Полет сокола

– Воина? – воскликнула она. – Это же твоя мечта!

– Ну да, – согласился Радим.

– И ты ради меня от нее отказался?

– Ну не то чтобы совсем отказался… Может, еще и выйдет когда-нибудь. Ну не мог же я тебя бросить, правда? – Радим смущенно улыбнулся.

– Когда мы вернемся домой, я попрошу отца взять тебя в дружину! Клянусь! – горячо воскликнула Ольга.

Радим улыбнулся еще шире… И внезапно помрачнел:

– Если вернемся… – пробормотал он и приналег на весла, далеко откидываясь назад.

– Ты чего?

– Оглянись! – посоветовал Радим.

Ольга обернулась и увидела, что спорщики больше не спорят, а со всех ног бегут к кораблям. Каждый к своему. И не трудно догадаться, зачем.

Радим тоже оглянулся: до мыса еще так далеко…

Ольга на миг пала духом, но вдруг услышала резкий соколиный крик.

Ее небесный охотник здесь!

– Подвинься, Радим! – потребовала она решительно. – Я тоже буду грести!

– Уверена?

– Я сильная! – сердито крикнула Ольга. – И я – княжна! Грести умею получше, чем прясть!

– Как скажешь, – Радим подвинулся, уступая девочке левое весло.

Лодка пошла быстрее. Пожалуй, они могут успеть добраться до мыса и обогнуть его, а там – камыши. В тростниковых зарослях на больших кораблях не очень-то походишь.

Первым от берега отошла лодья Нагибы. Парус на ней поднимать не стали, пошли на веслах. Весел четыре пары, а не одна, зато само судно потяжелее, так что когда они разогнались, все равно шли немногим быстрее, чем лодка Радима и Ольги.

А на кнорре почему-то замешкались.

Радим видел, что на причале не только нурманы, но и староста Кучня со своими теснятся возле столба, на котором закреплен причальный канат кнорра. Спорят о чем-то. Нет, больше не спорят. Харальд оттолкнул Кучню, перемахнул через борт, кто-то из нурманов рубанул по канату, и кнорр споро отошел от причала, когда нурманы на корме дружно взялись за якорный канат. Раз, два, три – и якорь уже на палубе. Разворот – и кнорр устремился за судном Нагибы.

И оказался куда проворнее кривичевского корабля.

Радим оглянулся еще раз: до мыса не так уж далеко, можно, можно успеть!

Р-раз! Р-раз!

Ольга гребла славно. Лодка неслась по озеру почти так же быстро, как восьмивесельное судно Нагибы. Кнорр, конечно, быстрей, но он здорово отстал. Можно, можно успеть, можно!





Глава 15. Никогда не сдавайся!




Радиму казалось, что они успеют обогнуть мыс… И они бы успели, но Ольга начала сдавать. Она действительно была сильной, но всё же – девочкой. И руки у нее – нежные.

– Ты молодец! – похвалил Радим. – А теперь давай я сам, а ты вперед смотри.

Ольга не стала спорить. Рукоять ее весла была липкой: ладони до крови стерла.

Радим тоже устал. Он старался, выкладывался, но лодка все равно шла медленнее, чем раньше. И кнорр уже почти догнал торговую лодью…

Не успеть.

И тут Радим вспомнил, что кричал паренек, у которого Ольга выкупила лодку: «У Лосиного мыса много мелей и коряг…»

– Ты сбился, плывешь прямо на берег! – крикнула Ольга.

– Ага! – крикнул Радим. – Туда и надо. Там – мели. Мы проскочим, а эти сядут. У них осадка куда как больше. Иди на нос, смотри, что впереди!


Ольга перебралась через гребную скамью, сообщила с сомнением:

– Не видно ничего, вода мутная.

– Скажешь, когда до берега саженей двадцать будет, тогда развернемся и вдоль пойдем.

Кнорр тем временем настиг торговую лодью.

И сразу показал, кто хозяин на воде.

Нурманы разом подняли весла. Разогнавшийся кнорр прошел почти впритирку с бортом кривичей, которые этого совсем не ждали и весла поднять не успели.

Весла лодьи переломило, будто тонкий сушняк. Кто-то из людей Нагибы пронзительно закричал. Нурманы вырвались вперед. Их весла снова вспенили воду.



