Путь одаренного. Крысолов. Книга 1. Часть 1

Перевожу на него внимательный взгляд, а мой собеседник сливает остатки из первого кувшина – бутылки.

– Сами крысы разными бывают, и цены на их мясо, шкуры и требуху совсем разными бывают.

– И? – не удерживаюсь я от восклицания, чтобы не поторопить рассказчика.

Скалится убогий.

– Интересно??

– Ага! – качаю головой.

– Ну, тогда слушай, – опять шумно вливает в себя остатки эля, потом внимательно оглядывает пустую тару. Крякнул и потянулся к другому пузырю, но, надо отдать ему должное, рассказ всё-таки продолжил, – говорят, что существует несколько видов крыс. И, вроде как, даже какое-то разделение существует в их стаях. Так вот, мы тут, в основном, охотимся на серых хищников. Они хищники, и если ты решил начать этот промысел, об этом не стоит забывать никогда. А то расслабишься, и тебя просто схарчат.

М-да, перспектива так себе, если честно, но стоит, конечно, прислушаться к опытному рассказчику. Явно ведь честно всё рассказывает и не привирает, ну почти.

– Серые порождения в габаритах могучи, – между тем продолжал он свой поучительный рассказ, – но и всё, что есть у них опасного – это зубы и когти. Последними, кстати, в драке они почти не пользуются. Берут нахрапом и массой. В условиях узких ходов подземелий этого обычно им хватает. Но против закованного в латы, того же воина, это слабый аргумент. Но воины редко спускаются в подземелья, если и спускаются, то уж точно не затем, чтобы поохотиться за этими крысами. Слышал, наверное, что когда-то давно местный правитель решил полностью зачистить подземелья от всех тварей? На нижних ярусах, между прочим, и нежить встретить можно, причем легко! Там гигантские пауки себе ловушки свили! Вот эти твари, говорят, что почти разумны и крайне, крайне опасны.

Я же от удивления рот раскрыл. Нежить? Так, вроде об этом кто-то из пацанов что-то говорил, но пауки, и притом гигантские?!

Меня аж передёрнуло от брезгливости.

– Так вот, про этого правителя. Собрал он лучших воинов, магов, свою гвардию, и вперёд! Давно это было. Никто точно не помнит причины этого похода, но результат известен. Никто! Ты понимаешь, никто не вернулся на поверхность. А там маги были и нехилые воины!

Я зябко поёжился. Страшно становится, особенно когда про пауков вспомню. Как я теперь, после таких откровений об ужасах подземелий, к себе, в свой схрон вернусь? Но и вариантов других нет. Вернусь, куда я денусь?

А бывший охотник между тем продолжал:

– Ну, про серых крыс я тебе рассказал, – усмехается, глядя на взъерошенного меня. Ведь явно не байки мне тут травит. Страшно то как! – так вот, есть ещё и бордовые крысы. Окрас у них такой. Шкура краснотой отдаёт. Честно скажу, я за свою жизнь ни разу в подземельях с этими порождениями лично не сталкивался, но вот видеть убитой тварь и счастливчиков, кому это удалось – да. Размерами сравнима с серыми, может даже чуть мельче, но опаснее в разы! Ну, а почему охотники – счастливчики – так мясо, если тушкой сдавать, говорят, на сотню золотом потянуло. Представляешь, какие цены – десять империалов! А всё потому, что крайне редко встречаются, ну и то, что убить такую тварь крайне сложно. Может, и часто они встречаются в подземельях, вот только несчастные, кому не посчастливилось столкнуться в подземельях с ними нос к носу, увы, нам об этом уже не расскажут. Мертвы. Слышал, небось, о нашествии? Нет?!

Смеётся.

Я же в уме фильтрую услышанное. А ведь что-то было, где-то от кого-то слышал, но не придал услышанному значения.

– И что это за нашествие? – спрашиваю.

Теперь уже сам охотник зябко ёжится.

– Это зачистка подземелий, – пауза, – только не от крыс, а крысами от людей! Поголовная зачистка! Бывает, что и на поверхность вылезают. Причём, самое страшное в том, что перед навалом полчищ этих хищных грызунов, волна ментальной магии наводит ужас на любого разумного, у кого нет магической защиты. Вот так!

Что-то мне уже совсем не хочется жить в подземелье и тем более, там на кого-то охотиться. Одно радует – завалы проходов, кроме одной непонятной дырки. Стоит заложить камнями, причём затягивать с этим не стоит.

– А кроме бордовых крыс ещё какие-нибудь бывают? – уточняю я.

Охотник вздыхает.

– А вот теперь только предания. – Пауза, видно с мыслями собирается. – Серебристые, с золотым окрасом и платиновые. Последних, вроде как, всего одну за всё время выловили. Её шкуру использовали когда создавали мантию какому-то Императору. Какому – не знаю. Золотая – у нашего короля есть. Рассказывают, его трон шкурой этой зверюги обделан. Ну, а чего стоят мясо и требуха от них, никто не знает, наверное.

