Противостояние

– Если общими словами, то выйдем за стены и с минимальными потерями отправим на тот свет всю вайхэнскую армию.

– Девять тысяч конных против шести тысяч пеших… Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! – наконец-то не выдержал Бергтел.

– Прекрасно понимаю. А тебе не стоит забывать о твоих прогнозах по захвату Марэборга. Гарантирую всем, что вайхэнская армия завтра будет уничтожена! – ответил я и взглянул на Барбиэль.

А потом положил свою ладонь на ее и, сжав, чтобы она не вырвала руку, заговорил:

– Обещаю, что твоя месть будет исполнена! И завтра земля перед Марэборгом захлебнется в вайхэнской крови! После чего мы с помощью ракет поможем вам уничтожить поселенцев и вернем земли альвам. Но если ты хочешь на это посмотреть, то нам нужна помощь в Дарвэне.

В глазах альвийки блестел такой ледяной холод, что мне показалось, будто она сейчас возьмет и отрубит мою руку. А потом брюнетка внезапно улыбнулась, и мне стало как-то совсем неуютно.

– За Дайдина и девять тысяч трупов вайхэнцев я лично готова помыть тебе ноги. А за наши земли – делать это каждый день. Но если ты соврал, то у меня получится найти способ выпустить твои кишки, стуг!

– Договорились! – ответил я и очень осторожно отпустил ее ладонь.

И несмотря на то, что она улыбалась, я чувствовал себя сапером, убирающим руку от мины. Но когда стало понятно, что моя конечность все-таки не пострадает, то даже захотелось немного пошутить:

– Кстати, я запомню про мытье ног…

Правда, шутку никто не оценил – скорее наоборот. Райлина посмотрела на Барбиэль немного осуждающим взглядом, а Чэхар недовольно покачал головой. Поэтому, попросив магов обеспечить нам безопасность от шпионов, я приступил к объяснению своего плана.

Поначалу все немного скептически воспринимали услышанное. Но постепенно им начинало казаться, что в этом есть какой-то здравый смысл. И даже вечно недовольный моими идеями Бергтел иногда одобрительно кивал головой.

А вот кого все устраивало, так это Барбиэль. Ну это и естественно, мы ведь обсуждали, каким образом завтра отправим на тот свет девять тысяч людишек! Особенно ей понравились мои сюрпризы для вайхэнской армии.

Их в плане оказалось сразу два. Один – лично моя задумка, поэтому он и являлся самым сложным и опасным в исполнении. А вот другой был очень прост, так как его идею я спер из какой-то битвы на Земле.

– А как спровоцировать их? – спросила Барбиэль.

– Дайдин! – улыбнулся я, а потом рассказал про роль старого полководца.

Судя по лицам присутствующих, моя идея не понравилась никому. Хотя Бергтел сказал, что такое представление должно сработать. Кронинген и Чэхар просто промолчали, Райлина же нехорошо взглянула на меня.

И лишь Барбиэль, улыбаясь, заметила:

– Еще немного – и мне придется запомнить твое имя, стуг!



Рано утром в каких-то ста метрах от стен выстроилась в три длинных шеренги армия барлэйцев и альвов. Впереди находился один ряд латников с их прямоугольными щитами и длинными копьями. Затем два ряда лучников лесного народа.

И хотя фланги армии были хорошо прикрыты специальными ежами из связанных между собой копий, однако это построение из-за своей малой глубины просто напрашивалось на конную атаку, так как оно не способно сдержать таранный удар даже легкой кавалерии.

Стены Марэборга почти пусты, на них не осталось ни одного целого требушета. А огненные жерла если бы и уцелели, то били максимум на семьдесят метров. Все это прекрасно понимали командиры прибывшей полчаса назад вайхэнской армии.

Поэтому враги без всяких опасений подошли к нам на очень удобное для себя расстояние. Альвийские стрелы еще не могли их достать, а вот конница довольно быстро достигнет наших рядов.

