Осколки маски

— Оно, конечно, да, отличная способность, — произнес он неуверенно. — Но думаю, ее можно обойти. Хотя для этого о ней нужно знать.

— Она меня еще ни разу не подводила, — пожал я плечами. — И, насколько я знаю, обойти ее нельзя.

— Да-да, и Виртуоз нам бы не помешал, но как же он все-таки вовремя появился. Я не могу его не подозревать.

— Этот Райт нам пригодится при атаке на остров Хейгов. Не хотелось бы терять там почти всех Учителей рода и тебя.

— Все еще считаешь, что у меня не получится? — усмехнулся он.

— Считаю. И не понимаю, почему ты так уверен в успехе.

— Не прям вот так уверен, но шансы у нас хорошие. Мы ж не захватывать их будем. А вот без Виртуоза мы как раз можем обойтись.

— То есть он тебе не нужен? — уточнил я, глядя на него.

Судя по выражению лица, Щукин сейчас боролся с собой.

— Нужен, — все же признал он. — Его наличие сохранит множество жизней, но на успех операции не сильно повлияет. А если нас прижмут, то там уже никакой Виртуоз не поможет.

— Будем надеяться, что Правый Глаз сумеет оттянуть на себя часть их сил.

На сам КПП американца, естественно, не пустили, так что нашли мы его метрах в тридцати от шлагбаума сидящим на лавочке. Ее, кстати, установили люди Беккера, когда выстраивали оборону вокруг базы. Заметил нас Райт сразу, и, несмотря на то что подавитель Щукин активировал еще раньше, мы оба были напряжены. Успокоились, только когда подошли к нему. А вот Райт, наоборот, едва попав в поле подавителя, резко вскинулся и, кажется, приготовился к бою.

— Успокойтесь, мистер Райт, — произнес на английском Щукин. — Вы ведь не думали, что мы не подготовимся к встрече с Виртуозом? Или Мастером, или Учителем? Мой господин пока не начал пользоваться бахиром, так что… — развел он руками, в одной из которых и был зажат артефакт.

— Аристократ столь древнего рода — и еще не начал заниматься боевыми искусствами? — криво усмехнулся Райт.

Видимо, подумал, что мы его обманываем.

— Я принят в род, и раньше мне это было не особо нужно, — отмахнулся я, не желая вдаваться в подробности.

— Так ты не чистокровный Аматэру? — удивился он и, покачав головой, добавил: — Теперь понятно, почему тебя отправили на войну.

Простолюдины… И ведь я таким же совсем недавно был. Правда, он гораздо старше, но, видимо, с аристо кроме как во время службы в клане Хейг не общался. И не особо интересовался основой их общества. Да и в клане неблагонадежного слугу вряд ли кто-то посвящал в наличие ритуалов на основе магии.

— Простолюдины… — А вот Щукин молчать не стал. — Никогда мне, потомственному слуге, не понять, как можно быть настолько бестактным.

— Оу, ну извините, если чем обидел, — развел руками Райт и почесал лысый затылок.

Выглядел он, кстати, внушающе. Даже под серым костюмом видно, что старик в очень хорошей форме. Чернокожий, лысый, как уже было сказано, с прямоугольной седой бородой. Модник и франт — вот первое мое впечатление о нем.

— Забавный у тебя акцент, — заметил он, приглядываясь к Щукину. — Русский?

— Тебя это напрягает? — склонил тот голову набок.

— Я пятнадцать лет в России прожил, — усмехнулся Райт. — Иваны меня уже давно не напрягают.

— Ты в России жил, я в Штатах не был — да мы с тобой счастливчики, — изобразил радость Щукин.

— Зря ты так, — осуждающе покачал головой Райт. — Я твою страну не трогал.

— Тут он, кстати, прав, — произнес я тоже на английском. — Чего ты к нему прицепился?

— Силу свою под подавителем почувствовал, — хмыкнул Райт, кивнув на пистолет в кобуре Щукина. — Вот и издевается над Виртуозом. Когда еще так сможет?

