отключился. Капсула ожила и мягко поднялась в небо. Арона обдало горячим воздухом и пылью. Он зажмурился. Когда проморгался, капсулы уже не было. Теперь, можно было расслабиться, поесть и подумать.

И снова дом сослужил кузнецу хорошую службу. Из остовов обгоревших бревен, он развел приличный костер и запася дровами. Ждать предстояло на улице. А ночью становилось прохладно.