На крыльях приключений

Однако то ли дверь слишком толстая, то ли Эйсар - или его светлость - побеспокоился о щите, но оттуда не доносилось ни звука. Любопытство пополам с беспокойством потихоньку росли, Ясира то и дело косилась на кабинет, горя нетерпением, и казалось, время движется очень медленно. Когда наконец дверь распахнулась, явив на пороге невозмутимого Эйсара, Яра чуть не подскочила на месте.

- Ну? - требовательно спросила она, сверля Охотника взглядом.

- Я его усыпил, - спокойно ответил он. - И поменял кольца, - добавил Эйс.

Ясира прищурилась, скрестив руки на груди.

- Не отдашь? - коротко спросила она.

- Твоё начальство в курсе, что я сюда же уехал, и мне рассказали про твои задания, - он пожал плечами. - Кто-то охотится за этими артефактами, Ясира, и их хранение может быть опасным, - задумчиво протянул Охотник, его взгляд стал на мгновение отсутствующим.

Девушка помрачнела и насупилась. Матушка поручила ей это задание, и она должна принести перстень. Но устраивать драку за украшение было бы верхом глупости с её стороны. Подавив раздражённый вздох, Яра обошла Эйсара и заглянула в кабинет. Герцог полулежал в кресле с расслабленным лицом и пребывал в глубоком сне, как и сказал Охотник. Девушка покачала головой, отвлёкшись от сердитых дум, мысли свернули в другом направлении.

- Нельзя его так оставлять, - вполголоса произнесла Ясира. - Если здесь есть кто-то, кто наблюдает за Джаннардом, он не должен ничего заподозрить. И сам герцог тоже, - помедлив, закончила она.

- Что ты предлагаешь? - отозвался Эйсар ровно.

Яра оглянулась и пожала плечами.

- Все видели, что я ушла с ним из зала, - она снова посмотрела на Джаннарда и улыбнулась уголком губ. - Значит, надо создать видимость, что мы с ним уединились, - спокойно поделилась Ясира идеей. - Ты же владеешь ментальной магией? - уточнила она. - Сможешь чуть подправить ему память?

Эйсар, слушая девушку, вдруг поймал себя на том, что… ему неприятно. Утомлённый этими метаниями и скачками собственного настроения, он сжал губы и коротко кивнул.

- Хорошо.

После чего зашёл в кабинет и без видимых усилий взвалил спящего герцога на плечо. Яра развернулась и направилась к ближайшей гостиной, кусая губы и остро чувствуя взгляд Эйсара спиной. Почему-то проснулось гадкое чувство вины, что она делает что-то не так, и раздражение снова вспыхнуло в ней тлеющими угольками. Ясира передёрнула плечами, сердито поджав губы. Глупости и ещё раз глупости! Всё она делает правильно, и если они не хотят завалить задание, то лучше сделать так, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Все считают, что Джаннард выбрал Яру своей новой фавориткой? Вот пусть так и дальше остаётся, а что там по этому поводу думает Эйсар, ей совершенно всё равно. От Закатной долетело насмешливое хмыканье, но больше драконица никак не выразила своё отношение к хозяйке, за что Яра была ей благодарна. Не хватало ещё со своим зверем поссориться на пустом месте.

В гостиной девушка молча указала на диван, куда Охотник и уложил герцога, потом бывший напарник развернулся к ней и одарил непроницаемым взглядом.

- Что дальше? - ровно спросил он.

- Дальше я сама всё устрою, - уверенно заявила Ясира, избегая смотреть ему в глаза. Помедлив, добавила. - И объясню с помолвкой, не переживай.

Показалось, на лице Эйсара мелькнуло странное выражение, но покосившись на него, Яра увидела лишь ту же непроницаемую маску, что и раньше.

- Как скажешь, - прежним тоном отозвался он и склонил голову. - Делай, что считаешь нужным. Всего хорошего, - развернувшись, Эйсар вышел из гостиной.