Хех, а Райт мне нравится, умеет он на нервах играть. Но надо спасать своего человека — Щукин в словесных баталиях, как я еще раньше заметил, быстро выдыхается.

— Успокойтесь, мистер Райт, мы вас не тронем.

— Это ты к чему сейчас? — спросил тот с подозрением.

— Всем известно, что люди часто прячут свой страх за…

— Стоп! — поднял он руку. — Я понял, не продолжай. Больше я твоего песика не трону.

— Антон Геннадьевич, — прикоснулся я к руке набравшего в грудь воздуха Щукина. — Мы здесь по делу, не стоит разводить лишнюю полемику, — после чего глянул на Райта: — Надеюсь, на сегодня вы закончили со своими колкостями? Готовы к серьезному разговору?

— Что ж, шутки в сторону, — согласился тот, поправляя воротник пиджака. — Думаю, пообщаться с твоим русским я еще успею.

— Довольно оптимистично для…

— Антон Геннадьевич, — перебил я и, посмотрев на Райта, продолжил: — Здесь не очень удобно беседовать, давайте пройдем на КПП. Там нам уже должны были приготовить место.

КПП, по сути, представлял собой коробку с окнами, дверью и кондиционером, в которой дежурные отдыхали от малайской жары и духоты. Сейчас, в ноябре, с этим получше, но все равно слишком душно и влажно, как по мне. Подготовка места для разговора свелась к приготовлению чая и выставлению на стол вазочки с печеньем. Чай по моей скудной классификации подпадал под «чай обычный», а вот печеньки, как я чуть позже выяснил, были отстойные. Сухое тесто с сахаром и ничего больше.


— Ну что ж, мистер Райт, — произнес я, когда мы втроем уселись и сделали по глотку чая. — Я вас внимательно слушаю. Что именно вам нужно, как вы видите наше сотрудничество и почему мы не должны вас опасаться? Все-таки удар в спину от Виртуоза — это не то, что я хотел бы пережить.

— Такое вообще сложно пережить, — буркнул Щукин.

— Начнем по порядку, мистер Аматэру, — начал Райт. — Алисия должна была объяснить мои причины, и я первым делом хочу подтвердить ее слова. Я реально ненавижу клан Хейг — эти твари слишком сильно мне задолжали. В основном главный род, но и парочка других меня сильно бесит. Больше всего ублюдки Мейкшифт и Шефри. Мейкшифт — пришлые твари, что за счет других поднимали самооценку, в том числе именно их юнцы насиловали мою мать, а Шефри гоняли меня много лет. Не только они, конечно, я бы даже сказал — в основном не они, но именно Шефри не особо церемонились в средствах. Из-за них я давно бросил идею заводить друзей и любимых. В России у меня была жена, если что, и ключевое слово в этой фразе — «была».

— Шефри убили ее? — спросил я.

Так-то намек понятен, но мне нужно услышать четкий ответ на вопрос.

— Да, — слегка поджал он губы. — Марина была похищена, и несмотря на все усилия, я так и не смог ее спасти.

Первая часть ответа была однозначно правдой, а вот вторая… неуверенной, скажем так.

— Вы считаете, что сделали недостаточно для ее спасения? — спросил я.

Ответил он не сразу.

— Я выжил. Пошел в их ловушку и выжил. Да, я… Я боюсь признаться себе, что не выложился по полной. Смалодушничал там, где нужно было умереть, но вытащить ее, — говорил он с натугой, медленно, выдавливая из себя эти слова. И не врал. — Двоих Шефри я тогда убил, но какой в этом смысл, если Марины больше нет?

— Соболезную, — кивнул я. — Некоторые вещи не должны происходить.

— А что с твоей дочерью? — спросил Щукин. — Как так получилось, что ты ее удочерил, если не хотел привязанностей?

