На крыльях приключений

- О, лорд Ирни, рад вас видеть. Неужели вы приехали в мою скромную обитель только ради моего дня рождения? Позвольте представить мою спутницу, леди Ясиру Арну, - не оставляя ей путей к отступлению, продолжил его светлость, и девушка, собрав волю в кулак, медленно развернулась.

(1) - Подробнее про семью герцогов де Фроданов и историю молодой королевы рассказывается во второй части дилогии «Моя Драгоценность».





Глава 9




Эйсар был рад окунуться в работу, что бы выкинуть из головы своенравную, взбалмошную девчонку, образ которой то и дело всплывал в памяти. Особенно их расставание и этот дурацкий поцелуй. Эйс сам не знал, зачем это сделал, и Теневой не уставал ехидничать на эту тему, чем изрядно раздражал Охотника. Задание от графа де Ликлейва отправиться к Рубинам и привезти в столицу мужа леди Альделлы подвернулось как нельзя кстати, и Эйс с воодушевлением полетел в Ахарру. Однако там его ждало неприятное известие, что молодожёны уехали наслаждаться уединением, и куда, никому не сказали, чтобы их не беспокоили, и в Таниор Эйс вернулся ни с чем. Известие об отсутствии этого лорда несказанно встревожило придворного мага, к некоторому удивлению Эйсара.

- Присядьте, - кивнул граф на свободное кресло - он встречал Охотника в одной из гостиных своего особняка. - Я хочу кое-что рассказать вам, - Мерген посмотрел в огонь, сцепив руки перед собой, помолчал. - Есть четыре части одного мощного артефакта, которые ни в коем случае не должны быть собраны, - он поднял голову и посмотрел в глаза Эйсару. - По отдельности это просто украшения, не более, без всяких магических свойств. Жезл герцога Изумруда, диадема Рубинов, перстень герцога Сапфира и - мой амулет. Кто-то начал собирать их, - маг помолчал снова, а Охотник внимательно слушал, не перебивая. - И мы решили подменить их на копии, на всякий случай. Ваша напарница, Ясира, занималась этим. Жезл она поменяла, но диадему успели забрать до неё, и девушка принесла нам лишь копию. Амулет я надёжно спрятал, и остался только родовой перстень герцогов де Фроданов.

Эйсар нахмурился, в памяти пронеслись картинки их первой встречи с Ясирой… На приёме в Саморре, когда она флиртовала с ним в личине начальника стражи. А потом Эйс сам закрыл её в сокровищнице. Ирни хмыкнул, покачав головой и невольно улыбнувшись. Вот как, выходит.

- Перстень тоже она должна подменить? - уточнил Охотник, тщательно контролируя лицо.

Потому что при мысли о Яре эмоции вдруг взметнулись факелом, заставив сердце биться быстрее, и почему-то захотелось вновь её увидеть.

- Мы боимся, что на герцога де Фродана тоже могут совершить покушение, - продолжил придворный маг, не ответив на вопрос Эйсара. - Как на Изумруда. Я хочу, чтобы вы отправились в Идрах и присмотрели за Джаннардом, всё же, брат королевы и пока единственный прямой наследник герцогства, - граф де Ликлейв улыбнулся уголком губ. - Я свяжусь с начальником стражи и предупрежу его о вашем приходе.

- Мы немного знакомы с лордом Джаннардом, - кивнул Эйсар. - Виделись несколько раз.

- Отлично, - оживился маг. - Тогда всё совсем просто. У него завтра день рождения, он устраивает приём, и на нём легче всего что-нибудь подстроить.

- Когда мне отправляться? - Эйсар встал.

- Завтра утром, - Мерген тоже поднялся. - Как раз успеете подготовиться.

- Хорошо, милорд, - Ирни наклонил голову и, помедлив, всё же уточнил ровным голосом: - Ясира тоже там будет?

- У неё своё задание, насколько я понимаю, - маг соединил кончики пальцев, и в его глазах Охотник заметил весёлый огонёк.

- Понятно, - скупо ответил Эйсар.

- При малейших признаках угрозы сразу связывайтесь со мной, - посерьёзнел Ликлейв и протянул ему кулон на длинной цепочке: гладко отполированный крупный кристалл алмаза. - Разрешаю действовать по обстоятельствам, но жизнь герцога должна быть в безопасности.