Яра посмотрела ему вслед. И почему у неё стойкое ощущение, что этот несносный Охотник на что-то обиделся?! Тьфу. Девушка решительно повернулась к Джаннарду и подошла к дивану, присела рядом с герцогом. Пальцы невольно коснулись браслета, она подавила вздох и наклонилась, мягко коснувшись губ его светлости, провела ладонью по щеке. Потом, спохватившись, чуть-чуть привела в небрежность причёску, вытащив пару прядей и заколок, пощипала щёки, чтобы к ним прилила кровь, несколько раз глубоко вздохнула.

- Джаннард, - тихонько позвала Ясира, запоздало подумав, что не уточнила у Эйсара, насколько он усыпил де Фродана. - Просыпайтесь, милорд, - она снова провела ладонью по щеке герцога.

Тот пошевелился, его ресницы дрогнули, и он открыл глаза, слегка осоловело уставившись на девушку.

- Леди Ясира? - настороженно спросил он. - Что случилось? Я помню, что всплыл вопрос о вашей помолвке…

- Она в прошлом, - уверенно ответила девушка, перебив его. - Это было… слишком поспешное решение, - быстро добавила Яра, чуть запнувшись. - Уверяю вас, я не связана никакими обязательствами.

- О, - лицо Джаннарда разгладилось, он выпрямился и заглянул ей в глаза, взяв за руку. - Значит, лорд Ирни вам никем не приходится?

- Нет, - она покачала головой, не отводя взгляда, и улыбнулась. - Мы просто знакомы, не более.

- Яра… - от того, каким голосом герцог назвал её имя, у Ясиры что-то дрогнуло внутри, в груди закололо, и ей стоило больших трудов не вскочить и не удрать из этой злополучной гостиной.

Слишком хорошо Яра знала, что означает этот тон и особый огонёк в глубине глаз Джаннарда. Кажется, она всё же переборщила с заданием и влиянием на герцога, ведь дело сделано, и поддерживать флирт дальше нет никакого смысла… Но резкий обрыв отношений тоже будет выглядеть странно.

- Милорд? - осторожно спросила Ясира, продолжая улыбаться и сидеть рядом.

Вместо ответа он обхватил её лицо ладонями и мягко поцеловал. Без страсти и напора, почти целомудренно, но отчего-то сердце сжалось в испуганный комок, и поцелуй приобрёл нотку горечи. Так не целуют того, кого хотят просто уложить в постель. У Яры не хватило духу отстраниться, и она, поколебавшись, всё же ответила Джаннарду, надеясь, что не совершает самой большой ошибки в своей жизни. Потом что-нибудь придумает, если дело зайдёт слишком далеко, в конце концов, она умела расставаться с партнёрами без скандалов и взаимных упрёков.

Джаннард отстранился, серьёзно посмотрел ей в глаза, а потом снял с пальца родовую печатку и взял ладонь Яры. Она затаила дыхание, внутри всё обмерло - девушка догадывалась, что сейчас будет, но… Не остановила герцога.

- Я хочу, чтобы ты приняла его, - произнёс негромко его светлость. - Ты слишком замечательная, Яра, я не хочу обижать тебя положением любовницы. Но мне хотелось бы, чтобы ты была рядом. Можешь не отвечать сейчас, - добавил Джаннард, видя смятение, отразившееся на лице Ясиры. - Я подожду, - он улыбнулся уголком губ и поднёс её пальцы к своим губам.

Как всё просто. Ведь можно было и не устраивать этот спектакль с усыплением, а просто немного подождать. Девушка едва удержалась от грустной усмешки, про себя в который раз с досадой посетовав на так некстати появившегося Эйсара. При мысли об Охотнике снова проснулось раздражение, упрямство и зашевелилось смутное чувство вины, и она, вскинув голову, храбро кивнула.

- Это неожиданно, ваша светлость… - начала было девушка, но герцог прервал.