— Ну… — ответил Райт, немного помолчав. — У меня особо и выбора-то не было. Оставлять проданную в бордель за долги родителей восьмилетнюю девочку, когда можешь ей помочь, — это как-то не по-людски. А потом я просто не знал, куда ее деть. Детский дом? Так там с бумагами такой ад творится… — покачал он головой. — В общем, пока оформлял бумаги, она как-то и прижилась у меня. Проблем это, несомненно, добавило, но не бросать же ребенка? Да и я уже был Виртуозом, надеялся, что теперь Хейги поутихнут.

— Рабство… — покачал головой Щукин.

— Ну да, — хмыкнул Райт, — у вас с этим получше. Только вот и в России можно с этим столкнуться.

— Здесь тоже, — добавил я.

— Да много где, — дернул плечом Райт.

Вообще рабство официально порицалось, но при этом законы, позволяющие, пусть и с нюансами, иметь рабов, все еще существуют. И если этот самый закон не соблюден на сто процентов, раба могут забрать и освободить. Также не существует потомственного рабства — в Японии, во всяком случае. Про остальные страны не особо интересовался. То есть родиться рабом нельзя. А в Штатах с этим совсем плохо должно быть, там что ни штат, то свой герцог и свои законы, дополняющие основные. Они там даже короля избирают. Правда, не как в моем прошлом мире президента, да и срок у него пожизненный. Забавно, что со стороны их государственный строй был похож на тот, что я помню по тому миру. Я, кстати, когда узнал о рабстве, сильно нервничал, пока не прошерстил на эту тему все что можно. В Японии стать рабом довольно сложно, и в основном все сводится к крупным задолженностям. В целом страны оберегают своих граждан, пытаются, а вот иностранцы могут нехило попасть. Странно, что рабство вообще здесь существует на официальном уровне. Вроде и осуждают, но продолжают использовать. Единственная страна, где на государственном уровне запрещено рабство, — это Франция. А кое-где, вроде той же Индии, оно даже и не осуждается.

— Ладно, с этим понятно, — решил я перевести тему. — Но что именно вам нужно от нас? Чего вы хотите?

— Нанести клану Хейг максимальный урон, — ответил он. — Я не верю, что вы сможете уничтожить их, тут даже не в силе дело, просто вы слишком далеко друг от друга в плане расстояний, но уж убить нескольких аристократов клана очень даже можно. А уж осознавать, что я помог расстроить их планы, так и вовсе здорово. Не знаю, что им от вас нужно, но если они этого не получат, я только порадуюсь.

— И как вы видите наше сотрудничество? — задал я еще один вопрос.

— Участие в ваших операциях против клана. Участие в отражении атак клана. Поддержка с вашей стороны, если я захочу уничтожить кого-то из клана в пределах досягаемости. Я понимаю, что последнее немного нагловато — требовать выделить мне людей для помощи, но это можно считать платой за первые два пункта.

— Тут я должен уточнить, что вы не обычный наемник, вам данный конфликт тоже нужен, — произнеся. — Так что разговор о плате с нашей стороны неуместен. А теперь ответьте прямо на мои вопросы. У вас нет планов вредить мне и моему роду?

— Нет. Я здесь не для этого, — ответил он.

— Вы не станете подставлять нас, если вдруг посчитаете, что это принесет вред клану Хейг?

— Нет. Я веду дела честно. И если мне что-то не понравится, я так вам и скажу, прежде чем уйти, — произнес он серьезно.

— Вы понимаете, что ничего не знаете о войне? Тактике и стратегии военных действий? Вы готовы подчиняться, даже если это не сулит немедленного уничтожения ваших недоброжелателей?

— Понимаю, — кивнул он. — И готов подчиняться. Но только если это связано с кланом Хейг. Ну или если вы мне объясните, почему это важно.

