Путь одаренного. Крысолов. Книга 1. Часть 1

А ещё, подготовить себе место, где зимовать буду. Понятно, что за дверью, но тогда там мастрячить место надо, под разведение огня и приготовление пищи. Камин? Печку? Дров наворовать и весь валежник и хворост собрать у крепостной стены? Зимой купаться не будешь. Купить одежду, а главное, обувь. Много чего надо и как это много добыть, даже не представляю. Понятно, что один заработок на траве, не поможет. Тут сложно дорогие растения найти, но пока учёба… старушенция скоро уедет, сама об этом говорила и книги станет негде брать.

Ещё декада в минус.

Завтра всё моё обучение заканчивается. Баба Кови уезжает. Завершила свои дела быстрее, чем планировала. Книги не оставляет. Говорит, что теперь они для меня почти бесполезны, с такой-то памятью. Двенадцать книг я осилил, но все только по травничеству. Прочитал несколько рецептов простеньких зелий, для приготовления большинства других, кроме дорогих ингредиентов из трав ещё и магия требуется, а её у меня…

Хотя светляк, почти как вспышка работает, как-то же я могу произвести, но вопрос в том, а магия ли это, и ответа нет.

Моё затворничество закончилось, утром отнесу книгу и всё, я свободен, как птица. Вчера ещё травы продал, что наверху у стен собрал. Опять пятак серебром заработал.

Весна закончилась, лето в разгаре, времени на сбор трав предостаточно. На зиму работать будем, хотя в плюсах у меня, два золотых и целых одиннадцать, серебром и пять медяков пятаками. Прикинул, и так, и этак – уже зиму можно пережить, если особо не тратиться. Но как же не тратиться, когда из одежды у меня почти ничегошеньки нет? В куртке осенью ходить можно, что Кир подогнал ну, а в безрукавке, когда прохладней станет, то по подземелью шастать. Особо в ней на улице, когда тут везде снег лежать будет и ветра дуть, не побегаешь. Потому, без трат не получится прожить.

Закрываю книжку. Осилил всё, теперь спать, завтра начинается новый период в моей жизни. Благо, ещё никто не озадачился вопросом, где моё убежище…





* * *


Вот и проблемы образовались, откуда не ждали и все теперь пытаются на меня их свалить и виновным во всём сделать.

Киря сбежал!

Позанимались то, всего ничего. Растяжку поправил ему, окреп ещё больше парень. Ножом уже вполне сносно управлялся.

С наёмниками ушёл. Младший брат новость сказал, когда я, как обычно, ранним утром к таверне подошёл на занятие. Я-то пришёл, вот только меня никто для занятий не ждал.

Так-то ждали! Отчим Кири, благо братец раньше успел меня предупредить, что мне бежать надо, отчим с чего-то решил, что это я подбил на побег его пасынка.

Идиот! Меньше надо было над парнем издеваться и бить его, вот это всё я этому борову в лицо и высказал. Да куда там высказал, кричал, что не меня надо виновным делать, а самому к своим детям добрее относиться!

Полквартала за мной урод гнался, но мы уже тут отходы заприметили, да и прохожих в такое ранее утро мало по улицам ходит. Никто не помогал этому гаду меня ловить. Убежал.

Теперь надо быть, аккуратнее и по сторонам смотреть. Попадать в руки к этому уроду нельзя – прибьёт. Эх, пропали мои пирожки по утрам! Дополнительные расходы, минимум, на пятак медью меня кинули. Эх!

Бабу Кови проводил ещё вчера. Напомнила про свою товарку, чтобы был с ней осторожней и в долги не позволял себя загонять, а то заставят задарма, забесплатно работать.

В своём закутке над пещерой, на верхотуре, около стен, я потихоньку всю траву, которую знал, пересмотрел, а что можно было, выкосил. Новая когда ещё отрастёт и выход один – с утра выйти из города и в поля, собирать травы. Хотя, опасно. Мальцу в городе ничего не грозит, за его стенами хоть кто-то, да заступиться может, а тут, за городом, простого оборванца могут просто захолопить или и того хуже, в рабы забрить, для этого всего то и надо, что ошейник на шею закрепить. Тут надо сильно думать. Одному за пределы города выходить страшно.

У самого рынка набрёл на ребят Жмыха, они мою эпопею с отчимом Кири видели.