- Просто Джаннард, Яра, пожалуйста, - попросил он, аккуратно сжав её ладонь в своей.

- Джаннард, - послушно повторила Ясира и нашла в себе силы улыбнуться. - Я правда немного в растерянности, - совершенно искренне продолжила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. - И… я подумаю, конечно.

- Спасибо, - тихо ответил Джаннард и поднялся, протянув ей руку. - Вернёмся к остальным? - он поднял бровь, на его симпатичном лице появилась хулиганская усмешка. - А то точно за нас уже всё придумают, и придётся сразу готовиться к свадьбе.


Ясира чуть не подавилась вдохом при его словах, в коленках образовалась слабость. Вот замуж она за герцога не собиралась, это перебор.

- У меня просьба, можно? - неуверенно попросила Яра, поднявшись с дивана и ухватившись за руку герцога. - Давайте пока не будем торопиться с объявлением о ваших намерениях? - мягко произнесла она, и смущение вышло даже почти естественным. - На меня и так косятся, что так быстро привлекла ваш интерес, я не хочу, чтобы… говорили всякое.

Она надеялась, герцог не обидится и спишет всё на её неготовность к такому резкому повороту. И он понял. Джаннард пожал пальцы Ясиры и кивнул.

- Конечно, я дождусь вашего решения, Ясира.

Они вышли из гостиной и направились к выходу из покоев, рука девушки лежала на локте герцога. Вернувшись в шумную залу, к гостям, Яра поймала себя на том, что высматривает Эйсара… Но его не было. «Полагаю, он вообще ушёл», - обронила Закатная. Что-то Ясире подсказывало, что драконица права, и почему-то от этого в душе шевелилось нечто, подозрительно похожее на… обиду. Девушка настолько растерялась, что перестала понимать сама себя, и остаток вечера для неё прошёл в тумане. Она еще танцевала с Джаннардом, с кем-то разговаривала, улыбалась и вела себя в общем как обычно, но в голове царил настоящий сумбур. Хорошо хоть, Закатная затаилась и не нервировала ехидными замечаниями. Руку с печаткой герцога Ясира старалась прятать в складках платья, хотя, конечно, некоторые гости наверняка заметили кольцо. Хорошо хоть, хватило ума не задавать его светлости или ей провокационные вопросы, а взгляды Яра просто игнорировала, безмятежно улыбаясь и делая вид, что всё в порядке вещей.

Где-то за полночь девушка поняла, что устала и хочет домой, причём при мысли, что Джаннард отправится провожать, становилось не по себе. Графиня к сожалению уехала раньше, Ясира не увидела её среди гостей, но Идрах слыл спокойным городом, да и особняк Исаниры находился в респектабельном квартале. Сама за себя Яра умела постоять. Улучив момент, она сообщила Джаннарду, что хотела бы уехать, и, конечно, он предложил проводить.

- Благодарю за любезность, милорд, - с улыбкой ответила Ясира, стараясь не слишком крепко сжимать веер. - Но мне бы хотелось немножко побыть одной, - она отвела взгляд и вздохнула, добавив растерянности в голос. - Столько всего случилось сегодня за вечер…

- О, прошу прощения за навязчивость, - тут же извинился Джаннард, взяв её за руки и проникновенно глядя на Ясиру. - Конечно, я понимаю, леди. Это всё моё эгоистичное желание не расставаться с вами подольше, - он поднёс ладонь девушки к губам и легонько коснулся. - Надеюсь, до скорой встречи.

Яра задавила неприятное ощущение, что она всё глубже увязает в трясине, из которой будет очень сложно выбраться, и присела в реверансе.

- Я тоже надеюсь, ваша светлость, - попрощалась она и развернулась.

В конце концов, если всё зайдёт слишком далеко, придётся обратиться за помощью к Эйсару. Разыграть ветреную кокетку ей не впервой. Когда Яра садилась в экипаж, на её губах появилась кривоватая улыбка: то-то Охотник обрадуется и позлорадствует! Ведь этой просьбой Ясира лишь утвердит его в мнении, что она легкомысленная девица.

