Наша тайна

— Может, никто из вас не знает Джуда по-настоящему, — произнесла я. — Может, ему нужно время, чтобы не быть тем, кем все хотят его видеть.

Девочки переглянулись, но, похоже, мои слова их не убедили. Я ненавидела людей, которые считали, будто знают других лучше. В их головах не было места мысли, что всё может быть иначе. Если кто-то решает кем тебе быть, ты будешь им вечно, сам того не желая. И как вообще можно понять кто ты, когда на тебя постоянно давят извне?

— Мы можем обсудить что-то помимо Джуда? — поинтересовалась я.

У Эштон загорелись глаза.

— Хорошо. Лидия рассказала мне один секрет.

Я удивлённо взглянула на неё поверх мороженого.

— Какой?

— Что у тебя совсем скоро День Рождения, — ответила Эштон.

Кейт ахнула и захлопала в ладоши.

— Праздничная вечеринка!

Я замотала головой.

— Никаких вечеринок.

Кейт с Эштон обиженно надули губы.

— Нам нравятся праздничные вечеринки, — сказала Кейт. — Как ты уже догадалась.

— Как-то мы задумали организовать вечеринку по случаю Дня Рождения, — подхватила Эштон. — Ну, знаешь, приехать, все украсить, испечь торт и так далее. Но нас остановило то, что мы так и не придумали название.

— И ещё, что нам было по десять, — добавила Кейт.

— Серьёзно, ни один День Рождения не обходится без вечеринки, — сказала мне Эштон. — Это закон.

Я потёрла подбородок.

— Забавно, я никогда не слышала об этом законе в школе.

— Ха-ха, — сказала Эштон, показав мне язык. — А что ты тогда будешь делать в День Рождения?

Я пожала плечами, отправив в рот очередную порцию мороженого. На самом деле я не строила планов на день рождения. И в тайне надеялась, что когда-нибудь про него вообще забудут. Моя мать обычно нанимала кого-нибудь, чтобы организовать праздник с людьми, которых я едва знала и не желала знать. Ребята из школы, которые приходили поесть и искупаться в нашем бассейне. Люди, с которыми я пересекалась в коридорах и едва общалась. Зато в мой день рождения они вели себя так, будто были моими лучшими друзьями просто потому, что мама решала, что я должна с ними дружить. В течение четырёх часов я фальшиво улыбалась до боли в скулах и голове, притворяясь, будто не вижу, как моя мать глушит коктейли, а отец смотрит на всё стеклянным взглядом.

— Наверное, проведу весь день с тётей Лидией, — сказала я. — Может, даже пойду на безумство и закажу пиццу.

Кейт покачала головой.

— Не пойдёт. У тебя должна быть вечеринка.

Я попыталась возразить, но они меня не слушали. Я не хотела вечеринку, это было бы странно. Да и кого они пригласят? Я и знала-то в Эшвилле только их и тётю Лидию. И ещё Джуда.

Но я не могла представить Джуда на своей вечеринке иначе, как прячущимся в тени весь вечер. Впрочем, можно было бы спрятаться с ним и избежать всего этого. Кейт взяла с прилавка салфетку и ручку, и начала составлять список покупок. Они с Эштон выкрикивали идеи, пока мы расправлялись с «Мега Гигантом».

— Твоя мама приедет к тебе на День Рождения из Парижа? — спросила Эштон, подняв на меня взгляд. — Приглашать её? Можешь дать мне её номер, и я всё ей расскажу.

Да, отличная идея, позвонить моей маме в Париж и пригласить на вечеринку по случаю моего Дня Рождения, организованную двумя неизвестными девицами, которых она вряд ли одобрит. Почему бы нам не позвонить моему отцу в реабилитационный центр и не пригласить и его тоже?

— Нет, она не приедет, — сказала я. — Она не вернётся до конца лета.

Кейт сочувственно мне улыбнулась.

— Жалко. А как насчёт друзей из твоего города? Они наверняка будут рады приехать.

Я так и видела Натали, бродящую по горам и потешающуюся над всем, что она видит. Она бы сто процентов высказалась по поводу цвета волос Эштон и сандалий на ремешках, которые носила Кейт. Натали не было знакомо чувство такта.

— Они все разъехались на лето, — отмахнулась я. — Так что не думаю, что они приедут.

— Что ж, — сказала Эштон, лучезарно улыбаясь. — По крайней мере, у тебя есть мы.

— Осталось десять минут, — сообщила Кейт, кивая на таймер над нами.