Присел под телегу к компании пацанов.

Гнус сразу стал меня успокаивать.

– …Ты сбежал, а этот боров за тобой погнался, но твои слова мать Кирюхи слышала, и когда этот ханыга вернулся ни с чем, она ему такую головомойку устроила! Ведь все и так знали, что он над своим пасынком издевался. И бил часто. Оказывается, перед этим побегом, за день, наверное, он об спину Кири палку сломал, за что-то осерчав, или просто зло срывал, пока матери Кири дома не было. В общем, поругались они знатно. Тебе, конечно, лучше теперь у таверны не показываться, поймает тебя – убьёт! Пускай теперь не за Кирю, а за то, что ты ему в ответ на обвинения кричал. Но, говорят, трактирщик запил после ссоры с женой, матерью Кири… крепко запил. А все знают, из запоя он может декадами не выходить. Опять вся таверна на плечи тёти Мики ляжет. Митяй из запоя не скоро выйдет, имей это в виду!

Ну, успокоили, называется! Поинтересовался их мнением, насчёт прогулок за ворота города.

– Если хочешь примерить ошейник раба, то вперёд, никто тебя отговаривать не будет, – Жмых был, как обычно, лаконичен до безобразия, – благородные – они только в черте города благородные, а там, за стеной, хуже орков. Разбойничают. А за нас там кто вступится? Вот и я тебе говорю, тут раньше как было, воровские, типа, гарантию пацанам давали, принесёте то или это и всё, никто трогать не будет. Да куда там, ребята! В основном, такие как мы, в лес то заходили, но обратно до ворот города уже не доходили. На них охоту открывали. Как зверя загоняли, а потом раз! – и ты уже в ошейнике. Но, вроде как, и не предъявишь ничего гильдии, кто не в курсе из беженцев, клюют на уговоры, но, как и раньше, мало кто обратно в город вернулся.

– Это же беспредел! – удивился я.

– А кому жаловаться? Ладно, был бы ты учеником того же мага, например, или травницы, их тут уважают и часто за помощью обращаются. А за нас то, с кого спрос? Вот и я о том же!

Что-то мне совсем расхотелось выходить из ворот города. Из объяснений ребят получалось, что в пригороде ещё так сяк, не трогают, но стоит отойти от города хотя бы на пару лиг и всё – ты дичь и любой может на тебя права свои заявить, типа, ты его беглый раб. Кто за тебя вступится? Только в сказках хорошие рыцари малых и сирых защищают, а правда жизни такова, что за пару золотых тебя с удовольствием любой из них на невольничий рынок продаст. Так то!

Что-то мне совсем расхотелось сбором трав заниматься за чертой города. Так-то прекращать не собираюсь, на верхотуре, у крепостной стены, вполне приемлемый для моих нужд участок, да и некоторые растения, и вовсе выращивать можно. Надо только, как читал, грядки наделать, кстати, и водоросли морские отлично за удобрения пойдут. Эти знания тоже из книжек, я ведь последнюю книгу выпросил у бабки про морские растения, причём, именно тех, что растут в нашем районе.

Милая старушенция помогла моим желаниям. Вчера, кстати, супчик из морской капусты варил, вкусненький получился, правда, им наесться сложно, но пару корешков покрошил, и навара добавилось. Но как ни крути, организм мяса требует, много мяса, и его морской капустой не обманешь, а рыба почему-то игнорирует местную снасть и мои наживки тоже. За три декады всего трижды получилось рыбкой побаловаться. А вот краболовка получилась очень удачная, вот только наживки мало. Где брать протухшее мясо я и не представляю.

Всё чаще задумываюсь спуститься ниже, в подземелья, где лежит высохшее растерзанное тело бывшего охотника на крыс. Проблема в том, чтобы самому не стать кормом для этих крыс. Но мысли всё равно так к этому решению и скатываются. Сначала к спуску подготовиться надо, найти бы тех, кто охотится на крыс и порасспрашивать, вот только, кто же будет делиться своим опытом бесплатно? И ещё… не факт, что мне, и правда удастся нарваться на тех, кто реально бывал в подземельях. Понарассказывать пацану много чего могут, а деньги уже будут заплачены, и Жмых с ребятами мне в таком деле не помощники, и остаётся одно – поспрашивать у них, кто на самом деле промышляет добычей крыс, и уже самостоятельно попытаться охотника вызвать на откровенный разговор. Я знаю, сколько стоит кружка пива в таверне, у того же Митяя. Кстати, отличный вариант, надо его пробовать!