- Да ну и пусть! - прошептала Яра, отстранённо глядя в окно и кусая губы.

Лучше так, чем по собственной глупости вляпаться в брак, которого она совсем не хочет, только лишь для того, чтобы не обидеть герцога де Фродана.





Глава 10




Откинувшись на спинку сиденья, Яра погрузилась в рассеянные, невесёлые размышления, неосознанно крутя на пальце кольцо Джаннарда. И куда подевалась её обычная лёгкость в отношениях с мужчинами? Ведь никогда Ясира не мучилась угрызениями совести, даже если видела, что чувства партнёра чуть сильнее, и по делу приходилось ей флиртовать и очаровывать, чтобы добиться своего. Что случилось сейчас? Почему в голову постоянно лезут назойливые мысли об этом Охотнике?! Яра поджала губы и фыркнула, сердито нахмурившись, но тут её размышления прервались не самым приятным образом.

Вдруг заржали лошади, экипаж резко остановился, отчего девушка чуть не слетела с сиденья, и на улице раздались незнакомые голоса - мужские.

- Живее, вытаскивайте девчонку. Кольцо у неё! - чей-то повелительный и раздражённый.

Ясира замерла, сердце подскочило к горлу, но страха не было. Вместо него в крови взбурлил азарт, мелькнула воинственная мысль: «Ага, охотники за украшениями!» Настоятельница ведь просила обратить внимание на странности вокруг предметов, и вот она, странность. Наверняка на балу присутствовал кто-то из наблюдателей, раз её так быстро вычислили и организовали нападение. Сейчас… «Яра!» - раздался рык Закатной, и в тот же момент дверца кареты распахнулась, явив фигуру, закутанную в чёрное с головы до пят, даже лицо было прикрыто снизу платком. Только глаза смотрели на Ясиру равнодушно и холодно.

Девушка не растерялась. Не дав незнакомцу ничего сделать, она откинулась на сиденье, поддёрнула юбки, не заботясь о приличиях, и резко сжала ноги, а потом выпрямила, вытолкнув не ожидавшего сопротивления нападавшего обратно на улицу. Сама Яра выскочила с другой стороны, быстро огляделась, оценивая обстановку, и пожалела, что с ней нет верного меча: нападавших было слишком много, она заметила около пяти фигур, окружавших экипаж. «Бегом!!! - рявкнула Закатная, и Ясира, не раздумывая, подхватила платье и рванула в ближайший переулок. - Тут рядом площадка для перемещения, туда!» Да уж, крайне неудачное стечение обстоятельств, с досадой подумала на ходу Яра, сворачивая по указке зверя. Позади раздались возгласы, кто-то скомандовал злым голосом:

- За ней, болваны!

Тихие ночные улицы Идраха огласили топот и ругательства, и Яра поднажала, молча проклиная платье. Хорошо хоть, она не любила излишества в одежде, и обошлась всего парой нижних юбок, поэтому сейчас просто повыше подняла их и неслась изо всех сил к вожделенной площадке. К Закатной эта свора вряд ли сунется. «Я не чувствую среди них драконов, - успокоил её зверь. - Только наёмники. Они не ожидали от тебя решительных действий», - со смешком добавила Кати.

- Вот и славно, - пробормотала Яра, резко свернув на очередной улице.

От драконицы послышалось досадливое рычание, и тут же навстречу девушке выскочил один из преследователей, на ходу обнажив меч. Яра, затормозив, не растерялась, встряхнула кистью и коротко скомандовала: «Кати, хлыст!» Тут же в воздухе взвилась огненная плеть, и Ясира, ловко захлестнув ею колени нападавшего, дёрнула на себя. Тот со сдавленным воплем упал на мостовую, выронив меч, и от его штанов пошёл дым. Яра тут же стряхнула с запястья гранатовый браслет - она никогда не делала артефакты лишь с одним свойством, всегда закладывала что-то дополнительное на всякий случай. Вот и в этом безобидном на первый взгляд приворотном украшении таилось кое-что ещё.

