Межлуние

— У меня нет времени на дипломатические реверансы, — парировал Патрицио. — Анзиано действует решительно. Только сегодня до меня донесли, что он собирает силы.

— На сколько вы их оцениваете? — Вмешался Энрике.

— Несколько отрядов. Учтите, что они состоят из лучших солдат Миллениум.

— Война неизбежна, я полагаю?

Дон Сиццио скрестил на груди руки, и нахмурился.

— Мы можем потянуть время, чтобы собрать силы, вступив в переговоры. У вас еще есть время на принятие решения, синьор Касти.

— Воспользуюсь этим правом.

— Ваша позиция меня не удивляет. Вы дождетесь, когда Норозини развеет Темпоре и захватите их торговый флот, перекупив капитанов.

Аарон склонил голову в знак уважения к Патрицио, и оценил горькую иронию: теперь и ему указали на его грязные интриги.

— Довольно о них, вы знаете о покушении, произошедшем в Веции?

— Еще нет.

— Все тот же почерк, что и в Ая. Как хорошо, что обошлось без жертв.

— И все же моя репутация серьезно пострадала. Престиж…

— Он возвращается, — предупредил Аарон, стоявший ближе всех к выходу из портика.

К ним присоединился Викензо, поддерживаемый сыном. Бенито сообразил подвинуть кресло и усадил отца, и таким образом, хотя и не желая этого, создал центр, вокруг которого расположились прочие Доны.

— Рад увидеть тебя, Патрицио. Мне послышался твой голос во сне, и я воспринял его как знак свыше. Не сочти за труд и поделись со стариком своими планами.

— Нам необходимо склонить Сагро на свою сторону. Я сделал Дио щедрое предложение и ожидаю его ответа.

Он оглядел лица собравшихся.

— Готовьтесь к войне.





* * *


Вспышка боли, разбив тяжесть непроглядного кошмара, свирепым натиском впилась в сознание. Оттеснив давящий могильной плитой мрак забвения, она прошла по телу бурной судорогой, ознаменовавшей возвращение к жизни. Мучительное пробуждение прошло разом, беззвучным стоном каждой клетки, и первый вдох сорвался криком, расколовшим тишину комнаты. То был жуткий вопль торжества выжившей, разорвавшей стягивающие кольца смерти ради еще одного глотка воздуха.

Возвращение наперекор судьбе неизбежно влечет кару, немедленно скрутившую нутро ужасным голодом, затмившим все прочие чувства, и только ремни, надежно фиксирующие новоявленную вампиро, позволили остановить от броска на тех, кто удержал ее на краю гибели.

Пожираемая жаждой крови, Маргарита дернулась, пытаясь освободиться, лишь усилив прежние страдания.

— Пора, — врезался в уши знакомый голос.

Чьи-то руки подняли ее затылок, не позволяя отвернуться, и в рот влили противную жижу, от которой по телу прошли судороги. Отплевываясь от гадкой субстанции, заливающей лицо и стекающей на шею, девушка выдержала пытку, чувствуя возвращение сил, наполняющих ослабевшие мышцы.

— Оботрите ее.

Зажурчала вода, и пока девушка медленно приходила в себя, обретая сверхъестественную остроту чувств, все те же руки начали приводить в порядок ее волосы, смывая с измученного тела грязь и следы насильственной кормежки.

— Оставьте нас.

Скрипнула дверь, и прислужницы послушно удалились прочь. Любой громкий звук вызывал раздражение, но Маргарита, как не пыталась, не могла дотянуться до ушей.

— Тебе лучше?

— Немного, — повернув голову к Агате, ответила девушка.

— Потерпи. Я отвяжу тебя.

Ремни ослабли, и Маргарита повернулась на бок, подтянула к груди колени и, потирая запястья, расплакалась, вспомнив, через что ей пришлось пройти, прежде чем оказаться здесь.

— Синяки сойдут быстро, — утешила ее леди, — а через несколько дней исчезнет слабость.

— Дело не в этом, — прошептала она в ответ, едва шевеля бледными губами и липким языком.


— Что со мной?

Простой вопрос стоил ей огромных усилий. Агата продолжала работу и подложила под щеку Маргариты свернутое в валик полотенце. На какое-то время она остановилась. «Рассматривает рубцы на спине» — догадалась девушка.

— Ты стала такой же, как и я. У тебя есть право на новое имя, под которым продолжишь служить Сагро. Иллюзия выбора. Помни о ней.

