Половинка

– Ты уверена, что хочешь именно это кольцо? Оно какое-то тяжелое, грубоватое… – засомневался Хейго, когда я взяла из бархатного ложа довольно увесистое кольцо с голубым топазом и множеством мелких алмазов.

Полюбовавшись искорками, вспыхивающими на гранях камней, словно приветствуя меня, я счастливо выдохнула:

– Уверена! С детства о нем мечтала! Оно не простое, это сильнейший защитный артефакт…

– Тебе не нужны артефакты, я сам убью любого, кто только подумает о том, чтобы причинить вред моей половинке! – мрачно заявил Хейго.

Я торжественно положила вожделенное кольцо ему в руку и раскрыла тайну:

– Оно должно было беречь любовь. Это кольцо Феодос Малина, чей облик запечатлен в тебе, лично изготовил для будущей невесты. Он был не только сильным воином, но и не лишенным романтики магом – искал любимую. Жаль, так и не встретил.

– А я нашел, – хрипловато прошелестел Хейго.

– А ты нашел, – кивнула я, невольно краснея, и протянула ему руку, нарочно разведя пальцы.

– Только надеть? На любой? – переспросил Хейго, разглядывая кольцо.

– Да… И можешь поцеловать потом, – шепнула я, счастливо улыбаясь.

Кольцо – истинный артефакт – село как влитое. Жених меня обнял и поцеловал, закрепляя помолвку. И я даже не заметила, как вновь очутилась в спальне, где бережливая и расчетливая половина, нет, пожалуй, четверть принцессы Малина всполошилась:

– Ой, а мой шкафчик?

– Пусть там остается, все равно без твоей магии его никто не сможет открыть. Совет Риира уже дал тебе право владеть. Не волнуйся, он только твой! Темный никогда слова не нарушит.

Ну и ладно, в сокровищнице даже надежнее. Тем более неизвестно, что тут наверху во дворце твориться будет в ближайшее время. И все же, скрепя сердце я спросила еще раз:

– Хейго, вы действительно понимаете, насколько… как дорого они стоят…

– Да! – прекратил он мои попытки подобрать слова. – С вашими представлениями о жизненных ценностях мы ознакомились в первые годы пребывания на Эйре. Скажу больше, я могу прямо сейчас, недолго посмотрев на содержимое твоего шкафчика, сказать примерную стоимость «потери», – последнее слово он произнес с ехидцей. – Не переживай, понадобится – мы еще больше найдем…

– Где? – вытаращилась я.

– Где-нибудь, – пожал он плечами. – Мест, что ли, мало?

– Неужели украдете? – подозрительно прищурилась я.

– Найдем! Люди привыкли доверять земле свои сокровища. По всему Эйру не счесть схронов, кладов, тайников, щедро политых кровью, проклятьями и прочими атрибутами, которые наша Тьма особенно остро чувствует.

– Невероятно! – Я смотрела на своего темного с восторгом. – И все равно передай, пожалуйста, членам Совета от меня искреннюю благодарность за столь щедрый дар.

– Они догадывались, что тебя порадуют. И Рииру это пойдет на пользу…

Восторги поутихли, и я недоуменно переспросила:

– Польза? А какая польза в том, чтобы вернуть мне… наследство? Пусть и частично.

Хейго усмехнулся и покачал головой. Кажется, «частично» его немало позабавило.

– Теперь представители Риира обязаны присутствовать на всех коронациях. Нам будут давать первые клятвы правители, вступающие на престол, трон – у кого как принято.

– Ну и?!

Я поторопила Хейго, уже догадываясь о цели щедрого дара.

– И будет правильно, если пока единственные принцесса и княжеская дочь будут выглядеть достойно на подобных торжествах. Вам с Лилией придворные традиции известны, поэтому станете нашими официальными представителями. У Лилии есть семейные украшения, и мы решили, что у тебя тоже должно быть что-то свое… родное. Статусное!

– Понятно, – вздохнула я. Ну да, конечно, сюрпризы от темных всегда с перчинкой. И уточнила еще один любопытнейший вопрос, вспомнив, что темные слов на ветер не бросают: – В каком смысле «пока единственные принцесса и княжеская дочь»?