Бросив браслет на землю, Яра безжалостно наступила на камни, и они неожиданно легко раскололись, из-под ноги взметнулись яркие язычки пламени, стремительно вытянувшиеся в воздух. Хмыкнув, девушка довольно улыбнулась, развернулась и побежала дальше - Закатная обронила, что буквально через пару домов они выйдут к площади, где уже можно обернуться. Позади раздались вопли, и Ясира не сдержала хихиканья: магический огонь не причинит вреда домам, но вот обжечь очень даже может, и погаснет сам через какое-то время. Но преследователей задержит. Ещё через несколько минут девушка выскочила на площадь и рванула к широкой площадке, и к моменту, когда сюда же добежали нападавшие, их уже встречала внушительных размеров бронзовая драконица с грозно сверкавшими глазами. Закатная медленно повернула голову, фыркнула, обсыпав брусчатку искрами, и глухо рыкнув, распахнула крылья.

До Яры донеслись ругательства, неизвестные шарахнулись в стороны, а зверь, пружинисто подпрыгнув и взмахнув крыльями, поднялся в воздух, стремительно поднимаясь над крышами Идраха и удаляясь в сторону темневших лесов за городом. Там их точно не найдут и не поймают. Ясира отвлеклась немного от мрачных дум, наслаждаясь полётом и ночью. Свежий ветер, ароматы листвы и земли, тонкий запах воды от протекавшей неподалёку речки, россыпь звёзд на чёрном бархате неба - природа навевала умиротворение, и Ясира расслабилась, отодвинув размышления на потом. Закатная сделала плавный круг над лесом, выбирая полянку, и вдруг ехидно обронила: «О, кажется, к нам гости». Яра встрепенулась, глазами драконицы оглядывая окрестности, и заметила тёмную точку, направлявшуюся к ним от города. «Кто это?» - настороженно спросила Ясира, готовая к неприятным известиям. «Теневой, дракон Эйсара», - спокойно ответила Закатная, плавно опустившись на ближайшей поляне.

У Яры всё упало. «Кто?! - возопила она, и зверь ответил раздражённым фырканьем. - Как он нас нашёл?» «Не кричи, - с досадой отозвалась Кати. - Вот сейчас и спросим». Ясира понимала, что Закатная не обернётся, и улетать подальше от несносной парочки она тоже не собиралась. Сердито насупившись, девушка затаилась в сознании зверя, и если бы могла, сейчас бы нервно расхаживала по поляне. Вот только Охотника не хватало, они и так расстались не слишком хорошо. А ведь будет наверняка выспрашивать, что она тут делает, хотя какое ему собственно дело. И вообще, он, кажется, собирался отнести настоящее кольцо в Таниор, так почему еще остался в Идрахе? «Я-а-ар, - протянула Закатная. - У меня от твоего сумбура голова разболится. Перестань». Ясира затихла, с возрастающей нервозностью дожидаясь, пока на поляну не опустится зверь Эйсара. Вместе с тем её разбирало любопытство, как выглядит его зверь, и вскоре ей представилась прекрасная возможность рассмотреть. Звёзды закрыла стремительная тень, и на поляну плавно опустился крупный дракон цвета чернёного серебра - света луны вполне хватало, чтобы увидеть.

