Про друзей...

Эти места обходил закон, о чем честно предупреждала вывеска над входом. Впрочем, в темноте ее можно было легко не заметить, что Лорс и сделал.

Он прошелся по рядам, где торговцы краденым сбывали свой дневной улов. Просили недорого, но Лорс не стал даже приценяться. Ему это было ни к чему. В покоях дракона, наверное, было и не такое.

Дальше продавали литературу: как украденную, антикварную, так и специальную. Имелись уголовные кодексы разных стран, распространялись справочники о коллекциях, указатели «Кто есть кто в полиции». Рядышком на заказ фабриковали документы, поддельные векселя. Напротив ганза адвокатов бесплатно раздавала брошюру с указанием расположения своих отделений в разных городах. Лорс купил «Энциклопедию начинающего преступника» — на тонкой бумаге, удобного карманного формата, набранную мелким шрифтом да еще с иллюстрациями.

Уж не понять, кому купил эту книгу Лорс. Он оправдывался, что это все тому же племяннику на день рождения. Однако книга стоила изрядно — десять серебряных марок. Так далеко любовь к племяннику не распространялась. Впрочем, книгу можно было подарить на следующий рож-день, через год. Или через два. А лучше — через десять.

В конце-концов, Лорс тоже хотел стать преступником в детстве, да и не только в нем. Ведь и путешествие это ему подарили коллеги, верно, угадав в нем тягу к приключениям.

Тут же карты продавал вороватый архивариус. Были атласы целых континентов, в том числе и тех, на которых никто не был: это были Украденные Материки. В разнообразии продавались карты и путеводители по городам. Имелись даже планы иных домов: банков, галерей.

Увидев клиента, старый архивариус заторопился:

— Здравствуйте! Чем-то могу помочь? Желаете ограбить какой-то дом в городе? У нас есть их планы — с сигнализацией, ловушками. Или, напротив, желаете из этого города бежать в места иные?

— Нет… Я Герой! — усмехнулся Лорс?

Старик нахмурил лоб:

— Герой?.. — удивился архивариус. — Какой еще герой?

— Ну как же! — ответно удивился Лорс. — Прибыл в этот город спасти вас всех и принцессу от дракона.

Задумчивость мгновенно слетела с лица продавца: он знал что делать.

— Ах да! Как же я сразу не догадался! Как славно, что вы к нам зашли! Это большая удача для вас! У меня будет специальное предложение — только сейчас!





* * *


Город все глубже погружался в ночь.

Законопослушные граждане тушили огни в своих квартирах и отправлялись на отдых. Менее законопослушные, напротив зажигали воровские фонари и шли на дело.

Крепко спала принцесса в своем хрустальном гробу. Впервые за много лет ей снился сон.

В главном зале замка укладывался спать дракон. Он знал, что в город прибыл новый Герой, но его прибытие в замок ожидалось минимум к обеду.

Ворочался в своей постели здешний бургомистр. У него ныла нога, предвещая скорую осень и непогоду. Эту ногу он сломал тридцать… Нет, уже тридцать один год назад, когда он совершеннейшим романтичным юнцом наслушался сказок и вторгся в замок Иоло. После встречи с драконом его вынесли со сломанной ногой. Все говорили, что этот парень легко отделался.

Бургомистр, прожив три десятка лет соглашался: да, легко. Очень легко.

И будь его воля, он бы отговаривал всех, кто отправлялся к дракону. Но ничего не поделать — работа есть работа.

В гостиничной комнате в матовое зеркало глядел Гар. Источая сладкий дымок, в чашах тлели травы. От их дыма вошедшему в комнату, вероятно бы тяжело дышать. Но Гар этого уже не замечал. Дым стоял и вокруг него и даже внутри головы.

Перед его глазами плыли буквы, они складывались в слова, не всегда понятные, не всегда на известном Гару языке. Проносились картины, лица, места.

Это чем-то напоминало «Датасеть» из родного мира Гара. Об этой сети Гар слышал часто, но так и не увидел. Для него подобное было недопустимой роскошью.

Сеть Крея всезнающего была безусловно большей. Она состояла из знаний, слов многих миллионов людей. Правда, как заметил Гар, большинство оных было уже мертвы — культ определенно угасал.

Были места, где умершие и пока еще живые собирались поговорить, обменятся новостями.

Заходил туда и Гар.

Раз было, что к нему обратился полуюноша-полустарик.

— Возьмите, возьмите, это наши рукописи! — почти молил он.

Предлагали половину дохода от издания… Свою же долю поэт просил отнесть в какой-то храм. Но Гар, услышав лишь пару строк, понял: стихи ужасны.