На этом они распрощались, и Эйсар поспешил домой. «Летишь прямо как на крыльях, - насмешливо отозвался изнутри Теневой. - Так хочешь встретиться с рыженькой?»

- Прекрати, - нахмурился Эйс и сбавил шаг. - Просто привычка ходить быстро.

«Конечно, - иронично хмыкнул дракон. - Я поверил».

- Зануда, - буркнул Охотник, поджав губы.

Даже самому себе он не желал признаваться, что зверь прав. Они не виделись всего несколько дней, но внутри уже поселилось странное чувство, которому Эйсар никак не мог подобрать определение, а еще Ясира всё чаще возникала в его мыслях и воспоминаниях в последнее время. Правда, почему-то не давал покоя тот злосчастный поцелуй, который она подарила Ругерту, и неважно, что это была часть игры. Эйс не понимал, с чего его так задело это, откуда столько возмущения, ведь и правда их помолвка всего лишь прикрытие. И пусть себе целуется, с кем хочет… «Э-э-эйс, - протянул Теневой. - На моей памяти ты ни на одну женщину так бурно не реагировал, тем более, на подобные пустяки. Задела тебя рыжая, да?» Уже подходя к своему дому, Охотник достал ключ.

- Она и вправду вела себя легкомысленно, - сухо отбрил он зверя. - А если бы этот умник понастойчивее был? Зачем поощрять его?!

«Эй, спокойнее, - Теневой издал смешок. - Может, тебе любовницу завести, а? Что-то ты нервный какой-то стал в последнее время». Эйсар дёрнул дверь и едва не хлопнул ею, переступив порог холла.

- У меня дел полно, какая любовница, - фыркнул он, поднимаясь к себе. - Не городи ерунды.

Дракон не ответил, но так выразительно молчал, что Ирни пожалел, что они не могут существовать по отдельности. Так и хотелось заехать кулаком по морде вредного чешуйчатого! Однако, засыпая, Эйсар всё равно не мог отделаться от мыслей, что скоро увидит Ясиру, и… Да, это его волновало и рождало внутри ощущение предвкушения. Крайне не свойственные ему эмоции. На этом он провалился в благословенную тьму.

На следующий день Охотник вылетел в Идрах и к обеду был уже на месте. Не желая повторять ошибок, Эйс не пошёл сразу представляться к герцогу, а снял сначала комнату в гостинице - ему вполне хватит, а светиться во дворце, как гость Джаннарда, он и вовсе не хотел. Несколько часов Эйсар провёл у портного, подбирая одежду для вечера, и закончив с этим делом, отправился к начальнику герцогской стражи. Благодаря графу де Ликлейву, его пропустили к казармам без проблем, где Эйсар и встретился с нужным человеком.

- Эйсар де Ирни, - поздоровался Охотник, протянув руку невысокому, крепко сбитому мужчине средних лет с острым, цепким взглядом.

- Да, меня предупредили, - кивнул начальник, пожал ладонь гостя и опустился обратно в кресло за столом. - Я так понимаю, вы не хотите афишировать свой приезд? - уточнил он.

- Нежелательно, - согласно наклонил голову Эйс. - Скажите, вокруг герцога ничего странного в последнее время не происходило? Может, какие-то новые люди появились? - он вопросительно глянул на начальника стражи.

Его собеседник хмыкнул и пожал плечами.

- Разве что новая фаворитка, приехала недавно, но уже вскружила голову его светлости, - мужчина улыбнулся уголком губ.

- Фаворитка? - подобрался Эйс. - Кто она? Откуда? - прищурился он, и почему-то сразу пришла мысль о некоей несносной рыжей девчонке, действующей подозрительно похожими методами на каждом задании.

- Какая-то леди из столицы, её представила графиня Рислин, а она и её муж уважаемые люди в Идрахе, так что тут вряд ли что-то опасное, - уверенно заявил начальник.


- Благодарю, - Эйсар поднялся. - Поскольку я буду сегодня вечером на приёме, то сам и проверю, что это за фаворитка, - ответил он ровно.