В общем, Райт на удивление был согласен на многое. Он реально ненавидел клан Хейг. Возможно, эта ненависть даже переросла у него в манию, но при этом он показался мне вполне адекватным. Наш новый знакомый готов был терпеть многое, если это поможет ему в достижении цели, и подчиняться сопляку вроде меня в том числе. Человечность он тоже не потерял, во всяком случае, по нескольким оговоркам я понял, что резать женщин и детей он не готов. Если это, конечно, не Хейги. Позже я попытаюсь заманить его в род, но вряд ли мне это удастся — сомневаюсь, что Алисия Райт ошибалась насчет его патриотизма. С другой стороны, попытаться сманить его к себе я обязан, а там видно будет.

Дабы Виртуоз всегда был под рукой, его поселили недалеко от моего дома, как раз туда, где раньше жил Щукин, который перебрался ко мне. Благо у меня полно комнат, куда его можно поселить. После заселения Райта на новую жилплощадь пришлось заниматься налаживанием связи с его дочерью, которая осталась в Штатах, и с этим Райт на пару со Щукиным провозились целый день. Они, кстати, так и не поладили, но хоть в драку не лезут. Старики вообще сильно отличались друг от друга. Основательный, полный житейской мудрости русский и колкий на язык, легкий на подъем американец. Опытный военный и франт. Последний, кстати, притащил в Малайзию несколько чемоданов книг, за чтением которых в основном и убивал время. А еще, как выяснилось, Адам Райт знал кроме русского еще три языка — немецкий, французский и латынь. А также активно учил итальянский. По словам американца, знание нескольких языков сильно помогает в его работе. Да и в целом это модно.





* * *


А в конце недели случились сразу три вещи. Сначала меня посетил Сугихара, заявив, что нашел нужных людей и готов отправляться оборонять остров. Найм бойцов обошелся недешево, при этом сами они доверия не вызывали, но Правый Глаз божился, что сможет держать их в узде и выполнит поручение. Для меня это означало, что счет времени до атаки острова клана Хейг пошел уже на недели, а плана, который удовлетворит меня, все так же не было. Даже появление Виртуоза в наших рядах мало что меняло. Это Щукин почему-то уверен в успехе, а вот я — совсем наоборот. Не смогут они вырезать личный состав береговой артиллерии и остаться незамеченными, не смогут они быстро занять порт и отбиться, пока захватывают корабль, а потом готовят его к отплытию. Там остров не такой уж и большой. Пять минут прочухать, что происходит, десять минут — собраться и пять минут — добраться до противника. То есть — до нас. Двадцать минут — и почти все силы острова атакуют кучку Аматэру, еще десять минут — и к ним присоединяется тяжелая техника. Полчаса — и наши люди уничтожены. В той ситуации никакой Виртуоз не поможет. Не стоит американский эсминец тех потерь, которые мы понесем. И это только в том случае, если основной отряд сумеет добраться до земли. Если Щукин споткнется на тихом уничтожении береговой обороны, все закончится раньше.

Именно поэтому я придержал Сугихару. Пока что мы можем не торопиться, немного времени у нас есть.

Второе событие, произошедшее уже в воскресенье, заставило меня возвратиться в Токио. Как мы и предполагали, Нагасунэхико таки похитили Эрну. Как мы с ней и договаривались, она не стала задавать вопросов, а просто повиновалась двоюродному брату, который от лица главы клана приказал ей следовать за ним. Ну и о том, что у нее уже есть официальный жених, она тоже не сообщила. Да ее и не спрашивали, полагаю. Во всяком случае, Нагасунэхико все же объявили на всю страну, что родня передала им девушку. О том, что это сделал не глава клана, они, естественно, умолчали.

Ну и почти сразу за демаршем Нагасунэхико, уже в Токио, до меня дошли вести о покушении на Абдуллаха и его сына. Как там все закончилось, я в тот момент не знал, да и не особо волновался по этому поводу — пусть прозвучит цинично, но от Амин я уже получил все, что мне надо. Ну а если Абдуллах не соврал, то меня и в покушении нельзя обвинить. То есть там все, кому надо, в курсе, кто за этим стоит.