На чешуйках, отливавших серебристым в молочном свете, посверкивали кристаллы дымчатого кварца, с большой головы смотрели чуть прищуренные, внимательные глаза с вертикальными зрачками. Дракон почти сливался с ночными тенями, оправдывая своё имя, и Яра не могла не признать, что зверь красив. Его движения перетекали одно в другое, он двигался удивительно изящно для такого крупного тела, и девушка невольно залюбовалась, а услышав восхищённый вздох Закатной, очнулась и вспомнила, что она вообще-то раздражена и недовольна. «А хорош…» - мелькнула мысль Кати, и Яра чуть не зарычала, понимая, что драконица и не думает быть солидарной с хозяйкой. «Как они нас нашли?» - недовольно буркнула Ясира, остро жалея, что не может напрямую общаться с драконом Эйсара. Закатная помолчала, видимо, спрашивая, после чего Теневой громко фыркнул, и девушке показалось, это вышло у него ну очень ехидно. А уж как выразительно эта зверюга посмотрела на Закатную… Складывалось впечатление, что Теневой заглянул гораздо дальше и увидел спрятавшегося в сознании дракона человека…

От Кати донёсся тихий смешок. «К кольцу маячок прикреплён, Эйсар сделал, надеясь выйти на след похитителей, если вдруг перстень всё же украдут, - объяснила она недовольной поведением драконов Ясире. - А в столицу они порталом ходили, чтобы быстрее». Маячок, значит. Она вовремя вспомнила, что Эйс никак не мог знать о намерениях Джаннарда подарить украшение новой фаворитке, и не стала возмущаться дальше. Ладно, пусть так. «А вот как кольцо оказалось на твоём пальце, Эйсар очень хочет узнать, - продолжила Закатная с изрядной долей иронии. - Но разговор лучше отложить до утра, он прав. Ты же не против, если я немного полетаю?» - невозмутимо закончила драконица, и Яра на несколько мгновений даже растерялась от такого вопроса. Теневой в этот момент осторожно потянулся к Закатной, обнюхивая её, и Ясира наконец очнулась и возмущённо огрызнулась: «Ты бы еще целоваться к нему полезла, предательница!» От зверя донёсся утомлённый вздох. «Между прочим, не вижу ничего плохого в том, чтобы пообщаться с умным и красивым драконом, - ворчливо ответила Кати. - В отличие от некоторых, мне эмоции не мешают».

Яра на такую отповедь обиженно затихла и затаилась в дальнем углу сознания зверя, даже не отреагировав, когда Закатная отправилась полетать с Теневым. Они еще и игры затеяли в воздухе, в догонялки, к вящему неудовольствию Ясиры. Наверняка и разговаривали о чём-то… Но Яра из чистого упрямства молчала вплоть до самого возвращения в Идрах совсем ночью. Дракон Эйсара пропустил Закатную первой к площадке, и Ясира уже спускалась по ступенькам, когда в спину ударил порыв ветра. Одолело могучее желание обернуться, но она сжала кулаки и запретила себе это делать. Охотник нагнал её через несколько шагов и поравнялся, Яра же только осторожно покосилась на него, пытаясь справиться с непонятным смятением, и сразу отвела взгляд. Они вышли с площади на близлежащую улицу, и только там Эйсар негромко заговорил, не глядя на собеседницу:

- Кольцо у тебя, значит?

- Да, - коротко ответила Ясира, внутренне ощетинившись и не собираясь ничего объяснять этому несносному мужчине.

Эйс кивнул, к удивлению и настороженности девушки не став выпытывать подробности.

- Зайду завтра утром, поговорим о том, что случилось сегодня, - тем же ровным голосом произнёс он.

Возражать Яра, несмотря на недовольство, не стала. Она понимала, что дело снова свело их вместе, и хотя матушка не говорила о напарнике, раз уж так получилось, сведениями нужно делиться. Так что, о нападении придётся рассказать… И утром, перед завтраком, обязательно связаться с Настоятельницей. Они молча дошли до дома графини, Эйсар, не глядя на Ясиру, так же без слов поклонился и скрылся в ночных тенях. Девушка проводила его взглядом, поджала губы, тряхнув головой, и поднялась по крыльцу. Закатная притихла в глубине сознания, чему Яра была только рада. Выслушивать подколки на тему их непростых с Эйсаром отношений от зверя она сейчас вряд ли смогла бы.