Хейго одной рукой скользнул под шубу и положил ладонь у меня между лопаток. А второй теребил кружево на вороте ночной рубашки, напомнив о неподобающем внешнем виде невесты на помолвке. Впрочем, меня это смутило лишь на миг. Слишком хорошо и уютно стоять в объятиях любимого мужчины.

– Наш договор с людьми гласит: любая половинка принадлежит Рииру, вне зависимости от сословия, статуса или происхождения. Может статься, со временем породнимся со многими королевскими домами Эйра. Не только принцессами, но и принцами. Ведь наши дети будут не только мужского пола, но и женского…

– О-о-о… сложно представить, каким станет новый Риир, – задумалась я.

– Со временем увидишь, – успокоил Хейго. – Риир станет колыбелью многих народов, культурных особенностей, традиций. Но всех нас будет скреплять Тьма Риира, а значит, мы будет сплоченными, едиными и тем сильны! Мы не королевство в традиционном представлении, мы страна свободных духом!

– Пока это только мечты, – улыбнулась я.

– Жители Риира никогда не бросали слов на ветер и впредь не намерены. Все, кто с нами уже начал работать, знают: свое слово мы держим твердо.

– Я надеюсь, – кивнула уверенному в светлом и благополучном будущем Риира мужчине.


– Верь мне! У тебя и наших детей будет все самое лучшее.

Хейго приподнял мое лицо за подбородок, вглядываясь в глаза. И в этот момент я увидела знакомую серую нить. Моя половинка замолчал и «прислушался» к собеседнику, затем сообщил:

– Сегодня завтракаем у Тьяны и Шейго. Как только приведем дворец в порядок и обезопасим, переберемся обедать в большой зал. А сейчас прости, но нам пора на… службу. Все ждут твоего участия в захоронении погибших.

Тяжело вздохнув и вымученно улыбнувшись, я ответила:

– Вчера я тщательно все обдумала и предлагаю провести обряд обращения к богам…

– Что это такое? – насторожился Хейго.

– Обряд поможет и земле избавиться от страшной раны, и мертвым уйти на покой, и душам отправиться к богам.

– Если ты считаешь, что так будет правильно, мы готовы поддержать тебя.

– Можно, я сначала обговорю это с женщинами? Мне понадобится помощь Лилии как материалиста и ваша, однозначно, тоже.

Мы еще пару мгновений наслаждались теплом друг друга, а затем я отправилась одеваться.





Глава 20

Обращение к высшим




Осторожно пробираясь меж облетевших деревьев, я то под ноги поглядывала, опасаясь «коряги», то на крыши заброшенных домов бывшей столицы Цветаны. Думы о том, что под ногами наверняка лежат мертвецы, не давали покоя. Саваном им стал снег. Уже не хрусткий и рассыпчатый, как раньше на морозе, а такой, каким бывает по весне: влажный, тяжелый, потерявший искрящуюся белизну.

Звенящую тишину – птица не крикнет в небесах – нарушал только звук моих шагов да треск ломаемых веток. Даже ветер стих в преддверии обряда, к которому я тщательно готовила вымерший город. Но это пока. Я уверена: скоро все изменится! Поэтому бросала в кучу палки-заготовки из жальчика, которые срезала и остругивала с одного конца. Ветки этого куста жесткие, прямые, за что часто используются во время обрядов, вот и я решила так же.

Усталость давила на плечи вместе с песцовым меховым костюмом, удобство которого я оценила во время похода и предпочла надеть для работы на холоде. Только уни заменила кожаными зимними сапогами – из-за влажного снега северная обувка быстро промокла бы.

Когда солнце начало клониться к закату, я оценила приличную охапку заготовок, решила, что достаточно, и огляделась в поиске моих добровольных помощниц. Так… Видимо, я увлеклась и зашла в глубь парка, выбирая будущие вешки поровнее. Вздохнула, успокаиваясь: ничего страшного, подумаешь, осталась одна; кто рискнет выйти навстречу самой Тьме…

Вопреки уговорам самой себя, я даже не услышала, а ощутила чужое, враждебное присутствие. Резко обернулась – и чуть не задохнулась от ужаса: двое белых! Один – с почти фиолетовыми волосами, как я поняла, свойственными сильнейшим. За ним замер второй – с прядями, отливающими голубым. Только сейчас их мерзкие патлы не искрили напряжением, потускнели, кожа заметно посерела, а когда-то белейшие балахоны, будто из снега сотканные, выглядели, как самая обычная тряпка. Яснее ясного, что, утратив связь с магией своего мира под напором наступающей им на пятки или бьющей по макушкам «весны», эти облезлые твари испытывали немалые трудности.

