Семь ступеней в полной темноте

— Да. — Арон снял с шеи то, что хранил в тайне от всех долгие годы. Небольшой диск похожий на языческий амулет.

— Открой его — потребовал Эсхил.

— Я пробовал много раз. Не получилось.

— Здесь получится. Пробуй!

Арон повертел предмет в руках и, он действительно открылся. Вернее, от диска «отломилась» часть, делая его похожим на полумесяц.

— Что дальше?

— Разверни руку ладонью вверх и прислони выемку на диске к предплечью, ближе к локтевому изгибу. Прижми с силой и держи крепко. Ты испытаешь боль.

Повторив сказанное в уме, кузнец присел на одно колено, прижал к нему предплечье, развернул ладонь и решительно прижал предмет к коже. Неожиданно резкая боль заставила его вскрикнуть.

Изогнутая игла, спрятанная в полумесяце, прошила его кожу в двух местах почти насквозь. Описав ровную дугу в его мышах, она дошла до кости, и, пробив второе отверстие уже на выходе, вошла в другой край амулета, а потом медленно вышла обратно. Рука Арона задрожала, но он продолжал прижимать предмет так же крепко.

Мелодичный звук дал понять, что все кончилось. На коже остались лишь две кровоточащие ранки.

— Все? — недоверчиво спросил он?

— Нет. Теперь другая половина. Прислони ее к скуле. Где кость потолще.

— К левой? К правой?

— Не важно. Следа не останется.

— Больно тоже будет?

— Конечно. Но не долго.

Приготовившись к худшему, кузнец осторожно прислонил вторую половинку предмета в указанное место. Короткий резкий щелчок и стальное жало засело в его черепе. На миг в голове потемнело, а зубы, глаза и, казалось, сам мозг прошило яркой болезненной молнией. На несколько секунд лицо его онемело.

— Что теперь? Камера пыток?

— Нет необходимости. Ключ можно выбросить. Он одноразовый.

Теперь голос корабля звучал прямо в голове кузнеца. То, что он минуту назад вживил в свое тело уже работало.

Повертев безделушку в руках, Арон все же собрал ее как было и сунул в карман.

— Как знаешь… — сказал Эсхил — командуй, Арон! Хочешь, мы уничтожим этот пир и отправимся к звездам? Или, может быть, обрушим его в пучину хаоса, где будет только твоя воля и никакой морали? Или просто постреляем по городам? Это весело!

Арон натянуто улыбнулся, точно зная, что Эсхил не шутит. По спине его пробежал предательский холодок.

— Вот — он вывалил на контейнер остатки доспехов Сольвейг и ее шлем.

— И только то? — разочарованно вздохнул голос Эсхила. — Доспехи для крылатой девы?

— Сольвейг, ее имя.

— Я знаю, Арон. Хороший выбор. Давно за ней наблюдаю.

— Видишь ее сейчас?

— Отчетливо и ясно.

Перед кузнецом возникло изображение его дома, разбитое на несколько картинок. Вид сверху, с боков, и как бы насквозь. Судя по картинке, Сольвейг все еще спала. Внизу и сбоку проекции, вероятно отображались данные с ее браслета. Температура, дыхание, давление, сердцебиение.

— Эсхил, ты можешь оценить ее состояние? Как ее крылья? Ну и вообще, здорова ли?

— Конечно. Она вполне здорова. Мускулатура слабовата, вес увеличился, мало двигается… Хотя для полета это не так важно. Мышцы не создают подъемной силы.

— То есть как? — Удивился Арон.

— Феномен полета крылатых людей пока не укладывается в моем понимании. Они используют неизвестные мне физические принципы. Проще говоря, она летает каким-то чудом. Крылья нужны лишь для планирования, стабилизации в полете и, в качестве щита. Они весьма прочные, хоть и состоят из органики.

Оперение пронизано каким-то сложно модулированным полем, которое синхронизировано с мозгом. Либо, как вариант — излучается им. Поле обеспечивает подъемную силу, оно же поглощает ущерб. Жаль, но это все что я узнал за последние годы.

