Последний защитник для альвы

И отказался от всего ради нее, ушел… Ни на что не надеясь, просто пытаясь исправить свою… ошибку? Не смог ее отпустить? Как же она могла отказать ему в тот самый первый день, когда сидела рядом, рассказывала о себе… Она ведь влюбилась уже тогда. Но только не могла себе в этом признаться.

Мальчишка, который готов был отдать жизнь за нее, ни капли не сомневаясь.

Дрался за нее, когда нужно, и когда нет.

Это его, пьяного, со сломанными ребрами, она тащила на себе домой, его лечила и лила слезы.

Король?

Это его она чуть не убила сама, чуть не сожгла огнем, еще не рассчитывая свои силы. А он потом тащил ее на руках, по сугробам, через лес, падая от усталости.

Король.

Она ведь всегда знала это, но это знание проходило мимо.

Смешно… он ее муж, но только она совсем не королева.

До нее даже доходили слухи, что король собирается жениться. Конечно, он молод и без этого никак. Стране нужен наследник. Говорили даже, что свадьба уже назначена, и вот-вот…

Вот только слухи о его будущей жене расходились.

Одни говорили, что Эйрик женится на Алаине, принцессе Турука. Другие — на Йордис, совсем молоденькой дочери лорда Агнара. Не зря же Эйрик ездил на север, договаривался… Жениться собрался!

Третьи говорили, что его женой, бесспорно, должна стать Съёвн, ведь так было обговорено с самого начала. К тому же, у молодой королевы и короля Уддгера все равно ничего не было, а значит, не было и брака. Уддгер был стар и болен… Стар? Ивен никогда не понимала… Уддгер был едва ли вдвое моложе ее отца. Но отец был едва ли не вдвое крепче.

Не важно. Важно лишь то, что невест много, а значит, решение еще не принято.

Или она просто не знает.

Она всегда верила Эйрику. Тому Эйрику, что был рядом. Но Эйрику, который сейчас так далеко, королю-Эйрику, верить намного сложнее.

Она боялась верить. Говорила Челесте, что уже давно ничего не ждет, что все понимает. Глупо надеяться. Смешно. Скажи она кому, что приплывет из-за моря король и заберет ее с собой, решат, что она сошла с ума. Никто не поверит.

Если вдруг незнакомые люди спрашивали на улице, говорила, что ждет мужа, который ушел на войну. Здесь многие ждут.

Уже сама терялась в этой лжи.



А потом вдруг, уже почти весной…

«Милая Ивен!…»

Кусочек пергамента, сложенный вчетверо, зашитый в подкладку мешочка с оберег-травой, какие любят брать с собой моряки. Мешочек подсунул ей мальчишка, продавший ей рыбу… обычный мальчишка лет десяти. Он сам подошел к ней. «Леди Ивен? Это вам, миледи. Возьмите, совсем недорого отдам». И Ивен заворожено взяла. Все, вместе с рыбой. И только дома нашла.

Крошечная записка.

Мелкий аккуратный убористый почерк.

«Милая Ивен! Не знаю, получала ли ты мои письма, но я пока твои не получал. Надеюсь, с тобой все хорошо. Очень скучаю. Почти закончил все дела, скоро приеду за тобой. Люблю тебя. Эйрик».

Так просто… Даже не верилось. Ивен перечитывала скупые строчки и понимала, что слезы застилают глаза и дрожат руки. Он помнит. Он приедет за ней. И больше ничего уже не важно. Ей даже было почти все равно, куда пропадали его письма, и все равно, где терялись ее — она ведь тоже писала. Главное — что Эйрик о ней помнит.

Эту записку она носила с собой, не расставаясь. Ночью клала под подушку, и казалось — он где-то рядом. Вот-вот он приедет за ней.



Ивен старалась слушать все сплетни. Она знала, что не стоит этого делать, но так хотелось уловить хоть какие-то крупицы новостей. Уловить хоть что-то…

Говорили, новый король жесток и страшен. Говорили, в Вальборге полетели головы… Говорили, север поддерживает его. Много всего говорили… Но можно ли верить всему?

Эйрик пытается взять все в свои руки, и тут без крови не обойтись.