И если это Ясира… «Надерёшь ей уши? - насмешливо отозвался вдруг Теневой. - Эйс, девочка на задании, и выполняет его, как умеет. С чего ты вдруг решил, что она обрадуется твоему вмешательству?» Охотник ничего не сказал дракону, тут же усмирив эмоции и озадачившись, с чего это в самом деле он так возмутился возможным участием Яры в охмурении его светлости. Если, по её мнению, это лучший способ выполнить задание? «Вечером посмотрим», - скупо отозвался он, вслух попрощался с начальником стражи и поспешил в гостиницу, готовиться к вечернему приёму.

К назначенному часу Эйсар входил во дворец герцога де Фродана вместе с остальными гостями. Приглашение на вечер граф де Ликлейв ему тоже выдал, так что Охотник без проблем попал на этот приём, и сразу отправился в центральную залу, почти не глядя по сторонам. Если где и искать Ясиру - если новая фаворитка действительно она, - то скорее всего там. Эйсар не сразу понял, что его пальцы сжались, а сам он дышит слишком размеренно и ровно, пытаясь унять сумбурные эмоции, и слегка притормозил, разозлившись на себя. Так дело не пойдёт, это уже ни в какие ворота не лезет. Охотник заставил себя успокоиться, на его лице поселилось непроницаемое выражение, и он пошёл дальше, к центральной зале, откуда доносилась музыка.

Танец заканчивался, когда Эйсар появился на пороге, зорко оглядев гостей и выискивая хозяина. Его пока не было видно, и Охотник решил подойти ближе, ловко избегая столкновения с гостями и радуясь, что его тут никто не знает. Натренированный взгляд уловил всплеск огненно-рыжего, Эйс мгновенно повернулся в ту сторону и увидел… Стоявшую к нему спиной даму с волосами, убранными в причёску, именно того оттенка, который Эйсар слишком хорошо запомнил. И рядом с ней стоял как раз герцог Джаннард. «Оп-па, а ты, похоже, прав был, - протянул со странным весельем Теневой. - Кажется, это наша непоседа». Охотник чуть не фыркнул, направляясь к паре и не сводя взгляда с девушки. «Наша? Не заговаривайся, Тень, - сухо ответил он дракону. - Ясира ничья, она сама своя». Остановившись за спиной фаворитки, Эйсар с некоторым усилием перевёл взгляд на виновника торжества.

- Ваша светлость, позвольте поздравить вас с праздником и засвидетельствовать почтение, - ровно произнёс Ирни, а ноздри уже уловили знакомый аромат розы и сандала, исходивший от спутницы Джаннарда.

Герцог узнал гостя, улыбнулся ему и ответил:

- О, лорд Ирни, рад вас видеть. Неужели вы приехали в мою скромную обитель только ради моего дня рождения? Позвольте представить мою спутницу, леди Ясиру Арну.

Надо отдать ей должное, она даже не вздрогнула, когда его светлость назвал имя, медленно повернулась, и их взгляды встретились. Эйсару больших трудов стоило сохранить невозмутимое лицо, он вглядывался в безмятежную улыбку Ясиры, широко распахнутые глаза необычного оттенка, и… Что он пытался там найти, собственно говоря? Девушка в самом деле выполняла свою работу, и действительно проще всего подменить артефакт, подобравшись поближе к его владельцу. Тем более, это родовой перстень, который просто так не снимешь с пальца герцога.

- Миледи, - Эйсар наклонил голову и взял протянутую ладонь - показалось, или она едва заметно всё же вздрогнула? - Рад знакомству, - Охотник коснулся губами мягкой, бархатистой кожи и тут же выпустил её руку, глядя поверх причёски.

Сердце почему-то билось неравномерно, и странная смесь раздражения и радости будоражила кровь, не давала сосредоточиться и думать о деле.

- Взаимно, милорд, - прощебетала Ясира, хлопнула ресницами и обмахнулась веером.

Больше они ничего не успели сказать друг другу, рядом вдруг раздался незнакомый голос:

- Ваша светлость, позвольте поблагодарить вас и поздравить раз с праздником!

Ещё один гость подошёл засвидетельствовать почтение, понял Эйсар, молча сетуя на мужчину. А вот дальше случилось непредвиденное. Джаннард повернулся к говорившему.

- Спасибо, милорд. Вы не знакомы? Леди Ясира Арну, моя спутница, - представил он девушку, скромно опустившую ресницы, и отчего-то румянец на её щеках вызвал у Эйса новую вспышку раздражения.