Ну а потом, видно, пиво и более крепкое пойло все-таки догнало моего собеседника.

Что-то пробулькав про себя, мертвецки пьяный мужичок завалился на бок и громко захрапел. Я же, собрав остатки угощения и не тронув кувшины с остатками пойла, двинулся в город.

Город. Я впервые выходил через основные ворота крепости. Парни меня, если честно, то отговаривали. Как рассказывали, в проёме ворот расположены артефакты, которые указывают охране на имеющих задатки мага. Вот этим избранным и не везет. Хватают, неволят, если не дворянин, и сдают начальству. За голову любого одаренного получают много денег, за голову ничейного одарённого. Маги за таких платят полновесным золотом.

Мне было страшно, даже почувствовал, вроде что-то, на груди мешочек с родной землей нагрелся даже вроде, чему я очень удивился. Но, подумав, отогнал мысли о сверхъестественном, тем более, меня никто хватать даже не пытался, как и моих сопровождающих. Парни сами часто шмыгают из города в предместья. Опасаются, конечно, но неволить беспризорников, в открытую, вблизи города, дворяне опасаются. А дальше от города и предместий никто из моих знакомых не отходит.





* * *


Вопрос выживания опять встал в полный рост. Пирожки, как плата за тренировки, мне теперь недоступны. Раки и, изредка пойманная рыба, конечно, разнообразит мой рацион, но быстро приедаются.

Вопрос заработка, нависший гильотиной над головой, бьёт по мозгам, вот только ничего в голову не приходит, кроме как искать травушку-муравушку, как любила называть растения моя пожилая учительница, увы, уже исчезнувшая с моего жизненного пути. Куда то её сдуло. Как свои дела в городе завершила, так сразу и исчезла, даже не соизволила попрощаться со своим учеником.

Но я не обижаюсь, видно у старушки были на это свои какие-то причины.

Вот я и у себя на базе. Остатки угощения, в виде пары кусочков телятины и небольшой кучки овощей, любовно разложены на импровизированном столе. Разжился тут на днях подобием мебели – парой чурбачков и обломками досок, найденными при посещении песчаного берега при отливе. А сверху вся красота застелена недавно добытой в вечернее время у соседей дерюгой, которую пришлось долго и кропотливо отстирывать в солёной морской воде. Зато теперь у меня есть почти настоящий столик.

Проходя по проходу, бросил испуганный взгляд на дырку в стене, сделав себе пометку срочно заложить ее камнями, а то ещё и на глиняную кладку их посадить. Ну, как получится. Я уж точно не каменщик и помощи в этом деле мне не у кого просить.

Ребята Жмыха постоянно интересуются у меня, где я обитаю, но следить за мной не решаются, проучил я тут некоторых.


Я хоть и маленький, но драться умею, да и кое-кто о наших совместных тренировках не смог удержать язык за зубами. Даже про то, что я учил своего подопечного азам работы с ножом, и то растрепали. Но всё получилось даже к лучшему, меньше ко мне теперь цепляются.

Но тоже на заметочку – при возвращении из города я теперь всегда проверяюсь, чтобы никого не вывести к своему схрону.

А теперь ложимся на нашу соломенную перину моего спального места и думаем над тем, что нам рассказал старый охотник на крыс.

М-да! Его видок не особо располагает к мысли заняться промыслом этих тварей. С другой стороны, на паперть я не хочу – заниматься сбором денег попрошайничеством – не мое, к тому же все, кто работает, изображая нищих у церкви, все трудятся и на гильдию воров.

Запас моих наличных денег особо не велик, с учётом того, что мне придётся закупаться на зиму. Ещё надо найти тех, кто согласится продать зимнюю одежду на ребёнка. Заказывать новую одежду в ателье не вариант. Да и с обувкой что-то надо делать.

Значит, выход – искать семьи, где есть дети примерно моего возраста, и просить поделиться ненужными вещами, причём тёплыми. Естественно, делиться будут за звонкую монету, но, думаю, цены будут при таком варианте покупок в пределах разумного. И опять же, всё упирается в живые деньги, а это значит дополнительный заработок. Да и зимой на что-то жить надо, а нынешних запасов надолго не хватит – есть хочется всегда.

И как ни крути…

Опять взгляд упирается в прикрытые массивные двери. Крысы. Но в первую очередь – останки прошлого владетеля сего участка подземелья.

Что-то мне не по себе, но надо.

Итак, думаем, что нам может понадобиться при первом посещении нижнего уровня катакомб?

Первое – оружие. Оно обычно всегда со мной – мой кинжал с лезвием из особого сплава. Я его практически никогда не беру с собой, когда выхожу в город. Боюсь, что если кто-то его у меня увидит, просто отберёт. Во всяком случае, попытается. Так что не рискую.