— Не понимаю… Так почему она не улетает?!

— Причина вероятно кроется в ее сознании. Страх. Травматический синдром. Шок. Как варианты. Очевидно, и то, что ее влечёт к тебе не только животный интерес. Но и привязанность, как бы странно это не звучало в ее случае.

Арон окинул взглядом проецируемое изображение. Он не обладал глубокими медицинскими познаниями, только базовыми, но, все же что-то показалось ему странным.


— Я правильно понимаю, — он ткнул пальцем в картинку — вот эта мерцающая кривая — ее сердцебиение, а та, что выше, кажется — активность мозга.

— Верно Арон. Ты сделал правильные выводы.

— А ниже что? Тоже пульс? — неуверенно заключил он.

— Верно.

— Два пульса? Как это?

— Верно. Два сердца — два пульса. Ошибки нет.

— У нее что… два сердца?! — Воскликнул кузнец удивленно.

— Интересная версия. Однако все прозаичнее, друг мой. Первые две кривые — это показатели работы мозга и сердца матери, а второй ряд показателей отображает состояние ребенка.

Кузнец нахмурился. О т чего-то он был уверен, что подобного поворота событий быть не должно. При всей фантастичности глобальных обстоятельств все свелось к банальной беременности?!

— И… как давно? — выдавил он из себя.

— От четырех до шести недель. Точнее сказать не могу. Физиологически женщина заметно крупнее среднестатистической особи, но сопоставление пропорций в данном случае не ведет к точному результату.

— А если по проще?

— Эксперименты в подвале не прошли даром. Говоря простым языком — Эсхил сделал паузу — скоро все станет заметно. Поздравляю! Вероятность успешного развития и вызревания плода 98 %. Каких-то восемь — девять месяцев, и ты станешь родителем. Изумительно, правда?

— Не то слово…

Арон почувствовал, как его руки и ноги холодеют. Захотелось присесть, в горле пересохло, в желудке заныло. Почему-то навернулись слезы.

— Черт! Как все не вовремя. Я как-то не готовился к этому.

— Друг мой… теория вероятности различных событий ясно дает понять, что ты никогда не будешь готов на 100 %.

— Я понимаю. Не все поддается логике. У меня и женщины то до нее ни разу не было. А тут сразу раз — и ребенок! Да еще от крылатой… Как так вышло? Не понимаю…

— Друг мой. Взгляни на вещи с другого ракурса: у тебя никого нет. Я не в счет, я — машина. Но есть шанс! Только вдумайся! Появится на свет родное тебе существо. Плоть от плоти. Кровь от крови. И вас снова будет двое. Маленький и большой хозяин. Нет, трое! Семья, о которой, поверь, мы сможем позаботиться. Ты о ней уже заботишься, иначе не пришел бы ко мне.

— И давно ты такой… странный? Пару минут назад ты описывал совсем другие варианты событий.

— Годы одиночества, иногда, идут на пользу. То, что нельзя ощутить — можно осмыслить!

— Ты очень мудр, Эсхил.

Арон взглянул на небо.

— Однако, солнце уже в зените. Время уходит.

— Что ты решил, Арон?

— Тут не о чем думать. Мне нужны твои мастерские — четко потребовал он.

Тотчас перед кузнецом возникли еще несколько пустых парящих экранов.

— Как это возможно? Я имею в виду деву, — вдруг спросил кузнец.

— Вы совместимы. Скажу больше — ее организм подстроился под тебя. Если не сказать покорился, ведь ты…

— Не надо подробностей. Я тебя понял.

Эсхил замолк.

— У меня… — Арон прокашлялся — В общем предчувствие нехорошее. Нужно торопиться. Что-то должно случится.

— Твоего отца предчувствия не обманывали… Что-то конкретное?

— Да. Ее сородичи. Сольвейг ищут и, кажется, хотят убить.

— Мне уничтожить белые горы? — с надеждой в голосе предложил Эсхил.

— Не вздумай! — перепугался кузнец, осознав всю серьезность положения.

— Как прикажешь…