Противостояние

– Она все объяснит! – ответил я и кивнул на Барбиэль.

Брюнетка в черно-красной боевой раскраске бросила на напряженных вайхэнцев ледяной взгляд, а потом заговорила. И благодаря заклинанию ее голос с легкостью достиг вражеских рядов:

– Слушайте меня, вайхэнцы! Альвы с барлэйцами вчера захватили Марэборг, в котором вырезали полторы тысячи ваших ублюдков! В живых остался лишь один – это знаменитый полководец Дайдин Хрул по прозвищу Хитрый Волк! Он находится сейчас на телеге, что скачет к вам, так что можете его забирать себе!

Конь мчался довольно быстро, так что до вайхэнской армии ему оставалось каких-то метров сто. Из вражеских рядов даже выдвинулись и поскакали к нему двое всадников. А стоявшие напротив нас парламентеры до сих пор ничего не предпринимали.

Пятеро из них постоянно оборачивались и смотрели на телегу с пленником. И лишь молодой колдун не следил за участью полководца. Его злой взгляд был направлен только на меня, словно он ожидал какой-то подлянки.

– Сейчас… – прошептала Барбиэль.

– Как скажешь, – ответил я.

А потом ударил друг о друга двумя странными камнями. И те загорелись, словно головки чиркнутых о коробок спичек. Как объяснил мне Кронинген, то же самое произойдет с их точными копиями, которые сейчас спрятаны под ногами Дайдина.

И хорошо пропитанная «слезами дракона» телега моментально загорелась. А еще через несколько секунд, когда огонь добрался до спрятанных на дне емкостей с горючей жидкостью, произошла мощная вспышка.

Она сильно напугала коней приблизившихся к ней всадников. Так что те, не совладав со своими животными, рухнули на снег. Дайдин же поехал в сторону вайхэнской армии в виде огромного факела.

Такого неприятного сюрприза вайхэнцы явно не ожидали. И до нас донеслись яростные крики нескольких тысяч всадников. Мне же приятно было видеть, как, следуя моему приказу, конь выбил копытами крепление упряжи и вырвался на волю.

Все-таки не хотелось, чтобы бедное животное пострадало. Хотя с другой стороны, в ближайший час умрут тысячи его собратьев… Но с этим неприятным фактом уже ничего не поделаешь.

Я перевел взгляд на шестерых вайхэнцев перед нами. Четверо телохранителей положили ладони на рукояти мечей и вопросительно смотрели на лорда Сэйрона. Рыжий бородач в свою очередь уставился на колдуна.

Сразу стало понятно, кто здесь принимает решения. В принципе, можно было догадаться и раньше, недаром колдуны на льду окружали короля Отара. Они как наши спецслужбы: вроде и слабее армии, но намного влиятельнее.

– Нет! – Молодой вайхэнец отрицательно покачал лысой головой. – Мы не будем нарушать данное нами слово.

– Но ведь они сожгли Дайдина живьем! – едва сдерживая себя, прорычал лорд Сэйрон.

– Условия переговоров не нарушены, и это для меня главное! – хмуро ответил колдун.

Рыжий, казалось, сейчас взорвется от переполнявшей его злости. Но он промолчал, всем своим видом показывая, что не согласен с принятым решением. Я же смотрел на морвинов и понимал, что колдун просто опасается начинать со мной схватку.

– Ты так же сгоришь, когда мои люди возьмут тебя в плен! – пообещал мне лорд Сэйрон, а потом посмотрел на Барбиэль: – А тебя, сука, ждет столько мужиков, сколько сможешь выдержать, прежде чем сдохнешь!

– Никогда не устану перерезать глотки вайхэнцам, так что выдержу многих! – улыбнулась альвийка.

И между ней и лордом состоялась короткая дуэль ненавидящих взглядов.

– Ладно, поговорили, и хватит! Вы только завещание перед боем не забудьте написать! – посоветовал я вайхэнцам. А сам кивнул Барбиэль, чтобы она разворачивала ляшка.

И так как больше разговаривать никто не хотел, то мы одновременно стали отходить друг от друга. Лишь два молодых морвина некоторое время стояли на снегу и не двигались, прикрывая спины вайхэнцев.