- Леди Арну? А вы разве не помолвлены с лордом Ирни? - удивленно протянул неизвестный, переводя взгляд с замершей Яры на герцога, на лице которого отразилось недоумение. - Я был на приёме у герцога Изумруда…

- Помолвлены? - переспросил Джаннард, нахмурившись, и посмотрел на Ясиру, изо всех сил старавшуюся скрыть растерянность. - Леди, вы связаны обязательствами? Почему я об этом не знаю? - он нахмурился сильнее, в голосе его светлости отчётливо звучало недовольство.

Эйсар тоже про себя выругался, так глянув на бедного гостя, что он, поспешно пробормотав извинения, скрылся среди остальных.

- Милорд, я могу всё объяснить… - пролепетала Ясира, явно не зная, как выпутаться, и бросила быстрый взгляд на Эйса.

Он же не торопился приходить на помощь, находя странное удовольствие в замешательстве бывшей напарницы, да и пока не придумал, как выкрутиться из щекотливой ситуации.

- Извольте, - холодно прервал её Джаннард, заложив руки за спину. - Только не здесь. Пройдёмте, и вы тоже, милорд, - бросил он Эйсару и, резко развернувшись, направился к выходу из зала.

Яра, с треском захлопнув веер и поджав губы, молча пошла за ним, даже не глянув на Охотника. Девушка явно была раздражена, быстро справившись с растерянностью, её пальцы скользнули по гранатовому браслету на руке. «Артефакт, - подметил Теневой. - Причём… приворотный», - со смешком и отчётливой паузой добавил он. Эйсар чуть не фыркнул: кто бы сомневался, хотя странно, что Яра им воспользовалась. Неужели не верила в свои природные… способности? Пока они шли через залу, наполненную гостями, Эйсар молчал, и леди Арну тоже. Миновали вслед за герцогом анфиладу гостиных и остановились перед закрытыми дверьми, охраняемыми гвардейцами. Джаннард достал ключ, и вскоре троица шагала по безлюдным коридорам той половины дворца, где находились личные покои его светлости. Эйс, глубоко вздохнув, придержал Яру за локоть, отстав на несколько шагов от хозяина, и тихо шепнул:

- Где кольцо?

Она вздрогнула и метнула на спутника косой взгляд, потом аккуратно освободилась и с отлично разыгранным недоумением, но так же шёпотом ответила:

- Какое кольцо, о чём ты?

Ирни подавил раздражённое ругательство - они могли в любой момент остановиться, а ему требовалось как можно быстрее получить поддельное украшение от девчонки, - и терпеливо пояснил:

- Я знаю, что ты подменяешь артефакты. Где то, которое тебе дали для герцога де Фродана? Яра, потом поговорим, время дорого, - поторопил он хмурившуюся собеседницу.

Она вздёрнула подбородок.

- Я справлюсь! - почти прошипела упрямая строптивица, и Эйс чуть не зарычал: герцог свернул по коридору, и они вот-вот должны были прийти, как предполагал Охотник.

- Я сам всё сделаю! - не повышая голоса, огрызнулся Эйсар и протянул руку. - Ну?!

Ясира обожгла его злым взглядом, потом едва слышно фыркнула и достала из декольте поддельный перстень.

- Вот, - сквозь зубы ответила она и вложила в ладонь Эйсу.

Он постарался не думать о том, почему украшение такое тёплое и где оно хранилось. Почему-то эти мысли родили странное волнение в глубине души, которое Эйс поспешно затолкал подальше.

- Вот и умница, - уже спокойнее произнёс он и сжал перстень в кулаке.

Очень вовремя: герцог остановился около двери из красного дерева, открыл и её и остановился на пороге, посмотрев на Ясиру.

- Леди Арну, подождите здесь, - Джаннард перевёл взгляд на Охотника. - Лорд Ирни, прошу, - он посторонился, пропуская Эйса. - Поговорим, как мужчина с мужчиной, - после чего герцог захлопнул дверь перед самым носом Ясиры.

Девушка, уставившись на преграду, растерянно хлопнула ресницами, потом сжала кулачки и сердито засопела. Опять он вмешался. Ну зачем, кто его просил?! «Может, он просто не хотел, чтобы ты всё-таки осталась с Джаннардом наедине?» - послышался ехидный голос Закатной.

- Да какое ему до этого дело?! - зашипела Яра, меряя шагами приёмную и невольно прислушиваясь к тому, что происходило в кабинете.