Мы с Барбиэль двинулись по заснеженному полю в сторону темной массы врагов. Альвийка ехала на ляшке, а я на коне, который тянул за собой телегу. На ней стоял столб с привязанным и живым Дайдином Хрулом.

Пройдя примерно половину пути между двумя армиями, мы остановились и стали ждать вражеских парламентеров. По крайней мере, Кронинген сказал, что те согласились поговорить о судьбе полководца.

Я внимательно осматривал вайхэнских всадников. Они не выстраивались ровными рядами и не использовали боевые порядки. Да им это и не нужно: девять тысяч конников просто растянулись во весь фронт нашей армии.

И эта застывшая лавина только ждала приказа, чтобы сорваться с места и уничтожить врагов. Ведь они хорошо понимали все недостатки нашего построения. Как сказал Бергтел, конницу останавливают не копьями, а глубиной строя.

А потом из их рядов выдвинулись шесть всадников и два пса. Они направились в нашу сторону, и мы с Барбиэль переглянулись: ведь уговор был только на шесть человек!.. Но я лишь пожал плечами; предпоследняя печенька недавно съедена, так что плевать.

Всадники двигались очень медленно, словно ожидали какого-то подвоха с нашей стороны. В двоих я сразу же распознал главарей вражеской армии. Те ехали впереди всех, а за ними семенили две здоровенных собаки.

Остальные четверо кавалеристов разбились на две пары. Они находились по бокам от своих командиров, но соблюдали дистанцию в полтора десятка метров. И все вместе, похоже, совсем не торопились на нашу встречу.

Вайхэнцы проехали половину пути, когда до меня наконец-то кое-что дошло. За парочкой следовали не совсем обычные песики, а самые настоящие морвины! Ну хоть не бронированные, и на том спасибо.

Один из командиров вайхэнцев походил на колдуна. Хотя той же одежды из черно-красных перьев на нем не было. Просто всадник носил не металлические латы, а черный балахон с большим глубоким монашеским капюшоном.

Второй из парочки скорее походил на лорда. Его принадлежность к элите выдавали дорогие латы. И хотя на них отсутствовали какие-либо украшения, но я уже научился отличать обычные доспехи от очень качественных.

– В балахоне – представитель Истинной Святой Церкви… – прошипела Барбиэль. – Готовься окунуться в дерьмо, стуг, – эти ублюдки умеют лишь презирать и ненавидеть! Причем они относятся так даже к своему народу.

– Ты же вроде грозилась запомнить мое имя? – поинтересовался я.

Однако альвийка не ответила.

Наконец вайхэнские парламентеры остановились, не доехав до нас метров двадцать. Морвины вышли вперед и легли на снег перед главарями. По бокам от демонов стали две пары обычных латников.


«Боятся нас», – подумал я.

Мы некоторое время молча рассматривали друг друга. Но тут ничего интересного для меня не было. К морвинам я уже привык, а четверо латников вроде обычные мечники. Единственное непонятно – церковь представляет высший колдун или он из тех, кто послабее?

Наконец лорд в дорогих доспехах поднял забрало. Под ним скрывалось лицо мужчины лет примерно пятидесяти, с рыжей бородой и большими усами. Одним словом, типичный вайхэнец, ибо рыжих у них очень много.

– Старый волк! – сказал он, смотря на Дайдина. – Почему ты не погиб в бою, а позволил так себя унижать?

Но тот ему не смог ответить: во рту у полководца был костяной шар на цепочке.

Кстати, когда Барбиэль использовала эту штуку вместо кляпа, я сразу подумал – а не увлекается ли лесной народ жестким сексом? Ну о чем еще можно подумать, смотря на альвийку с этой фигней в руках…

– Мм!.. – промычал Дайдин.

И тогда рыжий посмотрел на нас с Барбиэль.

– Что желаете получить за его жизнь?

– А что можете дать? – вопросом на вопрос ответил я и поднял маску шлема.

– Вам?.. – Он презрительно усмехнулся. – Пожалуй, только…

И внезапно чувак в черном балахоне его перебил.