Возвращаться назад мне пришлось пешком. Ведь конь, на котором я приехал, убежал в лес. А вот Барбиэль на своем рогатом олене двигалась рядом со мной и никуда не спешила.

Когда мы добрались до рядов нашей армии, я обернулся и увидел, что телега с трупом Дайдина до сих пор еще пылает. Вайхэнская же армия пока не двигалась, и это немного настораживало.

Минуты три ничего не происходило, а потом внезапно поднялся небольшой ураган, мощные порывы которого подняли с поверхности поля целые тучи снега, которые мне напомнили волков. И вряд ли это была какая-то прихоть природы или галлюцинация.

– Магические ищейки! – с издевательской улыбкой пояснила мне Барбиэль. – Проверяют на наличие волчьих ям.

Брюнетка уже отпустила своего ляшка и заняла место рядом со мной.

– А ты был прав насчет Дайдина! Мне кажется, что мы этих тварей сильно разозлили!

Альвийка находилась в приподнятом настроении, словно после хорошего секса, и нисколечко не нервничала. Как будто впереди нас ждала не серьезнейшая битва, а посещение модного портного.

А потом понемногу ураган начал успокаиваться, и снежные волки исчезли. И когда снег улегся на поле, то я заметил, как над вражескими рядами зарождается очень странное на вид темное облако.

– А это что такое? – поинтересовался я у Барбиэль.

– Защита от стрел. Хотя ее редко используют в бою с нами, так как это слишком затратное заклинание. Да и толку от него обычно не так и много, вблизи наши маги его мгновенно нейтрализуют, – пояснила она.

– Вайхэнцы перестраховываются, что ли?..

– Да нет – в такой битве заклинание точно пригодится, так что они все делают правильно. Ведь пока всадники доберутся до нас, мы бы могли дать три-четыре залпа. Думаю, наши маги лишь сделают вид, что с ним борются.

– Почему «сделают вид»?

Барбиэль посмотрела на меня и хитро улыбнулась.

– Но нам ведь нужно, чтобы враги вступили в битву! Поэтому пусть немного поупиваются своей мощью, а заодно побольше потратят запасы магии!


Бу-у-у!!!

Это над рядами противника разнесся рев многочисленных рогов или труб.

– Да! Наконец-то они дали сигнал к общей атаке! – рассмеялась альвийка. – Тупые идиоты! Теперь повеселимся!

Огромная темная масса, состоящая из латников и коней, пришла в движение. Гигантская амеба сдвинулась с места и неторопливо поползла в нашу сторону. Но такой черепаший темп они сохраняли всего лишь несколько секунд.

Вайхэнские кавалеристы опустили вниз длинные копья, а потом начали набирать скорость. Так что через несколько секунд на нас уже мчалась конная лавина, утыканная острыми шипами.

А еще она была прикрыта от стрел полупрозрачным темным облаком, которое двигалось чуть впереди конницы. Поистине, слишком мрачная и, можно сказать, апокалиптическая картина. Создавалось впечатление, что на нас несутся какие-то демоны!

– Стои-и-им!!! – разнесся крик Бергтела, усиленный магией, как и у Барбиэль.

Я же смотрел на черную лавину, которая быстро плыла по снежному одеялу. Ведь несколько тысяч лошадиных копыт методично взбивали снег и таким образом создали клубящуюся завесу, которая скрывала ноги коней.

– Стоим! – через несколько секунд более спокойным голосом повторил команду блондин, когда враги преодолели ровно половину пути.

Я же почувствовал себя в шкуре средневекового пехотинца, когда им приходилось сражаться с рыцарской конницей. Вот попробуй останься на месте, когда на тебя летит такая конная масса! Для этого нужно иметь стальные яйца или быть под кайфом…

– Приготовиться! – закричал Бергтел.

И было видно, что все воины напряглись, готовые действовать как слаженный механизм.

– Наза-а-ад!!! – наконец рявкнул он.

И почти шесть тысяч воинов рванулись в сторону крепости. Но недалеко, примерно на полтора десятка метров. Там мы быстро схватили и подняли из снега несколько соединенных между собой заборов из острых кольев.