Глава третья




– … тут думать надо. В одиночку за крысами?? – хмык… – отличный повод сразу и без всяких заморочек на тот свет шагнуть. Если жить надоело, то и я удерживать не буду.


Закуток за таверной в предместьях города. На траве, привалившись спиной к поленнице дров, местный пьянчужка. В годах, одноглаз, но живой. Левая рука плохо слушается – пальцы неестественно вывернуты и почти не двигаются. Калека и постоянный завсегдатай местной паперти у храма. Что подадут – на то и живёт. Одет в обноски, худой, что та жердина, и столь же высок ростом.

Среди местной шоблы кличут его просто – Шнур или Шнурок. Грязен, неопрятен, заросший, вот только это, на данный момент, один из самых удачливых охотников на крыс, он провёл в подземельях больше всего времени, причём смог при этом выжить, хотя и не совсем цел.

Подогнал мне его Жмых, и свёл он же – помог пива и другого пойла купить в местной забегаловке, да прикрыл от местных. Я – малой, и деньги мои и я – вещи несосветимые в умах местных. Из закуски – тушёные овощи и парная телятина, и пяток серебром, как не бывало…

Но оно того стоило!

– … кабаны здоровые, но неповоротливые. Хотя в условиях узких подземелий это не столь уж большой недостаток. Но есть и один плюс в их поведении, – горящий глаз уставился на меня, а щербатый рот расплылся в ухмылке, – они сами по себе одиночки. В стаи не сбиваются. У каждой свои охотничьи угодья, и с нарушителями границ этих угодий бьются насмерть. На этом и стоит сыграть. Но бывает, что живут и выводками – семейные твари. Две особи взрослых, самец обычно в холке тебе до подбородка, да и длиной туловищем, без хвоста если смотреть, с тебя будет. Но массивнее – мяса много нагуливает. Самочка поменьше, причём существенно. Но тебе и подросший выводок за глаза будет. И при этом, даже когда их много, всем скопом никогда не нападают. Индивидуалисты – вот правильное слово. В общем, как и говорил, одиночки. Не знаю, разумные они или нет, всякое болтают, но умны и хитры твари. Пытаются любую победу на себя записать, если можно так выразиться, ну и добыча… В одного жрут, максимум с самкой делятся или детьми.

Ветеран, крысоборец, шумно втягивает в себя пиво из деревянной кружки. Пойло так себе, каюсь, пригубил немного – не понравилось.

Много сил ушло на то, чтобы организовать эту встречу, ещё больше сил потратил, чтобы не обманули, и деньги у меня просто не забрали. Рассчитывался через предводителя малолетних бродяг, ну и травница помогла. Нет, не старушка, той и вовсе след простыл, а её товарка, кому я теперь свою травяную добычу сплавляю.

Старый жадно облизывает губы и продолжает делиться мудростью бывалого охотника.

– Мне везло, ведь эти твари, хоть и до жути сильны, но и у них есть слабые стороны. Если был в подземельях, то не мог не обратить внимания на то, что там вполне светло. Местный мох свет вырабатывает. Как и чем это вызвано – не скажу, даже не интересовался, но кромешной тьмы в подземельях нет. Даже на нижних ярусах. Был разок, заглядывали на третий нижний этаж. Страшно там, одним словом. Но не про это я хотел тебе малой рассказать, про везение, – опять упёр в меня горящий взгляд единственного ока, – был у меня напарник. Уж и не вспомню, как его звали. Пропал потом.

– Крысы? – уточнил я.

– Да нет, – отмахнулся дядька, – с благородными что-то не поделил, притом с магами! Поговаривают, на батарейку его прибрали. Похитили, в общем. Но не об том сейчас. Паренёк щуплый был, выпить любил и, как следствие, за языком не следил, когда в его желудке больше кружки эля болталось. Но зато штучки магические вытворять умел. Светляк простой делал. Крысы в подземельях к яркому свету непривычны, а потому, при появлении яркого источника света на мгновение замирают.

И смотрит на меня выжидающе.

Я же, прокрутив в уме услышанное, задал вопрос:

– В этот момент вы и нападали?