Образ поэта исчез, его сменил другой образ: хохочущего человека. Того, вероятно, не могла заставить печалиться собственная смерть.

— Правильно, что не взял! — вещал он. — О них не помнили при жизни. Они надеются что про них заговорят после смерти. Но это зря — она были посредственными поэтами. Иными словами, прожили жизнь зря.

Вероятно, встречный был бы не против собеседника. Но Гару было как-то не до него.

Он уже засыпал.






* * *


Утром все наконец собрались в обеденном зале гостиницы.

Первым явился хорошо отдохнувший Гар. Затем появился проводник. В его руке была бутылка будто с микстурой. К оной проводник иногда прикладывался. Гар посмотрел на него с удивлением: будто на здоровье жалоб не было…

— Чего смотришь? — обиделся проводник. — Совсем забыл, что здесь даже пиво до обеда продают только в аптеках. И между прочим — по тройному тарифу! Где этот, как его?..

— Герой?..

Проводник кивнул и отмахнулся одновременно: дескать, какой из него Герой.

Впрочем, Лорс был легок на помине: он уже сходил по лестнице. В его руках было несколько сумок. Вид у Героя был самый что ни на есть жизнерадостный.

— Вы опаздываете. — заметил проводник, не заостряя внимание на том, что он сам явился минуту назад. — Мы договаривались обсудить детально план подвига.

— В этом уже решительно нет необходимости. Я уже все обсудил и обдумал.

— С кем это?

— Пока вы тут неизвестно с кем общались, я посетил Воровской рынок, беседовал со знающими людьми. И купил кой-чего…

Из сумок он стал вытаскивать набор начинающего вора: набор отмычек, для замков, которые уже давно не выпускают, веревку сомнительного качества и подобный же инструментарий. Купить такое матерый вор мог, если, конечно его не интересовали свобода и результат кражи.

— Кроме того я купил яд! Качественный! С пожизненной гарантией. — продолжал Лорс. — Идея такая: мы незаметно проникаем в замок дракона, находим место, где он, положим, пьет воду. Выливаем содержимое этого пузырька. И ждем, когда дракон начнет остывать.

— Это не по-героически… — возразил проводник. — Если не сказать…

Подло. — подумал Гар. Но промолчал.

— Да ну!.. — отмахнулся Лорс. — Когда противник — дракон, а на кону принцесса, да королевство, пусть и такое маленькое — не до широких жестов, не до особого благородства. Впрочем, когда дракон сдохнет, мы ему сделаем несколько ран, разобьем чего-то. Одним словом, изобразим бой.

В зал вошел помощник бургомистра. Очнулся официант, тут же принес еще один прибор, принял заказ. И, отдав его, остался тут же — якобы чтоб если что быть под рукой. А на самом деле — было ему интересно.

— Не выйдет. — покачал головой проводник. — Через ворота незаметно не войдешь. А иначе…

— Вот! — обрадовался Лорс. — Именно! Я говорил со знающими людьми. Так вот, оказывается, Иоло, будучи распутником, приказал выкопать подземный ход из своего замка до местного дома терпимости. И я совсем недорого приобрел карту подземного хода.

На свободное место меж бутылок и тарелок был брошен видавший виды пергамент. Впрочем, краска, которой были нарисованы линии, выглядела будто свежей. Из-под карты.

— Вот смотрите… — продолжал Лорс. — Туннель проходит под всем городом, мимо старого мелового озера…

Помощник мэра покачал головой.

— Все дело в том, что Иоло жил лет полтысячи лет назад. Мелового карьера тогда, разумеется, не было — его начали разрабатывать пятьдесят лет назад. Но у меня дома есть карта… Говорят, граф был театралом, и ход рыли к театру. Ему, к слову, пятьсот лет в этом году. Совсем не задорого я вам дам вам на нее…

— Нет-нет… — возразил официант. — граф Иоло был горьким пьяницей, и он прорыл туннель от замка в винные погреба. Я сам видел человека, который видел пещеры, в которых есть ход!

По всему выходило, что покойный всю свою жизнь занимался рытьем туннелей…





* * *


Как бы то ни было, но на дракона все же отправились…

Правда не в тот же день, а через три. Но разве срок главное в подвиге?

Все это время проверяли, проверяя различные карты и слухи. Обошли весь город и предместья. Впрочем, по решению Героя ближе чем на три мили к замку не приближались.

Но замок все же было видно часто: то он возвышался над лесом, то выглядывал из-за холма. Казалось, что именно к нему ведут все дороги.

Прогулки за городом были пешими.

— Лошади дальше не пойдут. — предупредил проводник. — Они не виноваты. Это только наше дело.

…И когда уже все начали терять надежду, ход был найден.