Но вайхэнцы не собирались убиваться о них, поэтому первые ряды всадников начали резко останавливать коней. Им это удалось сделать, однако образовалась гигантская толкучка, в которой многие из всадников не удержались и попадали вместе с лошадьми в полутора десятках метров от нас.

Обидно, конечно, что они не налетели на колья, но я всерьез и не рассчитывал на это. Да и кто знает – вдруг вайхэнцы взяли бы и прорвали наше заграждение?.. Однако мы достигли главной цели: их конная масса вплотную приблизилась к нам и остановилась.

– Лучники, залп! – закричал Бергтел.

Запели альвийские луки, и по первым рядам всадников ударили тысячи стрел. Ведь защитное темное облако по неизвестной причине пропало. Так что незащищенные кони падали чуть ли не сотнями.

Однако наш молодой командир понимал, что все не так просто и не получится слишком долго расстреливать врагов. Ведь в таком случае вайхэнцы в любой момент могли принять решение об отступлении.

Поэтому после всего лишь трех залпов последовал новый приказ:

– Заграждения опустить, щиты сомкнуть! Атакуем строем!

– Варанг-холл!!! – пронесся над заснеженным полем боевой клич клана Мрака.

Стена из щитов с выставленными вперед копьями пришла в движение. И преодолев эти полтора десятка метров, она врезалась в первые ряды вражеской армии. Копья тут же принялись вспарывать животы и бока незащищенных коней.

Мы же с Барбиэль шли сразу за щитоносцами. Но, к сожалению, пока еще не могли участвовать в битве. Однако, к чести вайхэнцев, они довольно быстро отошли от шока. А их спешенные латники начали методично обрубать копья барлэйцев.

Раненая черная амеба постепенно приходила в себя. И ее многочисленные стальные щупальца начали цепляться за нас. Но хотя вайхэнские мечники и расправились с копьями, легче им от этого не стало.

Барлэйцы выхватили мечи и сохранили стену щитов. А из-за их спин высунулись длинные древки, и на вражеских пеших латников обрушились колющие и рубящие удары тысячи алебард, взятых альвами в арсенале Марэборга.

Это была моя идея, почерпнутая из далекого детства. Тогда мы с родителями находились на семейном отдыхе в Швейцарии, где в одном из местных музеев нам рассказывали про тактику средневековых швейцарских баталий.

Постепенно обе гигантские массы закованных в металл людей плотно увязли в схватке между собой. Началась своеобразная тягучая рубка с толкучкой, в которой никто не может сильно продвинуться вперед.

И вот тогда над полем снова разнесся громогласный голос Бергтела:

– Артиллерия, стреляйте!

Я обернулся и увидел, что мои парни уже выкатили на стены реактивные установки. Так что буквально через несколько секунд в паре-тройке метров над нашими головами раздалось пронзительное жужжание.

Вжиу!.. Вжиу!.. Вжиу!..

Десять таких взвизгов каждые две с половиной секунды, и столько же огненных взрывов в задних рядах вражеской армии. И нашим артиллерийским расчетам сейчас было очень непросто, так как после каждого выстрела у них было максимум две секунды, чтобы передвинуть поворотный механизм лафета на одно деление.

Ведь каждая следующая ракета должна непременно попасть в новое место. И тут любая ошибка с их стороны грозила тем, что ракеты ударили бы по своим… В общем, мы за ночь переделали лафеты и сбили несколько крепостных зубцов. Ведь нужно было по-быстрому подкатить к краю стены реактивные установки, прицелиться и дать залп.

Ракеты визжали, алебарды непрестанно опускались и снова поднимались. А наша армия лишь усиливала натиск, не желая отпускать от себя врага. Ведь если эти ублюдки начнут отступать, то весь план накроется медным тазом.

Первый залп закончился, и началась перезарядка. Мы же сильно надеялись на дарвэнских парней, ведь второй залп нужен как можно быстрее. Жаль только, что он станет последним, больше ракет у нас не было.

Крики умирающих, бесконечный грохот стали о сталь и ржание гибнущих лошадей… На моих глазах творилась кровавая мясорубка. И было непонятно, кто в ней одолевает, просто с обеих сторон по одной длинной линии шло перемалывание бойцов.