– Ага!! Парень кидал светляк, крысёныш в стопор, ну а мы ему кувалдой по башке. Убить сразу не убивали, но глушили гарантированно. Потом нож в глаз, и всё – охота завершена.

У меня у самого от этих откровений загорелись глаза.

Но было одно «но».

– А что Вы делали, когда этот парень пропал? – уточняю я у своего, похоже, учителя.

– Что делали? – переспросил он, – у алхимиков факелы сигнальные покупали. Всё просто. Эти факелы с палец толщиной, а длиной не более ладони. Горят недолго. Считать умеешь? – спрашивает меня одноглазый. Молча киваю. Он довольно скалится. – Так вот, до десяти досчитать не успеешь, и всё – факел гаснет. Но нам хватало времени. Но вот дело в чём – человек, который делал эти факелы, уехал из нашего города. Что-то у него в делах его не сложилось. А аналоги, которые делают маги и алхимики Верхнего города, нам не по карману. И светят, пускай и ярче, и дольше, но по цене получается так, что даже если сдать всю требуху, мясо и шкуру, то не рассчитаешься за факел. Ещё и должен останешься, а жить на что? Вот то-то же!

Вздыхает удручённо.

– Да, рисковали, конечно, на полный выводок нападать с такими факелами, но неудачно. Самец сминал. Вот и наш отряд постигла та же участь. Из всех я один и спасся, но на всю жизнь остался калекой.

И присасывается к кружке.

Я же кручу в голове всего одну мысль, что мне, похоже, факела то и не надо. Я и сам ещё тот светляк, правда, он у меня каким-то не таким получается. И слепит любого гарантированно, будь это животное или человек.

А это шанс!

– Ты говорил о требухе, шкуре и мясе. Вы всё это продавали? – уточняю я.

Безмолвный кивок. Видно, приход словил мой собеседник. Пойло хоть и дешевое, но вот по шарам хорошо вставляет, и если слишком увлечься, то может так случиться, что наша беседа на этом и завершится. Жмых предупреждал, когда я получил эту бутыль за свои кровные. На мне все хорошо наварились. Весь этот перекус, включая спиртное, уж точно не стоит даже одного серебряного, а тут на всё целый пятак ушёл. Жалко-то как!

– Продавали. – Качает головой бывший охотник на крыс – Но в этом я тебе теперь уже точно никак не помогу. Отошёл от дел, а кто раньше брал у нас весь улов, того уже и в городе нет. Кто уехал, кто погиб или просто пропал. Но принцип прост – мясо очень ценится, да, в принципе, всё, полученное с крысы, ценится. Мясо – гурманами, шкуру очень хорошо раньше брали и сапожники, и те, кто одежду из кожи делает. Требуха – тут, конечно, сложнее – маги и алхимики. Выйти на этих деятелей очень сложно, а главное, опасно. Платить очень не любят. Тут очень аккуратно надо действовать. Не крысы, так аристократ тебя прибьёт. Выйти бы на представителей Верхнего города, но это только мечты. Там другие цены. Очень они разнятся. Например, за мясо тут, у нас, и в самом городе разница приличная. От одного серебряного, до минимум полновесного пятака, а в Верхнем городе и того больше. От пятака можно с одной тушки получить, и это только за мясо. И шкура, и требуха – всё в разы дороже стоит. Но есть один момент, – яростно горящий глаз опять уставился мне точно в переносицу.

– Какой же? – уточняю я.

Усмешка на лице калеки.

– Опыт, мой друг!

– Ну, это понятно, – отвечаю я на такое заявление.

– Ты не понял! Опыт-то опыт, но в чём?

Я удивлённо взираю на жующую рожу.

Я и сам не отстаю от халявщика, усердно поглощаю мясо.

– Всё зависит от того, как разделать тушку! И главное, чем! – нравоучительно говорит мой собеседник. – Какое орудие у тебя для этого есть. Ну, и как сохраннее донести полученные ингредиенты до потенциальных покупателей. Ты думаешь, из охотников все требухой торгуют? Увы, нет. Её сохранность обеспечить надо, ну, и при разделке не попортить. Это же касается и шкуры. Если она непорченная – одна цена, порезов много – другая. Причём, всегда в сторону удешевления. Так то!

Я огорчённо вздыхаю.

– Но и это ещё не всё!