Между нами всего несколько шагов, смертельно опасных для меня и раздражающих белых. Я потерянно уставилась на них, отметив в их ледяных бельмах звериный голод. Ну да, конечно же, риирцы говорили, что помимо людских душ эти хищники с удовольствием питаются магией чародеев Эйра.

Время, кажется, замедлилось, а может, и вовсе остановилось. Мои мысли, наоборот, неслись вскачь, заставляя принять решение, как вернее поступить. Если начну магичить, они нападут быстрее, чем я успею завалить их землей. Скорее всего, вместе с ними провалюсь в «собственноручно» вырытую яму. Убежать не успею.

До боли в руке сжала нож: попробую выиграть лишнее мгновение…

Белые «шагнули» ко мне – в один миг оказались на расстоянии вытянутой руки. Меня словно обожгло магией ледяного мира, а дальше под кожей неожиданно что-то зашевелилось – злобное, мрачное, убийственное. Что-то, помешавшее сделать им последний шаг.

Ледяные глаза-кристаллы замершего напротив меня белого выматывали душу. Наконец он оторвал от меня взгляд и с ненавистью посмотрел на солнце, лучи которого весь сегодняшний день ласково согревали мою макушку под вязаной шапкой. Затем мертвящим взглядом скользнул по стенам дворца. В ледяных зенках мелькнула неутолимая жажда: эта тварь явно не чаяла убраться с Эйра восвояси, да только сил на новый портал не хватало.

Я шевельнулась, непроизвольно пятясь от белых, что незамеченным не осталось. Тварь с фиолетовыми лохмами решилась: резко подняла руку и потянулась к моему лицу. Вот-вот коснется и украдет мою душу, мою силу, поразит лютым холодом и заберет себе мою магию, мою суть, жизнь!..

Сердце пропустило удар, когда ледяные пальцы коснулись моей щеки. И тут жуткая физиономия белого перекосилась от боли, потому что по его руке черной лентой побежала Тьма. Стремительно опутала серый балахон, чтобы заживо сжечь – смерть пришла не за мной!

Открыв рот в безмолвном крике, не в силах ни отвернуться, ни зажмуриться, я наблюдала, как в страшных судорогах скукоживалась, умирала ледяная тварь. Черная вспышка… мгновение, пока передо мной «таял» один белый, и за спиной второго возник Хейго. Его голубые глаза напомнили чистый горный хрусталь, настолько были холодны, бесчувственны. Второй белый ничего не успел: ни пикнуть, ни дернуться. Темный маг прошел сквозь него, а впитав суть врага, по обыкновению, с омерзением стряхнул руки.

Полюбовавшись на свою героическую половинку, я злорадно взглянула под ноги на две жалкие кучки пепла, напоминающие о том, какой смертельной опасности подверглась. А у меня под кожей, надо думать, устраивалась взбудораженная Тьма Хейго, недовольно ворча и порыкивая. Моя защитница! С которой – проверено на деле – даже белый не страшен.

– Цветочек, – уже второй раз обратился ко мне Хейго с новым ласковым имечком, видимо, придуманным лично (рисунок ночной рубашки, наверное, приглянулся), – ты почему не позвала меня?

– Не успела, – всхлипнула от облегчения на груди тесно прижавшего меня любимого мужчины. – Они неожиданно появились. Я растерялась.

– Просто позови мысленно. А то сейчас я только по твоему ужасу понял, что ты в опасности, – ворчал мой темный защитник.

Уткнувшись Хейго в грудь, я, наконец, глубоко вдохнула. Ах, как же сладок этот глоток жизни! Потом, нервно хихикнув, высказала ошеломительную мысль:

– Я и не подозревала, что стала смертельно опасной для окружающих.

– Не обольщайся, Оливия. – Хейго приподнял мое лицо и заглянул в глаза. – Смертельно опасен я. Для любого, кто попытается тебя коснуться, желая причинить вред.

– Выглядело очень впечатляюще!

Я старательно улыбнулась, и блестящие голубые глаза смертельно опасного мага потеплели.