Что-то царапнуло днище лодки.

– Правее бери! Берег близко! – крикнула Ольга.

Радим ослабил правое весло, рванул во всю силу левое. Лодка развернулась. Радим увидел совсем близко высокий берег, заросший лесом, взлетающих спугнутых уток… И тут лодка со скрежетом напоролась на мель.

От резкого толчка Ольга, вскрикнув, полетела в воду. Облегченная лодка приподняла нос. Радим выдернул весло из уключины, уперся как следует и почувствовал, как лодка медленно, медленно, со скрипом сползает с отмели…

Он бросил испуганный взгляд в сторону кнорра… И захохотал!

Кнорр тоже влетел на мелководье и, похоже, застрял основательно. Ну еще бы! У морского корабля осадка куда ниже, чем у рыбачьей лодочки!

Лодка сошла с мели, закачалась. Мокрая с ног до головы Ольга вскарабкалась на корму.

– И ничего смешного! – крикнула она сердито. – Сам бы…

– Туда глянь! – Радим показал на кнорр. – Попались нурманы!



На кнорре рук не опустили. Силач Гуннар со свистом раскрутил якорь и метнул его подальше, потом потянул… Первая попытка не удалась. Не зацепился якорь.



Радим греб, очень надеясь, что не напорется днищем на камень или на корягу. Дно – не страшно. Лодка – не лодья. Чтобы снять ее с мели, довольно спрыгнуть в воду.

С кнорра в воду спрыгнул человек. Радим увидел, как он нырнул и долго не показывался. Тридцать восемь гребков. Еще он увидел, что на купеческой лодье перетащили пару весел на другой борт и пустились в погоню… Двигались они медленно и осторожно. Но не медленнее, чем Радим. С носа лодьи свешивался наблюдатель: смотрел, какое где дно.



Но это было еще полбеды. С кнорра спустили ялик: небольшую лодку с парой весел, в которую уселись два нурмана. Одним из них был Харальд.

«Теперь точно не уйти», – подумал Радим.

– Не останавливайся! – крикнула Ольга, но Радим и не собирался.

«Воин не отступает даже тогда, когда не видит пути к победе», – вспомнил он слова Сиварда.

Радим не сдастся. Хотя «немного удачи» их точно не выручит. Чтобы спастись, им потребуется целый корабль этой самой удачи.



– Эй, парень! – Харальд закричал, встав на носу ялика. – Ты еще лучше, чем я думал! Ты молодец, малый! Но довольно! Отдай нам девчонку, и у тебя будет свое место на руме моего корабля! И доля в добыче! Ты станешь викингом, парень! Воином Севера! Клянусь Молотом Тора!

– Он не врет, – мрачно проговорила Ольга. – Если бы он клялся копьем Одина, тогда ему нельзя было бы верить. Один – их главный бог, самый хитрый. Его называют Отцом Лжи. А Тор – он просто силач. Его любят и его именем клянутся, когда говорят правду.

– Ты… много… знаешь! – Радиму не хватало воздуха, ведь он греб изо всех сил. Но все равно ялик приближался, а лодья Нагибы, опережая, отрезала им путь к окончанию мыса и к спасительным камышам по ту сторону.

– Нам не уйти… – мрачно пробормотала Ольга. – Если меня схватит Нагиба, то меня продадут мерзкому князю или еще кому-нибудь. Если меня догонят викинги… Даже не знаю, что хуже.

– Я не сдамся! – выдохнул Радим. – Я буду драться!

– С Харальдом? – Ольга грустно усмехнулась, вытерла ладонью мокрое лицо. – Он тебя убьет. Нурман убьет десять таких, как ты. Двадцать… Я все знаю о нурманах.

– Всё?

– Мы, варяги, сражаемся с ними уже сотню лет, – в голосе Ольги прозвучала гордость. – Батюшка много рассказывал о них. Он говорит: врага надо знать лучше, чем друга. Вот почему я знаю нурманов, Радим. Их язык, их обычаи, их силу и нрав, – голос девочки изменился. Радиму показалось, он стал взрослым: – И будь я одна, то сказала бы: пусть лучше это будет князь эстов. Но коль нам все равно не уйти, пусть хоть один из нас получит то, о чем мечтает. Радим! Отдай меня Харальду!