Второе – экипировка.

М-да. Верёвка, вроде, на вороте приличная, и узлы навязаны, но удобная обувь точно помогла бы быстрее подниматься по ней наверх, в случае опасности. Что ещё? Ну, защиту мне на себя уж точно не найти, нечего и мечтать об этом. Удобство, главное, в одежде должно быть, чтобы не стесняла движений. И главное – перчатки на руки, причём с укороченными кожаными напальчниками. Вот это бы найти не помешало, или, как вариант, заказать их у мастеров, кто перчатки делает. У лучников, вроде, я такие перчатки видел. Во всяком случае, похожи на те, что, как я думаю, мне нужны.

Ну и основное, это третье – вспышка для ослепления крыс. Ну, она всегда со мной, и выдать я их могу без передышки штуки четыре, без особой потери сил. Главное – не забыть прикрывать глаза и не попасть самому под их воздействие.

И что получается, исходя из моих умозаключений? Главное – жить хочу, и жить надо. И не выживать, а именно жить, а для этого искать придётся основной источник дохода. Я – сирота и никто кроме меня обо мне не позаботится. А возможностей для заработка, чтобы не попасть ни к кому в кабалу, не столь уж и много. Вон, даже травничеством и то не столь безопасно, оказывается, заниматься. И вывод приходит в голову один – рисковать. Жаль, что рисковать придётся опять же своей головой, шкурой, а главное, жизнью.

М-да, ну и выбор, однако.

Может, ну его, и на эти деньги, что есть, попробовать протянуть хоть какое-то время? Конечно, как вариант, но когда-нибудь придёт момент, когда эти деньги у меня закончатся, и, что самое паршивое, обязательно закончатся в самый неподходящий момент, и бросаться потом в крайности и идти неподготовленным в опасное предприятие – верный способ сложить голову в подземелье, попав на обед к крысам. А ведь, как ни крути, я всё равно приду к этому решению.

Вздыхаю озадачено. Вот же гадство!

Итак. Перчатки – это всё, что пока мне надо. Обувка есть, что Киря подогнал, но, конечно, не особо то и соответствует она моим требованиям. Одно радует – хоть по подземелью не босиком бегать.

Заказать обувку?

Ой, что-то мне боязно. Ладно перчатки, за них, думаю, большую цену не заломят, хотя не факт. Готовых, на свою ладонь, я точно не найду, а это значит, что придётся заказывать новые за деньги. Впрочем, если использовать кожу из обрезков, которая ни на что другое не пойдёт, то, пожалуй, цену можно скинуть, причём прилично. Да чего гадать?! Деньги – за щеку, ноги – в руки и бегом на базар, пока время есть и ещё не так и поздно.

Сказано-сделано, и вот я уже бодро шагаю между домов в сторону базара.

Как всегда везёт! Гнус нарисовался, собственной персоной! Сидит на завалинке, на солнышке греется. И вот что забавно – что-то жуёт!!!

– А чего один? – громко спрашиваю я знакомого и подсаживаюсь к нему рядышком.

Мимо снуёт куча народа, но на нас, оборванцев, никто толком внимания не обращает. А что, не бедокурим, безобразия не нарушаем, никому не мешаем – сидим себе тихонечко в сторонке, а главное, никуда свой нос не суём.

– Жмыха жду, – отвечает паря. – У него какие-то дела с торговцем шерсти. А ты чего тут? Решил по базару пробежаться? Что-то надо?

Вот так всегда. Старается пацан заработать любыми способами, особо хорошо у него получается работать посредником. Сводит с нужными людьми, благо, несмотря на его непрезентабельный вид, обычно своих клиентов под уродов не подставляет. И знакомых у него на базаре много. Уже столкнулся с подходом в вопросе обслуживания клиентов.

Ну, это, конечно, если раньше, обратившийся к нему за помощью, ничем не занозил по другим делам.

Но у нас с ним нормальные, рабочие отношения. Он мне – я ему. При этом, в душу никто ни к кому с расспросами особо не лезет.

– Да вот, я бы к одежде присмотрелся, и перчатки мне надо специальные у кого-нибудь заказать, и по обувке бы договориться.

Гнус с интересом посмотрел на меня.

– А чего бы ты хотел? – сделал стойку знакомый, почуяв запах лёгких денег.

Я пожал плечами.

– Что-нибудь легкое на ноги, но чтобы были удобные и прочные, – отвечаю я задумчиво, как бы размышляя вслух, – ну, и перчатки мне нужны. Какие – так, навскидку, и не скажу, но с открытыми пальцами.

Гнус удивлённо воззрился на меня.

– В лучники решил записаться или заняться охотой за стеной?

Я усмехнулся.

Сам откинулся спиной на деревянный брус.