— Я в семье?

Ответа не последовало.

— Луны, что я наделала… — зажмурилась Маргарита.

— Лучший выбор. Ты выжила, — сухо констатировала Агата.

Девушка так не думала, воспринимая себя как ходячий труп. Обычные люди мало что знали о семьях вампиро, но по слухам, они были ближе к безлунию, чем к живым. Она постепенно погружалась в сон, но Агата все это время ни на шаг не отходила от нее, и легонько толкнув, моментально разбудила, а затем помогла ей встать на ноги, придерживая сзади.

В небольшой, но богато обставленной комнате взгляд сам собою останавливался на громоздком зеркале в массивной резной раме. Переступая мелкими шажками, Маргарита пересекла комнату, чтобы увидеть свое отражение во весь рост.

— Не пугайся, — ласково прошептала Агата, последовавшая за ней.

Мертвенно бледная кожа девушки сливалась с рассыпавшимися по плечам платиновыми локонами. Они отросли и наполнились металлическим блеском всего за одну ночь, и Маргарита пропустила их сквозь пальцы, дотронувшись до корней и убедившись, что это не парик. Не веря глазам, она провела ладонью по носу, губам и скулам. Это было одно из наиболее шокирующих испытаний, с которым ей пришлось столкнуться, ибо нет ничего ужаснее, чем увидеть в зеркале чужое лицо, в одночасье сменившее твое собственное.

— Ты изменилась внешне, став более привлекательной.

— Я не могу поверить…

— У тебя есть время. Целая жизнь свыкнуться с этим.

Маргарита погладила раму зеркала, цепляясь кончиками пальцев за твердые лепестки деревянных роз.

— Меня как будто подменили. Я другая.

— Я тоже была другой. Все, кто не был рожден, проходили через врата Селены.

— Так значит, твое имя не настоящее?

Агата задумалась, прежде чем ответить.

— Лунам не дали разные имена, потому что они одинаковы. Если бы одна из них поменяла цвет или форму, ее бы называли иначе.

Маргарита кивнула и развернулась спиной к зеркалу.

— Спасибо тебе за все.

Леди приподняла ногтем нашейный обруч.

— Самое малое, что было в моих силах.

Обведя взглядом интерьер, девушка нахмурилась:

— Мы в комнате Эмиры?

— Да, она занимала ее раньше.

Девушка сделала глубокий вдох. В ее глазах медленно темнело, и она почувствовала прилив дурноты. Колени предательски задрожали, и ее ноги подломились. Агата вовремя подхватила Маргариту, не позволив упасть, и уложила на лавку.

— Постарайся запомнить. Сейчас ты заснешь, а когда очнешься, то окажешься вне Капеллы. Где бы ты ни была, найди на кладбище могилу Джессии Сангуинум. Внутри нее есть все, что необходимо для побега. Я принесу туда твои деньги из тайника.

Маргарита хотела отговорить Агату от задуманного, запретить спускаться в подвал, но язык уже не слушался ее, а легкие не могли наполниться воздухом, чтобы произнести хотя бы одно слово. Жалея о сказанном ранее, девушка уже никак не могла повлиять на происходящее, и слезы сожаления замерли в ее глазах.

Агата прикрыла веки лежащей, и прислушалась к ее дыханию. Все было тихо.

— Я не смогла сойти с пути. Пусть это получится у тебя.

Решительно встав, она вышла в коридор и подозвала прислужницу, ожидавшую приказаний.

— Она не выжила, — заявила леди с бесстрастным выражением лица и нотой легкого презрения к чужой слабости. — Найди Марко. Пусть ее похоронит. И передай мои слова. Если он не проявит уважение к мертвой, то я вырву его сердце.

Проводив прислужницу до лестницы, Агата направилась вниз, торопясь выполнить обещание. Она не сразу нашла нужный поворот, и только упавшая за ее спиной решетка нарушила ход ее мыслей.

Повернувшись и проведя рукой по стальным прутьям, Агата прикрыла глаза и нервно сглотнула. Вот почему Маргарита держала ее за руки, не желая отпускать и силясь сказать нечто важное. Эта ловушка была проверкой на доверие, на тот случай, когда жадность одерживает верх над добродетелью.

— Я не виню тебя, — прошептала леди, слыша угнетающую поступь обитателя старой жертвенной, но эти слова предназначались не ему.