– Не спеши, Сэйрон! – сказал он и откинул капюшон с головы.

Мы с альвийкой увидели лысого мужчину лет тридцати. Он мельком взглянул на привязанного полководца, потом слишком презрительным взглядом пробежал по Барбиэль. И наконец уставился на меня.

– Так вот ты какой, Артур… На вид вроде обычный шавали, а столько проблем нам создал! Даже Айланту Тайлер уговорил помочь этим лесным выродкам! Слишком много тебя стало в моей жизни, я от этого даже уставать начал.

– А мы знакомы? – поинтересовался я.

– Конечно! – Колдун снисходительно улыбнулся. – Ты напал на меня и моих братьев той ночью, когда мы охраняли короля.

– Один из трех выживших, значит? – хмыкнул я и вернул снисходительную улыбку лысому.

– Почему трех? Четырех! Король Отар сильно обрадуется, когда ему принесут твою отрубленную голову!

Такая новость оказалась полной неожиданностью. Получается, три колдуна, нырнувшие в ледяную воду, все-таки смогли спасти своего короля! И это плохо: значит, Вайхэном продолжает управлять опытный монарх…

И мою реакцию лысый ублюдок сразу же заметил.

– Что такое, Артур? Получается, ты недооценил нас? Вы с Айлантой думали, что Отар Великий мертв? Да нет, он жив! Просто мы некоторое время скрывали это, чтобы посмотреть на ваши последующие действия.

В чем-то он был прав, хотя и не до конца. Такая новость, конечно, выбила меня на несколько секунд из колеи. Однако для предстоящей битвы она не имела никакого значения. Поэтому я быстро собрался с мыслями.

– Недооценил вас? А может, это вы слишком плохо рассмотрели меня? – ответил я и начал загибать пальцы. – Шесть высших погибли возле Дарвэна, так что ваш план по покорению этого города полностью провалился! Потом – смерть королевского бастарда Эрмана и колдуна Тайтэра! А вчера Марэборг пал, и полторы тысячи воинов его гарнизона сейчас подо льдом устроили пир рыбам! А вместе с крепостью вы потеряли и флотилию военных шхун! Ну так что, глупый церковник, – кто кого недооценивает?!

Лысый слушал меня слишком спокойно, будто ему было плевать на все поражения.

– А Шэнтэлла мне говорила, что ты нам еще доставишь большие проблемы… И советовала сконцентрировать все силы на твоем убийстве. Однако никто не думал, что в своей наглости тебе захочется захватить Марэборг!

Я нагло ухмыльнулся и театрально загнул очередной палец.

– Мне интересно, что ты запоешь после сегодняшнего проигрыша! Несмотря на ваше численное преимущество, в нашей армии после вчерашнего штурма царит сильный эмоциональный подъем. Уверен: пусть и с большими потерями, но мы сегодня победим!

На это колдун ничего не ответил, а лишь покачал головой, словно услышал полную чушь. Зато рыжий лорд смог наконец-то вклиниться в наш разговор. Он уже давно выказывал признаки нетерпения, но до этого сдерживал себя.

– Еще раз спрашиваю: что хочешь получить за жизнь Дайдина?!

– А ничего; мы его вам так подарим! – ответил я.

– Как так?..

Рыжий, которого лысый назвал Сайроном, явно не поверил мне.

– А вот так! Вы ведь все равно проиграете!

Я пожал плечами, а потом вспомнил уроки Дэи. И так как последняя неплохо поднатаскала своего ученика, то у меня получилось отдать лошади приказ. Животное резко дернулось и, взяв вправо, довольно быстро побежало по снегу, потянув телегу с пленником за собой.

Вайхэнцы поначалу ничего не поняли и сразу же занервничали. По крайней мере, на это указывали поднявшиеся со снега морвины. А вот лошадка, отъехав от нас метров сорок, свернула резко влево и помчалась в сторону вайхэнской армии.

– Что это значит?! – жестким тоном поинтересовался колдун.