Лорд Барёд умер. Тот самый, что угрожал им, тот, что заплатил Ивен и обещал помочь Эйрику стать королем.

То ли упал с лошади и сломал шею, то ли кто-то воткнул ему нож под ребра — мнения расходились.

Месть? Расплата?

Ивен не было жалко его, но когда она начинала думать, что это дело рук Эйрика…

Как иначе?

Убийства, жестокость… Конечно, все это было и раньше. На них нападали, Эйрик сражался с ними и убивал. Оттара, который пришел спасать ее. Дагмера, которого королева подсовывала Ивен в мужья. Да мало ли… Ивен самой приходилось убивать.


Но одно дело, когда ты сражаешься своими руками, за свою жизнь. Другое — когда отдаешь приказ. И кто-то делает всю грязную работу за тебя.

Власть все меняет. Власть и сила.

Власть меняет людей.

Ивен, наверно, только сейчас окончательно почувствовала, что если Эйрик сумеет добиться своего, то он никогда уже не будет прежним.



— За тобой следят, ты видела? — обронила как-то Челеста, словно между прочим, угощая Ивен утренним чаем. — Здоровенные такие амбалы ходят за тобой, меняются парами, я насчитала шестерых.

— Видела, — согласилась Ивен.

Она тоже пыталась понять, кто это и зачем. Пыталась даже подойти к ним. Два дня назад, рано утром. Улицы были почти безлюдны, все еще спали, и только Ивен решила прогуляться к морю… Море всегда успокаивало.

Двое мужчин шли за ней. Без оружия… по крайней мере, ничего напоказ. Но по фигуре, по манере держаться, было отчетливо видно — это воины, опытные. Таких полно в Арнгунне, наемниками здесь никого не удивишь, но все же. Они шли за ней. До самого пляжа, и потом ждали за высокими валунами чуть поодаль.

Ивен пыталась оборачиваться, пыталась даже окликнуть их, пойти навстречу. Но они тут же уходили в тень. Отступали. Исчезали. Но через какое-то время появлялись снова.

Не слежка. Гениями слежки они не были точно, хоть и пытались идти незаметно, но уж слишком бросались в глаза. Охрана? Эйрик послал их?

Это было приятно, отчасти… И открытость тоже была приятна. Если их послал Эйрик, то он все еще помнит о ней, думает, хочет, чтобы с ней все было хорошо. Хочет защитить ее, даже если сам не может быть рядом.

Но, с другой стороны…

Челеста налила чай, нарезала сладкий пирог и села рядом. Поджала губы.

— Я не хотела обращать внимание на это, Ивен, это не мое дело… — она тяжело вздохнула. — Но вчера один из них подошел к моему мальчику. Сказал, чтобы Ланцо держался от тебя подальше. Угрожал ему.

— Простите…

Стало неловко. Словно это как-то зависело от нее. Словно она была виновата…

— Разве Ланцо давал повод усомниться в его честности? — Челеста смотрела на Ивен и ждала ответа.

— Нет… Я не…

Что сказать?

Было обидно и даже больно немного.

Так остро захотелось встать и уйти, и больше не причинять неудобства людям… Угрожали? Из-за нее?

— Простите…

— Подожди, — Челеста, словно почувствовав, остановила ее, взяла за руку. — Надеюсь, такого больше не повторится. Я просто беспокоюсь за своего сына.6ce4c4

— Я понимаю. Но я…

— Ты ни в чем не виновата, дорогая. Прошу, не уходи. Если эти люди работают на твоего мужа, то они должны понимать, что мы не желаем тебе зла. Мы всегда готовы помочь… в меру своих сил, конечно.

Глаза Челесты тускло поблескивали.

Ивен видела, она уже строит планы. С королем лучше не ссориться. С Ивен, даже если она не станет королевой, ссориться не стоит тоже. Из дружбы можно извлечь выгоду.

Челеста улыбалась почти заискивающе.

И от этого становилось совсем нехорошо на душе.



Пустота…

Словно она одна во всем мире. Нет никого.

Словно она сама лишь тень.

Ветер гонит пыль по дороге, мимо… почти сквозь нее…

Невыносимо ждать.