Эштон в панике посмотрела на меня поверх пломбира. У нас оставалась ещё половина и пятьдесят долларов на кону. Я сильнее сжала ложку и спокойно сказала:

— Мы справимся, Эштон.


Мы кивнули и заработали ложками, запихивая в рот шоколадно-карамельную массу так быстро, как только возможно. Я старалась не думать, как быстро наполняется мой желудок или что до конца жизни не смогу смотреть на сахар, я просто ела, а стрелки отсчитывали минуты. К последней минуте, вокруг нас образовалась толпа, следящая за тем, как жадно мы с Эштон поглощаем пищу.

— Тридцать секунд! — объявила Кейт.

Толпа начала скандировать: «Ешь! Ешь! Ешь!». Мороженое текло по моему подбородку и рукам. Живот врезался в пояс на джинсовой юбке, но я продолжала глотать мороженое так быстро, как только могла, выскребая остатки.

Наконец, Эштон отбросила ложку и выкрикнула:

— Всё!

Мы съели всё мороженное, оставив лишь несколько капель на стенках и донышке. Я взглянула на часы, надеясь, что мы не потратили силы впустую.

Но оставалось ещё девять секунд. Я вскочила, перегнулась через стол и обняла Эштон.

— Не так сильно! — прокряхтела она. — Я сейчас лопну.

Я засмеялась и стала обниматься с незнакомцами и давать им победное пять. Из всех наград, которые я получала за всю жизнь, эта казалась самой заслуженной.

— Скажите: «Мега Гигант»! — попросила Кейт, взяв телефон, чтобы сфотографировать нас. Мы обнялись и широко улыбнулись на победное фото.



***



Когда фото было готово, Эштон побежала по делам, а я вернулась в дом тёти Лидии. Как только я выбралась из машины, у обочины притормозил серый пикап.

— Эй, — позвал Джуд, выходя из машины. — Ты занята?

На нём были шорты и тонкая белая футболка.

Я помотала головой и отвела взгляд от его накаченных икр.

— Нет, я думала вздремнуть. — Я погладила живот и простонала: — Я переела мороженого сегодня.

— Что ж, если ты уверена, что не отрубишься, у меня есть отличная идея, как провести этот жаркий летний день.

Он запустил руки в карманы и пошаркал по траве ногой, обутой в потрёпанные вьетнамки.

— Хочешь искупаться?

Идея искупаться казалась заманчивой. Тётя Лидия, скорее всего, ещё была в своей студии и не заметила бы моё отсутствие.

— Окей, — сказала я. — Только переоденусь.

Я прокралась внутрь, стараясь не помешать тёте Лидии. Дверь на чердак была закрыта, и я могла слышать, как она возится наверху. Я переоделась в красное бикини в белый горошек — единственный купальник, который взяла с собой, и натянула сверху футболку и шорты. Наскоро написав тёте записку, чтобы она знала, где я. Я вышла к Джуду, который ждал меня, прислонившись к своему пикапу.

Я рассказала ему о «Мега Гиганте», перекрикивая, проникающий сквозь окна ветер.

— Поверить не могу, что ты реально слопала половину гигантского пломбира, — сказал он, смеясь и качая головой. — Мне он казался нереальным.

Я высунулась в окно и обнаружила, что мы выехали из города и углубляемся в горы.

— Кстати, а где этот бассейн? — спросила я.

Джуд улыбнулся.

— Это не бассейн. Скорее пруд. Скважина, которую мы нашли с Лиамом, когда были детьми.

Я никогда не плавала где-то помимо бассейна. Даже в океане. Потому что никогда не знаешь, какие твари водятся под водой.

Должно быть, Джуд заметил, как изменилось моё лицо, потому что сказал:

— Тебе там понравится. Поверь мне.

Поверь мне. В последнее время я слышала это столько раз и, как ни странно, стала доверять людям больше, чем прежде. Джуд свернул на узкую грязную дорогу, и машина запрыгала между высоких ветвей и камней. Когда мы остановились, Джуд вышел и поманил меня за собой. Мы пошли по подлеску пока не вышли к небольшому пруду среди высоких скал и сосен.

— Идём, — позвал Джуд. Он стянул футболку и бросил её на траву. От этого движения под его кожей заходили мускулы, усмехнувшись, он отбросил каштановые волосы за плечи и побежал в воду, брызгаясь до тех пор, пока не оказался в пруду по пояс.

Я застыла на берегу без движения. Джуд обернулся и посмотрел на меня.

— Ну что, идёшь? — спросил он.

— А тут есть змеи? — поинтересовалась я, проверяя, не притаилась ли на ветках какая-нибудь тварь.